Меган понизила голос:
— Я уже почти определилась. Просто сейчас не самый подходящий момент для разговора. Можно перезвонить тебе минут через десять?
— Я на совещании.
— Ну, значит, сегодня во второй половине дня?
— Хорошо. Только обещай, что тогда, наконец, дашь мне определенный ответ.
— Конечно, обещаю, — заверила она его и выключила телефон.
Повесив мобильник на пояс юбки, Меган вновь повернулась к Сэму.
— Это звонила моя сестра, — сказала она.
По всей видимости, Сэм поверил в это объяснение.
— Понятно, — сказал он.
— Мне кажется, я смогу спокойно вздохнуть, только когда открытие выставки будет позади.
— И все же, думаю, ты ждешь этой церемонии с нетерпением. Ведь это редкая возможность показаться в элегантном наряде, — заметил Сэм и осмотрел ее с ног до головы. — По крайней мере, я уже рад этому заранее.
Меган бросило в жар. Она буквально таяла каждый раз, когда Сэм смотрел на нее таким взглядом. Внезапно она осознала, что именно он сказал. Элегантный наряд?
Черт побери, вот об этом — то она и не подумала. Конечно же, ей понадобится вечернее платье! Конечно, ей и самой не терпелось увидеть Сэма в смокинге, но в то же время, покупка платья была лишней головной болью. Хотя, почему бы не обратиться за помощью к Рэйчел? У нее обязательно должно быть что-то для таких случаев.
— Сэм, — сказала она, — не забудь, пожалуйста, что я говорила тебе насчет флориста. Увидимся. Пока.
Меган вышла из галереи и хотела было спуститься вниз, как вдруг резко остановилась, едва не вскрикнув от неожиданности. Человек, послуживший причиной ее испуга, подошел к ней и приветливо улыбнулся:
— Здравствуйте, Рэйчел, — сказал он и пожал ей руку. — Не знаю, помните ли вы меня. Я Маркус Беннет, редактор Меган. Мы с вами познакомились в прошлом году на церемонии вручения литературных премий.
— Ах да, конечно! — ответила Меган.
С виду она оставалась совершенно невозмутимой, но внутренне была охвачена паникой.
— Как ваши дела, Маркус? Что вас сюда привело?
Он представил свою спутницу, и Меган стоило больших усилий сохранять спокойствие.
— Мы хотели пообедать в ресторане тут у вас наверху. Познакомьтесь, это Клаудия Лихтенштейн, коллега вашей сестры.
— Приятно познакомится, — сказала Меган и пожала женщине руку.
При этом она с трудом противостояла искушению больно сдавить Клаудии ладонь.
Обычно авторы, которые писали для серии «Взгляд изнутри», относились друг к другу с уважением, как и принято между коллегами, но Меган недавно узнала, что Клаудия пытается всеми правдами и неправдами получить эту командировку в Италию. Конечно, Маркус больше склонялся к кандидатуре Меган, но ее странное поведение вполне могло заставить его поменять планы.
«Спокойно»! — приказала себе Меган.
— Надеюсь, что вы оба хорошо проведете здесь время, — дружелюбно сказала она. — И, пожалуйста, приходите на нашу выставку. Я с удовольствием подарю вам два пригласительных билета.
С этими словами она поспешила к себе в кабинет, чтобы позвонить Маркусу прежде, чем Клаудии удастся заполучить эту работу.
— Ровным счетом ничего не понимаю, — с мрачным выражением лица сказал Сэм.
— И я тоже, — ответил Брэдли, известный художественный эксперт.
Они стояли в центре главного зала и смотрели на одну из картин, вывешенных на самом видном месте.
— Это не Корреджо! — в который раз повторил Сэм.
Брэдли указал на табличку под картиной:
— Но здесь должен висеть именно он!
Сэм взглянул на план экспозиции, который держал в руках:
— Да я и сам вижу.
С этими словами он озадаченно окинул взглядом остальные картины, висевшие на положенных местах.
— А когда его вывесили? — поинтересовался Брэдли.
Сэм провел ладонью по волосам и задумался:
— Я еще не вывешивал Корреджо. Вчера Рэйчел принесла его из запасников вместе с венецианскими работами. Я не следил за всем лично, просто попросил рабочих повесить его, вот и все. Наверное, они что-то перепутали и отнесли картину в другое место.
— Что-то я не видел ее в других залах, — скептически заметил Брэдли. — Послушайте, это полотно стоит полмиллиона долларов. Оно должно висеть на этом самом месте!
— Конечно, тут должен быть Корреджо, — подтвердил Сэм. — Но вместо этого здесь висит второсортная картина какого-то совершенно неизвестного художника, которая стоит не более…
— Ста долларов, — закончил за него Брэдли.
— В общем, так… — произнес Сэм, пытаясь собраться с мыслями. — Видимо, произошла какая-то ошибка. Скорее всего, наш Корреджо по недоразумению попал в постоянную экспозицию.
— Ошибка? Недоразумение? — Брэдли скептически приподнял брови. — Вы что, шутите? Нужно срочно оповестить о пропаже страховую компанию. Вероятно, мы имеем дело с кражей.
— Подумайте хорошенько, прежде чем принимать такие скоропалительные решения. — Сэм указал на картину. — Неужели какой-то гений преступной мысли заменил Корреджо на эту мазню и всерьез думал, что мы не заметим разницы?
