- Сегодня представление в театре, - чуть громче сказала Надя, по-прежнему не поднимая на него глаз. – И я подумала… Илюша, а давай сходим на него вместе? Мне так хочется его посмотреть, но одной идти неудобно. И боязно немного.
- А когда представление? – оторопело спросил парень.
- Сегодня. После обеда ближе к вечеру. Я нам уже и билеты купила.
- Ясненько, - вздохнул парень. – Ему и в самом деле все стало ясно. Включая уход Юли по делам и её настоятельное предложение остаться в гостинице. Локомотив набирает ход и вот уже ему устраивают свидание. И, самое главное, что он никак не может от него отказаться. Потому что это непременно обидит и без того робкую и не уверенную в себе Надю. А обижать не просто девушку и боевого товарища, а целителя, который стоит в бою позади тебя, возвращает силы и накладывает лечебные заклятья, крайне не рекомендуется. Ни минздравом, ни совестью. Ндя уж, ситуация…
- Хорошо, - Илья постарался улыбнуться целительнице как можно искреннее. – Давай сходим. Почему бы и нет, не пропадать же билетам?
- Вот так и вышло, что Атлана – небольшое, но независимое княжество, с одноименной столицей, - рассказывала Надя лекцию Илье по пути в театр. – Дикие земли и наемники одновременно и проклятие и благословение этой земли. Империя Варолингов контролирует центральные районы западной части континента и часть побережья, омываемого внешним морем, но от диких земель ее отделяют независимые княжества – Атланское, Керольское, Амельское, Тилишское.
- И никто на их независимость не покушается? – спросил стрелок.
- Возможно, империя и навела бы порядок, подчинив себе княжества и поставив в них свои гарнизоны, - охотно ответила целительница. - Но вмешались мы с альдами. У князя и ЧВК есть договор. Если имперские войска пойдут войной против Атланы, то оба ЧВК и синеглазые выставят своих бойцов и усилят армию князя Атланского наемниками. Наши ЧВК и гильдии альдов слишком заинтересованы в свободном сборе ультов с диких земель, чтобы делиться прибылями с империей и пускать ее сюда. Но и во внутреннюю жизнь империи мы тоже не лезем, нам хватает пограничья. Кроме того, экономика в Атлане крепко завязана на ремесленную торговлю и бизнес с землянами, поэтому налоги на крестьян тут ниже, чем в империи. Аристократы не столь твердолобые, а наука, торговля и ремесла процветают. В Атлане почти нет рабов и крепостных, хотя в этом мире их хватает. А еще княжество достаточно богато, чтобы содержать собственную постоянную армию, пусть и небольшую.
- Откуда ты все это знаешь? – удивлялся Илья, слушая целительницу.
- Я просто пытаюсь сделать что-то нужное для вас, - смущенно улыбнулась Надя. – Я ведь понимаю, что я самый бесполезный член команды. Не знаю ни одного боевого заклятия, да и с мечом управляться не умею, зато после каждого серьезного боя вам со мной приходится возиться – греть, кормить и поить. Оружием и хозяйством занимаетесь вы с Юлей, а я пытаюсь на досуге собирать информацию. Записалась в библиотеку, читаю книжки, слушаю местных, пытаюсь разобраться, как в этом мире все устроено. У майора в методичках про политику и мироустройство ничего не написано…
- Вот не надо мне тут ложной скромности, - помотал головой Илья. – Это ты-то бесполезный член команды? Да без тебя все сразу развалится, Надюха! Целитель – центральная фигура группы. Скажи мне лучше вот что – местные маги на Атлане есть?
- Есть, - ответила девушка. – Как минимум пара сотен, но большинство из них не выше третьего уровня, разве что два или три десятка человек по силе равны нам или выше. Но все они в личной охране Князя. Дело в том, что на Земле в ЧВК сразу отбирают пригодных к магии людей и направляют их сюда, а местные вынуждены искать свои таланты сами. Да и гильдии с ЧВК не хотят плодить себе конкуренцию и учат аборигенов неохотно. Но вообще-то армия князя неплохо вооружена, в том числе болтовиками альдов и земным оружием. Хотя и невелика. Я думаю, что в ней не больше двух-трех тысяч бойцов, включая городскую стражу.
- Но имперцам без земных технологий этот орешек все равно не разгрызть, - понимающе кивнул Илья. – И это все ты тоже прочитала в библиотеке?
- В том числе, - улыбнулась целительница. – Но вообще-то в этом мире полно разгильдяйства и работа с секретностью поставлена отвратительно. Архивы купеческой гильдии хранятся в соседнем зале с книжками по философии и всегда есть, кому дать совет или помочь с поиском за небольшую мзду.
- Почему я узнаю об этом только сейчас? – удивился Илья. – И кем же ты была на Земле, а Надя?
- Раньше ты не спрашивал. Да и я была не готова что-то сказать. А кем я была дома, я не помню, - вздохнула целительница. – Но навыки по поиску и анализу информации у меня остались от прежней жизни, вот я ими и пользуюсь. Для общего блага команды, разумеется.
Илья промолчал, не найдясь с ответом. Если Надя настолько хорошо работает с информацией, то… а она точно не знала про его отношения с Лейкой? Или даже не так… А не она ли послала Юлю, чтобы прервать его роман? Кажется, он сильно недооценивает тихую и скромную целительницу.
