Это распоряжение понравилось еще меньше предыдущего.
— Мы с ума сойдем в бригантинах на такой жаре! — заявил мне Рейсснер.
— Ничего не поделаешь — на нас могут напасть внезапно!
— У нас же есть разведка!
— Разведка может и подвести…
— Коммандер прав, — вмешался хауптфельдфебель, — мои люди вот уже третий день идут во всеоружии. Unverhofft kommt oft!
Хозицер мне все больше и больше нравился. Он действительно знал свое дело и давал мне хорошие советы и по поводу лошадей, и повозок, и отношений с солдатами. Мои ротмистры к нему прислушивались. Если бы не он, солдаты давно бы взбунтовались, отказавшись помогать лошадям тащить тяжелые повозки вверх по склонам бесчисленных холмов.
Но первая стычка все равно произошла не так, как я представлял.
Сначала к нам прискакали разведчики на взмыленных лошадях.
— Орки! Орки!
Они торопливо рассказали, что видели зеленомордых в полулиге от нас.
— Сгорбленные, но здоровые! Ужас, какие уроды! — эмоционально рассказывали эти молодые парни, никогда еще не видавшие зеленокожих.
— Распрягайте лошадей! Повозки — в круг! — воскликнул я.
— Позвольте мне сказать, — Рихард подъехал ко мне вплотную на своем, каурой масти, жеребце. — Вон, видите там, в стороне, открытое место? Нам надо свернуть и проехать туда!
— Зачем?
— Мы дадим хороший обзор нашим арбалетчикам. Они смогут издали поражать врага. А здесь, среди леса, они смогут подойти к нам вплотную до того, как мы хоть раз выстрелим!
Надо признать, тут Хозицер был чертовски прав.
— Проезжаем к полю, там развернем лагерь! — скомандовал я, и вагенкнехты бросились настегивать лошадей.
С высоты своего коня я видел, как толпы зеленокожих пытаются развернуться по отрядам. Получалось у них не очень. За пол-лиги было видно, как они переругиваются между собой. Тут и там в «рядах» орков (никаких рядов там конечно не было, были толпы) вспыхивали драки.
— Клаус, разворачивайте повозки и крепите их. Люди Шумпера встанут у повозок, арбалетчики — на повозках.
Пехотинцы в тревоге побежали к назначенным им повозкам. Одни выставили копья в разрывами между повозками, другие приготовились встречать орков за щитами. Стрелки Шумпера подготавливали болты, взводили арбалеты.
Наконец зеленомордые двинулись вперед. Три отряда — два с левого фланга и один с правого, — что-то нестройно, но громко заорали и толпой побежали к нашему вагенбургу. Еще два отряда остались на месте — у них шла драка между собою.
— Клаус, тут что, пять кланов?
Подошедший Клаус, только закончивший расстановку вагенбурга, привстал на одну из телег и посмотрел в поле поверх голов арбалетчиков.
— Я точно вижу два. Навряд ли их больше трех!
— А почему у них разные отряды?
— Разные вожаки. У них такое бывает. Если кланом командуют двое братьев — он идет в бой двумя разными отрядами. Если один из братьев погибнет, клан воссоединится под началом выжившего. Если оба будут командовать долгое время- клан в итоге может разделиться на 2 новых клана.
Передовые отряды орков приблизились на 300 ярдов — можно было стрелять. Арбалетчики подняли свое оружие.
— Коммандер, выбивайте вожаков. — Клаус был бледен, от его обычной немногословности не осталось и следа. — Если завалить вожака, что ведет их в атаку, они остановятся, а пристрелите главу клана — вообще, разбегутся. Дайте указание арбалетчикам! Бить по вожакам! Не допускайте их до рукопашной, они тут все разметут!!!
— Отто! Стрелять по вождям орков! Скажи своим людям, пусть бьют по вожакам!
— А кто там вожаки? Мрак их разберет, этих орков!
Твою мать!
— Кто впереди на самом жирном кабане, тот и главный, — подсказал Клаус.
— Ребята, лупи по главарям зеленомордных! Кто пристрелит главного, получит золотой! Все слышали?
Отряд орков приближался, поднимая в воздух шлейфы пыли. Первым пер рослый самец на здоровом, клыкастом кабане, покрытом яркой попоной. Это, похоже, и есть вожак, вон и шлем какой, явно недешевый.
— По первому! Бей! — раздался мощный голос Шумпера. Раздался треск трех десятков арбалетов, выстреливших залпом. Арбалетчики сразу же бросились перезаряжать свое оружие, энергично работая «козьими ногами».
Передний орк медленно завалился набок. Кабан, освободившийся от ноши, неторопливо сделал полукруг и подбежал рысцой к своему наезднику, принюхиваясь тупым мерзким рылом. Тот поднял лапу, вцепился в загривок кабана, который тут же прихватил его за плечо клыкастой пастью и потащил к своим.
Орки, получив партию болтов с доставкой прямо в морды, заметно растерялись. Один их отряд встал на месте, передовые швайнрейтары озирались друг на друга, рыча и вздымая кверху дубинки и тесаки, подбадривали друг друга и самих себя. Два других отряда, возглавляемые крупными самцами верхом на боевых кабанах, бросились вперед еще быстрее. Возбужденно рыча, пехотинцы орков вовсю бежали к нашему вагенбургу, едва поспевая за своими окабаненными вожаками.
Наконец стрелки перезарядили самострелы. Уже были видны разъяренные морды, клыки и белки глаз — верный признак того, что дистанция сократилась до прямого выстрела.
