По пути мне под ноги кинулся чумазый мальчишка и шепнул, что через три дня ко мне приедет человек старшего. Связной вручил мне резную шкатулку и озвучил извинения начальства — оно не могло прислать специалиста раньше, увы, срочный заказ. Я поблагодарила пацана монеткой, пихнула нос в ларчик, присвистнула и попросила высказать мою благодарность и ожидать в скором времени посылку.
Судя по лицам дожидавшейся меня компании, они делали ставки: кто еще пострадал от моего беспредела — и были крайне удивлены отсутствием конвоя. Подойдя вразвалочку к лишенцам, мое командирство кинулось раздавать ценные указания:
— Журавлик мой бумажный, просканируй продукцию на качество и посторонние функции, а ты, Крысеныш, после проверки быстро примеришь средство индивидуальной защиты. И давайте, шевелите ластами, у меня там, поди, Сосискин голодает и Димульчик мается без вести, куда его суженая запропала!
Владыка поочередно подносил амулеты к лицу и внимательно рассматривал их, от чего в его глазах отражались всполохи огня.
«О, переносной рентген, небось сейчас и снимочек из штанов достанет!» — сумничал мозг.
«Скорей сертификат соответствия», — вставила свои пять копеек манера пререкаться.
Тем временем антивирус от магии закончил поиск троянов и, вертя на пальце презент старикана, качая головой, выдал заключение:
— Вот за что я тебя уважаю, хоть ты и не вылупилась из яйца, как все приличные драконы, так это за то, что в тебе веры, как в бывалой зэчке. Все амулеты нормальные, работа выше всяких похвал, хотя принцип действия отличается от всех, которые я знаю. Но вот в этом стоит следилка, и если бы ты его надела, создатель этой штуки мог бы видеть все, что ты делаешь, и знать, в каком месте находишься. Так что придется его уничтожить.
Он кинул амулет на землю и занес ногу.
— Стой! — заорала мстительность. — У меня другая идея.
Дракон, зная меня, потер руки в предвкушении феерической гадости. Я не заставила себя ждать:
— Можешь сделать так, чтобы он показывал ему бесконечный «Магазин на диване»? Только ты там замени цены на местные, ну а если будут заказы, то исполняй, но учти — барыши пополам! Правда, я не знаю, в какую задницу он будет себе втыкать электрический вибромассажер, но это, как говорится, не наши проблемы!
От хохота Владыки взлетели галки, сидящие неподалеку на дереве, споткнулась флегматично бредущая лошаденка, от чего с нее свалился заснувший всадник. Товарищ по гадостям подкинул «шпиона» в воздух, и он рассыпался снопом искр. Судя по морде огнедышащего друга, можно было не сомневаться, что в ближайшее время Лунтику гарантирован беспрерывный просмотр бесполезных вещей.
Разобравшись с умником, решившим вынюхать мои секреты, я надела на демиурчика амулет. Как только набор для утопленника «Веревка и камень по цене куска мыла» оказался на его тощенькой шейке, побрякушка на мгновение превратилась в витую цепочку с искрящейся на ней подвеской в виде странного знака. Магическая приблуда напомнила то ли смесь арабской вязи с шумерской клинописью, то ли знаки стенографии напополам с иероглифами, к сожалению, толком разобрать не успела, потому как она вспыхнула и снова приобрела невзрачный вид.
— Руна Абсолютной Защиты, — потрясенно выдохнул Федя, как только смог проморгаться. — Я только слышал о таком, но никогда не видел. Даже у нашего короля есть только Знак Отражения.
«Надеюсь, на ее изготовление не пошли те огрызки трансплантологии, которые ты ему вчера всучила», — забеспокоилось опасение за качество выполненных работ.
Ну а я горделиво подбоченилась:
— Просто у вашего монарха ограниченное финансирование и неправильный подход к людям. На будущее, когда тебе что-то нужно от человека, надо говорить не «мне требуется», а «чем я могу вам помочь».
— Только вы, мадам, забыли уточнить, что вам такое говорить под расстрелом нельзя, ты ведь любого как липку обдерешь, — хохотнул Владыка.
Ввязываться в скандал не хотелось, но и спускать наезд в свой адрес я не собиралась, поэтому, ласково улыбнувшись, моя стервозность поинтересовалась:
— Федор, комрад, а ты не знаешь, сколько мне за живого дракона колдуны отслюнявят? Или, может, лучше тушкой сдать, так сказать, натуральным весом?
Вампир понял меня с полуслова и включился в игру. Обойдя притихшую летающую зажигалку по кругу, он поскреб подбородок и, словно прицениваясь, задумчиво протянул:
— Знаешь, Даррья, думаю, его лучше продавать по частям, ну там, когти отдельно, кости и шкура дополнительно. И, плотоядно облизнувшись, добавил:
— Кровушку можно разлить по красивым флакончикам и торговать ею по капле.
— А за голову можно аукцион устроить, — хихикнув, добавил Крыс.
«Ты пагубно влияешь на ребенка, до встречи с тобой он был милым мальчиком, не грубил старшим и не ходил по проституткам», — завозилась во мне совесть.
Пришлось сурово хмуриться и ставить мелкого на место:
— Одноклеточному слово не давали! По приезде домой, карасеподобный, тебя ждет пара нарядов на кухне, как особо говорливого, трынделятор ты мой вечный.
