Сообщение было шокирующим и не могло остаться без реакции. Салон кают-компании загудел, как улей.
– Том! Какого… Какого черта! Это сделал ты? – не мог поверить Райли.
– Да, Шон, это я! – продолжал веселиться Том. – Очень извиняюсь, но добираться до берега вам не на чем. Пошлите Джимми посмотреть и на спасательные шлюпки, чтобы не бегать лишний раз. Но, думаю, ответ вы знаете и так. Они вас тоже никуда не доставят.
С палубы с побелевшим лицом прибежал Джимми Лайз. Он начал было рассказывать о том, что увидел снаружи, но фразой «Мы знаем!» его резко перебил Билл Картнер. Переполох мало-помалу утихал, с трудом, но собравшиеся нашли в себе мужество сесть обратно за стол. Шон Райли попросил всех прийти в себя, и дать ему возможность поговорить с Хардингтоном. Райли пылал от ярости и возмущения.
– Чего ты хочешь, Том? Ты же понимаешь, что это нелепо! Ты ничего не добьешься! Что мы, по-твоему, сейчас переголосуем?
Том Хардингтон расхохотался.
– Нет, конечно! Мне от вас ничего не надо, Шон. Ваши голоса оставьте при себе. Одну секунду и я расскажу, что я от вас хочу.
Том сделал паузу на то, чтобы поправить камеру, и сам уселся к ней чуть ближе, отчего его изображение на экране увеличилось.
– А хочу я только одного, – произнес он, улыбаясь, но при этом более серьезным тоном. – Расскажите мне о Джеймсе Формане.
Девятка высших чинов корпорации «Метро» непроизвольно начала переглядываться друг с другом, не зная, как реагировать на такое странное требование.
– О ком? – уточняя, правильно ли он понял просьбу, переспросил Шон.
– О Джеймсе Формане. О человеке, – любезно разъяснил Том, – которому вы отдали деньги, предназначенные для моего «Дубль V».
– Серьезно? – Шон Райли не мог поверить. – Это все, что ты хочешь? Ты сумасшедший!
– Пусть так, – легко, без обиды сказал Том. – Но я бы хотел услышать.
– Да пошел он нахрен! – взорвался Билл Картнер и снова кинулся к экрану. – Что ты о себе думаешь, Хардингтон? Что нас не будут искать? Ну ок, это займет у них сутки. Или, о, боже мой, даже двое! И что? Да я тут на одном бухле продержусь втрое больше! Поцелуй меня в жопу, Том!
– Боюсь, это ни к чему не приедет, Билл. Ты так часто заставляешь прибегать к этой процедуре подчиненных, что она давно утратила чувствительность, – парировал Хардингтон грубость коллеги. – Ты зол и от этого демонстрируешь глупость. Если был заминирован вертолет, ты думаешь, мне было трудно заминировать и все остальное?
И Том, к ужасу всех глядящих на него из кают-компании, показал в камеру некое устройство – вроде игрового компьютерного джойстика. Которое, из-за не слишком отчетливого изображения, подробно рассмотреть было сложно. Однако, для того, чтобы все заметили на джойстике красную кнопку, качество картинки было достаточным. А что такое красная кнопка в руках человека, только что угрожавшего взрывом, в наше время никому объяснять не надо.
– Расскажите мне о Джеймсе! – повторил Том, и теперь перечить ему желающих не нашлось.
– Ок. Что ты хочешь услышать? – сказал Шон охрипшим голосом.
– Как вы на него вышли. Что вы о нем знаете, – Том сложил руки на груди в позе ожидании. «Джойстик» он осторожно поставил куда-то в «слепую зону», за пределы показываемой на экране картинки.
– Пффф! Идиотизм… – осторожно фыркнул себе под нос Райли, но начал отвечать на поставленные вопросы. – Ок. Он пришел по рекомендациям Теренса и Уилкса. С проектом, за который они поручились, и который сделали бы сами, если бы могли отвлекать такие мощности от основного направления. Они предложили перекупить его вместе с создателем – Джеймсом Форманом. Проект рабочий, живой. Не без рисков, но таких и не существует.
– Спасибо, Шон, – поблагодарил Том старого друга. – А откуда он появился у Теренса? Да еще и с готовым проектом. Ты интересовался?
– Зачем? Это не моя сфера. Я оцениваю работоспособность, финансовую эффективность и риски. Они были: а – привлекательными, и бэ – приемлемыми.
– То есть о самом Джеймсе ты ничего не знаешь? – резюмировал Хардингтон.
– Ну… – добавить к сказанному Шону было нечего.
– Понятно. Следующий, – Том Хардингтон всмотрелся в экран, ища кого-то взглядом. – Мистер Чэпман?
Том обратился к одному из директоров «Метро», отвечающему за кадры корпорации.
– Что вам известно о Формане? Вы должны были проверять его, на вас эта функция.
Чэпман, побледневший, с выступившим на лбу мелким потом, заговорил, преодолевая волнение:
– Все было в полном порядке, мистер Хардингтон. У него прекраснейшие рекомендации и солидный послужной список проектов. Он давно дорос до того, чтобы работать на таком уровне.
– Где вы ознакомились с его рекомендациями и со списком проектов? – продолжал задавать вопросы Том.
– Ну, частично их предоставили те же Теренс и Уилкс. По другим каналам, нашим обычным, я тоже проверял, – мистер Чэпмен не любил, когда подвергают сомнению его компетенцию, поэтому решился на встречный вопрос. – А что такое? Куда вы клоните?
