– Столкнется? – повторил Хемуль. – Но при чем тут коллекция марок?
– Коллекция ни при чем. При чем тут блуждающая хвостатая звезда. И когда она прилетит сюда, от твоих марок мало что останется.
– Избави бог! – воскликнул Хемуль и подобрал свои юбки. (Надо сказать, что этот Хемуль носил юбки, почему – никто не знает. Может, ему в голову не приходило попробовать надеть брюки.)
– А куда же тогда мне деваться? – растерянно спросил он.
– Ты можешь пойти с нами, – предложила фрёкен Снорк. – Можешь сам спрятаться и спрятать свои марки в нашей красивой пещере.
– В моей красивой пещере, – поправил ее Снифф.
И Хемуль отправился с ними в Муми-дален. Идти в компании с Хемулем было нелегко. Один раз им пришлось вернуться на несколько километров назад, чтобы подобрать марку с типографской опечаткой, которую он обронил. А два раза он поскандалил со Снорком о чем-то, чего ни один из них не понимал (они уверяли, что это дискуссия, но остальные приняли ее за обыкновенный скандал).
Снифф шел отдельно от них и был необычно молчалив. Он думал о котенке. Не забыла ли мама Муми-тролля наливать ему в блюдечко молоко? А вдруг киска не поймет, что нужно любить его, Сниффа, и полюбит Муми-маму? Станет ли она ласкаться к нему, когда он придет, или уйдет прочь, задрав хвост? Этих кошек так трудно понять. Лучше всего просто намекать другим, что у тебя есть кто-то, кто тебя ужасно любит. Снифф очень гордился тем, что во время этого долгого путешествия он ни разу не промолвил ни словечка про какого-нибудь котенка.
– Вы слышите? – спросил вдруг Снусмумрик и вынул трубку изо рта. – Подул ветер…
Они остановились и прислушались. Откуда-то издалека, из леса, доносился свист, который быстро перешел в тоненькое завывание. Но ветки деревьев не шевелились.
– Поглядите! – закричал Снорк.
Высоко над верхушками деревьев летело огромное облако. Оно поднималось и затмило все красное небо. И внезапно это облако нырнуло в лес. Это были кузнечики – миллионы больших зеленых кузнечиков. Они тут же стали пожирать лес. Они грызли его с хрустом. Обгладывали кору одного дерева за другим, грызли, рвали, срывали. Они собирались в кучи, прыгали, ползали.
Фрёкен Снорк забралась на камень и кричала.
– Миленькая, – сказал Снорк, – это всего лишь кузнечики. Ведь ты помнишь кузнечика, который играл на скрипке на балу?
– Но они же кишмя кишат! – крикнула фрёкен Снорк. – А один-то кузнечик не может кишмя кишеть! Не может!
– А как вы думаете, они едят почтовые марки? – испуганно спросил Хемуль, обнимая альбом с марками.
– Бедный красивый лес! – закричал Муми-тролль. – Вы только посмотрите, на что он стал похож!
Деревья стояли совсем без листьев. Земля была совершенно голая! Остался лишь единственный цветочек за ухом у фрёкен Снорк.
Но вот огромное облако голодных кузнечиков поднялось в небо и улетело на запад. Лес снова затих. Снорк сел и записал в своей тетрадке: «Катастрофа номер один».
– А знаете ли вы, что комета всегда влечет за собой катастрофы? – спросил он.
– Какие катастрофы? – удивился Снифф.
– Тучи кузнечиков, чуму, землетрясения, – перечислил Снорк, – наводнения, циклоны и тому подобное.
– Одним словом, беспокойство, – пробормотал Хемуль. – Нет покоя, да и только!
Они пошли дальше по обглоданному лесу.
«Хоть бы они не сожрали наш сад! – думал Муми-тролль. – Мама бы этого просто не вынесла. И папин табак на грядках…»
– Милый Снусмумрик, сыграй что-нибудь, – попросил он. – Что-нибудь печальное.
– Губная гармошка сломалась, – ответил Снусмумрик. – Вернулись только несколько ноток.
– Ну сыграй тогда хотя бы их!
И Снусмумрик сыграл песню бродяжек:
………… бродяжкам,
………… бедняжкам.
Ночи………
………… одиноко,
А мы…………
…………… далеко-далёко.
– Это звучит просто ужасно, – заявил Хемуль.
И их усталые ножки-крошки побрели дальше. Вечером подул ветер. Вначале это был обычный сердитый ветер. Но сила его все увеличивалась и достигла пяти, потом шести баллов. Скоро задул семибалльный, который перешел в шторм. Они шли по большому болоту, когда начало штормить.
– Катастрофа номер два! – крикнул Снорк и помахал тетрадкой. – Идет циклон!
И тут ветер вырвал у него из лапы тетрадку. Она полетела высоко-высоко, и вместе с ней улетели все указания, как можно спастись от кометы.
– Нас несет к дому! – обрадовался Муми-тролль. – Как здорово, что ветер дует в нашу сторону!
Ветер с воем настиг их на болоте. Он попытался сорвать шляпу с головы Снусмумрика, опрокинул Сниффа на голову, сорвал с Муми-тролля медаль и поднял ее к небу.
– Мне страшно! – закричала фрёкен Снорк. – Держите меня за лапу!
Муми-тролль крепко сжал ее лапку.
