Аззи поглядела его раны, и смазала своим снадобьем, укоризненно качая головой.
— Кхорнова белладонна. У орков от нее приступы бешенства. Я уже думала, ему конец!
— Ты что-то узнала?
— Что-то — да.
— Значит, попробуешь это сварить?
— Значит, попробую. Но ничего не обещаю! Хоть у нас, магия и сродни с орочьей, но на самом деле различий тоже хватает!
— Ну, вот и славно. Идем назад. Солдаты! Подожгите тут все! Мы возвращаемся!
Происшествие со старой каргой немного отвлекло арбалетчиков от их тяжкой утраты. Через час, нагруженные добычей, мы были в нашем полуразгромленном лагере.
Глава 37
Вернувшись, я сказал Литцу еще раз перепроверить показания Поисковика. Да, ошибки быть не должно. Наконец мы были почти у цели. Можно собираться в Мертвые земли.
По нашим расчетам, мы обернемся в пять дней. Правда, наш лагерь стоит не совсем вплотную к Проклятым землям, и переместить его не удалось — повозки были сильно повреждены боем и взрывом «Метеора». Пришлось оставить лагерь на прежнем месте у ручья. Я приказал за время нашего отсутствия отремонтировать фургоны и сделать новые щиты, обтянув их свиными кожами из орочьего становища.
Больше всего проблем доставляло отсутствие арбалетных болтов. Линдхорст обещал сделать простые деревянные стрелы без наконечников, заострив их и укрепив обжигом в костре, но разве это заменит полноценный арбалетный болт? Но, выбирать не приходилось.
Литц был мрачен и сосредоточен. Он не пил уже несколько дней, но как-то с этим справлялся. Похоже, предстоящая задача заставила его забыть про алкоголь. Сердобольная Аззи дала ему отвар, облегчающий страдания расстающегося с алкоголем тела, но, кажется, Литц не очень-то следовал ее рекомендациям.
— Далеко ли до этой штуки? — спросил я его.
— Я говорю, где-то двенадцать — пятнадцать лиг.
— То есть мы можем обернуться примерно за три-четыре дня?
— Возможно!
— Ты выдержишь?
— Возможно…
— Тогда завтра выступаем. Приготовься!
На следующий день, на рассвете, когда весь лагерь встал для краткой молитвы Свету, мы вышли из лагеря. У нас был запас мяса боевого кабана орков, вонючего, очень жесткого, но жирного и сытного. Оружия мы взяли немного, чтобы не перегружать себя, поэтому до границы Проклятых земель нас сопровождал небольшой отряд пехотинцев.
Хозицер тоже вышел проводить нас. Он остановился лишь, когда Литц категорическим тоном заявил, что мы уже в Мертвых землях и дальше с нами никак нельзя.
— Желаю удачи, герр Андерклинг. Очень надеюсь, что мы с вами еще увидимся!
Запомнив раскидистые вязы, у которых начиналась граница, мы вошли в густые заросли лавра и самшита. Сначала кустарник почти не давал нам двигаться, но затем мы выбрались на неширокое поле и зашагали по высокой траве, куда вела нас путеводная звезда поискового амулета.
Маг то и дел останавливался, и, посмотрев своими маслянистыми глазками в летнее небо, чего-то бормотал.
— Если почувствуешь себя плохо или странно, сразу скажи мне! — попросил его я.
— Ага, чтобы ты сразу меня прирезал?
— Чтобы я знал о возможных проблемах!
Но мощный защитный амулет делал свое дело, и мы медленно, но верно двигались к цели.
К концу дня маг выбился из сил. Явно непривычный к лесным походам, он просто уселся на поваленный ствол и сообщил, что на сегодня с него хватит.
— А далеко нам еще идти?
— Думаю, примерно семь-восемь лиг.
— А прошли мы….
— Четыре или пять.
— Всего? Да нам такими темпами еще два дня идти туда!
— Я не виноват, что туда не ведет имперская дорога!
— Ты сможешь продержаться столько времени?
— Не знаю.
— Очень оптимистично, Кхорн возьми!
— Ты бы не поминал демонов Хаоса в таком месте!
— Ладно. В любом случае, здесь мы не останемся. Надо найти воды!
Из-за яростной летней жары мы опустошили баклажки с водой еще в первой половине дня. Очень хотелось наполнить их снова. Пройдя еще с пол-лиги, мы наткнулись на крохотный ручеек, едва заметный среди высоких трав.
— Вот здесь и остановимся. Кидай торбы сюда!
Литц присел на суму и медленно, аккуратно снял сапоги.
— Похоже, я стер ноги, — сообщил он, осторожно ощупывая свои ступни.
— Ты же маг. Сделай что-нибудь!
— Я уже «делаю что-нибудь», хотя тебе это и незаметно. Но здесь, знаешь ли, я бессилен. Я ведь не маг Жизни, как эта твоя Азалайса!
— А она что, прям вот «маг»?
— Ну да, — Литц хмыкнул. — И притом хороший, не ниже магистра! Мне, конечно, трудно судить, я учился по другому направлению, но даже тебе это должно быть совершенно понятно!
— Она, вообще-то, из деревни. Определенно, ни в каких университетах ей бывать не пришлось!
— А я бы сказал, что она где-то училась. И не один год, уверяю тебя!
— Ну, она что-то говорила про «мудрых женщин». Видимо, от них чего-то набралась. Главное — как бы ее не поймали наши друзья в черных сутанах! Не хотелось бы ее потерять…
От мозолей я дал ему мазь, сделанную колдуньей. Она прекрасно помогает от ран, наверное, и тут подействует!
