Во всех своих увлечениях Ирина была удивительно последовательна, педантична, доходила до сути вещей. Коллекцию глиняных зверей она собрала в строгом соответствии с каталогами фирмы-производителя шоколадных яиц и, налюбовавшись, выгодно продала. На тот момент её серьёзно озаботила более важная проблема – собственный излишний вес. Ненужные килограммы сосредоточились в самых неподходящих местах, мешали красиво двигаться, портили фигуру и настроение. Надо было что-то срочно предпринимать. Диетология вошла в её жизнь, как новая религия.
– Как думаешь, что эффективнее – сыроедение или раздельное питание? – интересовалась она у меня.
– Я не знаю, – пришлось честно признаться. – Я в этом дилетантка. Ем всё, что люблю, но, правда, стараюсь ужинать легко и поменьше жирной пищи. Вот и всё.
– Ну, это ерунда! – разочарованно протянула она. – Знаешь, как питается Софии Лорен? А как голодают по Брэггу?
Я ничего такого не знала и, честно говоря, не собиралась уныло клевать какие-нибудь проросшие зёрнышки, запивая их водой.
– А, может, аэробика? – робко посоветовала я.
– Нет, исключено! – категорически возразила Зинина. – У меня от прыжков давление поднимается.
«Надо же, до чего мы дожили! – с грустью подумала я тогда. – Ведь совсем недавно на дискотеках всей компанией отплясывали! А теперь рассуждаем о полноте, о гипертонии…» В молодости хочется быть красивой, а с возрастом – ещё и здоровой.Новая идея завладела ею нешуточно. Вскоре она позвонила мне, чтоб сообщить своё решение:
– Я нашла выход! Собака!
– Что значит – собака?
– Я куплю породистого пса. С ним надо гулять каждый день по два раза, тренировать его. Я буду много двигаться, даже буду бегать потихоньку. Воспитание собаки – очень увлекательное дело. Надо только выбрать породу правильно.
В собаководстве я не разбиралась вообще. У нас жил только кот Кузя. Его нам подарили однажды на Рождество. Кот, к счастью, оказался ласковым и довольно опрятным, а воспитывать его глубже мы не имели ни времени, ни желания. Даже нашему Кузьме требовалось правильное кошачье питание, витамины, уход и внимание, а уж собаке тем более.
Зинин впервые серьёзно воспротивился, но Ирина была непреклонна.
– Вот вредная баба! – в сердцах сказал он, жалуясь на новую затею скучающей жены. – Палец о палец не ударю, чтоб ей помочь!
Супруги пошли на перемирие после решительного Иркиного заявления о сокращении расходов на покупку нарядов и косметики.
К выбору породы Ирина подошла со всей присущей ей скрупулезностью. Зинины купили щенка относительно редкой породы – бордоского дога. В их квартире поселился обаятельный плюшевый увалень с янтарными глазками. Пёсик неуклюже лез в каждый угол, обследуя территорию, и оставлял после себя пахучие лужи. Сызмальства щенок любил сытно поесть. Откушав с аппетитом, отваживался карабкаться по мебели, лазал по подоконникам, каждый раз покоряя новые высоты. Под его натиском пострадал нежный японский садик. Хрупкая восточная философия не выдержала грубой силы. Хотя хозяйка везде подбрасывала собачьи резиновые игрушки-отвлекалки, пса всё же больше интересовали обои и ковры. Он по-собачьи простодушно любил весь мир и себя в нём, не подозревая, что вскоре его бытие подчинят строгому распорядку, а расти и развиваться позволят в соответствии с антропометрическими канонами его породы. Люди зачастую бессердечны и жестоки в своих тщеславных устремлениях.Мечты молодости воплотились с избытком. Постепенно все мы обрели квартиры, машины и даже дачи. Мы научились зарабатывать, ощутили вкус жизни. Приятно обставлять свои квадратные метры мебелью, увлекательно заполнять быт умной техникой. Всё сбылось, всё состоялось. Современных удобств становилось больше, а свободного времени почему-то меньше. Живое общение превратилось в роскошь. Чаще созванивались по телефону. Это напоминало обоюдный сеанс заочной психотерапии. Обычно обсуждали поездки, болезни, поступки мужей и детей. Только Зинина навязчиво говорила на одну тему: о собаке.
Как-то я попеняла ей:
– Ты бы рассказала про дочку, Леночку. Как у неё дела? Что нового у Андрея в работе? У них всегда что-то интересное, авангардное.
– Наша Лена не любит, когда мы вмешиваемся в её дела, – ответила Ира с ноткой недовольства в голосе. – Она такая независимая выросла! Да и что вмешиваться – учится она на «отлично», идёт на медаль. Занимается лёгкой атлетикой. Ходит в художественную школу. Выше меня ростом, ловкая, стройная девушка, а я – толстая и несовременная мать. Это даёт ей право снисходительно смотреть на меня сверху вниз. Называет меня «мышь», представляешь? У неё всё расписано, предопределено. Я не лезу с советами.
– Ну, это у всех так! – поспешила я успокоить её. – Детям мы кажемся старомодными. Вспомни себя! А то, что она такая умница, так это счастье, Ира! Тебе же меньше волнений. А как Андрей? Что он?
Зинина ответила не сразу. Зависла пауза. Тревожно повеяло холодом телефонного эфира. Я нетерпеливо переложила трубку к другому уху, ощутила неприятное напряжение.