Театральное представление Илье не понравилось. Театр, расположенный рядом с правительственным кварталом, оказался небольшим, размером с провинциальный кинотеатр. Внизу публика попроще смотрела представление стоя, а повыше, в окружающих сцену полукругом балконах-ложах сидели местные вип-персоны. В одну из таких лож, на самом высоком, пятом ярусе, тесную и крохотную, у Нади нашлись билеты – клочки серой бумаги с печатями. Представление оттуда видно было плохо, к тому же публика не стеснялась громко разговаривать и выражать свой восторг. Играли местные актеры не по Станиславскому, постоянно закатывая длиннющие пафосные монологи, обращаясь к зрителям. Из-за всего этого наемник понимал сюжет пьесы с пятого на десятое: что-то про слугу, который хотел обмануть своего господина и присвоить его золото, но был сам обманут. Но местным нравилось – они вовсю смеялись, орали, топали ногами и хлопали в ладоши.
Впрочем, представление было не самым главным. У Ильи с Надей, в задрапированной от соседей плотными темными занавесками ложе, царила своя атмосфера. Кроме одной короткой, но широкой и мягкой скамейки на двоих, там обнаружился маленький столик, графин с вином, бокалы и тарелка с сыром и изюмом. Если уж на то пошло – идеальное место для поцелуев, как в кинотеатре на последнем ряду. И поцелуи таки произошли…
Не прошло и двадцати минут после начала представления, как Надя придвинулась вплотную к парню, коснувшись его телом, и положила ему голову на плечо. А потом тихо, на ушко, прошептала:
- Обними меня, Илюша. Пожалуйста.
Илья аккуратно приобнял целительницу, а она прижалась еще сильнее, так, что он почувствовал ее грудь под блузкой. Какое-то время они сидели молча, а потом Надя снова зашептала.
- Я тебе совсем не нравлюсь, командир? Вот совсем-совсем?
- Что ты? – возмутился Илья. – Конечно же, нравишься! Надя, ты очень хорошая девушка. Ты добрая, красивая… ты настоящий друг!
- Всего лишь друг, - горько прошептала целительница. – Илья, а ты знаешь, что я тоже умею варить борщ?
- Э…, - счел за благо промолчать наемник. Самое обидное, что Илье Надя в принципе была симпатична. Но той же Лейке или Юле целительница на его вкус сильно проигрывала во внешности и характере – невысокая, русоволосая, с большой крепкой грудью. Личико милое, но какая-то она слишком домашняя на вид: ни огонька, ни перчинки.
- Мне всегда было очень приятно, когда ты обо мне заботился после боя, - прерывающимся шепотом продолжила после паузы говорить на ушко наемнику целительница. – Поил чаем, укутывал. Илья, ты самый лучший командир на свете. И самый лучший парень, ты мне очень-очень нравишься! Поцелуй, меня, пожалуйста. Извини, что я так навязываюсь. Я понимаю, что я ужасно вульгарно себя веду… но давай перед рейдом поцелуемся, хотя бы один раз?
- Не могу отказать своей госпоже, - ответил Илья и крепко обнял Надю, прижавшись губами к ее губам. Ну а что ему еще оставалось делать? Не представление же смотреть? Целительницу обижать нельзя, - это стрелок понимал совершенно точно.
Вернувшись вечером в гостиницу после театра, Илья с Надей молча разошлись по своим комнатам. Сегодня парень нацеловался так, что аж губы опухли. Тем не менее, культурные развлечения это хорошо, но дела остаются делами. Поход назначен на послезавтра, место встречи с соцветием ландыша – на рассвете у городских ворот. Рейд в этот раз обещал быть долгим, следовало отдохнуть напоследок и как следует к нему приготовиться. Пусть альды и чувствуют себя в лесу как дома, но Злой бор место неприятное, - думал Илья. - Впрочем, решение принято и переигрывать уже поздно.
Глава 18
На рассвете, в условленном месте недалеко от городских ворот, земляне и альды встретились как лучшие друзья. Одетые в рейдовый камуфляж и бронежилеты, навьюченные тяжелыми рюкзаками и оттого похожие друг на друга люди и инопланетяне поневоле разулыбались увидев друг друга. Макс и Матвей по очереди обнялись со штурмовиком Децием, Надя о чем-то негромко заговорила с Тицией, и даже Юлька выдавила из себя вежливую улыбку, приветствуя Камию. Совместный бой и общий рейд сближают, что тут говорить. Да и обид из-за дележа добычи у землян и альдов в этот раз не было никаких.
- Вы все же взяли четвертый уровень? – спросила Камия, глянув на автомат Ильи.
- Есть такое дело, - согласился с ней парень. – А вы поднялись до третьего? Я смотрю, у тебя на посохе новые камушки появились?
- Ага. Ты прав, у нас сейчас третий уровень - кивнула инопланетянка. – Но мы очень надеемся догнать вас и получить четвертый после рейда. Пойдемте, раз все в сборе. Не будем тянуть, до Злого бора дорога долгая.
Илья лишь кивнул в ответ и обе команды зашагали по знакомой дороге вдоль пригородных домов и пшеничных полей, направляясь к пограничной реке.
Владения Муравейника обошли по дуге в первый день похода, встречаться с насекомыми после произошедшего в пещере никому не хотелось. Слишком уж непонятный статус у наемников – то ли враги, то ли друзья Муравейнику. А что если насекомые захотят привести их к своей Госпоже-Матери? И что тогда? Идти в логово к Матке или драться с ее подданными? Лучше избежать такого выбора, оба варианта могут оказаться фатальными. Тем более, что майор тоже не советовал связываться с Муравейником.