– Калорифер выключи! – взмолился Секель, когда комбат сделал шаг в прихожую.
– С какой стати мне его выключать? – Борис Рублев пожал плечами. – Тебе надо, ты и выключи. Но даже это тебя не спасет. Ну, выдернешь ты вилку из розетки зубами, а краники с вентилей на кухне я все равно снял. Не повернешь их, газ не отключишь. А стеклышки ты себе такие поставил на окна, фирменные, что головой не прошибешь. Так что пеняй на себя сам.
Комбат подтащил упирающегося Тхора к батарее парового отопления и привязал его к одной из секций, а Секеля потащил в другую комнату, где тоже привязал к трубе.
– Есть у меня к вам, ребята, предложение, – сказал комбат, стоя в коридоре между дверями, ведущими в обе комнаты. – Тот, кто из вас расколется первым, – уйдет. А второй, кто промолчит, останется здесь вместе с деньгами и включенным газом. Времени у вас немного, а то у меня уже в горле першит, – комбат закашлялся.
Наташа, не выдержав, подбежала к розетке и вытащила вилку калорифера.
– Я тебя не об этом просил. Или хотя погоди. Может, они еще одумаются, рано им рты затыкать?
– Черт с тобой, – прохрипел Секель, – делай, что хочешь, только тебе ни хрена не скажу! – при этом он усиленно подмигивал, показывая комбату, что согласен сообщить то, что знает, но опасается своего приятеля.
– Я скажу, – шептал Тхор Наташе во второй комнате, – все, как на духу. Только мне нужны гарантии.
Комбат усмехнулся, зашел на кухню и выключил газовые краны, приоткрыл форточку.
«Отлично, можно будет оба признания сравнить», – подумал Борис Иванович и присел на корточки возле связанного Секеля.
– Хрен я тебе что скажу! – с подобострастным выражением на лице крикнул тот и тут же зашептал. – Жив ваш брат, ничего с ним пока не стало.
– Пока? – переспросил комбат.
– Это все Червонец, не я!
Минут десять ушло на то, чтобы выяснить кто такой Червонец и где расположен дом, где держат Андрея Рублева. Время от времени Секель вновь громко кричал, что ничего не скажет, что бы с ним не делали.
Тем же самым занимался и Тхор с той только разницей, что все, о чем знал, выложил Наташе. Из рассказа Секеля комбат почерпнул много ценного. Он не только узнал, кто такой Червонец и где его искать, но также понял, если он не доберется до Червонца сам, то его брату осталось жить день, не больше.
Во время этой душеспасительной беседы внезапно зазвонил телефон. И Секель, и Тхор смолкли одновременно.
– Кто это может быть? – спросил комбат.
Затем быстро прикрыл дверь в комнату, чтобы разговора не мог услышать Тхор, и предупредил бандита:
– Будешь говорить так, будто ничего не случилось. Ясно? – и положил руку на горло Секелю.
Затем снял трубку и поднес ее тому к уху.
Секель опасливо покосился на мощную руку комбата и понял: если он вздумает дурить, то даже не задохнется, позвонки раскрошатся в пальцах этого человека так, как раскрошились угольки тлеющего кончика сигареты.
– Да, это я, – отвечал в трубку Секель.
– Червонец? – одними губами спросил комбат.
Бандит кивнул.
– Почему задерживаетесь? – спросил Червонец.
– Джип барахлит, зашел масло взять.
– Тогда ребята выезжают без вас. Компаньоны ждать не станут, вы их нагоните.
– Нагоним, обязательно нагоним, – пообещал Секель.
– Поспеши, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, посоветовал Червонец.
Трубка смолкла. Комбат аккуратно положил ее на рычаги и вопросительно посмотрел на Секеля.
– Они выезжают на Москву, – не дожидаясь, пока Рублев нажмет ему на кадык, затараторил бандит.
– Сколько людей останется в доме?
– Не знаю.
– Ну что ж, – вздохнул комбат, – и то хлеб.
Затем наскоро обшарил карманы Секеля и вытащил ключ от машины. Поднялся, пошел к двери. Затем на секунду приостановился, вернулся к телефону, поставил его на пол и раздавил каблуком ботинка. Затем для надежности оторвал провод. Вновь оказавшись между двумя дверями, ведущими в разные комнаты, комбат сказал:
– Что ж, ребята, раз никто из вас ничего говорить не хочет, то придется мне оставить вас одних вместе с деньгами, – он бросил пакет на ковер. – Жаль только, на телефон наступил, иначе бы отсюда милицию вызвал.
– Ты что! Ты что, – зашипел Секель, – я же тебе все рассказал!
– Неужели? – пожал плечами комбат. – Я что-то ничего не услышал.
Он взял с полки в прихожей две пары кожаных перчаток и запихал их в рот, как кляп, сперва Тхору, затем Секелю.
– Молитесь, ребята, чтобы со мной ничего не случилось, иначе некому вас будет вызволить.
Комбат погасил свет и вновь включил калорифер.
– Еще один совет: мочитесь в штаны и не дожидайтесь, пока у вас лопнут мочевые пузыри.
Оказавшись на лестничной площадке, комбат наморщил лоб, потер виски.
– Все, Наташа, теперь нужно спешить.
Иначе черта с два я успею что-нибудь сделать.
