Хотя изначально завалы казались огромными, закончились они вдруг и сразу, оставляя после себя только вереницу кубиков, которые отчаянно просились построить из них игрушечный замок. А потом выяснилось, что насчет «драить» Света ничуть не преувеличивала.
Чистить пол полагалось скребком, похожим на рубанок. Без всякого участия моющих средств или иных приспособлений, обычно здорово облегчающих долю уборщиков. И что самое занятное, грязь действительно отскребалась.
Стружка получалась неровная, где потоньше, где потолще, но прочная, сворачивающаяся серпантином, потому убирать плоды нашего труда было легче легкого: только подхватывай ворох завитков и сгружай в короб, оставшийся разложенным.
Блеск наводился тоже вполне привычно. Щетками и пастой, оседавшей на пальцах мерцающей пылью. Не знаю, зачем остроносой все это понадобилось, но когда фронт работ был исчерпан, отсек и впрямь заблестел как медный таз.
— А мы молодцы, — заключил Вася, усаживаясь по-турецки прямо посередине расчищенного пространства.
Сделал он намного больше, чем я, что неудивительно: на любое действие ему требовалось втрое меньше движений. И наверняка еще меньше усилий. Конечно, логично было бы думать о тренировке и сноровке, но…
Мне его не догнать. Ни за что на свете. И из-за этого тоже становится обидно до чертиков.
— Устал?
Да не так чтобы очень. Тем более витаминчики, или что он мне вколол, сделали свое дело, вернув ощущения в норму. В том числе и ясное понимание ограниченных возможностей собственного тела.
— Опять язык проглотил?
— Нет.
— А чего не отвечаешь? Между прочим, у нас это считается невежливым. У вас не так?
Ну вот зачем он все время ставит этот забор? Словно сам чего-то боится.
— По-всякому.
— Понятно.
А душевно-то как общаемся! Прямо-таки беседа двух людей, знающих друг друга с детства. А ведь на самом деле ни он, ни я ничегошеньки…
— Не рассиживаться! Марш за мебелью!
— Ласточка моя, о том ли я думаю, о чем думаешь ты? — спросил Вася, плюхаясь на диванную подушку.
— Не мни присутственное место! — огрызнулась остроносая. — Тут каждая вмятинка наперечет.
Они и правда оказались очень мягкими, но при этом до странности тяжелыми: мне в одиночку было бы не справиться. Одиннадцать объемистых пуфиков, выложенных полукругом. А еще — ровно столько же секций низенького стола, по секции на место.
— Торжественный прием намечается? — спросил я у лохматого.
— Не то слово!
Да уж, пыли в глаза пущено много: вон, до сих пор у потолка витает. Но выглядит все это роскошество как-то… убого, что ли. На уровне дворовой самодеятельности.
— И тот, кто сюда придет… Ему понравится?
Вася пожал плечами:
— Поживем — увидим.
— Но должно?
— Расчет на этом и строится. Первый шаг, дань традициям и все такое.
Знакомо. Накрыть стол, приготовить ценные подарки, подкатиться, подлизаться — обычная стратегия для ведения дел определенного толка. Значит, в ближайшее время сюда должна явиться некая важная персона, перед которой наша хозяйка будет стелиться ковром. Хотя этого добра на полу уже и так многовато: ноги вязнут по щиколотку.
— Чего хмуришься?
Потому что складывающаяся картинка происходящего мне не нравится. И никогда не нравилась.
— Эй, только не плюйся! Оттереть не успеем.
— Я и не собирался.
— А лицо сделал вполне подходящее.
У Фани все происходило точно так же. Он сам, правда, нечасто лебезил перед своими вышестоящими приятелями, зато караваны с дарами от тех, кто пониже, доставлялись в имение регулярно. И далеко не все предметы оказывались неодушевленными.
Я в такие моменты старался находиться подальше от места основного действия. В основном чтобы не видеть сальные рожи и умильно-преданные взгляды бесконечных просителей милости. Но не только.
— Не нравится?
Зачем допытывается? От скуки, наверное.
— Не важно. Это же не моя презентация.
— А сам делал их когда-нибудь?
Странный он человек. То болтает о какой-то нелепой ерунде так, что не остановишь, то из тысячи тем выуживает именно ту, которая побольнее, и начинает в ней ковыряться. Словно нарочно.
— Нет.
— А чего так?
И роет ведь, и роет…
— Случая подходящего не подворачивалось.
— Случаи самому надо готовить.
Он прав, конечно. По-житейски. Гибкость — очень полезное качество, и его стоит развивать с самого детства. Начинать практиковаться можно на учителях в школе, они это любят. А за десять лет опыта наберешься — мама не горюй, и дальше уже будет легче. Хоть в учении, хоть в бою. Но если гнуться не привык…
— Гордый, что ли?
Не по моему карману такое сокровище.
— Просто не умею.
— Просить и кланяться?
Ага. Если бы не бабуля и ее старинная подруга, должность в Фанином хозяйстве мне бы даже не приснилась.
— И учиться не хочешь.
Ох уж мне эти констатации очевидных фактов…
— Тебе-то что?
— Да ничего. — Вася сменил лежачее положение на сидячее и резюмировал: — Ты забавный.
— Да неужели?
— Еще какой.
Со своей точки зрения, я тоже. Того. Смех сквозь слезы.
