Глава 15
На то, чтобы прийти в себя или, говоря казенным языком из выданной майором методички, провести комплекс мероприятий по восстановлению магической боеспособности группы, у наемников ушло больше двух часов. Ульты с убитых аксолотлей Илья и Камия собрали как можно быстрее, тут поневоле приходилось суетиться – не успеешь за полчаса и привет, энергия магической твари рассеялась. Затем пришлось приводить в порядок обеих целительниц – Надю и молчаливую альдианскую скромняшку Тицию: закутывать их в спальники, говорить комплименты, отогревать горячим сладким чаем с шоколадом, изюмом и чуточкой коньяка из земного каталога. К чему Илья был готов, у него даже НЗ для подобных случаев лежал в отдельном пакете, рядом с портативной плиткой и маленьким газовым баллончиком для быстрого согрева кипятка. Все по той же методичке: расход глюкозы и энергии на магию у целителей особенно велик, терморегуляция организма вследствие недостатка сил нарушается первой и, прежде всего, требуется согреть человека внутри и снаружи, дав ему заряд бодрости и максимум быстро усваиваемых углеводов. Иначе у мага может упасть давление, произойти потеря сознания, а в тяжелых случаях и кома. А уже затем, когда боец согреется, немножко порозовеет и захочет есть, его следовало накормить досыта. Впрочем, с этим можно и не спешить.
Пока целительницы проходили положенные процедуры, занялись «трехсотыми»: Максом, Децием и Юмием. Легче всего отделались стрелок альдов и Макс. Землянин ухитрился сильно поцарапать руку, но рана вышла неглубокой, и крови он потерял немного, так что до Надиного вмешательства можно было обойтись стандартной перевязкой. Юмий же и вовсе отделался лишь ушибами и синяками, стрелка спас альдианский бронежилет из соединенных друг с другом легких и упругих пластин под серебристо-серой курткой. А вот Деций даже после наложенного Надей в бою лечебного заклятья едва встал на ноги. Рана на его бедре выглядела довольно серьезно. Если бы не магия, штурмовику пришлось бы ставить жгут, плотно бинтовать ногу гемофлексом и волочь в санчасть как можно быстрее, чтобы зашить рану, с риском не дотащить из-за кровопотери. А так… края глубокого пореза после заклятья сошлись сами, образовав пугающий шрам с коркой запекшейся крови, боец дрожал от слабости и кровопотери, но был способен к самостоятельному передвижению. Чудеса да и только, в этот раз им снова повезло.
Добычу начали собирать, начиная с самого главного приза – сияющих, словно бриллианты верхушек сталагмитов. Всего их набралось восемь штук, каждую из которых Илья с Матвеем аккуратно откололи с помощью заблаговременно припасенного стрелком геологического молоточка и зубила. Юля с Камией, восстановив силы, занялись сбором белых цветов у озера – инопланетянка уверяла, что это пещерные орхидеи, довольно редкие магические цветы из лабиринта. Но этим добыча не ограничилась – в озере нашлись камешки «янтаря», а за гнездом аксолотлей у противоположной стены – россыпи пещерного жемчуга, небольших каменных шариков в углублениях на полу. Они хотя и не светились, как навершия сталагмитов, но ультметр показывал, что в них содержится «незначительная» ульт-активность, так что было грех пренебрегать трофеями.
Но на пещерном жемчуге находки не заканчивались. Медленно пройдясь вдоль стен подземного зала с ультметром в руках, Илья обнаружил красивые игольчатые каменные кристаллы, очень тонкие, воздушные и образующие сложные как у снежинки узоры. В них тоже по показаниям прибора была ульт-энергия, так что, вооружившись молоточком и зубилом, пришлось аккуратно сбивать их с пола и класть в рюкзаки.
Пока наемники обыскали весь зал и осмотрели озеро, подбирая «янтарь», прошло несколько часов. После чего все вместе пообедали, а повеселевшая Надя наложила заклятье лечения на Макса, пока пришедшая в себя Тиция повторно лечила Юмия и Деция.
- Добычи хватает, - заметила Камия, когда все трофеи из зала с гнездом были собраны и упакованы в рюкзаки. – На каждого бойца как минимум килограмм по семь груза выходит. Камни тяжелые. Надеюсь, получится никак не меньше пары-тройки сотен ультов каждой команде.
- Я думаю, будет больше. Сталагмиты в ультметре светились как предметы со «значительной» ульт-активностью. Но своя ноша не тянет, - покачал головой Илья. – Неплохо бы еще добычи набрать, раз уж мы здесь. Согласен, вышло прилично: по весу раз в пять больше чем в прошлый раз. Но я бы еще килограмм - другой унес. Слева за гнездом есть новый лаз. Полезем?
- Снаружи скоро смеркаться начнет. Может завтра?
- А смысл тянуть? Давай хотя бы разведаем? Вдруг там еще что-нибудь найдется?
- Моя команда не в лучшей форме, - по лицу Камии было видно, что инопланетянке отчаянно не хочется сейчас лезть дальше в пещеру. Илья ее понимал: бой был тяжелый, да и альдам под землей находится неприятно. – Я бы передохнула немного снаружи, - вздохнула Камия.
- Хорошо. Возвращайтесь и подождите нас. А мы еще чутка пройдем вперед, посмотрим что там.