Свою машину Борис Рублев оставил во дворе. Нажав кнопку на брелоке, снял джип с сигнализации и после этого открыл капот.
– Масла ему и в самом деле не мешало бы подлить, – ворчливо проговорил он и бесшумно закрыл капот.
Глава 22
По ночному городу они ехали быстро и вскоре оказались на Обводном канале. Комбат до боли в глазах всматривался в каждый указатель, боясь пропустить поворот, о котором ему сказал Секель. У него не было и тени сомнения в том, что бандит рассказал чистую правду, ведь страх, горевший в его глазах, был красноречивее многословных заверений.
Если на широкой, с разделительной полосой, дороге комбат ехал почти не опасаясь – черта с два, разглядишь в слепящем свете фар, что за машина мчится тебе навстречу, то словив нужный поворот и, съехав на проселок, он тут же погасил освещение и двигался очень медленно, мотор был чуть слышен в шуме ночного леса.
– Смотрите, – Наташа уперлась рукой в приборную панель бандитского джипа, а второй показала на горевший в лесу электрический огонь, – по-моему, это дом.
– Ты права.
Комбат резко выкрутил руль и заехал на мягкий мох, между деревьев. Машина спряталась за кустами, и теперь, даже если бы кто-нибудь проходил по дороге, не смог бы ее разглядеть в темноте, низкорослые же кусты и можжевельник надежно прикрыли ее от света фар – вздумайся кому проехать здесь в это неурочное время.
Какое-то время мужчина и девушка сидели прислушиваясь, сперва они могли разобрать только похрустывание сухих веток в вершинах елей, скрипевших под ветром, да бульканье остывающего радиатора автомобиля. Но к звуковому фону постепенно привыкаешь и вот из него уже можно было выделить голоса – злые и нервные. Разговаривали мужчины, то ли ругались, то ли они всегда в своей жизни вели беседы на повышенных тонах. Слов не мог разобрать ни комбат, ни Наташа, улавливалось только настроение.
– По-моему куда-то они спешат, – наконец тихо произнесла девушка.
– С чего ты взяла?
– Они торопятся говорить и нервничают.
– Это еще ничего не значит.
– Почему мы стоим на месте? Это тот дом, к которому мы стремились?
– Ты тоже спешишь, задавая по два вопроса сразу, – улыбнулся Рублев.
Впервые в его улыбке Наташа не заметила уверенности. Комбат нервничал! Такого она и представить себе не могла раньше. До этого Борис Иванович казался ей каменной глыбой, которую в состоянии сковырнуть только землетрясение. Она достала из кармана пачку сигарет и заглянула в нее – пусто, и.., обидно.
– Закурить у вас осталось?
– Да.
– Угостите?
– Нет.
– Почему? Я что ли плохо вела себя сегодня и меня решено оставить без сладкого?
– Снова два вопроса. Я не хочу, что бы нас было видно в лесу за километр. Вон как то окно.
– Теперь понятно, – Наташа зябко повела плечами, машина успела остыть, но после предупреждения ей уже и в голову не пришло попросить комбата запустить двигатель и погреться.
Темнота пугала ее, и хотя Наташа знала, что самая страшная опасность прячется за освещенным окном, а не за темными силуэтами елей, она смотрела на него почти с умилением. Ровный желтоватый свет согревал, позволял забыть о том, что они приехали сюда не на прогулку.
– Дайте все же сигарету, я курить не буду, только понюхаю табак. Тоже успокаивает.
– Тссс… – комбат приложил палец к губам и, глядя в темноту, вытащил из кармана пачку, – только не шурши и не крутись.
– Спасибо.
Девушка острым длинным ногтем вспорола бумажное тело сигареты и высыпала немного табака на ладонь, поднесла ее к лицу.
"Какой аромат! – подумала она, – Как в детстве. Табак пахнет медом и кажется, что он сладкий. И даже дым, когда курили отец и мама, казался мне таким же вкусным, как имбирная сдоба. А на самом деле, курение сплошной обман, горько во рту и тянет кашлять, но ты куришь, куришь, куришь.., вспоминая запах мечты. Надеешься, что однажды вновь ощутишь его, прикоснувшись губами к фильтру сигареты.
Как в любви, как в жизни. Пахнет медом, пока не попробуешь на вкус… И самое странное – лучше всего, вкуснее всего пахнут толстые крепкие сигары, курить которые для меня было бы наихудшей пыткой".
Послышалось, как хлопают дверки машины, заводится двигатель, скрипят железные ворота.
Среди поросших мхом стволов елей качнулся рассеянный холодным туманом свет, поползли по земле тени. Комбат боком выбрался в приоткрытую дверку и пригнувшись двинулся к дороге, сказав, словно бы на прощание:
– Сиди здесь и жди. Только не кури.
– Куда вы? – беззвучный вопрос повис в туманной ночи. Рублев исчез, и сколько не всматривалась Наташа в молочную темноту, отыскать его уже не могла.
«Но до него же шагов десять, не больше, – изумилась она, – дальше уйти он бы попросту не успел».
Борис Рублев лежал распластавшись в мягкой отмершей траве, она пахла, как пахнет еще только что разрезанная буханка черного хлеба.
Свет фар приближавшейся к нему машины плясал, то взмывая к вершинам деревьев, то, словно спотыкаясь, упирался в землю.
"Ну-ка, ребята, дайте на себя посмотреть.