– Плевать на всё! Я сказал, пиши Адриан! Записываешь?!
– Да, диктуй, пишу!
– Итак: Тибо Тодруа, Бенуа Тимлан, Альфонсо Федериче. И самый главный – Вашхабад Решту.
– Как?!
– Чёртова связь! По буквам: ВАШ-ХА-БАД , Вашхабад. РЕ-ШТУ, РЕ-Ш-ТУ! Записал, Адриан?
– Пишу, пишу! Опять эти индусы! Чёрт знает что! И куда вы только вляпались, патрон! Так что там насчёт Тимлана? Удалось взять языка?
– Какой там чёрт языка, Фавро! Всё дело коту под хвост! Такое чувство, что их кто-то предупредил! Ещё бы немного, и схватил бы пулю, если бы не она…
– Я говорил Конте, что этим может закончиться! Она? Кто такая?
– Югославская беженка, которую мы нашли в лесу по пути в отель, где останавливался этот ювелир Федериче. Если бы не она, я бы не заметил громилу с дробовиком, и он бы в два счёта нас всех уложил. А так, я смог попасть в него, но, к сожалению, только ранил…
– Удача была на вашей стороне!
– Да, Адриан, но была ли это удача? К тому же, Тодди ударил моего писателя ножом, но тот заранее спрятал подушку под пальто чтобы выглядеть посолиднее. Если бы не этот предусмотрительный ход, то он бы уже делился своими бреднями с Мопассаном…
– Согласен, слишком много случайностей. А эта девица, может и её проверить?
– А что девица? Мне известно только имя, и то не настоящее.
– Хотите моё мнение патрон? Вам кто-то морочает голову.
– Кто бы это ни был, он пожалеет. И вот ещё что. Проверь лично для меня, вот прямо сразу как вернёшься в участок – брось абсолютно всё и в первую очередь выясни, был ли этот человек в Германии и Англии за этот месяц и есть ли у него там родственники. Его имя: Грег, точнее, Грегуар Та…
На этом моменте в телефонной трубке послышался резкий щелчок, после чего последовала полнейшая тишина – связь резко оборвалась, будто кто-то перерезал провода или отключил выходящий кабель.
«Прекрасно! Единственный телефон на всю дыру, и тот сдох!» – отшвырнув телефон, Конте направился к себе. В коридоре он увидел Ташлена, который выходил далеко не из комнаты Элли, а как раз наоборот, второпях покидал лестничный пролёт.
– Эй, Грег! Грег! Ты где шатался?!
Ташлен растерялся, словно кот, которого застукали за поеданием сала.
– Я? Да представляешь, совершено вылетело из головы – бирки, бирки на чемодане! Эта старуха так быстро его утащила, что я совершенно забыл сорвать бирки. А вдруг кто-нибудь из работников кухни или отеля сунет свой нос и увидит эти бирки? Как ты говорил, бдительности терять нельзя! Но теперь беспокоиться не стоит – я их обрезал.
«Да, кажется не только это!» – Конте мысленно проклинал всех и вся, да так, что у него свело скулы от злости.
– Конте, я уложил Элли в кровать и напоил её чаем. Бедняжка, она так страдает, но не подаёт виду – у неё такие грустные глаза! Ты заметил? А этот тип, Вамша… Тьфу, как там его… Омерзительный тип! Сверлил её своим злодейским взглядом даже не стесняясь, а ведь один из нас мог бы быть её мужем! Или на крайний случай, отцом…
Проведя бессонную и бесполезную ночь, у Конте шумела голова и сжимали виски. Ташлен без умолку тараторил и тараторил разную чепуху, пока сам от неё не заснул. И Конте, наконец обретший тишину, последовал его примеру.
СПУСТЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ…
Вздремнув пару часиков, Конте разбудили холодные капли, падавшие ему на лоб и вопль Ташлена:
– Конте! Конте! Вставай! Слышишь, вставай же! Маньяк и сюда добрался! Там этот, Реж…Реш… Тьфу, этот человек, с которым мы столкнулись в коридоре утром!
– Да отцепись же ты от меня! Что? Решту убит?! Где он?
– Лежит в душевой с проломленной головой!
Конте последовал в душевую, и увидел лежащего Вашхабада Решту, который был действительно ранен в голову, но рану далеко нельзя было назвать внушительной. Мсье «Р» лежал навзничь на мокром полу, и был покрыт осколками керамического горшка вперемешку с лепестками герани.
Конте обошёл его со всех сторон. Он потянул его за ногу, потом за руку, а после качнул подбородок подбитого господина Решту.
– Ну что могу сказать, Грег. У него всё до сих пор плотно скреплено между собой – его всего лишь оглушили этим вонючим кустом. Сгоняй в комнату за вербеной, его нужно привести в чувство.
Взлохмоченный и мокрый Ташлен вмиг вернулся с животворящей бутылочкой и протянул её Конте:
– Знаешь, Конте, у меня уже начал проявляться эффект дежавю…
– У меня тоже, Грег. А ты, дружище, вставай потихоньку! – Конте старался растолкать бедолагу, но и без его объяснений он, кажется, начал складывать пазл всей истории…
Господин Решту постепенно начал приходить в себя и попытался приподняться, но его подбитая голова шла кругом и тянула к полу. Он схватился руками за макушку, и сцепив зубы, истошно застонал.
– Рассказывай, друг. Вашма… Как там тебя?
– Вашхабад Решту. Господин Решту.
– Это она тебя так двинула?
