— Юджин, — кратко представился второй, и ему я тоже пожал руку.
— Харитон, — мрачно произнёс третий.
Компания тут подобралась, на мой взгляд, не самая приятная. Хищники, самые натуральные, которые теперь решали, что и как им делать в сложившейся ситуации. Готов поставить что угодно, хоть свою Полярную Звезду, на то, что каждый из этих четверых густо замазан в криминале. Контрабанда, пиратство, работорговля, наркотрафик, и ещё что похуже. Но деваться некуда, если я хочу отыскать принцессу.
Хотя что-то мне подсказывало, что и с другой стороны, в партии солнечных, всем руководят точно такие же люди. Здесь, в Дер Эквинуме, официальная власть и криминал сплелись друг с другом теснее, чем совокупляющиеся осьминоги.
— Может, за знакомство выпить? — предложил Чанг.
— Чанг, ты тянешь время? — прямо спросил я. — Назови мне адрес и я уйду.
Он рассмеялся.
— Боюсь, просто адреса будет недостаточно, — сказал он.
Я прикрыл глаза и потёр переносицу, стараясь держать себя в руках. Ещё немного, и я начну злиться.
— Они на чужой территории, Алекс, — сказал он, видимо, уловив перемены в моём настроении. — Жилой сектор С, он сейчас под солнечными… И там идёт войнушка.
Я выругался. Грязно выругался, никого не стесняясь, ясно показывая своё отношение и к войнушке, и к солнечным, и ко всему происходящему на станции.
— Дай-ка угадаю. В этом жилом секторе находится штаб вашей сраной партии, который сейчас штурмуют? — желчно произнёс я.
— Не угадал, — спокойно ответил Чанг. — Просто конспиративная квартира. Штурмуют её или нет — я не знаю, связь на всей станции отключена, но по тому, что знаю наверняка — солнечные там сцепились друг с дружкой.
— Твою же мать… — прорычал я. — Говори адрес. С остальным я разберусь.
Похоже, придётся всё-таки вызывать штурмовую группу с «Гремящего». Пусть даже это будет прямым вмешательством во внутренние дела независимого государства. Вот только лететь она будет неизвестно сколько, «Гремящий» висит на самом краю системы. Заварзин со своим взводом охраны может и не успеть.
— Жилой сектор С, отсек 11, квартира 818, — сказал Чанг.
— Спасибо, — буркнул я, разворачиваясь к выходу.
— Постой! Куда ты собрался-то в одиночку, воин? — усмехнулся он. — Может, с нашими пойдёшь? Скоро как раз будем выступать. Вытаскивать своих оттуда. Там ведь не только она.
Я остановился в дверях. Предложение казалось заманчивым. Надёжнее, пожалуй, будет присоединиться к здешним бойцам, чем ждать своих с «Гремящего» или пытаться пробраться скрытно. К тому же, в компании лунных доверия ко мне со стороны принцессы будет явно побольше. А от взвода имперских штурмовиков она наоборот будет бежать как от огня.
— Насколько скоро? — спросил я.
— Можно сказать, ждали только тебя, — хохотнул Чанг. — Как раз улаживали последние детали. Сущие мелочи.
— Хорошо. Я в деле, — сказал я.
Нечего даже раздумывать. Принцесса сама себя не спасёт.
— Отлично! Нам не помешает лишний ствол, — сказал Чанг.
Я кивнул.
— Теперь о конкретике, — произнёс Джозеф, окинув всех собравшихся пристальным взглядом. — У меня сорок два человека. Разумнее нам будет зайти со стороны девятого отсека, пока твои парни поднимаются через технический уровень…
Я почти сразу же выпал из обсуждения, боссы решали, кто какими путями пойдёт, а самое главное, куда, потому что метили они на захват всей станции, а не только жилого сектора С. Я же намеревался присоединиться к той группе, которая пойдёт по указанному адресу, самой короткой дорогой. Сейчас на тактические уловки и ухищрения не было времени, будем переть напролом. В конце концов, сейчас мне противостоят не регулярные вооружённые силы, а кучка таких же бандитов, как и в партии Луны.
Наконец, четвёрка боссов пришла к единому мнению, пусть даже не все из них остались довольны, но им всё-таки удалось договориться.
— Выдвигаемся, — произнёс Чанг, хлопнув ладонью по столу.
Джозеф, Юджин и Харитон зыркнули на него так, словно он только что назвал их матерей непорядочными женщинами, и я мгновенно понял, почему. Каждый из них считал себя выше другого, среди них не было явного лидера, не было единоначалия. Каждый тянул одеяло на себя. Неудивительно, что партия лунных не смогла добиться каких-то значительных успехов. Да и в целом Дер Эквинум как независимое политическое образование.
Здесь не было никого, кто мог бы повести народ за собой, а если кто-то вдруг вырывался вперёд в этой политической борьбе, его сжирали объединившиеся остальные. Натуральное ведро с крабами. Шаткое равновесие наступило после победы солнечных, но я снова это равновесие нарушил, и всё покатилось к чёрту.
Мне посчастливилось попасть в один отряд с Чангом и его парнями. Видеть знакомые, хоть и смутно, лица было приятнее, чем находиться в обществе совершенно незнакомых вооружённых людей. Но манеры и особенно дисциплина даже у них оставляли желать лучшего. Они даже дурачились, направляя заряженные автоматы друг на дружку, пока шли по своей территории.
