- Приложим все силы, господин Пищалин.
- Это хорошо... А у вас что за группа и кто ее лидер? – спросил капитан Илью, повернувшись к наемнику.
- Группа Илья Огарина, - ответил стрелок. – Я её командир.
- Я смотрю, вы неплохо экипированы, - Пищалин обвел наемников внимательным взглядом. – Значит, не совсем новички, народ тертый. Вот что, - решился капитан. - Илья, отправляйся со своими людьми вместе с альдами как мой представитель. Держи, - сунул он парню рацию. – Связь будем держать через каждый час, если заметите что-то особенное, тоже докладывайте. Возражений и вопросов нет?
- Так точно, задачу понял, - ответил Илья. – Вопросов нет.
- А у вас, госпожа Камия?
- Какие будут приказы при попытке монстров пересечь реку?
- Смотря, какие попытки, - задумался ненадолго капитан. - Если одиночные – ведите огонь на уничтожение. Если массовые, то по возможности дайте бой и при перевесе противника в силах отступайте в расположение части, то есть в эту деревню. Мы займем в ней оборону. В любом случае сначала доложите мне, а там будем смотреть по ситуации. Сейчас сложно что-либо прогнозировать.
- Вас поняла, господин капитан.
Такому повороту судьбы Илья искренне обрадовался. Капитан на первый взгляд показался вменяемым командиром, который знает, что делает, да и держаться привычнее вместе с Камией и ее группой. Ну и копать окопы и ставить колючую проволоку вместе со всеми парню откровенно не хотелось. Хотя… если судить с другой стороны, то могло показаться, что Пищалин альдов просто подставил, или не захотел с ними связываться, выслав из укрепленного лагеря в передовые дозоры, принимать первый удар. Ну и группу Ильи вместе с ними заодно. Впрочем, не стоит заранее настраиваться на самый плохой вариант… будем пока вести наблюдение как приказано.
Команда Ильи вместе с альдами дошла до самого берега и устроилась среди лежащих на берегу перевернутых лодок, служивших основой наплавного моста. Камия в течение нескольких минут раздавала приказы, а затем остальные инопланетяне скрытно рассосредоточились по боевым группам в кустах вдоль берега. У лодок и досок бывшего моста остались лишь Соцветие ландыша и пятеро наемников Ильи. Место было хорошее – и наблюдать отсюда удобно и спрятаться есть где. Впрочем, пока везде царило спокойствие – Волчья неспешно катила под серым с просинью небом свои воды куда-то вдаль. До противоположного берега было чуть больше сотни метров. Илья достал бинокль, внимательно разглядывая заросли на той стороне. Несмотря на то, что осенние кусты изрядно облетели, видно в лесу было недалеко. Впрочем, одного неподвижного муравья он заметил уже через полминуты наблюдения, а вскоре нашел взглядом и второго, а вслед за ним разглядел прошмыгнувшее в кустах черное создание, похожее на пантеру.
- Тварей на том берегу полно, - подтвердила Камия, отложив свой, похожий на овальную пластину, альдианский бинокль.
- Может, ударить «ледяной бурей», шугануть их? – спросила сидящая рядом за перевернутой лодкой Юлька.
- Только зря силы тратить, - отрицательно покачал головой Илья. – Приказано наблюдать и докладывать, значит, будем наблюдать и докладывать. Реку пока никто не пересекает, провоцировать тварей по своей инициативе не стоит. Я доложу об увиденном капитану.
- Согласна, - кивнула Камия. – Сейчас другие правила игры. Да и ультов с убитых тварей на том берегу не снять.
Прошел час, за ним другой, но ничего не происходило. Наемники вели наблюдение, Илья докладывал каждый час капитану об обстановке, в деревне продолжалось строительство укреплений. Разгрузившийся грузовичок уехал, а потом приехал снова, привезя еще колючей проволоки. Между тем, день потихоньку клонился к вечеру, осенью темнеет рано. В какой-то момент Илья понял, что сегодня атаки не будет. Ночью холодно, а гигантские муравьи холода не любят, да не слишком активны по ночам. Что насчет остальных тварей – неизвестно, но Камия считала, что они тоже днем не сунутся. А завтра… может быть завтра, наконец, придет княжеское войско? Или оно задействовано на других участках? Неизвестно, остается только ждать.
Когда стемнело, наемники развели в ямке за лодками небольшой костерок и поужинали, угостив альдов земными ИРП. Поговорили о разном: Илья рассказал об арендованном доме, и пригласил «Соцветие ландыша» в гости, Камия поделилась информацией о повышении уровня и новых выученных заклятьях. А затем земляне и альды договорились о ночных дежурствах и легли спать...
- Вставай, командир! – Илья проснулся от того, что взволнованный Макс сильно тряс его за плечо.
- Что случилось?
- На том берегу какая-то возня нехорошая.
- Блин! Парень разом проснулся, шустро выполз из спального мешка и палатки, пока Макс будил Матвея. Рядом уже возились альды, из палатки для девчонок выбралась позевывающая Юля. Только-только рассвело, но на том берегу можно было заметить, как во многих местах колышутся кусты, и происходит какая-то непонятная движуха.