Ташлен смутился:
– Конте, ты намекаешь на Элли? Ты вообще в своём уме?!
– Да, она… – продолжал стонать господин Решту. – На самом деле, она сделала это чтобы спасти меня… А ведь это я должен был спасти её! Спасти, даже ценою своей собственной жизни! Они похитили её, а я даже не знаю кто и куда…
– Что? Элли пропала?! Я ведь был у неё, и оставался ещё какое-то время пока она спала… Нет, она в комнате, она спит!
– Можете поверить мне на слово, что её там уже нет.
– Кто её похитил, Решту?
– Какой-то тип влез в окно и угрожая пистолетом, повёл нас в душевую.
– Мерзкая, мелкая, жилистая тварь с заячьей губой и волосами цвета пережжённого сахара? – испытал удачу Конте.
У господина Решту даже округлились глаза, когда он услышал это описание:
– Да, это он! Конте, вам знаком этот бандит?!
– Это Тодди. Почему вы сразу не сказали, что ей грозит опасность?
– Вы показались мне странной парочкой. Я думал, это вы держите её в заложниках…
– Кто ты такой, Решту?
– Я частный детектив из Бангалора.
Вдруг послышалось знакомое шарканье и на пороге ванной комнаты, с неизменно томным лицом показалась старушка Арлетт, прервав своим грубым голосом увлекательный разговор детектива, комиссара и писателя:
– Кто из вас мсье Госс Конте? Его тут к телефону спрашивают.
Конте злобно выдохнул. Сложно было сказать, что больше всего его бесило в этой ситуации – что всё складывается будто по чьему-то сценарию или что телефон так подозрительно быстро починили.
Опередив старуху, комиссар уже был на телефоне:
– Конте слушает. Говорите!
На той стороне послышалось злостное сопение и знакомый голос:
– Принеси саквояж Федериче и бабки, тогда сможешь увидеть свою девку живой и в полном составе.
– Где и когда?
– Через час у поворота на Лобур.
Звонивший прервал разговор, а Конте яростно сжимал телефонную трубку.
СПУСТЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ…
Троица в изменённом составе корпела над чудо-сундучком в поисках его разгадки: Конте даже умудрился снять кожаную обивку.
– Чёрт, ума не приложу, зачем им сдался этот саквояж? – ломал голову комиссар.
– А меня интересует только Элли! Плевать я хотел на эти загадки! Конте, ты забыл, что кроме сундучка им нужны были деньги – а у нас их нет! Как мы освободим Элли без денег?!
– Об этом не беспокойся, Ташлен. В этот раз я сам отправлюсь на выкуп. Один.
Сидевший в комнате господин Решту прикладывал лёд к гудящей после столкновения с геранью голове и всё время корил себя за произошедшее:
– Нет, Конте, об этом даже не может быть и речи! Я должен пойти! Это моя вина, что она попала в лапы к этим негодяям.
Но Грег всё ещё был подозрителен к Решту, и тем более не хотел подпускать его к Элли даже в такой ситуации:
– Я не верю вам, Решту, как бы вы не изображали скорбь и поруху на своём лице. Эта история выглядит слишком подозрительной, чтобы быть правдой! Конте, согласись со мной – она ударила его горшком по голове, это факт! Факт второй – личность бандита описал ты, а не он. Этого уже достаточно, чтобы поставить честность этого типа под громаднейший знак вопроса! На сделку пойду я, главное, найти выкуп – получив, что хотят, они отпустят Элли живой и невредимой.
– Грег, ты бы не разбегался так. Если тебе повезло один раз, это не значит, что повезёт во второй. Тогда тебе уже будет не до любовных историй.
Мсье Решту лишь пристально слушал спор Конте и Ташлена, после чего приподнялся с места, слегка пошатнулся, но сразу восстановил равновесие, сказав:
– Сколько им нужно? Я достану любую сумму менее чем за полчаса. Я могу пойти с вами, Конте и предложить свою помощь.
– Не спеши выставлять свою жизнь по акции, Решту – с этим всегда успеется. Это не те люди, с которыми можно вести переговоры. Это дело можно разрешить без единой жертвы, если найти к нему правильный подход…
– Вы не понимаете. Это не просто дело, это долг!
– Долг перед кем? Кто тебя нанял, Решту?
Решту замолчал.
– Нам некогда разводить этот трёп! Конте, отдайте мне пистолет и чёртову сумку, я пойду сам – и будь что будет!
– Нет! Вы не понимаете – это МОЙ долг, и я выполню его! – кричал сквозь звенящую боль Решту.
– Заткнитесь оба и послушайте меня! Выбор у меня не завидный, но между подбитым детективом и пришибленным писателем мне придётся отдать голос в пользу последнего. И всего лишь потому, что кто-то должен оставаться в тылу и поближе к телефонной линии.
– Как ты можешь доверять ему, Конте?! Помимо того, что он шарил по нашим комнатам, в наше отсутствие, он ещё и имел наглость притащиться к девушке! Где гарантии, что это не он её похитил?! Может он член этой банды!
– Поумерь свой пыл, Грег! Начнём с того, что вы оба не вызываете у меня доверия. Так что закрой свой рот и выполняй мои указания. А ты, Решту, как только мы покинем отель, сразу же свяжись с моим другом: 18-й округ, Париж, площадь Тертр, бистро «У Паскаля» близ цветочного рынка, добавочный – 7. У них там телефон для своих, который никем не прослушивается. Позови к телефону Фавро и доложи обстановку, как ты это видишь. У тебя подмога имеется?