В ночь на 21 октября ВРК назначил своих комиссаров в большинстве воинских частей Петрограда, а в ночь на 22 октября направил комиссаров в штаб Петроградского военного округа. В связи с отказом командующего округом признать мандаты представителей ВРК последний отдал приказ по Петроградскому гарнизону и частям, расположенным в окрестностях столицы, с требованием не выполнять распоряжений штаба округа. «Никакие распоряжения по гарнизону, не подписанные ВРК, не действительны», – говорилось в приказе.
Для мобилизации и учета революционных сил накануне восстания большое значение имел «День Петроградского совета» (22 октября), решение о проведении которого было принято Петроградским советом по предложению большевиков 16 октября. В этот день во всех районах столицы состоялись многолюдные митинги и собрания рабочих и солдат.
Деятельность ВРК разделяется на три периода: непосредственная подготовка переворота, руководство восстанием и установление революционного порядка. В первый период ВРК решительными шагами идет к овладению властью и проводит чрезвычайные мероприятия для лишения Временного правительства опоры в армии. Решающим мероприятием здесь было назначение комиссаров в войсковые части петроградского гарнизона 21 октября, благодаря чему ВРК фактически овладел управлением войсками гарнизона.
Интенсивную деятельность по подготовке восстания ПВРК развернул с 20 октября. В период непосредственной подготовки вооруженного восстания по указанию ЦК партии Петроградский ВРК ночью 21 октября 1917 г. назначил своих комиссаров в большинство воинских частей Петрограда. Ночью 22 октября 8 комиссаров ВРК были направлены в штаб Петроградского военного округа. Всего в октябре в войска действующей армии на все корабли и в береговые части Балтийского флота было направлено более 600 комиссаров ВРК.
Ко дню Октябрьского вооруженного восстания все крупные части гарнизона, а также важнейшие склады, арсеналы и военные заводы были захвачены ВРК, опиравшимся на аппарат комиссаров и большевистских ячеек военной организации. Комиссарам арсенала, складов огнеприпасов и военных заводов ВРК был дан приказ о вооружении петроградских рабочих. На двух собраниях делегатов петроградского гарнизона закрепилась боевая связь ВРК с частями петроградского гарнизона. Своими обращениями и приказами ВРК организационно подготовил к восстанию пролетариат и войска. В ночь на 22 октября ВРК порвал отношения со штабом Петроградского военного округа вследствие отказа штаба принять комиссара ВРК.
23 октября на заседании Петроградского совета, на котором председательствовал Л.Д. Троцкий, был поставлен отчет Военно-революционного комитета. Докладчик В. Антонов-Овсеенко рассказал о деятельности ВРК и сообщил, что уже с первых шагов ВРК стал центром организации и руководства борьбой против контрреволюционных органов Временного правительства и штаба Петроградского военного округа.
Антонов-Овсеенко отметил также, что со всех сторон поступают требования о назначении комиссаров. Комиссары ВРК уже назначены во все воинские части, на всех складах оружия, они везде принимаются радушно. Некоторые приказы и распоряжения без санкции комиссаров выполняться не будут. Комиссарами в полках были устроены собрания. Подавляющим большинством голосов, несмотря на возражения меньшевиков, была принята резолюция, одобрившая деятельность ВРК[79].
На этом заседании также обсуждался вопрос о представителях в штаб Петроградского военного округа. Отмечалось, что в штабе их встретили крайне враждебно, заявили при этом, что комиссаров ВРК они не признают, и если они нарушат закон, то будут арестованы[80].
23 октября на заседании Центрального комитета РСДРП(б) был заслушан доклад о переговорах ВРК с представителями штаба Петроградского военного округа. ЦК принял необходимые меры по мобилизации революционных сил для отпора контрреволюции. В тот же день ВРК выпустил два обращения: «К населению Петрограда» и «Солдатам, рабочим, гражданам», в которых призывал нанести сокрушительный удар по заговорщикам, врагам народа.
В обращении «К населению Петрограда» ВРК сообщал о том, что «…в интересах защиты революционных завоеваний от покушений со стороны контрреволюции нами назначены комиссары при воинских частях и особо важных пунктах столицы и ее окрестностей. Приказы и распоряжения, распространяющиеся на эти пункты, подлежат исполнению лишь по утверждению их уполномоченными нами комиссарами. Комиссары как представители Совета неприкосновенны. Противодействие комиссарам есть противодействие Совету рабочих и солдатских депутатов. Все граждане приглашаются оказывать всемерную поддержку нашим комиссарам»[81].
ВРК предписал своим комиссарам поддерживать связь со Смольным и незамедлительно привести в боевую готовность Петропавловскую крепость, крейсер «Аврора», части Петроградского гарнизона. Комиссары наделялись полномочиями по реорганизации госучреждений и увольнению персонала, а также в исключительных случаях – правом ареста «явных контрреволюционеров» и их расстрела.
