Между тем, вслед за третьей волной десанта спускалась на воду четвертая, самая многочисленная. Казалось, зомби и муравьев вообще не беспокоит, что их всех до единого отправляют на дно. В этот раз кроме маленьких плотиков из сцепившихся муравьев и одного-двух зомби, в бой пошли более продвинутые инженерные творения муравьиного разума. Вереницы рабочих насекомых вытащили из леса, ломая кусты, основательные сооружения из нескольких переплетенных ветками и свитыми из растений и коры неуклюжими «веревками» бревен. Так же на этих плотах имелись плетеные щиты, закрывающие экипаж. Большие плоты оставались у кромки воды до последнего и покинули вражеский берег позже всех. И вот на них-то и погрузились личи вместе с группами поддержки из нескольких боевых муравьев или зомби. Каждый из больших плотов по воде волокла группа из десятка или больше медленно плывущих рабочих насекомых.
- Абзац котенку, - только и сказал Макс, глядя как эта армада потихоньку подплывает к их берегу. – Не удержим. Тварей слишком много, а мы почти выдохлись.
- Согласен, - не особо раздумывая, кивнул Илья. – Самое обидное, что всё настолько демонстративно, что аж зло берет! Мураши могли бы попробовать переправиться в другом месте и обойти нашу оборону. Да, на месте моста удобнее и быстрее всего, но метров на пятьсот левее или правее тоже можно плыть, растянув десант пошире фронтом или перебросив часть сил. Но такое ощущение, что им это не надо. Им надо продавить нас силой.
- Твари просто не настолько разумны, чтобы играть с нами в тактические уловки, - заметила Юля. – Вот и прут напролом.
- Да хрен там во всё рыло! Все они, сволочи, понимают, - усмехнулся Макс. – Пустить в начале десанта особей послабее, а когда мы выдохнемся, попытаться переправить личей, им ума хватило, - хмыкнул штурмовик. – И насчет тактики они бы тоже сообразили. Тут другое. У них есть план, и они ему следуют. Вот только что это за план?
- Хрен его знает, - пожал плечами Илья. – В любом случае нам пора валить. Стоять насмерть, и держать рубежи любой ценой команды не было. Да и желания такого тоже нет. Часа полтора мы капитану выиграли, он должен успеть организовать оборону деревни и предупредить руководство. Камия, командуй своим альдам сделать по паре выстрелов и отступать. А мы покапотратим остаток сил на личей.
- Пять больших плотов и на каждом по личу, - покачала головой Юлька. – Сил хватит?
- Увидим... Юмий, давай-ка поработаем вместе. Начнем с крайнего левого плота.
Укрывшаяся за перевернутой лодкой альда громко закричала на своем языке, раздавая команды спрятавшимся в кустах мобилизованным альдам. А Илья сдвинул флажок селектора огня на отсечку очередей по три патрона и тщательно прицелился. Плетеные щиты на деревянных плотах не были серьезной помехой, но укрывали личей от обзора стрелков и могли заставить преждевременно сработать фугасное заклятье. Глупые насекомые ничего не понимают в тактике, ага-ага...
«Фугасный», - прошептал парень и нажал спуск. Штурмовая винтовка отстучала короткую очередь, и в центре плота прогремел тройной взрыв. Полетели во все стороны куски бревен, веток и «веревок», плетеный защитный экран и вовсе снесло. Следом в плот ударил снаряд болтовика альдов, добавив хаоса и смахнув взрывом за борт парочку боевых муравьев. Однако, лич в бронежилете и каске ухитрился удержаться на краю плота, несмотря на то, что тот начал расползаться на воде, теряя разбитые бревна. Тварь замерла на месте, вцепившись в настил неестественно удлинившимися руками. И вдруг ее шлем-сфера разлетелась на осколки, словно голова лича взорвалась изнутри, а саму тварь разом смахнуло за борт.
- Кто стрелял? – удивленно спросил Илья. – Юмий, ты?
- Нет, - тут же ответил альд. – Это был не я. Кто-то другой.
- Стрелял снайпер с берега, - уточнил Макс. – Кажется, наш капитан решил нам немножко помочь.
- Логично, - кивнул Илья.
«До деревни далеко, с полкилометра. Но хороший снайпер мог отработать пулей с заклятьем даже на таком расстоянии. Река со склона видна как на ладони и ветра почти нет. А команда Пищалина из ветеранов», - подумал он.
- Ладно, крошим плоты и личей дальше, - скомандовал стрелок. - Девушки, помогайте.
Стреляли земляне до последнего. На правом и левом фланге некоторые из муравьев и зомби уже выбрались на сушу, преследуя по пятам отступавших наемников. Альды уходили в темпе, но стараясь сохранять порядок, а особо наглых тварей рубили штурмовики и отстреливали оставшиеся в силах стрелки и магички, хотя противников становилось все больше и больше. Но группа Ильи и соцветие ландыша держали оборону у перевернутых лодок до конца. И не успокоились, пока не раздолбали последний тяжелый плот с личом. Работали по одной схеме – Илья и Юмием фугасным огнем разбивали плоты, неведомый снайпер с берега отстреливал личей, Юля и Камия обрушивали на выживших «ледяную бурю» и «грозовой шторм», окончательно разнося в стороны бревна и топя барахтающихся в воде тварей. У «грозового шторма» нашлась и дополнительная опция – после бьющих в воду молний, получившие удар током муравьи в воде погибали мгновенно в радиусе нескольких метров от места срабатывания заклятья.