– А он меня, кажется, перестал замечать, Андрюша мой, – сухо бухнула в трубку моя подруга юности. – Я для него просто мебель. Со мной скучно, а без меня неудобно.
– Что ты несёшь?! – мягко воспротивилась я. – Ты просто не в настроении сегодня. Мне ли тебе говорить – в семье всякое бывает. Может, у него на работе проблемы? Выбери момент, поговори.
– Да не будет он со мной о своей работе рассуждать! – раздраженно воскликнула Зинина. – Чтобы я что-то поняла в его делах, мне предварительно надо долго объяснять суть. Я не в теме, понимаешь? Хорошо, что я собаку завела. Это спасение от всех душевных неурядиц. Пса за поводок – и вперёд! Рядом с парком местные собаководы собираются. Все замечательные люди! Общение на одном уровне, независимо от возраста и профессии. Столько общих тем! Иногда до часу ночи гуляем. Бояться некого – у всех собаки. Приходи как-нибудь.
– Приду, – неопределенно пообещала я, вспомнив про странное сборище «киндеристов». Теперь мне представилась возможность поближе сойтись с собачниками. – А как Андрей смотрит на твои поздние прогулки?
– Никак. Он спит уже, когда я возвращаюсь. А мы с пёсиком ещё спим, когда он утром уходит на работу, – запальчиво заявила подруга.Друзья юности выбраны давно. Они остаются родней навсегда, как бы их не потрепали годы. Они часть нашей судьбы, и метаморфозы в их жизни оказывают влияние на нас. Видеться удаётся всё реже, но даже на расстоянии хочется упрямо верить, что при встрече мы будем по-прежнему обаятельны, веселы и отчаянно влюблены друг в друга. Сумма наших отдельных любовей всегда являлась единым колоссальным количеством, общим достоянием. Поэтому Иркин сигнал об утечке любовного вещества взволновал меня. Я осторожно поинтересовалась у мужа, как ему показался Зинин, когда он вернулся в выходной вечер с хоккейного матча. – Да у него действительно проблемы возникли, – объяснил муж. – Их руководителя в Новую Зеландию пригласили. Нашлись там какие-то родственники. Он здесь «капусты» нарубил, хочет теперь пожить на эти деньги за бугром. А без него заказов нет, да и вообще всё на нём держалось. Поколение next на пятки нагло наступает. Зинину сейчас непросто, а дома Ирка со своей собакой. Разберётся мужик потихоньку. Пусть подруга твоя потерпит.
В дом Зининых пришла пора перемен. Скоропостижно скончалась свекровь. Андрей ушёл в себя, замкнулся. Нудные, долгие часы молчания сменялись редкими, неприятными вспышками раздражения. Семья впервые ощутила нехватку денег на привычные расходы. Вот тут Ирка удивила всех. Она рьяно, по-своему, взялась за хозяйство в доме и обнаружила новый, неожиданный источник пополнения бюджета. Бывалые собачники подсказали ей, как разводить щенков для продажи. Помогли подготовить пса для первой выставки. Им повезло, собак этой породы вообще было мало представлено. Бордосик занял призовое место. Опытные заводчики обратились с предложениями по вязке. По мнению ветеринаров, пёс у Зининых был ещё молод, требовалась предельная осторожность, но обещанные за каждую вязку деньги подтолкнули на риск.
Дело пошло. Оно потянуло за собой любопытные изменения. Ирина как бы возглавила семейный бизнес. Зинин загорелся, вдруг проникся замыслами жены и стал добровольно выполнять все её поручения. Ирина давала рекламу в специальных изданиях, в Интернете. Требовалось отвечать на звонки и письма собаководов, возить бордоса на вязки, либо у себя принимать гостей, прибывающих для столь щепетильного дела. За вязку иногда принято рассчитываться алиментными щенками. Щенков надо продать, чтоб выручить деньги. Требовались сноровка, смелость, коммерческий талант.
Казалось бы, всё сошлось удачно: супруги сплотились, отношения вновь потеплели, наполнились новым содержанием. Теперь уже сам Зинин азартно подначивал жену. У него вошло в привычку обзванивать друзей, восторженно сообщая о новых успехах своего породистого пса. Собачьи инстинкты, былую трогательную, бесхитростную привязанность, преданность и покорность животного людям поглотили товарно-денежные отношения. Так продолжалось года три. Зинин рачительно вёл подсчёты расходов и планируемых доходов. Бизнес-план на ближайшее будущее прорисовывался многообещающим, но судьба подвела свои итоги.
С того летнего вечера на даче я больше бордоса не видела. Красивая, крупная, тренированная собака ушла из этого мира в иной. Он-то отлично понимал людей, старательно исполнял их команды, а люди чего-то не доглядели, не подметили. Возможно, ветеринары определят, какие недуги сократили его жизнь, только уже не удастся узнать, мучили ли доброго пса переживания, подавленные желания, радовала ли продажная скорая любовь. Водились бы вообще породистые собаки, не будь в этом выгоды для людей?
Я вышла из метро. Рядом со станцией бойко шла предпраздничная торговля. Покупали ёлки, мандарины, соленья, копчёности. Всё, как всегда в предновогодье. Всё, как обычно. Просто чужая собака умерла, и я немного грустила.