Второй залп арбалетчики выполнили почти в упор. Болты хлестнули по толпе противников, выбив добрую дюжину. Раздался дикий вопль одного из раненных орков — он визжал, крутясь на месте и дергая торчащий из груди болт. Это подействовало на их решимость самым фатальным образом — крича и бросая щиты, орки побежали кто куда. Вожак на кабане и еще пара орков, бежавших с ним рядом, оглянулись на свой испуганный отряд и побежали за ними.
Два других отряда орков приближались, сметая бегущих. Эти не отвернут, мы не успели их обстрелять!
— Заряжай!!! — возглас ротмистра перекрыл вопли орков, прорвавшихся к нашим телегам. Третий отряд, примерно из сорока голов, возглавляемый тремя орками на кабанах, вломился в наше построение. Вожак на здоровенном вепре первым подскочил к повозкам и с размаху врезал по борту телеги огромным топором. Удар был таков, что телега содрогнулась вместе со стоящими на ней людьми, от борта полетели щепки.
По примеру своего главаря, остальные орки отряда полезли к телегам. Они пихали их, раскачивали, пытаясь опрокинуть, откатить или хотя бы сдвинуть: кто-то полез под колесами, кто-то начал подсаживать друг друга, пытаясь перелезть поверху. Тесачники остальных отрядов, не дошедшие до нашего вагенбурга, тоже приободрились — одни внимательно наблюдали за ходом событий издали, другие рванули на помощь собратьям, забыв про потери от арбалетов.
Раздался грохот, как будто от сотни барабанов — это орки молотили тесаками и дубинами в борта повозок, лезли через телеги. Один из клюгеркерлов пролез под телегой, но сразу же был убит копьем в шею.
— Стреляй!
Арбалетчики били в упор с верха повозок, недосягаемые для ударов орков. Каждый выстрел находил цель, выбивая зеленокожих уродов одного за другим. В какой-то момент я даже подумал, что все идет замечательно, и мы отобьемся. Но тут в одного из арбалетчиков прилетел топор, и сразу все пошло наперекосяк — стрелки орали на конейщиков, требуя прикрывать их щитами, а пехотинцам было не до того. Пытаясь сдержать орков, лезущих через повозки, воины молотили их дубинами, цепами и моргенштернами, тоже неся потери.
— Слева! — проорал мне в ухо Клаус. — Они растаскивают телеги!
Я бросился туда. Две повозки с левого фланга раскачивались так, что, казалось, вот-вот упадут.
— Держи их! Кидай веревку!
Один пехотинец повис на краю раскачивающийся телеги, мотаясь туда-сюда вместе с ней. Через три таких мотка, подятнувшись, ему удалось заскочить внутрь. Тут он подхватил брошенный ему конец, и накинул петлю на борт. Фургон притянули вниз, закрепляя его кольями. Снаружи раздался рык орков и грохот — не сумев опрокинуть фургоны, они снова начали молотить в борта, пытаясь их разломать. От плетеных щитов летели куски лозы и щепки, они трещали, продавливались, когда орки пытались опрокинуть их внутрь вагенбурга.
— Ребята, руби им руки! Клаус! Где твои обозные! Пусть удерживают повозки! Не дайте их растащить!
Бледный Клаус кивнул и побежал наводить порядок. Подскочил не менее бледный Линдхорст.
— Ротмистр Шумпер говорит, что у нас кончаются выстрелы!
— Да как так? Он уверял, что имеет достаточно болтов! Где он?
Курт махнул рукой.
Я подбежал к Шумперу, о чем-то горячо спорившему с Майнфельдом.
— Еще раз вам говорю, что не могу распоряжаться общим имуществом без Совета солдат!
— Да какой к Кхорну Совет? Ты видишь, что происходит? Ждем, когда всем кишки выпустят?
— Что тут у вас? — я сходу ввязался в их свару.
— Коммандер Андерклинг, нам нужно холодное оружие, — обратился ко мне Шумпер. — Болты кончаются, нам придется драться врукопашную! Прикажите передать нам запасное оружие пехоты — у них есть запасы и трофеи!
— Да, разрази меня Тьма, есть, — вмешался Майнфельд. — Почему у вас их нет? Если бы вы не пропивали свои трофеи в каждом попавшемся кабаке, у вас тоже было бы, чем вооружить людей!
— Ротмистр Шумпер. У вас же есть оружие для рукопашного боя? Я сам проверял, когда мы вышли из Теофильбурга!
— Щиты. Нет щитов. Нет копий, алебард, глеф. Против орков с одними кинжалами не выстоять!
— Разрази вас все демоны Хаоса! И я узнаю об этом сейчас?
За спиной вдруг раздались крики ужаса и вой. Я обернулся.
Крупный орк с рычанием крутился среди телег, отбиваясь сразу от четырех арбалетчиков. Они окружили его со всех сторон и втыкали в него свои мечи раз за разом, как он поворачивался спиной к одному, чтобы отбить удары других. Но, ни уколы мечей, ни удары тесаков не достигали цели — многократно раненный орк продолжал отбиваться, клинки как будто отскакивали от его шкуры.
— Бей его из арбалета! — закричал кто-то. Пара стрелков на телеге вскинула свое оружие. Я схватил ближайшего воина за пояс и оттащил его от орка, чтобы арбалетчики могли спокойно стрелять. Раздался сухой треск, затем еще, а одновременно — глухие шлепки попаданий.