- Всем к бою! - приказал Илья, потянувшись к рации и включая ее, чтобы предупредить капитана. И вовремя, потому что не прошло и нескольких минут после сеанса связи, как несколько муравьев подбежали к самой реке и плюхнулись в воду, переплетясь лапами и образовав своими телами небольшой плотик. А затем прямо на их спины влез замотанный в лохмотья зомби, после чего вся конструкция не спеша отправилась к противоположному берегу. Муравьи синхронно шевелили погруженными в воду свободными лапками, и живой плот медленно двигался по реке, преодолевая слабое течение.
Раздумывал парень недолго. Вчерашний приказ капитана был ясен, да и ничего хорошего от перебравшихся на их сторону тварей ждать не приходилось.
- Я попробую их утопить, - сказал он Камии, которая вместе с Юмием укрылась за той же лодкой, что и он. – Если не получится сразу, поддержите огнем.
- Принято, - кивнула инопланетянка.
«Фугасный», - прошептал про себя Илья. Заклятье меткости парень добавлять не стал, он и так был уверен, что с такого расстояния не промажет. Огонь!
Оба одиночных выстрела попали прямо в центр конструкции, подняв два столба воды, и импровизированный плот разлетелся на куски. Полетели в разные стороны куски хитиновых тел и лап, а зомби сначала ушел под воду, но потом вынырнул, барахтаясь в воде. Однако, выстрел болтовика Юмия поставил на этом точку, разорвав тело твари на части – боевая мощь стрелка альдов сильно возросла после получения четвертого уровня.
Чистая победа, командир, - поднял вверх большой палец Макс. – Один - ноль!
- Погоди радоваться, - покачала головой присоединившаяся к наемникам Юлька. – Боюсь, все только начинается. Максим и Матвей, живо собирайте палатки со спальниками и готовьтесь к отступлению! Мы тут пока немного постреляем, но боюсь, долго нам оборону не удержать.
Действительно, вслед за первым плотом на воде оказался второй, а за ним и третий с четвертым. Муравьи действовали быстро и синхронно, прыгая в воду, сплетаясь телами и принимая на свои спины очередного десантника – зомби. Еще несколько минут и плотов стало больше десятка. Впрочем, далеко они не уплыли...
В этот раз огонь открыли не только Илья и Юмий, но Юля с Камией. Совместными усилиями утопили сразу четыре плота. «Ледяная буря» и «Грозовой шторм» нисколько не уступали по мощности двум-трем пулям с фугасным заклятьем, и для одного плотика их хватало за глаза. Но теперь кроме землян в бой вступили еще девять боевых групп альдов, прячущихся в кустах. Пусть их стрелки и магички были послабее, чем в группах Ильи или Камии, но свое дело они делали. Ни один из десяти импровизированных плотов не доплыл и до середины Волчьей. Тем временем в деревне началась какая-то беготня. Стрелок даже не стал докладывать капитану о ходе боя – и так все прекрасно видно и слышно, что происходит на реке.
Однако, это было лишь начало. Потому что третья волна плотов уже формировалась на том берегу. Более того, над рекой со стороны леса полетели камни, которые начали взрываться, долетая до берега и разлетаясь на сотни осколков. Скрываясь за деревьями, неведомые тролли с предгорий начали «артобстрел». Взрывы были слабыми, каменные осколки не казались слишком опасными, но они заставляли наемников поневоле прижиматься к лодкам, за которыми они укрывались, пряча тела и головы. А еще у кромки воды Илья разглядел новых противников, и вот тут-то ему стало совсем не смешно. Из леса выбирались личи, сияя знакомым зеленоватым сиянием. Но сейчас на них были надеты защитные шлемы-сферы европейского производства, защищавшие головы, а на телах имелись кое-как приспособленные бронежилеты. Видимо, трофеи от неудавшегося наступа «Эдельвейсов» на Муравейник…
Глава 24
Несмотря на «артиллерию» троллей и увеличившееся количество плотов, третью волну десанта команда Ильи и мобилизованные альды уверенно отразили. Каменная шрапнель на полноценный артналет не тянула, и заставить альдов и землян вжаться в землю и прекратить огонь, она не могла. Плоты же были все на виду - стреляй, словно в тире, на выбор. Вот наемники и стреляли – практически без промахов. А когда твари подплыли ближе, в бой вступили Макс с Матвеем – пусть их дробовики не обладали никакой магией и вели огонь с близких дистанций, но свою лепту в сражение они вносили. Крупная дробь в пластиковых пыжах-контейнерах летела до полусотни метров, и если для зомби ее эффект был неочевиден, то сцепившихся муравьев в плотиках она скашивала одного за другим.
Но самым эффективным оружием наемников оставались заклятья. И они же были их самой большой слабостью. До того как последний плот третьей волны десанта развалился на части, обессиленному Илье пришлось дважды воспользоваться помощью Нади. Руки парня после интенсивной стрельбы фугасными заклятьями начинали дрожать, и быстро наваливалась характерная для магического истощения слабость. Прикосновения целительницы придавали ему сил, так же как и Юле, но сама целительница сможет подпитать их энергией еще два – три раза. Так же, как и Тиция альдов. А дальше всё – точка. А ведь у них с Камией наивысший среди мобилизованных новичков уровень! Остальные наемники уже близки к своему пределу и заклятья у них слабее.