- И найденную добычу, конечно же, возьмете себе, - скривилась инопланетянка. – Ну, уж нет! Нам тоже ульты нужны во что бы то ни стало! Рисковать так рисковать. Вместе пойдем, Илья.
- Кто бы спорил, - улыбнулся парень. – Вперед, навстречу приключениям.
Новая каменная расщелина оказалась шире, чем предыдущая. Идти по ней пришлось довольно долго. Освещенный клочьями синего мха проход несколько раз менял свое направление, пока не превратился в широкую подземную галерею. Впрочем, добычи нигде не было видно – ультметр не отмечал близкой активности, а каменные своды были гладкими, черными и безжизненными, до тех пор, пока они вновь не разошлись в стороны, образовав неровной формы широкую пещеру. В ее противоположном конце виднелось какое-то странное сооружение, напоминающее большое каменное корыто, возле которого стоял и задумчиво что-то жевал необычный аксолотль с зеленой шкурой и синим гребнем вдоль спины. Словно почуяв что-то, тварь развернулась к наемникам и замерла, глядя на них своими крохотными бусинками глаз.
«Еда? Новая?! Жрать!», - пронеслось у Ильи в голове, и парень от неожиданности застыл на месте, встретившись взглядом с аксолотлем. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это не его мысли. Точнее, это вообще не человеческие мысли, скорее уж эмоции, хотя и они не слишком точно передавали суть происходящего. Просто он почувствовал в какой-то момент желания твари. А та, похоже, уловила мысли наемников, судя по тому, что продолжала стоять на месте, ошарашено тряся безобразной головой.
- Это еще что за хренятина? – удивленно сказала стоявшая рядом Юлька, взяв посох наизготовку. - Вы это ощутили?
- Есть такое, - кивнул Макс, поднимая меч. – Как будто что-то в голову влезло.
- Я тоже почувствовала, - пискнула сзади Надя.
- Тварь что, думает? Аксолотль хочет что-то сказать? - удивилась магичка.
- Вряд ли, - отозвался Илья. – Скорее хочет нас всех съесть.
- Телепатическая тварь? – пожала плечами Камия. – Не слышала о таких. Эй, тварюга, - крикнула инопланетянка. – Если ты захочешь нас съесть, то мы тебя убьем!
«Люди… Съесть меня? Опасность? Добыча я? Нет! Добыча они! Съем их!»
Аксолотль рванул на выстроившихся наемников прямо с места, резко набирая скорость, и на этом все переговоры сразу закончились. Илья привычно выстрелил дважды, наложив фугасное заклятье, рядом отработали парными заклинаниями обе магички и Юмий. Запахло озоном и порохом, сверкнули ледяные стрелы и искристые шары молний, после чего весь залп обрушился на тварь. Прошла пара секунд, и ее труп с разбитой заклятьями головой упал на пол пещеры. Люди и альды отработали на удивление синхронно.
Илья опасливо подошел к мертвому телу, доставая ультметр. Снял энергию с поверженной твари и, держа пистолет наготове, прошел к каменному корыту, заглянув внутрь.
В углублении лежал муравей с несколькими оторванными лапками и сильно погрызенным брюшком. С первого взгляда было понятно, что это тварь из Муравейника – ее размеры говорили сами за себя. Только вот ни на рабочую особь, ни на стража гигантское насекомое не походило. Голова больше чем у обычной особи, шарообразная, диаметром с полметра и с выделяющимися на ней большими и сложно устроенными глазами, а так же крохотным ротовым отверстием. Усы-антенны необычно толстые и длинные. Тельце же короткое, рыжее, брюшко маленькое, хитиновых когтей, как у боевой особи, на уцелевших лапах нет.
Неожиданно усы у муравья задвигались, а Илья вдруг опять услышал чужие мысли в своей голове. В этот раз они казались значительно яснее, чем при встрече с аксолотлем.
«Вы люди – враги»?
- Враги кому? – спросил Илья. Спросил голосом, как будто разговаривал с другим человеком. На первый взгляд искалеченный муравей не представлял никакой опасности, так что немедленно убивать его у парня не было никакого желания. Но, что самое удивительное, похоже, что муравей его прекрасно понял. Может быть, распознал речь парня, хотя Илья был уверен, что тут не обошлось без магии. Ментальной или еще какой – кто знает?
«Вы враги Муравейнику», - последовал ментальный ответ.
- Ну почему же сразу враги? – задумчиво ответил стрелок. К корыту тем временем подошли другие наемники, и Илья жестом попросил их опустить оружие. – Мы в лесу возле Муравейника ульты иногда собираем, что есть, то есть, - продолжил стрелок. -Бывает, вы на нас нападаете…всякое случается. Но в сам Муравейник мы не лезем и ему не враги. А ты сам кто такой?
«Я посланник. Я транслятор. Я толкователь смыслов чужих существ в смыслы Муравейника и смыслов Муравейника в чужие смыслы. Госпожа-Мать говорит – люди враги, люди напали на Муравейник. И еще хотят напасть».
- Так это же не мы, - развел руками Илья. – Это на вас европейцы хотят напасть. Те, которые «Эдельвейсы». А мы – «Ультимы» и мы на вас не нападали. И не будем…пока, во всяком случае.
- И альды вам тоже не враги, - негромко сказала Камия.