Как я и думал. Ничего удивительно нет в том, что Вася достал кого-то кроме меня. Наверное, даже не одного и не двоих, а гораздо большее количество серьезных людей. А теперь его отловили, чтобы заставить ответить за все хорошее и плохое. Банальная ситуация. И ещё более банальный способ её разрешения.
– А во сколько вы оцениваете свою безопасность? Цифра сравнима с ожидаемой выручкой?
– Я же говорил, раздевать будет! Я же го…
На этот раз не было даже замаха: старший положил ладонь на голову младшего и просто сжал пальцы. Может, легонечко, а может, и нет.
– Сравнима, господин комендант.
– Я могу считать, что мы поняли друг друга?
Больше дерзкий отпрыск рта не открывал. А если и позволил себе высказаться, то я этого не слышал, потому что не выходил на причальную палубу. До самого отлета. Спустился туда уже только после, чтобы увидеть одинокую фигуру у стапеля. С засунутыми в карманы ладонями и слегка нахохлившуюся. А ещё что-то бормочущую себе под нос.
Шел я в Васину сторону медленно. Еле ноги переставлял и с каждым шагом все меньше понимал, что ему сказать.
Мы ведь вроде и друзья-приятели, и одновременно каждый по отдельности. Нет такого, чтобы просто хлопнуть друг друга по плечу, поделиться последними новостями и посудачить об общих знакомых или обсудить политическую обстановку. Да наверное, и не должно быть. Даже если очень хочется.
Между нами всегда будет расстояние. Например, те три метра, не доходя которых, я остановился, чтобы сказать:
– Привет.
Оборачивался он тоже медленно и очень плавно. И конечно, знал, кого увидит, заранее прочитав это в информационном поле. Вернее, не прочитав совсем ничего.
– Лерыч?
– Ага.
– Правда, ты?
– Ну, другого поблизости вроде бы…
– Да, другого такого нет. Я уж точно не знаю.
Выглядел он снова чуть иначе, чем прежде. Более задумчивым, наверное. Как будто что-то напряженно анализировал.
– С тобой все нормально?
– Бывало и лучше. Но да, сейчас вполне себе неплохо. Особенно после того, как эти клоуны отвалили восвояси. Есть только один небольшой вопрос, ответ на который мне не нравится.
– А разве ты его уже знаешь?
– Вот-вот узнаю,– сурово пообещал Вася.
– А почему не нравится?
– Потому что не люблю попадать из огня да в полымя.
Теперь и мне, пожалуй, не нравится. Васино настроение.
– Может стать хуже, чем было только что?
– Запросто.
Время от времени ощущать себя дураком– не так и плохо, как может показаться. По крайней мере, и сам не удивляешься происходящему, и с тебя взятки гладки. Но вечно находиться на той грани, когда "вот-вот, сейчас, ещё немножечко, и все окончательно прояснится"…
Я ведь в самом деле почти понял. Беда в том, что не осознал. Наверное, потому что не хватает сущей малости. Слов, ага. Простого человеческого общения.
– Хуже? Почему?
– По кочану.
Пожалуй, Вася с поиском приключений на свою задницу гораздо приятнее Васи настороженного и озабоченного. Проблем и от того, и от другого хватает, но конкретно этот, глядящий сейчас куда-то в сторону правее и выше моей головы…
– Можешь толком объяснить, что к чему?
– А зачем? Объяснения тут уже не помогут.
Создавать атмосферу он умеет, что есть, то есть. И особенно хорошо у него получается нагнетать. Безобидная же ситуация, разве нет? Должен выдохнуть облегченно, расслабиться. Порадоваться, наконец.
– Я не понимаю.
– А оно тебе надо?
Нет, он не просто смотрит, он шарит взглядом. По всем пригоркам ангара.
– Будем считать, да.
– А это точно ты? Тот Лерыч, с которым я прощался на причале, давно бы уже завис, замолк и прикинулся ветошью.
Хороший выход, кстати. Удобный. Остановить все на полуслове и тут же забыть. В конце концов, какое мне дело до личных Васиных тараканов? Может, у него фобия насчет баз и комендантов. Детские страхи. Психическая травма. И видит он опасность там, где её никогда не было и не…
Но почему тогда что-то внутри меня требует: "Дожми его"? И это не упрямство, не любопытство, а какое-то отчаяние, что ли. Я же чувствую: не стоит копать дальше. Ничего хорошего на дне этой канавы не обнаружится.
– Решил побыть другим немножко. Ради разнообразия. Не одобряешь?
– Да мне, в сущности…
Логично. Можно было не спрашивать. Но тот, первый вопрос, я без ответа не оставлю.
– Так в чем тогда проблема?
Вася моргнул, возвращая фокус взгляда на меня:
– В отношениях.
И почему мне кажется, что речь идет вовсе не о любви и ненависти?
– Та гопота могла отвалить отсюда, несолоно хлебавши, только по одной-единственной причине.
– Какой?
– Обгадились потому что. От страха.
