— Пришел в себя? — спросил с усмешкой.
— Да. — глухо отозвался мужчина.
— Не заставляй меня больше делать твою работу. — покачал головой. — Я, знаешь ли, тоже занятой человек.
— Угу. — услышал негромкое.
На этом наш диалог был закончен. Я прошел мимо и хлопнул мужчину по плечу. Прекрасно понимаю, что был не совсем прав. Однако и он не сделал того, что требовалось. Именно его задачей было заставить работать других не покладая рук, но, то ли не хватило авторитета, то ли дворецкий слишком мягок… В любом случае, дело уже сделано.
Подходя к кабинету Орено, заметил, что на встречу мне двигалась вчерашняя троица о чем-то негромко переговариваясь.
— Вы чего тут забыли? — нахмурился, обратив на себя внимание.
— А. — отвлекся Рог и двое других промолчали. — Хит. Привет. Мы по делам заходили и уже покидаем дворец.
Проводив ускорившихся воинов подозрительным взглядом, вошел к королеве. Девушка сидела за столом, уперев лоб на сложенные руки.
— Госпожа? — отвлек ее.
— Хит? — подняла она свое уставшее личико и грустно улыбнулась. — Нальешь чай?
— Конечно. — поклонился ей и пошел к столику.
Уже нагревая воду, задумался. Не связан ли внешний вид правительницы и внезапно встреченные гости? Наверняка, решили пойти против моих слов и высказались, оттого Орено и выглядит уставшей.
— Госпожа, — начал негромко, наполняя чашку. — эта троица с утра испортила Вам настроение?
— Ты их подговорил? — раздался тяжелый голос.
— Я их отговаривал вчера. — покачал головой. — Но, видимо, не смог достучаться.
— Они правы, Хит. — вздохнула дочь герцога.
Я поставил перед королевой чай и уже было хотел отойти за спину, когда цепкая ладонь схватила меня за запястье.
— Чего бы ты сам желал? — спросила правительница, глядя прямо в глаза.
— Давайте вернемся к этому разговору позже. — ответил уклончиво. — Пока что это не первостепенная задача.
— И все же? — напирала на меня Орено.
— У меня все есть, госпожа. — ответил на выдохе.
— А как же титул герцога? — сузила глаза высокородная.
— Сейчас он не актуален, Ваше Величество. — твердо посмотрел в ответ. — Давайте сначала закончим дела с заговорщиками.
Девушка долго смотрела мне в глаза, после чего убрала ладонь и переместила все свое внимание на стопки бумаг.
Я же отошел за спину и прислонился к стене.
Толку от герцогства я не видел от слова совсем. Оно и раньше-то мне требовалось не совсем для статуса, а в новых реалиях… Быть слугой мне сейчас гораздо выгоднее и менее запарно. Вот закрою вопрос с королевством, сожму всех в кулаке Орено и буду спать по двадцать часов, наплевав на все.
Я посмотрел скучающим взглядом в окно, где на чистом небе поднималось солнце.
Да кому я вру? Хрен все так закончится. В родном Лоэне переворот. Темные, которым зачем-то нужна живая принцесса. Короли, дирижирующие смену собственной власти. Их семьи, что заранее покидают страну. Где-то в этом списке еще и церковь болтается. Раньше я думал, что она связанна именно с атрибутом зависти, но теперь…
После того, как канцелярия Его Святейшества завалила нас все новыми и новыми требованиями, в голове начали возникать неприятные вопросы.
В этот момент в дверь постучались, и я отправился посмотреть, кого принесло.
— Господин Хиттон, — поклонился дворецкий, одетый и вылизанный, как и подобает его высокой должности. — прибыли министры в полном составе и требуют встречи с Ее Величеством.
— Проводи меня к ним.
Мужчина повел меня по коридорам и вскоре мы оказались в «предбаннике» тронного зала, где столпились все шесть чинов. В их числе павлином выделялся вчерашний гость.
— Добрый день, господа. — поклонился присутствующим. — По какому поводу Вы решили побеспокоить мою госпожу.
— Хит! — обрадовался новый начальник по строительству. — Они пришли принести клятву верности Ее Величеству!
В конце он еще подмигнул. Интересно. Барон решил показать наши с ним неформальные отношения? Зачем? Бросив короткий взгляд на пятерых оставшихся, успел оценить и мешки под глазами, и темные обреченные лица. С чего бы?
— Прошу за мной. — махнул рукой и отправился в сторону кабинета.
Подобные вещи они пусть делают наедине и в рабочем процессе. Пусть видят, что это не беззаботная дурочка, а правительница, что сидит и вникает в каждую цифру.
Оставим всю помпезность для приемов и балов. Один из них в скором времени придется проводить. Сразу, как разберемся с мятежом.
Вот только что делать с армией… ума не приложу.
Зайдя в кабинет к королеве, быстро разложил ей ситуацию по полочкам и начал приглашать их по одному.
— Я, — вещал стоя на колене министр. — барон Нотир ар Кидотир, клянусь служить Вам, Ваше Величество Орено, верой и правдой…
— Я, граф Пирит ар Кодат, клянусь…
— Я, барон Долон ар Карават, клянусь…
— Я, граф Форак ар Китар, клянусь…
— Я, барон Дорант ар Когитар, клянусь…
Закончив с этим, я бросил взгляд на уставшее лицо королевы и вызвался сам проводить дорогих гостей. Мы прошли уже половину пути, когда…
— Господин Хиттон, — услышал взволнованный голос сзади. — теперь нам бояться нечего? Нас не уничтожат?
