- Ты это сейчас к чему? – нахмурился Илья.
- К тому, что тебе очень повезло, - гордо выпятил грудь Макс. – У тебя есть друг, который бухает за тебя! И заодно собирает инфу. Между прочим, ты мог бы мне за это и премию выписать, вместо того, чтобы на пару с Юлькой обидными словами ругать и всячески ущемлять.
- Так, - сделал глоток из своей кружки Илья. – Говори, что узнал. Ты этот разговор не просто так начал.
- Ты в курсе, чем закончилась кампания «Эдельвейсов» против Муравейника? – спросил Макс.
- Да вроде ничем, - пожал плечами стрелок. – Сходили они в наступ и откатились. Бои шли в подземных галереях, но далеко европейцы не продвинулись.
- Я на днях пил с парнями в «Одноглазом кролике», - сказал Макс. – Там яблочный сидр свежий и молодняк вечерами собирается. И наши и «эдельвейсы» бывают... туда даже альды иногда заскакивают. Вот я и угостил кое-кого за свой счет, да поспрашивал о том и о сём... и не его одного. Илюха, у европейцев потери очень большие. Гораздо больше, чем они говорят официально. По слухам, одних ветеранов свыше четвертого уровня, пятьдесят пять штук двухсотых. Трехсотых тоже полно. Сейчас «эдельвейсы» спешно вербуют новичков в старые команды, причем на человеческих условиях. Даже нашими молодыми «лаосцами» не брезгуют, из-за чего между Свиригиным и их начальством контры пошли.
- Интересно, - кивнул Илья. – Я не знал об этом. Макс, спасибо за инфу.
- Это еще не все, - продолжил штурмовик, сделав добрый глоток эля. – Самое вкусное дальше. Ты знаешь, почему у «эдельвейсов» так хреново с Муравейником получилось? Они ведь всерьез готовились к штурму.
- Потому что мы и альды их не поддержали? Говори, не тяни.
- Не, не поэтому. Точнее, не только поэтому. Потому что в норах вместе с боевыми муравьями европейцев встретили личи.
- Что?!
- Вот то-то и оно. Личи были в подземных галереях Муравейника. А еще снаружи были тролли с предгорья и черные гончие с пустошей. Нет так чтобы много, но были.
- Погоди, - помотал головой Илья. – Муравейник же никого не пускает в свои владения. Да и зомби дальше разрушенного города не ходят.
- Так было раньше. Но, видимо, что-то поменялось, - задумчиво сказал Максим, закусив эль куском сыра и ломтиком яблока. – Помнишь того муравья, что мы видели в лабиринте. Толкователя смыслов? Он ведь был посол от Муравейника.
- Так ведь его же аксолотли съели.
- Его съели, - пожал плечами штурмовик. – Но он мог быть не один. Другого, который пошел к личам, зомби, видимо, не съели и он с ними о чем-то договорился. Так же как и тот, который был отправлен послом в пустоши и предгорья. Мы ведь не знаем, каких послов и куда именно отправила Госпожа-Мать, верно? Может такое быть? Как версия? Как думаешь, командир?
- Может, - согласился Илья. – Только мне все это очень не нравится. Если твари откроют против собирателей ультов единый фронт, то мы будем в заднице. Глубокой и беспросветной.
- Мы уже там..., - хмыкнул Макс. – Парни, с которыми я пил, говорят что начальство и ветераны все на нервах и измене. В разрушенном городе опять полно зомбаков, но теперь личи выходят за стены, а не кучкуются у ратуши и в подземельях. Ещё говорят, что кто-то видел зомбей в лесу вместе с муравьями. Есть слухи, что могут отдать приказ временно запретить выход новичкам в рейды... но тогда на что они будут жить? Короче, хрень творится. А вы все домом заняты и не в курсе того что под носом происходит. В общем, я тебе всё рассказал, а ты теперь думай, командир.
- Странно, что мне Надя ничего такого не говорила, - задумался вслух Илья.
- Надя с людьми из княжества и империи в библиотеке общается, - развел руками штурмовик. - С чиновниками городскими. ЧВК не в ее компетенции, они от властей княжества держатся отдельно. А я с народом на земле разговариваю, по кабакам хожу, у меня свои источники. Вот такая вот ситуёвина..., - вздохнул Макс.
Информация от Максима заставила Илью крепко задуматься. Но сколько бы он не размышлял над ситуацией, однозначно верной линии поведения парень не видел. В самом деле, что им делать? Может быть, уйти в долгий рейд? Отсидеться, так сказать, подальше от начальства и проблем? Набрать припасов, пошарить не спеша по всем ответвлениям пещеры, поохотиться на аксолотлей, набрать ультов до зимы сколько получится. Лабиринт вроде как в затеянной Муравейником движухе монстров не участвует... А тем временем ситуация как-то устаканится, начальство успокоится, а монстры разбредутся по своим местам обитания? Или наоборот, безопаснее остаться дома и не рисковать, благо у команды солидный запас прочности по деньгам?
