— Обязательно, Миша, — сказал я.
Меня это нисколько не затруднит. Наоборот, в компании бывшего артиллериста, а ныне — второго помощника, мне будет в разы проще.
— Господин командор, а разрешите вопрос? — спросил меня вдруг Крапивин.
— Да хоть два, — сказал я.
— Нейропарализатор это больно? Я просто читал, кто-то говорит, что вообще не ощущается, кто-то наоборот пишет… — сказал молодой замполит, слегка покраснев.
Я задумчиво сжал эспандер в руке. А потом ещё раз. И ещё. Я подбирал слова так, чтобы можно было обойтись без мата.
— Знаешь… Наверное, от выставленной мощности зависит, — медленно произнёс я. — Кому как повезёт. Мне не повезло.
— Насколько? — спросил Крапивин.
— Насколько это вообще возможно. Вот представь плазму раскалённую, да? И представь, что она у тебя внутри. На одно мгновение, — сказал я.
— Дыру прожжёт сразу же, — вставил Магомедов ни с того, ни с сего.
— Но ощущение-то можно представить? Вот, — сказал я.
Офицеры покачали головами, я мрачно усмехнулся. Попасть под действие нейропарализатора и впрямь даже врагу не пожелаешь. Это ладно я ещё был на адреналине в тот момент. Но даже так — приятного мало.
Разговор на этой неприятной ноте угас как-то сам собой, и я покинул канцелярию, сославшись на занятость, хотя, как и всему экипажу «Гремящего», мне приходилось самому искать себе задачи. И я для себя задачу на ближайшие часы определил, подготовить лекцию для первокурсников. Да и для всех остальных тоже.
Я закрылся в комнате досуга, развалился на диванчике, припоминая собственные годы в Академии и сотни прослушанных лекций от преподавателей и приглашённых гостей. Да, к нам тоже, бывало, приезжали боевые офицеры, чтобы поделиться опытом. И иногда это было даже более ценно, нежели мудрые учебники, тщательно составленные штабными мыслителями.
Способным оратором я себя никогда не считал, прекрасно понимая, что мои таланты находятся совсем в другой сфере деятельности, но выступить при необходимости всё-таки мог. Тем более, я пообещал это адмиралу Ушакову, а слово, данное такому человеку, надо держать крепко. Любое слово надо держать, конечно, но тут вариантов нарушить его не было вообще, даже теоретически.
Так что я принялся рыть материалы по сражениям в U-681 и в Зардобе. Засекреченную часть, естественно, я показывать курсантам не собирался, но тактику определённо стоило продемонстрировать.
Я готовился к лекции, пересматривал записи сражений, видя картину целиком, как бы со стороны, с холодной головой. В горячке боя всё воспринимается совсем иначе, но теперь я мог увидеть, насколько сильно нам повезло и там, и там. И всё же, пересматривая картину боя в целом, я понимал, что всё сделал правильно. Наилучшим образом, насколько это вообще было возможно в тех ситуациях.
В космических битвах слишком многое зависит от случая и везения, на одном только мастерстве экипажа далеко не уехать. Оно, конечно, может стать фундаментом для победы, но, по большей части, удача решает гораздо больше. Пусть компьютеры высчитывают вероятности с точностью до тысячных долей процента, всегда есть шанс попасть первым же залпом во вражеский реактор или остаться без двигателей после пустячного попадания шахтёрским лазером.
Лекция в итоге получилась на час с небольшим, идеально. Самое то, чтобы представиться, провести занятие без дикой спешки и оставить в конце немного времени на вопросы. В том, что курсанты засыплют меня вопросами, я даже не сомневался. Особенно те, кто в свободное время ведёт блог или занимается какой-нибудь подобной ерундой.
План лекции вместе с приложенными материалами я сохранил отдельно, чтобы не потерять, в принципе, всё было готово к мероприятию. Осталось только согласовать всё с руководством Академии. И я отправил послание в учебный отдел. Теперь — свободное время.
Я вышел на улицу, чтобы немного развеяться. В казарме всё шло своим чередом, обычная рутинная жизнь ничем не занятого экипажа. Им уже наскучило торчать здесь, и мне тоже. Я посмотрел на голубое вечернее небо. В сумерках виднелась белесая громада орбитальной станции, и я особенно остро ощутил, как соскучился по космосу и «Гремящему».
Но вернуться туда я смогу не раньше, чем заполучу в команду новых офицеров. Я рассматривал это всё как своего рода бартер, неравноценный, но бартер, обмен. Я провожу в Академии лекцию, делюсь боевым опытом, Академия даёт мне людей. И что-то мне подсказывало, что после лекции от желающих попасть на «Гремящий» отбоя не будет. Теперь это уже не та убогая консервная банка, какой была при капитане Сахарове.
Скрепка принесла долгожданный ответ от учебного отдела Академии, мне предлагалось прибыть туда завтра в девять утра. Я ответил согласием. Затягивать с этим делом не хотелось, чем раньше с этим разобраться, тем быстрее я вернусь в космос. Он казался мне безопаснее, чем Новая Москва вместе со всеми её рубежами обороны.
И следующим утром, прихватив с собой лейтенанта Козлова, я снова отправился в Академию.
