— Туранцы? Здесь? Откуда им тут взяться? — фыркнул полковник.
Я просто пожал плечами в ответ. Если бы я знал, то всего этого, возможно, удалось бы избежать.
— Ладно, неважно… Вы намерены покинуть планету в ближайшее время, насколько я понял? — спросил он, и в глубине его глаз я уловил затаённую надежду. Гости его изрядно утомили, это было заметно.
— Так точно. Запросим челнок подходящего размера и улетим. Хотелось бы, конечно, сразу на верфь, но это уж как получится, — сказал я.
Полковник Лобанов кивнул.
— Можете воспользоваться нашим челноком, — сказал он.
На такую щедрость я и не рассчитывал. Но, похоже, экипаж «Гремящего», находящийся на базе, сильно его тяготил, и первоначальное гостеприимство начало сменяться раздражением.
— Это было бы просто чудесно, господин полковник, — сказал я, пожимая ему руку.
Искусственные нервы снова дёрнуло резкой болью, но я продолжал улыбаться.
— Сколько человек полетит? — спросил он.
Личный состав «Гремящего» по списку был чуть ли не вдвое меньше положенного по штату. Вакансии требовалось закрывать не только офицерские, но и нижних чинов, и служба комплектования заключала контракты со всеми желающими поступить в космический флот. Скоро учебные центры выпустят очередных бравых ребят и девчат после полугодовой подготовки, и на «Гремящем» и остальных кораблях флота вновь будут заполнены все места по штату. Общий уровень подготовки, естественно, резко снизится, но это неизбежно. Уж лучше иметь полный штат, чем опираться на кучку ветеранов, до изнеможения заступающих через сутки. Опыт наработать не так-то сложно, особенно если не пренебрегать обучением. Я не пренебрегал.
— Сто шестьдесят три, включая меня, — сказал я.
— Уложимся в два рейса, — кивнул полковник. — Я прикажу готовить всё к полёту.
Немного удивительно было видеть такую угодливость со стороны командира части. Сомневаюсь, что работала моя репутация прославленного героя, скорее, он просто хотел избавиться от нас поскорее.
— Господин полковник, а ведь у полиции, наверное, возникнут к нам вопросы? — закинул я удочку, чтобы проверить свою теорию.
Тот хмуро сдвинул брови.
— А разве вы можете сообщить полиции больше, чем старший сержант Корецких? Сильно сомневаюсь, — сказал он. — Если что, отправите показания в письменном виде, вот и всё.
Да, теория подтвердилась.
— Пожалуй, в этом есть смысл, — улыбнулся я. — С вашего позволения, пойду обрадую своих.
— Да-да, конечно, — кивнул полковник. — Будьте на связи.
У него после этого происшествия тоже прибавилось хлопот, и с полицией, и с подчинёнными, и с командованием. Каждое ЧП такого масштаба может здорово ударить и по репутации, и по всему остальному. Вряд ли полковник вхож в высокие кабинеты имперских министров и вельмож, но генеральские звёзды, возможно, сегодня стали от него чуть дальше, несмотря на то, что он никаким образом не причастен к произошедшему.
Я махнул Козлову, мы вместе пошли к казарме, пока полковник Лобанов прямо у КПП устраивал разнос своим подчинённым, начиная от самого старшего сержанта Корецких и заканчивая собственными заместителями. Громко, с заковыристыми матерными конструкциями, я даже замедлил шаг, чтобы послушать.
— Во поливает-то… — восхищённо пробормотал Козлов.
С этим я не мог не согласиться. Отрывистые крики полковника были слышны даже у нашей казармы.
До конца мы всё же не дослушали, разнос обещал быть долгим, так что мы вошли в старую казарму, к команде «Гремящего», которая фактически уже сидела на чемоданах. Приказ готовиться к смене дислокации был отдан уже давно, и всё это время они ждали, когда мы с Козловым соизволим вернуться. Ко мне тут же подорвался дежурный с докладом, я выслушал от него, что ничего не произошло. Кажется, приключения на свою задницу собирал именно я.
В команде тоже, конечно, бывало всякое. И конфликты, и наоборот, любовные истории с треугольниками, и просто неприятные инциденты. О чём-то мне докладывали, что-то пытались скрыть, на что-то я сам смотрел сквозь пальцы, но в целом происшествия в команде были скорее редкостью. Замполит более-менее справлялся со своей работой.
Казарма была полна народу, здесь были все до единого, и я вдруг понял, что очень редко мог видеть экипаж «Гремящего» вот так, в полном составе. А на корабле это и вовсе невозможно, потому что служба несётся круглосуточно и у дежурных нет времени на построения и прочую армейскую имитацию деятельности.
И если до этого в казарме стоял тихий гул десятков одновременно звучащих голосов, то стоило нам только войти внутрь, как все звуки мгновенно затихли. Повисла тишина, и сотни выжидающих взглядов остановились на мне. Мне вдруг стало жарко и я поправил воротник рубашки, впившийся мне в кадык.
— Господа и дамы! — громко произнёс я. — Минутку внимания!
Эта просьба даже не требовалась, всё внимание и так было приковано ко мне. Но это дало мне возможность собраться с мыслями.
— Наше пребывание в Новой Москве заканчивается. Сегодня мы улетаем обратно в космос, — объявил я. — Здешний челнок доставит нас на Новомосковскую верфь, где мы и будем ожидать, пока «Гремящий» не вернётся в строй.