– Пытается сказать, что парень плох, а он нет, – ответил за Тома Билл. – Ну что у тебя на него, Том? Какой компромат? Он педик? Растлитель? Нечист на руку? Чем ты нас удивишь? – задал и он свои вопросы Хардингтону.
– С этой стороны я его не знаю, – рассмеялся Том. – Я спрошу у вас еще кое-что, если вы не против. Скажите мне, как он выглядит?
– Кто? – не понял Билл.
– Джеймс Форман, – как тупому пояснил Том Хардингтон. – Человек, которому вы доверили сумму в 300 миллионов долларов.
– Что за дурацкий вопрос! – Билл рассмеялся.
– Тем более, – поддержал его своим смехом Том, – значит, ответить будет проще простого. Как он выглядит? Опишите. Мистер Чэпман? Билл, Шон?
– Я не встречался с ним лично. Кто-нибудь, ответьте ему, – буркнул Шон, ощутивший неприятно нарастающую изнутри тревогу.
Все в кают-компании снова переглянулись, но отвечать никто не вызвался.
Томас Хардингтон театрально зааплодировал в камеру.
– Браво, браво! Поверить не могу! Вы отдали огромные деньги в руки человека, которого никогда не видели! На основании одних только слов, сказанных вашими конкурентами!
– Теренс нам не конкурент, – с презрительной усмешкой ответил Билл. – И он никогда бы не осмелился подсунуть нам гниль…
– Да, тут я согласен, – быстро сказал Том. – Но знаете, что самое смешное? Если бы сейчас была возможность спросить Теренса, он бы ответил точно так же. Что он Джеймса Формана лично в глаза не видел. Как и Уилкс. И рассказал бы вам точно такую же историю. Про интересный проект и перспективного управленца, с огромным опытом, которого им в свою очередь порекомендовали. Точно так же, как и он потом вам. Только сошлется он при этом на Фрейзера.
– Ничего не понимаю, – сказал внимательно слушающий Тома Шон Райли. – На что ты намекаешь? Теренс и Уликс передали нам этого Джеймса от Фрейзера. Так? И что?
– А Фрейзер, в свою очередь, точно так же получил его от Маршалла. И тоже, точно так же, как и вы, болваны, он понятия не имеет, кто такой Форман на самом деле, и как выглядит!
Возникла пауза, в течение которой участники собрания переваривали услышанное. Ее нарушил Картнер.
– Я не верю! Бред. Что ты пытаешься нам втюхать? – жестко заговорил Билл.
– Он ума сошел! – согласился с партнером Шон. – Откуда-то этот Форман все-таки взялся?
– Да, – кивнул Том. – А как же. Его создал я.
– Что? – спросили Билл и Шон вместе.
Том улыбнулся шире чеширского кота, которому сообщили об отмене запланированной кастрации.
– Да, друзья мои. Я придумал Джеймса Формана на голом месте. Я вел переговоры от его имени. Я создавал ему легенду и условия, при которых всем было выгоднее «перепродавать» его по цепочке дальше, чем браться за проект самим. Пока не довел его до нашей конторы.
Том рассмеялся, как человек, долго ждавший момента рассказать свою лучшую шутку.
– Но зачем, Том, ради бога?! – воскликнул Шон, чье внутреннее предчувствие уже вовсю мигало тревожными огнями и орало сигнальными сиренами.
– Ну как «зачем»? – продолжал смеяться Том. – Тебя задело взрывной волной? Или напекло солнышком на палубе? Вот за этим.
Хардингтон сдвинул камеру чуть в сторону.
– Видно? Тут 300 миллионов, все до копеечки.
На большом экране все девять человек руководства компании «Метро» увидели раскрытую спортивную сумку, с как попало уложенными в нее пачками стодолларовых купюр. Сумка была огромных размеров, с такими еще ходят на тренировки хоккейные вратари.
Насладившись реакцией, вызванной это чудной картиной, Том продолжил:
– Я знал, что вы собираетесь меня сожрать. Знал. Чувствовал. И Билл, который ненавидит меня столько лет, причем напрасно, ибо я не имел отношения к тому, что произошло между ним и его благоверной…
– Да, да, конечно… – буркнул Билл.
– … и терпел только из-за жадности, потому что я приносил ему деньги. И ты, Шон, притворяющийся мне другом. Не говоря об остальных, для которых я вообще ничего не значу. Если бы я не подсунул вам готового Формана, вы бы рано или поздно нашли себе такого же сами. Привлекательного, эффектного, с безупречной репутацией. Поэтому я его создал! Такого, как вы ищите, лишь бы в очередной раз набить деньгами эту отвратительную червивую яму наших драгоценных акционеров. Перерабатывающих в гнойный компост все, что, по их мнению, перестает приносить прибыль.
Том явно получал удовольствие от того, что говорил, и поэтому смаковал каждое слово.
– И вы заглотили мою наживку! Сожрали, переварили и затем жидко обгадились. А крюк, острый, мною заточенный до идеального состояния, не заметили. И сейчас он распарывает вам ваше гнилое брюхо. С каким удовольствием я увижу, как из него вывалятся, вам же под ноги, ваши мерзкие алчные кишки!
– Ты для школьных спектаклей не сочинял? – пресек нагнанный Томасом пафос Билл, с трудом переваривающий чужую патетику.