Оранжевая, опасаясь и за своего шефа и того, что начнется новый виток разборок, предложила побыстрее свалить из этого городишки, уж больно наша великолепная семерка не вписывалась в окружающий мир. Пришлось с ней согласиться, но предварительно предупредить, что я намерена совершить посадку в населенном пункте неподалеку от деревни Снурка и затариться подарками для младшего командного состава.
Когда мы проходили через ворота, стражники во главе со своим старшим встали на караул, выпучили глаза, изобразили из груди колесо и всем своим видом высказали служебное рвение. Я по-отечески потрепала каждого по щеке, порадовалась за парадный вид и милостиво приняла «Рады стараться». Оглянувшись назад, прям растрогалась до глубины души. Лейтенант вытирал скупую слезу и махал нам вслед огромным платком.
«Сейчас нажрутся на радостях до лиловых бегемотов», — съехидничала прозорливость.
«Надо почаще наведываться в эту дыру, глядишь, научим правильно работать местные охранные структуры», — поддержал ее энтузиазм.
Ну а я, зажав нос, стала протискиваться через толпу, штурмующую вход в столицу с другой стороны, стараясь особо не наступать на коровьи лепешки.
Путь до захоронки вещей мы проделали в рекордные сроки — уж очень хотелось покинуть эти «ароматные» края. Я переоделась в свою летную форму, драконы перекинулись, мы собрали вещи, а вампир дал в лоб Крысу за попытку лететь на чужой спине. Бедолага затосковал, представив, сколько километров ему придется корячиться, но безропотно обратился в летучую мышь.
На какой космической скорости шли мои летуны и как за нами поспевали два нетопыря, не знаю, потому как, едва оказавшись на спине Владыки, заснула и безбожно продрыхла до уездного городишки. В очередном лесочке пришлось нацепить на себя наряд дебильного клоуна и обуться в «сапоги-сломай-ногу». Я хотела захватить с собой полувампирчика в качестве грузчика (ну не самой же мне таскать сумки) и заодно проверить, как работает амулет, но наш чекист-надомник настоятельно рекомендовал взять охрану.
— Даррья, после смены начальника гарнизона в Лесном торжище неспокойно, будет лучше, если драконы пойдут с тобой. И оденьтесь как принято у варрлов. А я пока открою юному дарованию секрет, как восстанавливать свои силы после длительного полета. — И, сграбастав вампиреныша за шкирку, поволок его в кусты.
Заметив мой растерянный взгляд, Синий тут же наябедничал:
— А мелкий гад почти всю дорогу проспал у тебя за пазухой.
Услышав, какую змею в буквальном смысле слова пригрела на груди, я, как слон, вломилась в низенький кустарничек и от души заехала демиурчику в ухо со словами:
— Ах ты, прыщ гноявый, решил: сохраню задницу для своей невесты в сухом, надежном месте — и залез ко мне погреться? Да я тебе сейчас за такие дела оставлю только два зуба, чтоб помидоры прокусывать. Ты у меня всю свою жизнь на вставную челюсть работать будешь!!!
Федору удалось меня оттащить от не сопротивляющегося Крыса только после того, как тот поклялся отомстить за мою поруганную честь. Погрозив на прощанье кулаком, я, спотыкаясь на каждом шагу, поползла наводить шороха в провинции. Бальзамом на израненную душу лилось чертыхание драконов, которым тоже пришлось облачаться в попугайские коздюмцы.
«Странно, но у входа нет охраны, не к добру это», — почесала макушку наблюдательность, едва мы вошли в город.
Затащив за угол своих сопровождающих, я закурила и предложила немножко понаблюдать за прохожими.
Через полчаса мне открылась неприятная истина. Народ от людей в форме шарахался похлеще, чем наши граждане от ментов. Те же в свою очередь вели себя как хозяева, вернее, как захватчики. Щипали девиц за задницы, вырывали у идущих из лавок женщин корзинки с продуктами, трясли всех проходящих мужиков, как копилки, горланили пьяные песни и задирали молодых ребят. И, замечу, все это было белым днем, о том, что тут творится с наступлением ночи, думать не хотелось. Дракон, глядя, как только что на наших глазах избили мужчину, вступившегося за свою жену, сжав кулаки, прорычал:
— Надеюсь, ты не будешь возражать, если я сейчас сожгу весь этот воровской притон?
Как бы мне ни хотелось с ним согласиться, но пришлось напомнить, что помимо этих ублюдков тут есть мирное население. А еще все, что я видела, не вязалось с рассказом старосты про нового командира — или он еще не приехал, и подчиненные устроили гульбарий, или начальник был еще хуже предыдущего. Срочно хотелось во всем этом разобраться, ведь в ближайшее время тут должна была открыться ярмарка, на которой я очень хотела поприсутствовать.
Пока набивала сумки копченостями для Сосискина, сладостями для лесных друзей и безделушками для русалок, тысячу раз сказала вампиру «спасибо». Не порекомендуй он мне взять с собой телохранителей и выглядеть как благородная, меня бы уже раз сто изнасиловали, ограбили и оставили умирать в какой-нибудь канаве. Даже присутствие за нашими спинами трех мужчин не спасало нас с Оранжевой от сальных шуточек и непристойных предложений.