ВРК 23 октября в последний раз перед восстанием созвал делегатов гарнизона, которые приняли решение не исполнять распоряжений, не скрепленных подписью ВРК. ВРК обратился с призывом к населению города и солдатам гарнизона не исполнять распоряжений военного командования и администрации, не скрепленных подписью комиссаров. Как следствие действия Временного правительства и его органов в эти дни фактически были парализованы.
В решающие дни 24 и 25 октября Петроградский Военно-революционный комитет под руководством ЦК партии развернул активную деятельность по организации и проведению вооруженного восстания. Утром 24 октября ВРК как штаб восстания начал вооруженное восстание, предписав солдатам воинских частей оставаться в казармах, а полковым, ротным и командным комитетам и всем революционным организациям вести совместно с комиссарами непрерывные заседания.
Разработку конкретного плана и непосредственное руководство ведением боевых операций ВРК поручил оперативной тройке. По приказу этой тройки 24 и 25 октября Красной гвардией, матросами и революционными войсками были взяты под охрану почти все мосты, заняты телеграф, почтамт, центр, телефонная станция, электростанция, вокзалы, другие важнейшие пункты столицы, блокированы юнкерские училища.
Вечером 24 октября в Смольном появился загримированный Ленин, который, войдя в штаб ВРК, узнал, что вооруженный переворот уже совершен. Роль Троцкого как главного организатора Октябрьского переворота признавалась большевиками на протяжении семи первых лет. В первую годовщину переворота Сталин в газете «Правда» по вопросу о руководстве вооруженным восстанием писал: «Вся работа по практической организации восстания происходила под непосредственным руководством председателя Петроградского совета Троцкого. Можно с уверенностью сказать, что быстрым переходом гарнизона на сторону Совета и умелой подготовкой работы Военно-революционного комитета партия обязана прежде всего и главным образом т. Троцкому»[82]. Однако впоследствии, когда Троцкий вступил в открытый конфликт с набравшей силу в большевистской партии группировкой Сталина, его роль в событиях 1917 г. была искажена.
К утру 25 октября столица фактически находилась в руках революционных сил. На заседании Петроградского совета, которое открылось 25 октября в 2 часа 35 мин., Троцкий от имени ВРК заявил, что Временного правительства больше не существует. Он сказал также, что необходимо посылать делегацию ВРК на фронт для ознакомления фронта с произошедшей в Петрограде революцией. Было бы преступлением не разослать революционных комиссаров по всей стране для осведомления о происшедшем широких народных масс[83].
Рано утром 25 октября В.И. Ленин написал от имени ВРК обращение «К гражданам России», в котором говорилось: «Временное правительство низложено. Государственная власть перешла в руки органа Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов Военно-революционного комитета, стоящего во главе петроградского пролетариата и гарнизона»[84].
Таким образом, ВРК стал носителем верховной государственной власти и осуществлял ее до образования советского правительства на II Всероссийском съезде Советов. В течение 25 октября ВРК принял ряд важных постановлений, приказов, распоряжений. Формально ВРК был высшим органом государственной власти в стране с 10 часов утра 25 октября 1917 г. и до принятия в 5 часов утра 26 октября 1917 г. II съездом Советов обращения к гражданам России о взятии власти в свои руки.
В ходе вооруженного восстания в Петрограде и до создания советского правительства в руках ВРК была сосредоточена вся полнота власти. В этот период ряд документов был подписан В.И. Лениным как председателем ВРК или как председателем Совнаркома, что очень характеризует момент становления и оформления советской власти.
Был создан полевой штаб ВРК (Подвойский, Антонов-Овсеенко, Чудновский, Бубнов, Еремеев, Благонравов), осуществивший операцию по взятию Зимнего дворца и аресту Временного правительства. Вечером революционные войска заняли штаб Петроградского военного округа и окружили Зимний дворец. Во избежание кровопролития ВРК предъявил ультиматум Временному правительству о капитуляции. Не получив в установленный срок ответа, Военно-революционный комитет отдал приказ начать штурм Зимнего. Сопротивление остатков контрреволюционных сил было вскоре сломлено, в ночь на 26 октября члены Временного правительства были арестованы и отправлены в Петропавловскую крепость.
25-26 октября были приняты необходимые меры по обеспечению благоприятных условий для работы II Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов. Во все города страны и на фронт была передана с крейсера «Аврора» телеграмма о победе революции. Армейским комитетам действующей армии и Советам солдатских депутатов предлагалось немедленно взять власть на местах, проявлять бдительность по отношению к офицерам, не допускать отправки с фронта на Петроград частей, ненадежных с точки зрения интересов революции.