— Вы же собираетесь верно служить моей госпоже, Ваше Сиятельство. — отозвался спокойно. — В таком случае не вижу причин для Вашей отставки.
Сзади раздался негромкий голос. Следом начались и робкие смешки. Один только Шин шел широко расправив плечи и орлом поглядывая на своих новых коллег.
Проследив отбытие, вернулся обратно и наткнулся на Лота со стопкой бумаг, что стоял у кабинета Орено. Быстро пробежав по строчкам отчета, вернул его ему и дал «добро» на доставку.
— Судя по твоей реакции, — начал мужчина осторожно. — о нашем визите ты уже в курсе.
— Так и есть.
— И ты не против? — сузил глаза воин и добавил чуть тише. — А может в том и был твой план?
— Глупость. — отмахнулся от него. — Я уже сказал госпоже, что мне ничего не нужно.
— Хит. — сказал собеседник серьезно. — Ты, наверное, не понимаешь, в какое положение ставишь королеву. Пока ты не оценишь свою помощь в чем-то, ей будет сложно с тобой расплатиться. Она будет считать себя обязанной и мучиться почем зря. Выбери ты уже награду и закрой этот вопрос. Освободи ее.
Я задумался. А ведь я никогда не смотрел на происходящее с этой стороны. Возможно ли такое, что Орено страдает, не имея возможности закрыть долг? Вполне. И почему мне раньше не приходила эта идея на ум?
— Договорились. — кивнул ему твердо. — Я возьму свою плату.
— Вот и хорошо. — улыбнулся Лот и скользнул в кабинет.
После обеда я нашел глашатая и написал ему текст, где рассказывалось народу о новом правителе, прибытии церковников, гуляниях, что будут с этим связаны и назначении новых-старых министров.
Пусть пойдет народ порадует. Тем более, что они, в большинстве своем, и так уже в курсе.
Далее дни потекли рутиной. Днем с королевой, ночью на воротной стене. На вторую ночь было всего четверо бывших заговорщиков, и двое, как я понял, отбились от нападения. Ну а на третью полыхнуло знатно. С десяток горящих резиденций. Думаю, о мятеже можно забыть.
— Фина, — поймал я с утра свою служанку. — приготовь мой городской костюм.
— Что-то случилось? — удивилась девушка.
— Мне нужно выйти за стены дворца. — отозвался, не поворачиваясь.
В этот момент я искал свою заначку с деньгами. Идея сгонять в столицу и послушать жителей давно меня беспокоила. Хотелось узнать, что народ думает о последних новостях. А где это можно сделать? Верно. Кабаки наше все. Стоит прошвырнуться по злачным местам и поболтать с обычными мужиками.
Отпросившись у Орено, переоделся и отправился вперед, к приключениям.
— Хит, — остановил меня Тор. — может возьмешь кого с собой?
— Зачем? — удивился в ответ.
— Ну… нападут там или еще чего. — замялся он.
— Тор, — улыбнувшись положил ему ладонь на левое плечо. — я маг. Только мешаться будут.
— А если засада… — пытался возникнуть он и его голос начал затихать под моим строгим взглядом.
— Я сам. — твердо заявил ему и вышел в город.
Топая по улицам и оглядываясь по сторонам, гонял мысли. Засаду организовать не минутное дело. Нужно и людей взять, и место выбрать. Ни один толковый командир не поведет неподготовленную группу на опасную цель. Забросать телами? Еще большая глупость. Где найти дебилов, что будут спокойно умирать, но продолжать атаковать?
Пока я насмешливо обкатывал планы нападения на мою драгоценную тушку, успел дойти до районов, где живут обычные работяги. Сюда-то мне и нужно.
Завалившись в первый попавшийся бар, сел у стены и заказал выпивку. Мне выставили кружку, брагу в глиняной бутылке и закуску в виде сухарей. Я же начал понемногу выпивать, чтобы был запах и внимательно слушать все, что происходило вокруг.
В основном все говорили о пожарах в квартале знати. Кто-то упоминал своих родственников, которые слышали от своих близких, что их зять, кума, брат говорили… а дальше шла такая тарабарщина и бредятина, что я готов был за голову схватиться.
Вечером народу в баре стало много, и я потерял возможность слушать разговоры. Общий шум, что сопровождал такие заведения, перебивал любые голоса. Рядом с моим столиком расположилась троица мастеров. От одного явственно несло потом, а вот двое других пропахли кожей. Я бросил заинтересованный взгляд и напряг слух.
Слева, у стены, сидел невысокого роста мужичок с широченными плечами и ладонями-лопатами. Он очень осторожно брался за кружку. Двое других были среднего роста, около ста шестидесяти сантиметров. Все черноволосые, кареглазые. Только у одного из мастеров был свернут нос.
Очень похоже, что это два кожевника и их помощник, но я бы предположил, что третий — низкорослый — кузнец.
— Главное, — начал один из ремесленников негромко. — чтобы налоги не подняли.
— Это верно. — кивнул второй кожевенник. — Только на жизнь начало хватать.