– Это был Тодди, приспешник Тимлана! Вот же сукин сын! Грег, Грег! Не трогай рукоятку, у тебя будет кровотечение!
Грег Ташлен лежал на земле, а у него из груди торчала рукоятка ножа. Над ним уже склонилась Элли, притрагиваясь к его разгорячённым щекам своими неизменно холодными ладонями.
– Прости, прости меня Конте я тебя подвёл! Я сделал, всё что мог, Конте, всё, что мог… – Грег быстро выговаривал слова, глотая воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
Конте злобно сжал зубы, и сбросив с себя пальто, подложил его под голову умирающему Ташлену.
– Не шевелись! Не разговаривай! Это был Тибо, и как он только догадался, что это ловушка, чёртов сукин сын, будь он трижды проклят! Жаль, что я не убил его тогда, в Марселе!!!
Но Ташлену было всё равно, чьей рукой был нанесён этот роковой удар: в его глазах сгущался туман, а в тело озябло от опустошения.
– Знаешь, так странно, так странно…Как-то странно дышится, словно не чувствую воздуха… Голова кружится, но… Но я даже не чувствую боли…
– Держись, Грег, держись! Чёртова дыра, нужно найти доктора!
Элли вытирала капли пота со лба Ташлена и старалась не омрачать мгновение, но блестящими струями слёзы всё равно катились по её щекам…
Конте попытался рассмотреть рану, чтобы хоть как-то оказать помощь Грегу, но разорвав кофту, выругался ещё сильнее:
– Что это такое?!
Ташлен отвлёкся от предсмертного роптания и даже смог слега приподнять голову:
– Что, Конте? Совсем дела плохи? О, я чувствовал, я знал, что конец будет именно таков… Но всё же лучше, чем на гильотине…
– Идиот, он тебя даже не задел!
Оказалось, что нож застрял в маленькой подушке, которую Ташлен закрепил на груди под пальто чтобы выглядеть по-бандитски презентабельнее. Грег не сразу понял, что ему ничего не угрожает, пока Элли не бросилась, рыдая и улыбаясь одновременно его обнимать и целовать. Ташлен растаял, а Конте с подушкой в руках и яростной гримасой на лице застыл как мраморная статуя.
После небольшой лирической интерлюдии, Элли и Конте помогли ему подняться. Подхватив Ташлена под локоть, они побрели, словно ободранные кошки в «Тихую заводь».
– Вот так номер, эта подушка будто стала частью меня, что я вовсе забыл о ней! Не задел…Ну это как сказать, Конте! Гляди – остриё пронзило подушку, причём насквозь! Достаточно было бы миллиметра, какого-то одного миллиметра и …
– Опять твои бредни, Ташлен! Прекрати сводить меня с ума своими маразматическими рассуждениями и дай мне подумать!
По дороге Ташлен ещё ни раз вспоминал случившееся и торочил, словно в горячке про «один миллиметр до пропасти», не забывая осыпать Элли недвусмысленными знаками внимания.
– Элли, дорогая, ты не пострадала? Не слишком испугалась? Прости меня, я назвал тебя дорогой, я так взволнован… Больше не буду, клянусь! Миллиметр… Миллиметр…Как я счастлив, что этого не случилось!
– Я не могу сказать того же! – прорычал сквозь зубы Конте.
Глава 12. Господин Вашхабад Решту
– Чёрт, ну что могло пойти не так?! – незаметно для себя произнёс вслух Конте.
– Мсье Конте, враги среди друзей. Друзья – среди врагов. – Эта тарабарщина молниеносно врезалась в память Конте и ещё долго голос Элли звучал в его ушах.
– Скажи, Элли, у тебя что, глаза на затылке? – раздражённо спросил Конте.
– Просто я вижу больше, чем остальные. – спокойно и коротко ответила она.
После так глупо провалившегося дела, комиссар всю дорогу до «Тихой заводи» обдумывал, где он мог допустить осечку. Всё больше и больше он подозревал тех, кто находился у него под самым носом. Нет, его не так сильно смущала история с подушкой под пальто, сколько прозорливость и отвага югославской беженки. Зато в погоне за связным, Конте удалось рассмотреть его лицо, когда тот оглянулся чтобы выстрелить в ответ. Теперь хотя бы в чём-то сомнений не было.
В отель потрёпанная троица вернулась с первыми лучами солнца, неизменно застав консьержа в своём обычном состоянии. Но уже в коридоре, практически лоб в лоб произошло столкновение с неким человеком, который беспечно выходил из комнаты Конте и Ташлена.
– Конте, вор! Держи вора! – словно взъерошенный петух, Ташлен бросился на незнакомца, а Конте успел перегородить этому странному субъекту дорогу, наставив на него дуло пистолета.
Быстро осознав свою оплошность, незнакомец поднял руки вверх и пролепетал:
– Простите, я ошибся номером! Кажется, что-то напутали с ключами… Давайте не будем раздувать из этого историю, тем более размахивая оружием в гостинице. И почему бы нам сразу не познакомиться? Меня зовут господин Вашхабад Решту. Я снял комнату № 9, впритык с вами.
– Я даже не знаю, что сказать, Конте! Это неслыханно! Только послушай, каков! Подготовился! А ну-ка, выворачивай карманы! Выворачивай карманы я говорю!
– Успокойся, Грег, мы же не дикари. – с хитрецой сказал Конте, медленно убирая пистолет. В самом деле, с кем не бывает, правда?