— Может быть, дело именно в этом! Вдруг он как раз и рассчитывал на то, что мы придем в полное недоумение и потратим кучу времени на пустые догадки? А между тем картина, наверное, уже находится далеко отсюда!
— Дайте мне еще пять минут, — попросил Сэм. — Я хочу поискать в зале постоянной экспозиции. Не спешите заявлять о пропаже, ведь тогда нам грозит долгое расследование, половину картин придется отослать обратно, и в первую очередь Микеланджело. Да вы и сами все прекрасно знаете.
Брэдли сдался:
— Ну ладно, попробуйте поискать. Только идите прямо сейчас.
Сэм бросил последний взгляд в сторону картины и быстрым шагом направился к лестнице.
Зайдя в кабинет Рэйчел, Меган набрала номер Маркуса, однако вместо гудков в трубке послышался голос автоответчика.
— Нет! — с отчаянием воскликнула Меган и зачем-то посмотрела на потолок. — Ну, пожалуйста, включи свой сотовый!
Она встала у окна, сложила руки на груди и задумчиво посмотрела на улицу. Внезапно ее осенило. Подбежав к письменному столу, она достала из ящика два пригласительных билета и положила их в конверт.
Но стоило Меган подойти к двери, как раздался телефонный звонок.
— Рэйчел, привет! Слушай, можно перезвонить тебе минут через десять? Мне нужно кое-что срочно уладить. Нет, ничего страшного. Ну, в общем, сюда пришел Маркус, мой редактор, и мне срочно нужно с ним поговорить. — Она сделала паузу, слушая Рэйчел. — Не говори ерунды. Конечно, я не собираюсь рассказывать ему, что я — Меган. Какой в этом смысл? Ладно, пока. Я перезвоню тебе чуть позже.
Она повесила трубку. Ей уже приходила в голову мысль на несколько минут вновь стать собой, но так как не было возможности переодеться, то этот вариант отпадал сам собой. К счастью, тут в голову Меган пришла другая, не менее удачная идея.
Войдя в лифт, Меган нетерпеливо нажала на кнопку. Прежде чем закрылись двери, она успела увидеть Сэма, с мрачным и озабоченным лицом выходящего из зала напротив.
Он тоже заметил Меган. Она помахала ему рукой, однако он даже не улыбнулся в ответ на это приветствие. Вместо этого он подбежал к лифту, словно хотел остановить его. В этот момент двери захлопнулись, и кабина поехала наверх.
Меган очень удивил его взволнованный вид. Казалось, Сэм очень нервничал, даже злился. Он посмотрел на нее так, словно это она была во всем виновата. Женщина озабоченно закусила губу. Неужели он обо всем догадался?
Лифт остановился, и двери медленно открылись. В данный момент Меган была слишком озабочена спасением собственной карьеры, поэтому решительно отбросила все посторонние мысли и вошла в ресторан.
Клаудия и Маркус сидели за тем самым столиком, где пару дней назад обедали Сэм и Меган.
Быстрым шагом Меган подошла к Маркусу и положила руку ему на плечо:
— Пожалуйста, возьмите билеты на нашу новую выставку, — сказала она. — Это будет очень интересно, поверьте. В прессе уже появились положительные рецензии.
Маркус взял конверт:
— Огромное вам спасибо, Рэйчел. Мы обязательно упомянем вашу галерею в путеводителе по Глазго.
Меган засмеялась и похлопала его по плечу:
— Не поймите меня превратно. Это не взятка. Кстати, вы не поверите, но мне только что позвонила Меган. Я рассказала ей, что встретила вас в ресторане. Сестра говорит, что пыталась до вас дозвониться, но, по всей видимости, ваш сотовый был отключен. Она упомянула о каком-то редакционном задании, которое согласна взять.
К своему несказанному облегчению, Меган увидела на лице Маркуса радостную улыбку:
— Правда? — Он вытащил из кармана сотовый и взглянул на него. — Действительно, я совсем забыл, что выключил его!
С этими словами он нажал пару клавиш. Дисплей телефона мгновенно ожил и засветился.
— Ага, — сказала Меган, — я просто хотела сказать вам об этом.
Она удовлетворенно отметила про себя, что Клаудия явно не рада это слышать.
— Это просто отличные новости, — сказал Маркус. — Я сейчас же ей позвоню.
Меган довольно улыбнулась, но тут же вспомнила о сотовом в своей сумочке, и похолодела от страха.
— Нет, погодите! — покраснев, воскликнула она и выхватила мобильнику Маркуса из рук. — Ну… то есть я хочу сказать, что это все-таки конфиденциальный разговор. Думаю, мне лучше при нем не присутствовать.
Она повернулась и направилась к выходу.
— Рэйчел?
Она остановилась и медленно оглянулась назад.
— Верните мне телефон!
Меган медленно вернулась и отдала ему сотовый:
— Ха — ха! Извините меня. Я сегодня немного замоталась: слишком много дел. Всего хорошего!
Она снова направилась к выходу, краем уха услышав, как Маркус сказал Клаудии:
— Прошу прощения, я не буду разговаривать долго.
Меган почти бежала между столиков. Стоило ей оказаться в коридоре, как раздался телефонный звонок.
— Да! — резко ответила она.
— Алло, Меган! Привет, это Маркус.