Не припоминаю такого. Главарь вел себя спокойно и почтительно, а его сынок вообще пытался всеми силами строить…
Черт. Черт-черт-черт. Как же я сразу не сообразил? Нам же читали курс прикладной психологии, крохотный, конечно, но вполне доходчивый. О том, например, что напускная бравада часто демонстрируется вовсе не от избытка сил, а наоборот. Правда, даже если ты это хорошо понимаешь, когда на тебя прет хоть воробей, но пышущий злобным энтузиазмом, ещё неизвестно, кому из вас в итоге окажется страшнее.
Да и чего они могли испугаться? Уважение могу понять. Зависимое положение, долговые обязательства. Но страх?
Я должен получить ответ. Чем скорее, тем лучше.
– И чего тут можно бояться?
Вася посмотрел на меня почти тем своим, старым взглядом, частично сочувствующим, частично раздраженным.
– Не чего, а кого.
Я могу сделать выводы. И организационные, и личного характера. Могу, да. Но не хочу гадать. Нет уж, доложите мне прямо, четко и по существу!
– И кого же?
Если сделать поправку на то, что мои реплики для Васи технологически никак не связаны с его…
– Так и будешь все время переспрашивать?
– Если будешь все время не договаривать.
Он вздохнул.
– А об этом вслух и не говорят. Это… Это просто знают.
Ну да. При вашей всеобщей информатизации– наверняка. Вы вообще тут хорошо устроились: можете обращать внимание только на действительно важные вещи, а вся остальная шелуха сведений усваивается сама по себе, фоном.
– Я не знаю.
– Может, и к лучшему? Все болезни от нервов, слышал? А чем больше узнаешь, тем…
Вот это самый настоящий круг ада, куда там дантовским! Наказание и проклятие: быть всего на волосок от нужной информации и каждой фразой натыкаться на непробиваемую стену. Причем, строящуюся, похоже, не с одной, а с обеих сторон. и все почему? Потому что слово, положенное в фундамент, изначально было неверно выбрано.
Нельзя забывать об этом. Никогда. Ни на минуту. Я получаю ответ только на то, что спрашиваю, но точно так же у тех, с кем пытаюсь говорить, в ушах от меня– не долби сурраунд и даже не стереозвук. Морзянка, в лучшем случае.
– Варс.
– Чегось?
– Я хочу знать.
Он переключился. Реально так, практически со щелчком. И это хорошо, конечно, красочно, но как мне быть уверенным, что со спецэффектами медузки не перебарщивают?
– Комендант.
– М?
– Самое страшное существо на свете.
Существо, значит? А почему не "человек"? Это слово подходило бы к ситуации больше. Или…
– Почему?
– Слышал, как обычно говорят про капитана корабля? Первый после бога. Так вот, комендант базы и есть этот самый бог.
Не скажу, что удивился. Учитывая заморочки местного интерфейса, подобный вывод сделать легче легкого. Весь вопрос в том, какой инопланетный смысл кроется за очередным словом из моего лексикона.
– Ну, наверное, можно так сказать. Он же управляет и вообще… Но бояться-то зачем?
– Само как-то получается. Нет, правда, Лерыч: никто тебе не объяснит, ни на пальцах, ни умными словами. В крови все кроется. В генах.
– Не думаешь, что это…
– Глупо? Да наверняка. Только… Ты, к примеру, боишься грозы?
– А зачем? Она от меня существует отдельно. Ну да, может больно ударить, но тут уж как повезет. И вообще, можно принимать меры предосторожности всякие, держаться, скажем, подальше и…
– Во-от!– торжествующе протянул Вася.– В яблочко! Держаться подальше– самая лучшая стратегия. Особенно подальше от комендантов. Потому что они хуже грозы и всей остальной непогоды вместе взятой. Тираны, деспоты, самодуры. Причем всемогущие. Конечно, в пределах своей базы, но уж если ты туда попал… То ты попал. Со всеми потрохами.
– Лучше было дать дуба в открытом космосе?
– Ну, не лучше, но… Безобиднее уж точно.
– Тебя послушать, настоящие монстры получаются. Но коменданты же тоже люди. Сначала были людьми, во всяком случае. Они же не возникают из пустоты, по взмаху волшебной палочки?
– Кто их знает.
Не ожидал. Вот от кого угодно, но чтобы насквозь рациональный Вася был преисполнен суеверного ужаса? Ерунда какая-то. А с другой стороны…
Услышал ли я хоть раз хоть одно возражение в свой адрес? Блондинка разве что огрызалась. Поначалу. Да и то, в основном давая понять личное отношение к происходящему, а не отказываясь, как она сама выразилась, служить и защищать. Со стороны остальных членов команды и вовсе сразу зазвучало бодрое "Как прикажете!". И ведь все это происходило задолго до того, как случилась, собственно, смычка города и деревни. До того, как каждый уголок базы официально и физически стал подконтролен и подотчетен одному-единственному человеку.
Бр-р. Есть над чем задуматься. И аналогия с богом имеет свои основания, спору нет. Остается лишь надеяться, что те, кто "внутри", все-таки не столько боятся меня, сколько…
Но Вася-то снаружи, да. Пока ещё. А может, и вообще. И ему там, наверное, лучше, если сейчас и здесь он щурится-морщится, думая, чем должен будет заплатить за свое спасение.
Заплатить. Вот в чем собака порылась. Ну, эту задачку мы решим в два счета!
– Ты не хочешь быть обязанным, да?
– Типа того,– неохотно кивнула лохматая голова.