— Вот согласись, у тебя сейчас главная задача — выжить. Любыми способами. А ты нос задираешь, как разборчивая невеста.
Зрит в корень, однако. Жить всегда хочется, хоть в королевском дворце, хоть в сточной канаве. Потому что в смертном сне сны вряд ли приснятся, даже товарищ Гамлет на этот счет сомневался. Но Стасику классики не указ. Стасик — мальчик упертый. В собственные дурацкие принципы, по большей части.
— А если нет?
— Как это «нет»?
Что, удивился? Я еще и не такое могу. Если поднатужусь.
— Вот ты сам ради чего живешь?
Вася задумался. Правда, ненадолго:
— Ради будущего.
— И каким оно тебе видится?
— Радужным.
Откровенничать не станем? Ну и ладно. Тем более, тут даже гадать не надо:
— Сколотить состояние, построить дом и обеспечить продолжение рода в веках?
— Почему бы и нет? Достойные цели.
— И ты к ним движешься?
— Когда получается.
— Ну бог в помощь.
— А сам? Скажешь, у тебя таких целей не было и нет?
Насчет состояния? Не думал. Все, что успел понять: честной службой капитал не заработать. Соответственно, и дом, и семья — перспективы мутные. Но если на родине, так сказать, они были хотя бы отчасти вероятными, то здесь…
— Теперь — нет.
— Это неправильно.
Снова ударяемся в педагогику?
— Это реальность.
— Твоя?
Наша. Общая.
Вот смотрю на него и никак не пойму, придуривается или действительно верит во что-то эдакое? Когда кажется, что Вася искренен, хочется заразиться его уверенностью. Но едва решишься и настроишься, он вдруг переводит тему туда, где гулять попросту страшновато. Потому что не знаешь, на что наткнешься.
— И твоя — тоже. Даже в большей степени.
— Пожалуй. — Он снова откинулся на подушки. — Но уж у меня-то цели на твой счет имеются!
Вот это как раз и пугает. По-настоящему.
— Пять минут до стыковки! — сообщил механический голос по корабельной трансляции, и сразу за ним раздался приказ остроносой:
— Брысь отсюда, оба! На камбуз, и не отсвечивать, пока не скажу!
— Ну хоть одним глазком-то можно глянуть? — заныл Вася.
— Двумя поглядишь. Я тебя по полной программе эксплуатировать буду.
— Да я не за себя, за него, — меня хлопнули по плечу, — он, может, такое зрелище больше нигде и никогда…
— А сам попросить — не? Религия не позволяет?
— Скромный слишком. Стыдливый и робкий. Рта раскрыть не смеет.
Темный взгляд Светы выразил на этот счет сомнение. Очень большое. Но либо спорить было уже некогда, либо Васе остроносая потакала чаще, чем согласилась бы это признать, высочайшее разрешение я получил. В виде тяжелого вздоха и кивка:
— Только ты за него отвечаешь, понял? И если что…
— Да как можно, ласточка моя? Все будет в полном ажуре!
Получив заверение, наша хозяйка двинулась в сторону рубки, а меня подхватили под локоть и потащили направо от входного шлюза — за ближайший угол, попутно сообщая:
— Отсюда обзор будет отличный.
— Обзор чего?
— Увидишь!
Честно говоря, меня куда больше занимало то, что уже и так было на виду: стол, заставленный тарелками, мисками, кастрюльками. Причем не пустыми, а весьма заманчиво пахнущими и просящимися…
— Печеньки!
От хлесткого шлепка мои пальцы аж зазвенели.
— Эй, только не трогай!
— Чего дерешься? Жрать хочется. А тут столько всего… С гостей не убудет.
— Нельзя, ясно?
Дразнить его все-таки забавно. Даже если учесть, что моих шуток он напрочь не понимает.
— Обычно говорят, что если очень хочется, то…
— Кому сказано? Не сметь!
Трехслойное канапе он отобрал у меня уже на подходе ко рту. Помахал спасенным трофеем в воздухе, встряхнул, осторожно положил обратно на тарелку и пообещал:
— В следующий раз стукну сильно.
— Жалко, что ли?
— Это же церемония! Це-ре-мо-ни-я, понимаешь? Ласточка готовилась все время, пока ты дрых. И не дай бог что-то сорвется!
— Шаг влево, шаг вправо — расстрел?
— Типа того. Так что держи свой аппетит при себе.
— Но пахнет же… вкусно.
— Ах пахнет?
Полотенце это было, салфетка или носовой платок, я так и не понял. Но узел Вася затянул на совесть: не то что сорвать, даже немного сдвинуть импровизированную повязку у меня не получилось.
— Теперь пахнуть не будет.
Точно, чувство юмора отсутствует. Установлено и доказано экспериментально.
— Я же задохнусь!
— А рот тебе на что?
Без ароматов и правда стало легче смотреть на еду. Чуточку. С другой стороны, попробовать одновременно жевать и дышать я бы точно не рискнул, так что оба зайца, на которых решил поохотиться лохматый, были убиты наповал.
— Не отвлекайся, сейчас начнется!
Шипение входных створок должно было, по логике вещей, смениться звуками шагов, но плавно перетекло в шуршание. Как будто тысячи песчинок вдруг покатились, пританцовывая, по стенкам стеклянной колбы. Потом к монотонной мелодии добавилось звяканье, слишком ритмичное, чтобы быть случайным. А еще парой