«Ах, если бы у меня был большой воздушный шар! – подумал он. – Мы улетели бы домой… Прямиком к маме с папой…»
И вдруг Хемуль взвыл сильнее туманной сирены. Шторм подхватил его альбом и понес вместе со всеми марками, с типографскими опечатками, водяными знаками. Он полетел птицей и становился все меньше и меньше… Хемуль побежал за ним вдогонку. Шторм задрал его юбки, они развевались, хлопая на ветру. Хемуль порхал, как большой бумажный дракон, пока не зацепился за куст. Платье задралось ему на голову, и он потерял всякую надежду.
Немного погодя Хемуль почувствовал, что кто-то тянет его за рукав.
– Оставьте меня в покое! – взвыл он, – я несчастный Хемуль, потерявший альбом с марками!
– Я знаю, – ответил Муми-тролль, – это очень печально. Но к сожалению, мы должны одолжить у тебя платье. Мы сделаем из него воздушный шар. Нам нужно поскорее добраться до дома. Комета прилетает! Будь добр, сними платье!
– Не приставай ко мне! – истерично закричал Хемуль. – И не говори про кометы! Я их терпеть не могу!
Шторм уже достиг десяти баллов. На горизонте показалось черное облако в виде спирали. Завихряясь, оно двигалось к ним, все ближе и ближе.
– Снимай платье! – заорал Снусмумрик.
Никто не слышал, что Хемуль ответил. И хорошо, потому что он некрасиво выругался. Через секунду они стащили с него платье через голову. Это было огромное платье с воланами, которое Хемулю досталось от тетки по материнской линии. Стоило только завязать ворот и рукава, как оно превратилось в прекрасный воздушный шар.
Черное облако было уже совсем близко.
– Держись и не разжимай лапы! – приказал Снусмумрик. – Сейчас мы полетим за твоим альбомом!
Все крепко ухватились за волан платья Хемуля, ветер влетел в него и поднял в воздух. Черное облако уже накрыло болото и с воем и ревом бросилось догонять их. Земля исчезла у них из-под лап. Наступила кромешная мгла. А они полетели далеко-далеко на запад, в ночной мрак.
Незадолго до полуночи циклон задохнулся и выбился из сил. Воздушный шар медленно опустился в лес и повис на высоком дереве. Долгое время все молчали. Они сидели съежившись на ветках, смотрели на красный сумрак леса и слушали, как циклон улетает прочь, все дальше и дальше. Под конец слышался только слабый вой, а вскоре он и вовсе затих. Наступила тишина.
Тогда Снусмумрик спросил:
– Ну как вы там?
– Я-то здесь, – ответила самая маленькая тень. – Если только это я, а не какая-то несчастная соринка, которую унес шторм. Говорил я, что вы будете за меня отвечать!
– Кто же это, как не ты! – сердито заметил Хемуль. – От тебя так легко не отделаешься. А я вот хочу спросить, получу ли я обратно свое платье?
– Получай, пожалуйста, – ответил Снорк, – и спасибо, что одолжил нам его.
– А где фрёкен Снорк?! – крикнул Муми-тролль.
– Здесь, – ответила она из темноты. – И зеркальце у меня сохранилось.
– А у меня шляпа! – заявил Снусмумрик и засмеялся. – И губная гармошка! И перышко на шляпе!
Хемуль натянул на себя платье.
– Я вижу, вы в отличном расположении духа, – сказал он. – Терпеть не могу смятые воланы!
Больше никто из них не смог сказать ни словечка. Они уснули на ветвях большого дерева. Усталые и измученные, они проснулись на другой день лишь в двенадцать утра.
В пятницу седьмого августа стояла ужасная жара, ветра не было вовсе. Никто из них не знал, который час. Они просто почувствовали, что уже поздно.
Комета стала огромной, и было ясно видно, что она нацелилась на Муми-дален. Огненное кольцо вокруг нее пылало белым пламенем и светило с кошмарной силой.
Муми-тролль первым слез с дерева. Он осторожно огляделся, понюхал воздух и закричал:
– А здесь все зелено! Здесь повсюду листочки и цветы!
Лес был не объеден, он выглядел здесь таким, каким и должен быть лес. Похоже было, что до дома недалеко.
В этот день каждая малявка, каждый муравей забились поглубже в землю, а птицы молча сидели на деревьях и ждали.
– Ну, дорогая сестричка, – сказал Снорк, – не хочешь ли ты сегодня заткнуть за ухо цветочек?
– Как мило с твоей стороны подумать об этом, – ответила она, – но мне сегодня не до этого. Мне страшно.
А Снифф думал про своего котенка. Сидит ли он на лесенке веранды? Скажет ли он что-нибудь, увидев его? Промурлыкает ли хотя бы что-нибудь? А вдруг он забыл его? Ведь котенок такой маленький! Снифф ужасно волновался. Под конец он даже начал потихонечку хныкать.
– Все это прекрасно, скажу я тебе, – заметил Снусмумрик. – Но попробуй идти немножко быстрее. Нам нужно торопиться…
– Торопиться! – воскликнул Хемуль. – Все торопятся! Все скандалят! Нет покоя на этой Земле!
Он долго ходил и искал свой альбом, и мордочка у него сморщилась от горя. Стояла нестерпимая жара, а у них не осталось ни еды, ни питья. Они все шли и шли.
«До чего странным становишься, когда сильно хочешь чего-нибудь, – думал Муми-тролль. – Мне кажется, что я точно чувствую вкусный запах свежих булочек». Он вздохнул и пошел дальше. Немного погодя он остановился, поднял мордочку, снова принюхался и помчался бегом.