«Если наши вернутся без добычи, то завтрашнего дня Фунтику по-любому не пережить, – решил для себя Илья. – Развели тут толстовство и вегетарианство, понимаешь. Свининки жареной хочется, да чтобы с лучком и на сковородочке скворчало».
Среди позаимствованного у местных инвентаря нашлись несколько пар лыж, и, к удивлению бывшего комбата, сей девайс оказался знаком всем его бойцам без исключения. Лыжная подготовка входила в обучение рейдеров ленааа, любительницы леса слави бегать по снегу зимой умели, а русские парни лыжи знают со школы. Конечно, местные охотничьи самоделки не совсем то, к чему все привыкли, но все же… Идея возникла мгновенно. Как охотятся лисьеухие? С ружьишком, если таковое есть, и с собачкой, чисто на удачу. Не их основное занятие, прямо скажем, они не охотники, а земледельцы и рыбаки. А леса вокруг глухие, дичь есть. У батальона же имеются практически бесшумные рейдмобили с очень высокой проходимостью, куча вооружения, в том числе снайперского, а самое главное – чудо-прибор Снао, которым инопланетянка может быстро прощупывать целые квадратные километры леса в поисках достойной добычи, отмечая ее местоположение с точностью до нескольких метров. Плюс подернутая первым ледком река, как магистраль. Учитывая связь и систему батальонной координации, условия для охоты идеальные.
Староста Норчола покряхтел, постонал, но с сотню пар лыж по дворам для пришельцев нашел. Еще сутки ушли на подгонку креплений под армейскую обувь, тренировки и сборы. А сегодняшним ранним утром охотники вышли на промысел. Махнув рукой на безопасность, Илья отпустил с ними Ллейду и Сфео вдвоем, так охота пройдет эффективнее.
Парень уже взялся за ручку двери, когда, стоя на крыльце, услышал характерный густой скрип снега под колесами на узкой сельской улочке, доносившийся из-за забора. Неужели? Блин, тактический шлем на печке валяется, не свяжешься ни с кем… Наши? Чужих бы патрули просто так не пропустили. Пойдем-ка откроем калитку, посмотрим.
Ко двору на малой скорости подкатил рейдмобиль, из которого тут же выскочила одетая в зимний комбинезон Сфео. Радостная, раскрасневшаяся, с румяными от мороза щеками. За ней показалась Ллейда, тоже с улыбкой во весь рот. Вот приятно посмотреть на людей – смотришь и сразу видишь, что у них все хорошо.
– Илья? Ты почему не в постели? Марш на печку, опять простудишься, – с ходу атаковала комбата Сфео.
– Да подожди ты, – отмахнулся парень. – Давай рассказывай, я же помру от любопытства. С добычей?
– Еще бы! – не удержалась от хвастовства инопланетянка. – Одних лосей – пять туш. Оленей крупных двое, косуль с десяток. Мелочевка всякая вроде зайцев и птицы в ассортименте… Есть и не пойми что за зверь – похож на барсука, жирный, только шкура белая и лапы странные. Надо про него старосту спросить. Но главное – три стаи кабанов сегодня подняли. Почти два десятка набили: там и подсвинки, и здоровенные, с клыками. Они вдоль реки по болотам в камышах прятались, но Снао все видит. Представляешь, Илья, – кивнула девушка на Ллейду, – эта сумасшедшая на матерого секача с ножом пошла. Он на нее мчится, а она орет по связи на весь батальон: не стрелять, лишенцы! Я его сама прирежу!
– Должна же я в ножевом бое как-то тренироваться, – смущенно пожала плечами ленааа. – А то эти горе-охотнички все патроны зря попалят. – А так и мне разминка и боеприпасу экономия.
– Так кабан же, подруга! – развела руками Сфео.
– Ну, кабан. И что? Сильный, да неловкий. Два удара в сердце и готово. Нормально сходили, батька, – улыбнулась Илье Ллейда. – Хоть развеялись… Мяса тонны три приволокли, не меньше. И сами поедим, и местным за зерно и овощи подкинем. А там можно и повторить. Леса здесь богатые.
– Так пару раз повторишь, и никакого зверья в округе не останется, – заметил подошедший послушать разговор Максим.
– Пока это не наша головная боль, – возразил Илья. – Об экологии потом думать будем. Молодцы, всем охотникам объявляю благодарность. Выгружайте добычу. Сегодня пируем, давненько я свежего мяса не едал. Повезло Фунтику…
Этим вечером Илья почувствовал себя настоящим атаманом. Или князем, гуляющим со своей дружиной, по большому счету невелика разница. В центральной горнице, составив столы вместе, гуляло начальство батальона и приближенные к нему лица, отмечая удачную охоту. Стол был небогат, но обилен: много жареного мяса, вареная картошка, хлеб. У лисьеухих нашлись в деревянных кадках соленые огурцы и какие-то водоросли, вкусом отдаленно напоминавшие квашеную капусту, а также копченая рыба. Есть можно, анализы пищи, отобранные батальоном еще в первой деревне, дали положительный результат. К горячему Сфео расщедрилась на сбереженную еще со Славии бутылку «Луговой настойки» славей, а Илья выделил для благого дела пару бутылок очищенной «Императорской». Места в рейдмобилях было, конечно, жаль… но не под живительный эликсир же? Несколько ящиков стратегического продукта бывший центурион погрузил перед изгнанием в свою машину лично. Впрочем, на десяток человек и инопланетянок трех бутылок хватило лишь для затравки, поэтому через пару часов после начала застолья Сфео отправила Ллейду разводить спирт, объяснив подруге, что настала ее очередь проставляться. У ленааа практически не было благородных спиртных напитков, а вот чистый этанол мастер-ножи уважали и порою употребляли, смешивая с водой и разными добавками по вкусу.
