Личное коммуникационное соединение имело не только массу неоспоримых достоинств, но и привносило в жизнь определенные неудобства. Постоянно находиться в открытом доступе для кого-то было чрезмерной нагрузкой на контур, а кем-то воспринималось, как покушение на свободу сознания, поэтому способы блокировки каналов возникли раньше, чем механизм связи был отлажен во всех остальных своих деталях.
Для того, чтобы избежать нежелательного или несанкционированного вызова, достаточно изменить рисунок принимающей секции, убирая с пути запроса любые линзы, в которых он мог бы сфокусироваться. Для того, кто делает вызов, это вызывало эффект пустого колодца, в котором сигналы тонули, теряя мощность. Ввиду простоты исполнения этот способ применяли все и каждый, благо одновременно он давал понять вызывающему, что его собеседник по каким-то причинам не может или не хочет отвечать, но гарантированно пребывает в добром здравии. Однако существовал и ещё один способ отказа от общения. Более затратный в отношении энергетических ресурсов организма и в девяносто девяти случаях из ста означающий, что…
Нет. Это неприемлемо. Он не мог себе этого позволить. Он просто не смел так поступать!
Айден не был способен отпустить свои эмоции на свободу, но сейчас, пожалуй, был этому даже рад. В противном случае, чтобы придать вызову дополнительную мощность, пришлось бы пользоваться искусственными усилителями, не только негативно влияющими на состояние всего организма, но и оставляющими отчетливый след в окружающем пространстве, а так всего-то и нужно, что…
Разозлиться.
На самом деле, конечно, это было больше, чем злость. Лорд-претендент не смог бы перечислить все чувства, охватившие его в тот момент, а кое-какие из них даже предпочел бы не называть. Главное, их оказалось достаточно, чтобы раскалить контур добела и отправить уже не запрос и не вызов, а требование, не собирающееся принимать отказ.
– Варс!
Айден осознал, что не успел подготовиться к худшему, как следовало бы, только услышав в ответ чуть вымученное:
– Осмелюсь заметить, милорд: теория о том, что лишняя дырка в черепе способна добавить свежести восприятию, пока не нашла практических подтверждений. Но если вы всерьез намерены заняться соответствующими изысканиями, позвольте мне хотя бы сделать все необходимые распоряжения на тот случай, если…
– Варс.
– Да, милорд?
Самые сильные эмоции отступили прочь дружно, как по команде, но когда горизонт ощущений снова стал чистым, Айден понял, что именно помогло ему пробить ту стену. Понял и принял на заметку.
– Почему, Варс? Зачем?
Страх. Лорд-претендент сводил с ним знакомство и раньше, но в предыдущие встречи то сторонился этого чувства, то избегал, считая, что оно лишает уверенности. Точки опоры, с которой все начинается. И только несколько минут назад, в пустоте разорванной реальности, наконец, стало очевидным нечто совершенно невероятное, не поддающееся никаким разумным объяснениям, но самым естественным образом укладывающееся в картину объективного мира.
Началом отсчета может быть все, что угодно. Любая мелочь, подвернувшаяся под руку. Даже гнуснейшее и ничтожнейшее чувство может породить новую вселенную, если оно способно взорвать сознание изнутри.
– Сожалею, но в данный период считаю это крайне необходимым, милорд.
– Причина?
– Определенные изменения травматического характера.
Айден подумал, что если бы страх все ещё не оставался с ним, теперь уж точно нужно было начинать пугаться.
– Ты ранен?
– Милорд, я вправе счесть подобные предположения оскорбительными.
Разумеется. Но тогда получается…
– Комендант?
Тщательно выдержанная пауза была хорошим ответом на заданный вопрос, но слишком пространным.
– Уровень повреждений?
– Далек от критической отметки, милорд. В настоящее время.
– Варс. Я допускаю, что действующий статус дает тебе дополнительные степени свободы, и все же хочу напомнить о заинтересованности, которую проявляет…
– Милорд, я бы себе этого не простил.
Вытащить из тактического наблюдателя правду о текущем состоянии дел не удавалось никогда. Только отчетные сводки и доклады, но ни одного лишнего слова в процессе. Раньше Айдена такое положение вполне устраивало, поскольку позволяло не беспокоиться больше необходимого, но в нынешнем режиме почти полной изоляции от сцены, на которой разыгрываются главные события…
– Как все это связано со стеной в канале?
– Возможно, принятые мной меры неадекватны степени угрозы, но я не хочу рисковать там, где могу избежать риска, милорд.
– Конкретнее, Варс.
– Компрессионное воздействие привело к некоторым нарушениям в системе органов чувств коменданта. Наибольшие девиации наблюдаются в функционировании зрительного аппарата, однако нельзя исключать, что и остальные…
Да, в том, что иногда невозможно испугаться больше, чем уже напуган, есть свои преимущества. По крайней мере, каждое новое слово не увеличивает панику. Потому что дальше– некуда.
– Ограничения?