Через час Литц вполне мог ходить. Мы двинулись дальше, то и дело сверяясь с показаниями поискового амулета. Литц постоянно что-то кастовал и тихо ругался — Хаос мешал ему в поисках.
Лишь к началу следующего дня мы нашли то, что искали.
— Вон там, — маг указал на несколько гигантских дубов, возвышавшихся у небольшого озера. — Оно там. Определенно!
Несмотря на усталость, мы быстрым шагом направились к огромным деревьям. У одного из толстенных, узловатых стволов я увидел остатки шалаша. Тут же лежал скелет лошади, все еще привязанный за уздечку к дереву. Поодаль было еще два лошадиных остова.
— Вот тут.
В остатках шалаша, под сухими ветками, лежал сверток. Развернув заскорузлый пергамент, я увидел тяжелый, покрытый рунами молот. Хотя он лежал тут на земле, на нем не было ни пятнышка ржавчины.
— Это оно?
— Я точно не могу тебе сказать, Энно. С такого расстояния поисковик не действует. Но я попытаюсь определить….
Он с трудом поднял его, провел ладонью по рунному орнаменту, покрывавшему массивную рукоять.
— Магия в нем есть, древняя, мощная, нечеловеческая магия. Наверное, это то, что мы ищем!
— Значит, пойдем отсюда. Дело сделано!
— Погоди. Тут, кажется, еще что-то есть.
Порывшись в остатках шалаша, маг извлек на свет длинный круглый пенал.
Он был круглый и длинный, как цилиндр для чертежей. Коричневая кожа, обтягивающая его, снаружи была покрыта изящной золотой вышивкой, ничуть не потускневшей ни от времени, ни от ужасных условий хранения. Ремень из прошитой кожи, видимо, чтобы носить все это за спиной. Внутри было что-то, видимо, не очень тяжелое.
— Это очень сильная магическая вещь, — сообщил Литц.
— И явно дорогая. Давай, берем все это и идем прочь! Где только бывшие хозяева этого великолепия?
И тут противный скрип заставил меня обернуться.
Из густой травы под кроной деревьев медленно вставали три фигуры! Ржавые пластинчатые доспехи, почти такие же, как и мой, оставшийся в лагере, были покрыты сухими старыми листьями, налипшими на металл. Черепа, обтянутые лопнувшей местами кожей, повернулись к нам пустыми глазницами. Один из мертвяков сжимал грязно-желтою, иссохшейся рукою тяжелую железную палицу; другой пытался вытащить из ножен застрявший там от ржавчины меч.
— Бежим! — крикнул я магу и рванул из-под сени деревьев.
Маг чуть замешкался. Третий мертвец вдруг быстро шагнул к нему и ударил снизу кинжалом.
— Осторожно, Литц!
Маг оттолкнул обсыпанный бурыми листьями скелет и побежал. Я счел за благо рвануть следом, волоча на себе добытые артефакты.
Выбежав на солнце, я увидел, что один из мертвецов остался под деревьями, а двое других тяжело бегут за нами. Конечно, я уйду от них, даже с грузом, а вот маг начал отставать. Он обернулся, посмотрел на приближающихся мертвецов, и побежал быстрее. Но, через несколько десятков шагов, просто остановился.
— Прости, Энно. Я не могу бежать больше!
Он зажимал ладонью бок, из-под пальцев текла кровь.
Никогда еще в Мертвых землях я не встречал ходячих мертвецов! Да и нигде их не встречал, хотя о такой возможности мне рассказывали монахи. И еще они говорили, что убить их почти невозможно.
— Пойдем!
Я взял его под руку и потащил с собой. Оглянулся назад — один из мертвецов стоял на поле, заслоняясь руками от солнца, и озирался по сторонам. Видимо, он нас потерял. Другой же продолжал ковылять к нам, ориентируясь, как мне показалось, на оставляемый магом кровавый след.
— Мы так не уйдем!
Маг тяжело повалился на землю.
Я вынул из ножен легковесный меч Стусса.
— Оставь! — Литц быстро бледнел. — Эту тварь не убить! Он же уже мертвый!
Маг был плох. Его лихорадило. Он был смертельно бледен, лицо его покрылось бисером скверного, болезненного пота.
— Давай я понесу тебя. Не знаю, что еще можно сделать!
— Нет, не надо, Энни. Сейчас…. Он приподнялся на локте, потом с трудом встал на колени, — Отойди немного. Вот так.
Затем резко очертил рукой круг надо головой.
Как будто дымчатая полоса сорвалась с тонких пальцев мага и очертила над ним круг. Секунду или две колеблющийся голубоватый саван накрывал его, а потом он исчез.
Не веря глазам, я подошел к тому месту, где только что лежал раненый Литц. Нет, он не стал невидимым. Он именно исчез, оставив лишь примятую траву и капли крови на ней.
Это было то самое заклинание, которое бросило меня в этот мир! Такая же полоса колеблющегося, голубовато — белого тумана, в которую я по собственной глупости угодил три года назад! И ведь он скрывал это от меня, до последнего скрывал! Ай да Литциниус Кнаппе, маг-алкоголик!
Впрочем, артефакт он оставил мне, как и непонятный пенал. Мог бы и захватить с собой, чтобы мне не таскать его еще пять лиг! Кругом одни эгоисты…
Убрав меч в ножны, я взял молот и пенал и отбежал на несколько десятков шагов. Мертвец доковылял до места телепортации мага, и начал вертеться на месте, тыкаясь в стороны, как слепой. Меня, похоже, он не видел.