Комиссар сразу заинтересовался этим странным типом: высокий, широкоплечий мужчина среднего возраста, в бледно-голубом костюме с атласным галстуком. Уж точно он не походил ни на коммивояжёра, ни на торговца мясом – волосы зачёсаны к затылку, янтарные глаза слегка отёчны и красноваты, возможно, из-за недосыпания или дальней дороги. А кожа довольно загорелых тонов, как и его столь необычное имя выдавали в нём жителя какой-нибудь южной страны.
Услышав благоприятное расположение Конте, мсье Решту сразу воспрял духом:
– Прекрасно! Я рад, что вы не злитесь. Потому предлагаю разделить завтрак на правах добрососедства. Как вы на это смотрите?
Конте увидел, что незнакомец со странным именем не спускает глаз с Элли, в то время как она постоянно пытается избежать с ним столкнуться взглядом. Как только мсье Решту обращался к Конте или Ташлену, Элли пряталась за их спины и искоса поглядывала на него с опаской. Сам Решту смотрел на неё глазами ястреба, следившего за своей добычей.
Внезапно Элли проявила голос и встряла в разговор:
– Простите, но я не хочу сейчас есть. Я очень устала. Грег, пожалуйста, проведи меня в мою комнату и побудь рядом, пока я не засну.
– Я однозначно пойду с Элли, а ты Конте поступай как хочешь! – Ташлен заметил, что общество Решту неприятно Элли, и высокомерно фыркнув, побежал как преданная собачка за своей хозяйкой.
– Ладно, можно и разделить, если за вас счёт. – комиссар не стал отказываться от предложения таинственного южанина.
По дороге в столовую отеля мсье Решту не раз уступал дорогу Конте, проявляя свои хорошо отточенные манеры. Спустившись в этот низкосортный общепит, двое заняли центральный столик подальше от кухни. В такое время кроме вчерашнего хлеба и прогорклого кофе ничего не предлагалось, и мсье Решту попросил чашку кофе для нового знакомого, а для себя всего лишь стакан воды. Угостив Конте сигаретой, незнакомец начал непринуждённо выпытывать информацию:
– Вы в Рошморе по работе или так, в целях осмотра достопримечательностей?
– Главное дорога, а цель найдётся. – расплывчато ответил Конте. – А вы?
– Скорее, выполняю служебный долг. Я, знаете ли, занимаюсь некоторыми исследованиями окружающей среды…
– Значит вы, Решту, интеллектуал…
– Можно и так сказать, господин Конте. Вы играете в карты? Или предпочитаете более подвижные игры?
– Это какие?
– Скажем, бег с препятствием, или игра в прятки…Не на интерес, а на настоящие деньги…
– Хотите предложить пари, господин Решту?
– Скорее, интересную сделку.
– О как! А эта сделка, она интересна обоюдно для всех, или только для вас?
– Нет, что вы! Каждый из нас получит желаемое. Никто не будет в обиде!
– Вот как! И вы, Решту, прям-таки однозначно уверены, что у меня отыщется желаемое для вас?
– Однозначно. Это у вас есть.
Конте промолчал. Его страшно начал мучить вопрос, который он не хотел озвучивать этому господину. А именно, если последний уже успел проверить, что эта вещь есть у Конте, то что помешало ему завладеть ею?
– Судя по вашему костюму, на чердак вы не лазили. Советую посетить. Может, там отыщется объект ваших исследований, уважаемый господин Решту.
Витиеватый разговор заходил в тупик. Господин Решту усмехнулся, выдержал паузу, а после продолжил настаивать на своём:
– А что мешает нам решить всё здесь и сейчас? Повторюсь – вы будете более чем довольны моей благодарностью за «Три Желания».
Конте взволновал воинственный блеск янтарных глаз господина Решту. «Три Желания» – это именно то, за что ныне покойный Федериче получил от некоего «господина Р.» 5 000 000 английских фунтов. Возможно, «господин Р.» прямо сейчас сидит перед ним, и именно этот тип мог быть убийцей безрассудного ювелира. Но этого мсье «Р» явно не интересовали деньги Федериче, и этот человек точно не был вхож в банду Тимлана. Тогда… кто же он такой?
– Благодарю вас, господин Решту за кофе и за приятную, а главное очень содержательную беседу. Желаю вам хорошего дня и больше не ошибаться номерами.
Затушив сигарету о надколотую пепельницу, Конте покинул мсье Решту в полнейшем недоразумении. Уже в след уходящему комиссару он бросил встревоженным голосом:
– Подумайте, Конте, подумайте как следует о моём предложении! Иначе… – господин Решту резко осёкся, не дав волю эмоциям и не стал заканчивать свой слог.
Озадаченный Конте был на взводе – дела шли ни к чёрту плохо. Без поддержки из центра он далеко не продвинется, потому решил с утра пораньше осчастливить Фавро, который с минуты на минуту ждал его звонка…
Под храп консьержа Конте набрал телефон Паскаля, заняв привычное место на стуле у стены.
– Алло! Алло! Фавро, ты на связи?!
– Это Жан, мсье Конте, передаю трубку дяде…
– Давай живее, у меня мало времени!
– Слушаю, Фавро!
– Проверь карточки этих личностей и наведи справки об их приключениях за последний месяц. Нет, лучше год! Пиши:
– Конте, я узнал по Татагуни и тому индусу…