Вот после первого глотка спирта, разведенного брусничным морсом, Илью и раскрутили на эксперимент…
Обстановка за столом была уже вполне себе неформальной. Ллайда о чем-то говорила с Катей Жаровой, которая, как и Дима, отправилась со своими симпантами в изгнание вместе с батальоном. Стао шепталась со Скадой, Сфео рассказывала Ллейде анекдоты о кудрявых парнях, которые были для славей кем-то вроде пресловутых «блондинок».
– Представляешь, звонит кудрявый парень в техслужбу клана и говорит: до меня не доходят новости светской хроники! А ему дежурная отвечает: сосредоточься и попробуй прочитать их еще раз.
– …?
– Ну смешно же, Ллейда!
– Кому? Над кем смеяться, Сфео? Над кудрявым или дежурной?
– Да ну тебя. Ты, Ллейда, тоже тормоз.
– Слушай, командир, а как ты няшишь? – спросил парня Максим. – Интересно же. Раскрой секрет товарищам, может, у меня есть способности.
– Как я няшу? – отозвался Илья, обведя взглядом застолье. Похоже, он в кои-то веки сидит чисто в мужской компании. Девушки веселятся на своей волне. А он остался вместе с Максимом и Димой. – Как-то само по себе выходит, мужики. Ну ты, Димыч, с нами недавно, особо не в курсе этих дел. А тебя, Макс, разве не няшили, хоть чуть-чуть? Я знаю, официально запрещено, но все слави так понемногу со своими парнями делают, просто по природе своей… Ты же, как мне кажется, со Стао…
– Были у меня с ней переглядушки, – вздохнул Максим. – Но это дело прошлое. Стао на этого всерьез запала, – кивнул на Диму Максим. – Информация точная. У нас с ней сейчас чисто дружеские отношения. Мне вообще-то Ллайда нравится. Как она тогда у кабака дралась, ух! И девушка красивая! Я ей тоже вроде не безразличен. Вот ты бы еще меня научил как ее заняшить, я бы к Ллайде подкатил, – от выпитого Максима потянуло на откровенность. – А то без няша боязно.
– Так и подкати. Не боись, мастер-нож самца не обидит. Не нужен тебе с Ллайдой никакой няш, и так все сладится.
– Не научишь?
– Тебя? Извини, Макс, но нет. Я к мужикам в мозги с няшем не полезу, я не по этой части, извиняй, – пьяно улыбнулся Илья. – Дима, а тебе Стао нравится? Макс верно говорит?
Дима ненадолго задумался, а потом решительно тряхнул головой.
– Да, комбат. Очень.
– Женился бы на ней? Ты ее знаешь две недели только.
– Да! – с вызовом посмотрел на Илью парень.
– Тогда плесни-ка нам всем еще спиртику. Сейчас дерябнем, как зяблики, и попробуем поставить эксперимент… Эх, хорошо пошла.
– Значит так, возникла идея, – рассказывал через десять минут собравшимся Илья. Люди и инопланетянки с интересом смотрели на комбата, отставив свои разговоры. – Поскольку наш батальон теперь живет сам по себе и никому не подчиняется, то и делать мы можем все, что захотим. Я верно понимаю?
– Верно, батька, – первой сказала Сфео. Остальные подтверждающе закивали головами.
– Я получил свой дар после того, как меня пыталась лишить воли и подчинить ультимативным няшем одна очень сильная славя. Думаю, что важна также общая способность человека к ментальным воздействиям, – продолжил парень. – Сейчас у нас в батальоне есть лишь один землянин мужского пола, кроме меня, с потенциальными способностями. Суть предложения в чем – надо попробовать активировать способности у Димки. Стао, ты неплохая няша, – улыбнулся Илья. – Я это чувствую. Попробуешь заняшить Диму? Учти, бить няшем его надо всерьез и в полную силу, не жалея, мы не в игрушки играем. А ты, Димон, сопротивляйся ей из всех сил. Я тебе расскажу, как это примерно надо делать. Все это мы попробуем сделать при взаимном согласии, естественно. В случае если Дима не сдюжит и падет жертвой твоего няша, Стао, тебе придется на нем жен… взять его в мужья. Димыч, ты тоже понимаешь, на что идешь, не маленький. Но у вас вроде и так любовь, а в перспективе батальон может получить еще одного ментала. Что скажете?
– Да, – сразу же сказала Стао.
– Конечно, – отозвался, посмотрев ей в глаза, Дима.
– Эй, стоп, дети мои. Гляделки еще рано устраивать. Сейчас сядете друг напротив друга, подготовитесь, я объясню Диме, что ему делать, и начнем.
Илья смотрел на них со стороны и чувствовал – пошло дело! Стао, конечно, уступала Альде по силе, но может, это и к лучшему. Давила няшем она Диму всерьез, безыскусно, но мощно, как бульдозер. Парень от такого напора вовсю «плыл», но склеивать ласты и тонуть не спешил. Илья старался контролировать процесс со стороны, чтобы прервать его, если Стао чересчур увлечется и начнет ломать волевое ядро парня, но в этом не было необходимости. Парочка справлялась самостоятельно.