Есть и третий вариант, - пойти к майору и доложить о встрече в лабиринте. Но что это даст? Во-первых, доказательств у них нет и фотка «посланника» на доказательство не тянет. Мало ли бывает дохлых муравьев, пусть даже и странных на вид? Во-вторых, чем эта дурная инициатива может кончиться, если им поверят? Самый вероятный вариант - их команду отправят к Муравейнику с какой-нибудь самоубийственной миссией или посланием к Госпоже-Матери. Выгода для «лаосских» наемников от этой импровизации не очевидна, а смертельный риск налицо. Кроме того, в разумности и компетентности вышестоящего начальства Илья сильно сомневался. И тем более парень не видел причин ему помогать. В самом деле, с какого перепуга он должен рисковать собой и товарищами, проявляя инициативу? Их сюда забросили выживать и собирать ульты. Вот они их и собирают, как умеют. Всё, точка, остальное не наши проблемы.
И все же, сидеть молча и ничего не делать было неприятно, совесть Ильи была не спокойна. Через три дня стрелок уже обдумывал варианты, как бы ему и майора проинформировать о посланниках Муравейника и самому остаться не при чем, желательно свалив в рейд. Но сделать ничего не успел, потому что события начали набирать ход и без него.
Началось все с того, что вечером к ним в калитку постучался подчиненный Свиригина – инструктор Петров. Тот самый, который проводил с ними однодневные курсы по применению магии, перед тем как выпихнуть новообразованную группу в первый рейд. Илья вежливо пригласил его зайти, выпить эля или чая с кофе и поговорить, но тот отказался, сославшись на занятость и на то, что у него еще куча адресов на сегодня. А затем, даже не заходя в дом, вручил Илье в сенях под подпись запечатанный конверт от командования и был таков.
- Что это у тебя, командир? – гремевшая чугунками на кухне Юлька вышла в комнату, как была – в расшитом лесными птичками и цветочками кухонном фартуке поверх спортивного костюма, служившего магичке домашней одеждой. Услышав шум, к ней присоединился и Матвей, чистивший в своей комнате дробовик. Макс по своему обыкновению где-то шлялся до позднего вечера, а Надя еще не вернулась из библиотеки.
- Письмо от командования, - показал Илья пакет товарищам. – И сдается мне, что оно с какой-нибудь подлянкой. Ладно, чего гадать – давайте вскроем и посмотрим.
Стрелок разорвал скрепленную сургучной печатью серую упаковочную бумагу и достал тонкий листочек. Пригляделся к нему в свете аккумуляторной светодиодной настольной лампы и...
- Вот суки! – не удержался от резкого возгласа парень, увидев первые строчки. – Звиздец, блин!
- Что там? - живо спросил Матвей.
- Читаю вслух, - вздохнул Илья. – ЧВК «Ультима». Мобилизационное предписание. В связи с угрозой княжеству Атлана и Компании «Ультима» команда Ильи Огарина с завтрашнего дня объявляется мобилизованной сроком на десять суток согласно пунктам контракта 2.7 и 2.9. Команде в составе Ильи Огарина, Юлии Панкевич, Максима Долотова, Надежды Воробьевой и Матвея Жильцова настоящим документом приказано явиться под начало майора Свиригина завтра, в десять часов утра, в Атланское представительство ЧВК «Ультима». С собой иметь личное оружие и все необходимое для дальнего рейда. Продовольствие брать сроком на два дня, остальное будет выдано компанией. Согласно пункта 3.2 команде на время мобилизации выплачивается денежное содержание в размере одного ульта и двух серебряных монет на каждого мобилизованного члена команды в сутки. Согласно пункта 3.3 снабжение мобилизованных боеприпасами и продовольствием обеспечивается за счет компании. Согласно пункта 3.7 срок мобилизации может быть продлен в случае необходимости. Согласно пункта 3.9 неявка мобилизованных наемников на сборный пункт и уклонение от мобилизации без уважительной причины карается конфискацией ультовых банковских счетов в ЧВК Банке и Компании, а так же ответственностью по законам Атланского княжества. Генеральный директор ЧВК «Ультима», Лебедев Иван Иванович. Число и подпись стоят. Чтение закончил, - положил листок на стол Илья.
С полминуты трое наемников стояли молча, не говоря ни слова, и глядя друг на друга. Потом Юля взяла листок и быстро пробежала глазами строчки.
- Так и есть, - мрачно усмехнулась магичка. – Крепко же их допекло, раз они решили объявить призыв. Наверняка это из-за активности Муравейника. Макс у нас хоть и алкаш и бабник, но информацию добыл верную.
- Я думаю, призвали не нас одних, - сказал Илья. – У Петрова этими пакетами целая сумка набита.
- Скорее всего, под мобилизацию попадут и альды с «эдельвейсами» - кивнул Матвей. – В одиночку на такое наше ЧВК бы не пошло. Это же какие убытки! В рейды мобилизованные не ходят, прибыли с них нет, зато людей надо снабжать и кормить. Значит, угроза и в самом деле нешуточная.
- В любом случае завтра всё узнаем, - махнул рукой Илья. – Не являться на сборный пункт нельзя. В том, что раз заварилась такая каша, уклонистов не пощадят, я нисколько не сомневаюсь. Блин, надо было раньше в лабиринт сваливать! – скривился парень. – Теперь все, будем тянуть лямку вместе со всеми. Ладно, авось не пропадем. Все, народ, готовимся к рейду, шутки кончились.
Утром у представительства ЧВК Илья с товарищами по команде обнаружили целую толпу наемников, как знакомых, так и нет. Ворота представительства были распахнуты настежь, а на крыльце офиса Свиригин с двумя помощниками отмечал пришедших. Поприветствовав Илью, он попросил расписаться явившихся бойцов в списке, а затем выдал стрелку мешочек с серебром.