Артур хохотнул, удивляясь моему нахальству.
– Роберто, ты слышал? Он собрался тебя сравнивать с собою! Вот же наглец! Воистину…
– Да на здоровье! – словно не слыша Артура, ответил мне Корсава.
Не снимая со столешницы ног, он выудил из общей кучи папку со своим именем и бросил ее мне – у меня получилось ее поймать, несмотря на бокал с коньяком в руке.
– Рассказ не особенно длинный, но все равно: надеюсь, Феликс придет раньше, чем ты закончишь. На здоровье, Марк, читай.
– Вслух! – ревниво крикнул Артур, прежде чем я успел прочесть написанное на обложке название.
Глава 7Рассказ третий
– Ненавижу летать и плавать, – проворчал Билл Картнер, только что доставленный вертолетом на борт яхты. – Почему бы не собраться, как нормальным людям, в офисе?
– Традиции, мой друг, важная вещь! – ответил ему вальяжно устроившийся на палубном шезлонге Шон Райли. Его старый партнер по бизнесу, покеру, гольфу и выпивке.
– Мой вестибулярный аппарат тоже важная вещь, – заметил Картнер, чей возраст не так давно перешагнул за шестьдесят. – В неважном, кстати, состоянии. Ладно, я перетерплю. Тем более, сегодня. Во сколько у нас начало?
– Через двадцать минут.
– Черт, и в каюту спускаться смысла нет. Где тут наливают? Не вижу официантов.
Официантов действительно не было. Мало того, и из корабельной команды на борту тоже никто не присутствовал – такое было дано распоряжение. В этом отчасти и состояла традиция, о которой упомянул Райли. Итоговую встречу корпорации «Метро», подводящую результаты работы за год, всегда проводили в открытом море. Без посторонних глаз и ушей – находившийся неподалеку остров считался необитаемым, последние жители покинули его лет двадцать назад, после большого урагана, добившего и так угасающую инфраструктуру. Традиция завелась с тех пор, когда частью финансового успеха «Метро» стала роскошная океанская яхта вип-класса. Длинной в 76 весьма дорогостоящих метров, с девятью гостевыми каютами, вертолетной площадкой, бассейном и самым разным высококачественным оборудованием, типа новейшей спутниковой связи. Стоила «Леди Мэри», такое имя носила яхта, нескольких более чем крупных состояний. Впрочем, не для тех людей, которые ежегодно собирались на ее борту. Формально она принадлежала корпорации, но фактическим ее постоянным пользователем и капитаном был Томас Хардингтон. Тот, чью судьбу сегодня должны были решить на собрании руководства компании «Метро». А, вернее, сообщить ему о том, что она уже окончательно и бесповоротно решена.
– А в этот раз без них, – ответил на вопрос об официантах Шон Райли. – На самообслуживании.
– Шутишь? Я не помню, когда я в последний раз сам себе подтирал задницу, а тут такая сложная штука, как дайкири! – хмуря брови, воздел Картнер руки к небу.
Шон посмеялся шутке и предложил выход:
– Джимми поможет. Он с удовольствием сделает все, что попросишь.
– Джимми сейчас вырежет себе любой из парных органов и оформит купчую на родную матушку, если попросит любой из нас, – для Билла было обычным выбирать презрительные выражения, обсуждая подчиненных. – Хотя знал бы Том, что его ожидает, он, возможно, сделал бы то же самое, – продолжил он мысль.
– Эй! Не надо так про Тома, ладно? – Шону сказанное не понравилось. – Немного уважения он точно заслужил. И мы обязаны ему его оказать, не смотря на все ваши разногласия. Джимми и Томас – разные величины, и ты знаешь это сам…
– Чего ты разошелся? – не захотел спорить Билл, но скверное настроение все равно нашло выход. – Допустим. Если тебе так хочется, когда сегодня буду в последний раз смотреть в его поганую рожу, буду делать это с огромным уважением! Но, по мне, такая жалость унизительна.
Райли осуждающе покачал головой, и приготовился сказать что-то еще в защиту Хардингтона, но тут подал сигнал огромных размеров спутниковый телефон, сверкающий на послеполуденном солнце огромной, минимум с метр, никелированной антенной.
Шон взял аппарат со столика, стоящего рядом с шезлонгом, и нажал на кнопку приема вызова.
– Алло! Кто у телефона? Это Том! – просипел телефон в ухо Шону Райли сквозь свистящие звуковые помехи.
– Томас, привет! – прокричал Райли в ответ, прикрыв для лучшей слышимости одно ухо. – Это Шон, Том! Все в сборе, кроме тебя!
– Чудесно! И как там у вас? – до стоящего рядом Билла слова Тома доносились еле-еле, на нижнем пороге различимости.
– Все прекрасно! – Шон посмотрел на мрачно нависшего над его шезлонгом Картнера. – Билл передает привет!
Билл показал средний палец, уточняя, какого именно рода привет от него следует передать, и отошел к борту. Отсюда, от леера, он уже слышал только то, что говорил Райли.
– Ага. И тебе тоже, – показал средний палец в ответ Шон.
Его лицо вдруг озадачилось.