Кто-то и меня пытался так припугнуть, но я в ту же секунду достал «Кракена» и перевёл в летальный режим, наставляя на этого идиота.
— Пушку убери, герой, — процедил я. — В следующий раз просто завалю. Без предупреждения.
Два раза повторять не пришлось, меня восприняли серьёзно.
Разве что Чанг покосился на меня недовольно, воспринимая это как покушение на свою власть, хотя я просто поставил на место зарвавшегося придурка.
Мы продвигались к жилому сектору С, пока что не встречая никакого сопротивления. Иногда на пути попадались вооружённые отряды самообороны, защищающие свои магазинчики и кафешки от мародёров, но мы угрозы для мирного населения не представляли и поэтому расходились с ними полюбовно. Хотя люди Чанга всё равно вели себя как стадо бабуинов.
Первый контакт произошёл уже непосредственно на территории солнечных.
Шлюз в жилой сектор был распахнут вопреки всем требованиям безопасности, и там слышались короткие очереди. Шёл бой, и мы все тут же подобрались, вскинули оружие.
— Заходим, заходим! — хрипло выпалил Чанг, едва ли не приплясывая от возбуждения.
Внутри жилого сектора слышались приглушённые крики и стрельба. Солнечные бились между собой, и наше появление должно застать их врасплох.
— Бела, Ким, Стюрмир, вниз! Лис, Олдридж, Пирсон, давайте вверх по лестнице! Остальные за мной! — раздал приказания Чанг.
Мне нужен был одиннадцатый отсек, остальное меня не интересовало абсолютно. Отсек 11, квартира 818. Значит, мне тоже наверх. Я побежал вслед за Пирсоном, сжимая в руках пистолет.
Структура здешнего жилого отсека напоминала многоэтажное здание, человейник, с длинными прямыми коридорами, расположенными друг над другом. А вдоль этих коридоров располагались квартиры и комнаты. Шесть этажей вниз, шесть этажей вверх.
— Лунные! — завопил кто-то сверху.
Прогремел выстрел, в воздухе остро пахнуло озоном и гарью одновременно. Сгусток плазмы пробил огромную оплавленную дыру в стене рядом с лестницей, но разгерметизации не случилось, между переборкой и внешней обшивкой имелась защитная рубашка, ещё один слой, где прятались все технические коммуникации.
— Вы чё угараете⁈ Какая плазма⁈ — воскликнул Олдридж.
— Сдохни, мразь! Это наш сектор! Мы вас не звали! — заорали наверху.
Скорее всего, обдолбанные наркотой по макушку, стимуляторами и боевой химией, напрочь отключающей инстинкт самосохранения. Такие опасны и для самих себя, и для всех окружающих, особенно в жилом секторе. Особенно с плазменными винтовками.
Этот укурок, похоже, засел в коридоре, контролируя выход на лестницу, как охотник в засаде, чтобы расплавить любого, кто посмеет появиться в его прицеле. Оплавленные края переборки медленно остывали, превращаясь из вишнёво-красных в бледно-серые.
— Гранаты есть у кого? Хотя бы шумовые? ЭМИ? — спросил я.
Самый надёжный способ выкурить птичку из гнезда.
— Мы тут не в армии, — буркнул Пирсон.
— Но плазму он где-то взял, — сказал я.
— Плазма это круто, — сказал Олдридж. — Гранаты для лохов. Кто не может раз на раз выйти.
— Ну выйди, — сказал я.
— Я тебе суицидник что ли? — фыркнул он. — Сам выйди, военный.
Я рассмеялся, перехватил «Кракена» поудобнее, двумя руками. Обдолбыш в засаде небось дрожит от нетерпения. А плазма для нового выстрела нагревается не сразу.
Так что я сорвал с Олдриджа высокую кепку и подбросил в лестничном пролёте.
— На, получай! — выпалил солнечный, и нас снова обдало жаром летящего сгустка плазмы, который вновь расплавил переборку, уже в другом месте.
Я взлетел вверх по лестнице и тут же нажал на спуск, едва только увидел цель, судорожно хватающуюся за винтовку.
— Чисто, — сказал я.
— Ты мне кепку должен, военный! — обиделся Олдридж.
— Трофейную подберёшь, — процедил я. — Идём дальше.
Мы зашли в одиннадцатый отсек, быстрым шагом пошли вдоль коридора, настороженно реагируя на каждый шорох. Внизу слышались звуки выстрелов, пальба продолжалась. Я бегло рассматривал номера на табличках возле дверей. 850, 849, 848…
Сами комнаты мы не проверяли, на это не было времени. За что и поплатились.
Прошли мы где-то треть коридора, как вдруг сзади раздался истошный вопль.
— Контакт!
Олдридж шёл последним, и он должен был контролировать тыл, но он не успел даже обернуться, бластерный заряд ударил его в корпус, с силой откидывая на нас. Я тут же рухнул на одно колено, вскидывая пистолет и несколько раз нажимая на спуск. Хвала имплантам на меткость, я не промахнулся. Выставленный на летальную мощность, «Кракен» не пощадил никого. Нас осталось трое.
— Сука, убили! Он мне бабок должен! — Лис ткнул мёртвого соратника ботинком, переворачивая лицом вверх.
На лице Олдриджа застыла удивлённая гримаса.
— Идём дальше, — прорычал я, чувствуя, как нарастает злость внутри.
С каким контингентом приходится работать. Да у нас даже на самых отсталых аграрных мирах люди более вменяемые и сообразительные.