– Скорее наоборот, милорд. Рргунии произвели временное замещение поврежденных участков.
– Хочешь сказать…
– В настоящее время комендант намного более чувствителен к окружающей среде, нежели ранее, милорд. И это создает ряд проблем.
Что ж, теперь хотя бы понятно, почему тактический наблюдатель так старательно притворялся полумертвым.
– Я не допускаю возможности полноценного технического подключения, но доступный коменданту спектр сигналов способен вызвать нежелательные реакции.
Проще говоря, Таас может стать обладателем массы вполне обоснованных подозрений. Вряд ли это было по-настоящему опасным для того же Варса: Айден был уверен, что нет такой паутины, из которой тот не смог бы выпутаться, но… Пожалуй, он понимал, что движет тактическим наблюдателем.
Можно было бы, конечно, вернуться к тому самому, почти канувшему в прошлое разговору о манипулировании, сокрытии информации и нечестности. Только был ли в этом смысл? То, что бывший вассал продолжал придерживаться линии поведения, заданной бывшим сюзереном, не могло не льстить. Правда, куда больше удовольствия доставляло предвкушение мига, когда Варс все же сочтет возможным и необходимым окончательно отказаться от любимой маски.
Нет, Айден нисколько не сомневался, что удостоенный комендант справится с новыми откровениями наилучшим образом, но этот экзамен станет финальным, а дальше…
– И я настоятельно прошу вас, милорд, воздержаться на некоторое время от установления контакта с субъектами, находящимися в периметре влияния базы.
Как бы тактический наблюдатель ни увиливал от ответов на прямые вопросы, сложившаяся ситуация с каждой его уверткой обрастала новыми деталями. Разумеется, по большей части сугубо предполагаемыми, основанными на допущениях разного рода вероятности, и все-таки вполне…
Впрочем, сам лорд-претендент чрезмерно богатым воображением никогда не обладал, а потому давно научился сохранять спокойствие в условиях крайне малой осведомленности. Зато слишком хорошо мог себе представить реакцию одной влиятельной персоны, весьма заинтересованной в целости и сохранности удостоенного коменданта.
Да, композиция из органов чувств совершенно разных по своей природе существ в какой-то мере настораживала и вызывала беспокойство, но все же больше побуждала к наблюдению и изучению, а не игре в прятки. Необходимость коммуникационной изоляции? Пфф! Кое-кто боялся потерять вовсе не прикрытие.
Айден не думал, что тактический наблюдатель где-то и в чем-то совершил серьезный просчет. Скорее всего, в дело вступили обстоятельства непреодолимой силы, с которыми зачастую не стоит и пытаться справиться. Варс всегда был очень умелым исполнителем, но не всемогущим. И достаточно было появиться всего одному лишнему влияющему фактору, чтобы…
"Что-то" явно случилось за пределами подконтрольного поля: разговор с Ками служил тому прекрасным подтверждением. Таас расширяет границы своего личного мира? Это не может не радовать. С другой стороны, хорошо бы поскорее установить, насколько линеен этот процесс, тем более, в преддверии появления на поле ещё одного игрока.
Айден догадывался, чем вызвана нынешняя стратегия поведения тактического наблюдателя, но сам, пожалуй, предпочел бы заранее представить Вивис все возможные подробности случившегося. Да, она бы не пришла в восторг от новостей, но зато существовала возможность того, что к моменту личной встрече с провинившимся Ледяная Леди сможет взять под контроль свои чувства. Если же повреждения, о которых так тщательно умалчивал Варс, достаточно существенны и заметны…
Лорд-претендент с трудом прогнал из мыслей себя картину жестокой, но, судя по всему, вполне оправданной расправы. Конечно, присутствие Айзе в тех же реалиях способно скорректировать грядущую ситуацию, однако насколько существенно? Сестра ведь ясно дала понять, что состояние коменданта имеет для неё далеко не последнее значение. Изворотливость бывшего подчиненного не вызывает сомнений, и все же, хватит ли её на двух разъяренных женщин?
Впрочем, Варс испытывает непристойное удовольствие от решения задач, которые сам же себе и ставит, так что раньше времени хоронить тактического наблюдателя смешно и глупо. А вот попытаться узнать, что именно заставило Триумвират фактически преклонить колени, было бы весьма полезно. Вопрос только в том, кто из придворных сплетников осведомлен о случившемся в достаточной степени.
Посетители Залов отдохновения, за одним странным исключением, пока не казались взволнованными или заинтригованными. Возможно, следовало всего лишь набраться терпения. Возможно, требовалось форсировать события немедленно. И пусть говорят, что истинный выбор всегда– из двух вариантов, цена ошибки может быть слишком…
– Иногда бывает трудно дождаться благодарности, не правда ли?
В этом ответвлении лабиринта коридоров появление случайных прохожих было не просто редкостью, а почти невероятным событием. Ещё более поразительным было встретить именно здесь персону, которая обычно ни мгновения не пребывала в одиночестве.