Но все когда-то кончается. Когда гигантские насекомые полезли на берег со всех сторон, Илья заорал изо всех сил:
- Бежим народ! Всем отступать! Штурмовики прикрывают целительницу! – И, убедившись, что его приказ выполнен, схватил штурмовую винтовку и побежал вверх по склону вслед за отходящими товарищами.
Подскочив откуда-то сбоку из кустов, парня попытался ударить когтистыми передними конечностями боевой муравей, но Деций, взмахнув несколько раз мечом с заклятьем абсолютного рассечения, отрезал насекомому голову и ноги. Другого муравья уложили из дробовиков Матвей с Максом, а порядком побледневшая Юля накрыла кромку берега у самой воды «ледяной бурей», давая им пару десятков секунд форы.
Затем был забег вверх по холму, причем Илья с Максом и Матвеем держались вровень с Надей, страхуя почти исчерпавшую свои силы целительницу. Когда отступавшие с берега наемники пробежали метров триста, стало легче. Из-за опоясывающей деревню небольшой насыпи с колючей проволокой наверху, стали стрелять укрывшиеся наемники, выбивая самых быстроногих муравьев, а медлительные зомби безнадежно отстали.
- Сюда, живо! – закричал ЧВКшникам встречавший отступающих бойцов Пищалин со снайперской винтовкой за спиной. – Проход здесь!
Несколько метров пространства на насыпи оказались свободны от кольев и проволоки. В них-то и проскользнули альды и группа Ильи. Едва последний наемник оказался внутри, стоявшие наготове с кольями и лопатами мобилизованные заделали проход, окончательно превратив небольшую деревеньку в осажденную крепость. А затем продолжили вести огонь по ближайшим монстрам.
- Молодцы! – коротко поблагодарил запыхавшихся от бешеного бега Илью и Камию капитан. – Видел, как вы сражались. Держались до последнего и уложили кучу тварей, вся река в их телах. Я буду ходатайствовать перед князем и ЧВК о вашем награждении. А сейчас отдышитесь, соберитесь и доложите о потерях. В ближайший час мы справимся и без вас. Можете идти вон к тому беленькому домику, он ваш.
- Так точно, товарищ капитан, - козырнул Илья, приложив ладонь к шлему. Парень обвел взглядом свою команду – слава Богу, всё обошлось. Его товарищи целы и даже никто не ранен, как и в соцветии ландыша. Но вообще-то они опять прошли по краю. «Пора завязывать с этим», - пробежала в голове запоздалая мысль. «Кто меня заставлял держаться на берегу до конца? Я ведь сам этого не хотел! Надо контролировать себя в бою и не впадать в горячку, а то добром не кончится».
К сожалению, остальные инопланетяне не обошлись без потерь. Одна боевая группа из пяти альдов оказалась потеряна полностью. Как понял Илья из рассказов очевидцев, погибшие совершили типичную ошибку новичков – вымотали в ноль свою целительницу, в горячке боя постоянно восстанавливая себе силы. А когда пришла пора отступать, та не смогла идти, и ее пришлось нести, в результате чего муравьи их догнали и, окружив, растерзали всех. У боевых насекомых жвалы с зубами как у акулы и когти на передних ногах острые как косы, с ними штуки плохи. Еще трое штурмовиков в разных группах погибли при отступлении, прикрывая своих товарищей, и одной магичке крайне неудачно прилетело от троллей камнем в незащищенную голову, из-за чего она умерла на месте. Остальные, пусть местами поцарапанные и побитые, благополучно вышли из боя. Короче говоря, девять двухсотых, пятнадцать процентов отряда потеряны. Так себе результат, пусть они и набили кучу тварей.
Между тем, бой продолжался, хотя теперь Илья наблюдал его со стороны, отпаивая Надю крепким кофе с шоколадкой из ИРП. У колючей проволоки снаружи насыпи он заметил с пару десятков мертвых муравьев, - видимо тех, которые поспешили преследовать альдов, и нарвались на огонь в упор. Также некоторое количество муравьев и зомби остались лежать на склоне. А вот остальные словно потеряли к человеческой крепости всякий интерес, продолжая переправу и концентрируясь за перевернутыми лодками и еще дальше вдоль берега. Наемники из деревни какое-то время вели по ним огонь, но не слишком эффективный. А потом капитан и вовсе велел прекратить стрельбу. Все же полкилометра, это многовато, а в батальоне Пищалина в основном новички первого и второго, реже третьего уровней. Больше половины вообще с пистолетами, а маги и магички в таких командах бьют недалеко и лишь базовыми заклятьями. Есть, конечно, и автоматчики и даже три или четыре парня со снайперскими винтовками, но какой смысл стрелять по отдельным муравьям с такого расстояния, тратя дефицитные патроны?
Между тем, противник продолжал переправу, накапливаясь на берегу. Муравьев там было уже несколько сотен, зомби тоже хватало, и всё время прибывали новые и новые. Появились на человеческом берегу и личи – Илья насчитал в бинокль аж трех, правда, один был без шлем-сферы и двигался какими-то дергаными движениями. Получил в свое время пулю, но выплыл? Держались элитные твари подальше и прятались за муравьями и кустами, находясь почти постоянно в движении. Видимо понимали, что на них патрона не пожалеют. А еще через реку на новых плотах переправлялись тролли – большие, под три метра ростом твари, серые и толстые, с длиннющими руками и короткими ножками.