Я немного нервничал, возвращаясь туда уже не в качестве курсанта, а в качестве лектора. Весь мой опыт казался незначительным по сравнению с преподавательским, многие из преподавателей принимали участие в полноценных войнах, а не в мелких пограничных стычках. Да, это было давно, но я всё равно считал, что мне до них ещё расти и расти.
На пороге нас встретил заместитель начальника по учебной работе, вице-адмирал Карпов. Я исполнил воинское приветствие, он ответил тем же, протянул руку для рукопожатия. Боль пронзила меня от кончиков пальцев и до самого мозжечка, Карпов силы на рукопожатие не жалел, полагая, что у настоящего мужчины и офицера оно должно быть стальным, как хватка магнитного замка.
— Готов, командор? — криво улыбнулся он.
— Так точно, господин вице-адмирал, — сказал я.
— Первокурсники будут, в основном. Но и с других курсов тоже желающие пришли, — сказал вице-адмирал. — В сто первой аудитории.
— У меня даже второй помощник послушать пришёл, — кивнул я в сторону краснеющего лейтенанта.
Вице-адмирал Карпов пристально посмотрел на моего спутника.
— Не припоминаю вас, лейтенант. Не у нас учились, да? — произнёс он.
— Лира, — выдавил Козлов.
— А-а, пушкари… Решили сделать карьеру? Правильно, что пришли послушать. Рекомендую ещё записаться к нам на курсы, — сказал вице-адмирал.
— Н-непременно, — проблеял мой второй помощник, заметно робея перед адмиральскими эполетами.
Тот усмехнулся, взглянул на часы.
— Вас уже ждут, господа, — сказал он. — Идём.
Я и без него прекрасно знал, где находится сто первая аудитория, сопровождение мне не требовалось, но всё равно благодарно кивнул и мы отправились вслед за вице-адмиралом.
Мы вошли в аудиторию, сделанную в форме амфитеатра, и столько народа в ней я не видел даже когда сам протирал штаны за партой. Нас увидели, шум и разговоры постепенно затихли, словно откатывающаяся волна.
Пришлось, впрочем, немного подождать, когда шепотки наконец прекратятся полностью, а все присутствующие вернутся к своим местам. За партами на всех мест даже не хватило, некоторые остались стоять в проходах и у стены.
Дальше всё пошло по обычной схеме, смирно, вольно, садитесь, вице-адмирал Карпов вновь напустил на себя строгий вид, становясь именно таким, каким я его и запомнил. Тех, кому мест не досталось, отправили в соседнюю аудиторию за стульями. Лейтенант Козлов отправился вместе с ними.
Ожидание вышло чуть дольше предполагаемого. Но когда все наконец оказались готовы к лекции, вице-адмирал прокашлялся и окинул аудиторию суровым взглядом.
— Господа курсанты, офицеры и вольные слушатели! — произнёс он. — Сегодня будет не совсем обычная лекция!
Громкий, хорошо поставленный командный голос вице-адмирала отражался от стен и поднимался до самой галёрки. Акустика в этой аудитории была что надо.
— Сегодня её проведёт командор Мясников, ещё не так давно учившийся в стенах нашей Академии, — продолжил Карпов. — Думаю, в представлении он не нуждается.
Я нервно облизнул пересохшие губы. Ощущение было похоже на обычную тряску перед боем, но вся нервозность прошла, как только я встал за кафедру. За моей спиной раскинулась электронная доска с голопроектором и я подключился к ним.
— Тема лекции… — произнёс вице-адмирал, а затем вполголоса обратился ко мне. — А какая тема?
— Тактика боя в составе эскадры, — подсказал я.
— Тактика боя в составе эскадры! Записывайте! — громко произнёс Карпов.
— Благодарю, господин вице-адмирал. Позвольте, я начну, — сказал я.
— Конечно-конечно! — отошёл в сторонку тот.
Я заложил руки за спину, стараясь скрыть собственное волнение, ещё раз оглядел аудиторию, отыскал несколько знакомых лиц.
— Итак, господа и дамы… — произнёс я. — Рад видеть вас в этом зале. Ещё недавно я сидел на вашем месте, во-он там, за последней партой, мечтая о том, как поведу свой собственный корабль в бой. Забегая чуть вперёд, так и случилось, но не так, как я ожидал.
По аудитории прокатились смешки. Контакт налажен, вниманием удалось завладеть, можно начинать.
Мне никогда не нравились лекции, на которых преподаватель бубнит что-то с бумажки, дословно пересказывая параграфы из учебника, я такие даже, бывало, намеренно пропускал, понимая, что просто трачу на них драгоценное время. Поэтому я и сам старался вести лекцию так, чтобы слушатель не скучал. Где-то пошутить, где-то задать риторический вопрос, где-то вставить драматическую паузу. Само собой, иллюстрируя всё сказанное с помощью голопроектора и интерактивной доски.
Я рассказывал о выигранных сражениях, в красках описывая свои действия, действия наших офицеров, кораблей эскадры и вражеских кораблей. Слушали меня, затаив дыхание, все до единого, даже вице-адмирал жадно внимал моему рассказу. Когда я остановился на мгновение, чтобы голос немного отдохнул, в аудитории повисла звенящая тишина, несмотря на то, что она была заполнена людьми до отказа.