– Не понял… Том, повтори… Ты шутишь? Дьявол! – Райли закрыл трубку ладонью и пояснил свою реакцию Биллу. – Он застрял в Пасадене, его не будет. Весь день в задницу…
Шон отнял руку от динамика и продолжил разговор с Томом:
– И что теперь? Переназначаем дату?
– Мы не можем, – громко вмешался Билл, и Шон снова прикрыл трубку ладонью. – Ты же сам знаешь. В принципе, эта встреча формальность, мы ведь уже все решили. Можем сообщить ему это и по телефону!
– Да знаю, я! Тихо! Он предлагает вариант, – Шон отнял руку от динамика и вернулся к Хардингтону. – Да, Том, я тебя слышу, я понял. Хорошо, мы так и сделаем. До встречи!
Райли аккуратно нажал на кнопку «отбой» и посмотрел на Билла.
– Пошли в кают-компанию, там все объясню.
Шон поднялся с шезлонга и обратился к остальным участникам собрания, разошедшимся по разным участкам палубы с бокалами в руках.
– Эй, народ! Скоро начинаем! Прошу за мной, вниз.
Билл все же был сильно недоволен, и скрывать этого не собирался.
– И тут он обосрался! Ну, ну… – прокомментировал он создавшуюся по вине Тома ситуацию и направился к лестнице, ведущей в кают-компанию.
Кают-компания «Леди Мэри» представляла собой вместительную деловую аудиторию, роскошно оборудованную для любого рода мероприятий. В ней легко можно было устроить и групповой киносеанс – на большущем экране, занимающем целиком одну из стен, и концерт симфонического оркестра с роялем, и провести турнир по кегельбану, возникни такая необходимость. Технически кают-компания была оснащена по последнему, произнесенному в мире, слову: о чем красноречиво свидетельствовал монументальный, встроенный в стол, пульт управления всем подряд, а так же с полдесятка небольших, батареечных дистанционных пультов от не пойми чего, лежащих тут же на столе.
Шон, в соответствие с указаниями Хардингтона, направился прямиком к большому пульту. Но один его вид, с многочисленными реле, кнопками, тумблерами и мерцающими лампочками мигом привел его в замешательство.
– Есть кто-нибудь, кто разбирается в этом дерьме? – громко спросил он у собирающихся в помещении.
Как и следовало ожидать, молниеносно откликнулся Джимми Лайз.
– Я! Я могу попробовать, мистер Райли!
– Пробуй, пробуй, – сухо ответил Шон и отошел в сторону, чтобы не мешать Лайзу осваивать аппаратуру.
Вскоре Джимми удалось разобраться с техникой и включить необходимую трансляцию. На светлом полотне экрана появилось лицо Тома Хардингтона. Пока без звука. Но это все равно послужило сигналом всем остальным: они начали рассаживаться за большим столом кают-компании – так, чтобы лучше видеть экран.
Судя по не совсем четкой картинке (не смотря на отличную аппаратуру, картинка все же передавалась с помехами) Хардтингтон находился внутри джипа с приведенной в опушенное положение полотняной крышей. Камеру он пристроил на лобовое стекло. Позади Тома виднелся лишь кусок голой, без растительности скалы, да чистое, топазовой голубизны, небо. Видимо, он заехал куда повыше, чтобы лучше передавался сигнал. Томас что-то живо рассказывал, щедро сдабривая свой рассказ жестами, вероятно, не зная, что в кают-компании его все еще не слышат.
В просторном помещении свободно, не мешая друг другу, разместились все девять прибывших на борт человек. Девять основных лиц руководства корпорации «Метро», отвечающих каждый за свой сектор интересов компании. Главными персонами среди них, естественно, были Райли и Картнер, возглавляющие «Метро» на протяжении десятилетий и лично несущие ответственность за успехи корпорации перед акционерами.
Джимми усердно пытавшийся разобраться, что именно сможет заставить зазвучать застрявшего на берегу капитана яхты, наконец, нашел нужный полозок. Кают-компанию наполнил бодрый голос Тома Хардингтона.
– … вот такая жопа! – донесся до всех обрывок истории, которую он рассказывал все это время. – Ну? Как? Разобрались? Вижу, что слышите. Анекдот был несмешной, повторять его заново не буду. Джимми! Рядом с громкостью трансляции есть громкость вашего микрофона. Покрути, чтобы и я вас слышал.
Джимми выполнил указание, и лицо Тома просветлело, теперь он слышал все, что произносится в кают-компании.
– Отлично, есть! Можем начинать. Привет всем! Билл? Шон? Как дела?
– Привет, Том, – второй раз за день поздоровался с Томом Райли. – Отлично. Что случилось?
– Застрял в Пасадене, тачка вышла из строя прямо в горах. До сих пор торчу на Сан-Габриэле, в сотне кэмэ от аэропорта. Слава спутниковым технологиям, есть с вами связь. Проведем собрание так. Давайте, сразу к делу, если вы не против. «Дубль V» – больше этот проект ждать не может, вы и сами знаете. Поэтому сегодня мы должна обговорить последние детали, чтобы я мог запустить процесс. Я понимаю, что это не совсем то, что мы планировали, но раз диктуют обстоятельства…
Билл и Шон переглянулись между собой, выбирая, кто будет сообщать Тому плохие новости. Смелость взял на себя Шон Райли.