Лица доброй половины присутствующих помрачнели. Никто не хотел покидать планету раньше необходимого. Но на меня уже совершили два покушения, и это наверняка не конец, так что я справедливо рассудил, что в космосе мне будет безопаснее, как бы странно это ни звучало. А то, что внеплановый отпуск личного состава так внезапно закончился — так он и не планировался.
— Вопросы? — произнёс я.
Руку подняла старший мичман Антонова. Новые звёздочки блестели на погонах её повседневной формы, и пусть вручать их пришлось не в самой торжественной обстановке, мичман их заслужила целиком и полностью.
— Во сколько улетаем? — спросила она.
Точности хотелось всем, Антонова лишь озвучила висящий в воздухе вопрос. Мне бы и самому хотелось знать ответ на него. Я посмотрел на электронные часы, висящие на стене, чтобы потянуть время, оглядел ещё раз всех собравшихся.
— Ориентировочно в восемь, у кого часы электронные — в две тысячи, — наобум сказал я.
По казарме прокатились сдавленные смешки. Шутка древняя, но работает безотказно.
— Но всё зависит не от нас, а от здешних пилотов, как подготовят челнок, так и полетим, — сказал я. — Возможно, раньше, а может и нет. Просто будьте готовы. Ещё вопросы?
Один из техников поднял руку и вышел чуть вперёд, я посмотрел ему в лицо и кивнул, разрешая задать вопрос.
— Господин командор, у меня отпуск завтра начинается, рапорт я подавал, — смущённо произнёс он.
— Так, погоди-ка секунду… — попросил я.
Скрепка услужливо вывела мне личное дело этого техника, я бегло прошёлся взглядом по строчкам. Взысканий нет, благодарности и поощрения есть, служит давно, в отпуске не был уже полтора года… Очередной двухнедельный отпуск должен начаться завтра.
Я приказал Скрепке отредактировать файл и начать отпуск сегодняшним днём, чтобы ему не пришлось улетать на верфь, а потом через несколько часов лететь обратно на какой-нибудь попутке.
— Значит, отпуск твой начинается с этого момента, — произнёс я. — Отдыхай.
— Спасибо, господин командор! — воскликнул он.
По залу прокатился одобрительный шёпот. Вот из таких мелочей и складывается отношение с экипажем, мне ничего не стоило дать ему эти лишних полдня, всё равно в ближайшее время он бесполезен, как и большая часть команды. А эффект явно того стоил.
— Можешь идти. Но лучше через второе КПП выходи, у первого… Не стоит пока маячить, — улыбнулся я.
— Так точно, понял, господин командор! — подхватив свой баул с вещами, воскликнул техник.
— Ещё вопросы? — я снова окинул взглядом всех присутствующих.
Вопросов не оказалось.
— Значит, вопросов нет. Разойтись, — приказал я.
Члены экипажа начали возвращаться к своим занятиям, я прошёл в канцелярию, рухнул на свободный стул, бросил фуражку на стол. За окном, возле первого КПП, полковник Лобанов всё ещё разносил подчинённых, так что можно было и не надеяться на скорое отбытие. Пока Лобанов там брызжет слюной, челнок стоит в закрытом боксе, а его пилоты даже не подозревают о будущем полёте.
Следом за мной в канцелярию вошёл Артур Магомедов, взялся за чайник, потряс его, отправил дневального за водой. Корабельная система автоматической выдачи однозначно лучше этой архаики, но выбирать не из чего. Греем воду как в каменном веке.
— А что за тревога была? — спросил меня старпом, как только дневальный вышел.
— Обстреляли нас, — коротко ответил я. — Из бластера.
Старпом присвистнул удивлённо, покачал головой. Расспрашивать подробнее не стал, дождался, когда вернётся дневальный с чайником, поставил, достал две чашки из ящика стола.
— Есть только чай. Будешь? — спросил он.
В подобной обстановке я не видел ничего плохого в том, чтобы общаться на «ты», всё-таки разница в возрасте у нас невелика. Во время несения службы — другое дело.
— Давай, — кивнул я.
Чай оказался дрянной, самый дешёвый из доступных, проще говоря, опилки местного производства. Но даже это лучше, чем ничего.
— Куда после верфи отправимся, есть уже информация? — спросил Магомедов.
В его глазах светился неподдельный интерес, и что-то подсказывало мне, что удержать новости в секрете он не сумеет. Не то чтоб я не доверял своему старшему помощнику, наоборот, он был одним из моих друзей на корабле. Но, как говорится, меньше знаешь — крепче спишь. Знают трое — знает и свинья. Если сведения про нейтральные системы просочатся дальше в команду, оттуда они просочатся и на сторону, к гадалке не ходи. А это уже чревато проблемами.
— За новыми людьми отправимся, у нас некомплект чуть ли не сорок с лишним процентов, — сказал я, прихлёбывая чай.
И я вдруг понял, что новый набор тоже может стать лазейкой для шпионов и им подобных. Да, каждого кандидата несколько раз проверяют, прежде чем пустить на борт корабля, да и кандидаты не знают, на какой корабль они попадут из учебки, но это весьма ненадёжная защита. Умелый агент подмажет кого надо и устроится именно туда, куда ему нужно. Ещё одна головная боль.