— А ты как сам думаешь? — усмехнулась в ответ.
— Нет, все-таки он ее любит, — как звон набата, раздался мечтательный вздох Цветочка.
— К-к-к-кто? — Я аж поперхнулась.
— Как кто? Наместник, — выдало наивное дитя, и я с хохотом упала с бревна.
Тайка опять подлетела, чтобы отвесить мне оплеуху, но я оказалась проворней. Вскочив на ноги, потрепала наивную девчушку по отросшему ирокезу и выдала ценное указание:
— Цветик ты мой аленький, заведи себе мужика, чтобы в их мужицкой психологии научиться разбираться. То, что ко мне испытывает Скелетон, называется интерес. Я его возбуждаю, как диковинная зверушка, и не более того, — это раз. Два — я задела его самолюбие, и он решил его потешить, затащив меня в кровать. Ни о какой любви речи быть просто не может. Думаю, поимев меня, их гнусность уволокла бы мое тело к себе в лабораторию и разобрало бы его на запчасти. Так что милая, пока я буду разрушать эльфам мозги и портить пищеварение, тебе дается партийное задание — выцепить там себе ухажера, может, тогда ты снимешь розовые очки и взглянешь на мир трезво.
Ребятенок уныло кивнул и пообещал подумать. Я уже было расслабилась, но тут решил выступить Гламур:
— Капитан, нет, правда, мы для тебя близкие?
— Вы стали для меня не просто близкими, а родными. Но если в течение пяти минут вы, жалкие уроды, не соберете свои пожитки и не будете готовы к марш-броску, я для вас открою филиал гестапо! А ну быстро рассортировали свои вещички на нужное и ненужное, ненужное прикопать, потом за ним наших добрых самаритян пришлем. А сами — приняли положение «низкий старт».
Пока детишки шустро перекладывали вещи, ко мне подошел озабоченный Ырк и сунул под нос обгоревшую книгу:
— Даррья, вот этого демона Наместник вызывал?
Пригляделась повнимательней и кивнула.
— Плохо, очень плохо, — запричитал ученый.
— Я тебя умоляю, что такого в этом пучеглазике, что от колебаний твоих поджилок сейчас случится землетрясение?
Он молча подсунул мне другую картинку, и я, как рак, попятилась назад. С иллюстрации на меня смотрел реальный такой демон. Красно-черный мужик с нехилыми рогами, огромными крыльями, буграми мышц, шипастым хвостом и полыхающими злобой алыми глазами. Рисунок был настолько реалистичным, что казалось, будто смотрю на фотографию.
— Это что за ухарь?
— Твой, как ты выразилась, лупоглазик в настоящем виде.
— Пучеглазик, — автоматически поправила и потребовала пояснить, в чем подвох.
Ответ мне не понравился, причем очень. Для перехода демона из их мира в другой требуется истратить очень много энергии — как для призывающего, так и для призываемого. И чем крупнее экземпляр, тем больше затрачивается сил. Иногда призывы заканчивались полным магическим истощением и смертью мага. Не то что демонам жаль каких-то колдунов, но мотаться из мира в мир без оплаты им не по ранжиру. Вот и стали потусторонние сущности принимать маленькие размеры. Так что тот, кого я приняла за мишку Тедди, на самом деле — безжалостный убийца. И если подручные Наместника все такие милашки, то нам в ближайшем времени настанет трындец. Таких красавцев нашими магическими пугалками не завалить, а ведь это не самый главный из демонов, а всего лишь — топ-менеджер.
И тут меня будто током шарахнуло. Схватив орка за руку, я, как безумная, заорала:
— Кто вождь этих краснокожих?
— Пельфагор, — испуганно залопотал профессор, прижимая к груди талмуд.
Чмокнула его в нос и быстренько скомандовала:
— Найди мне способ вызвать его для приватной беседы.
Старичок осел на землю и попытался уйти в астрал. Похлопала его по щекам, ибо не фиг мне тут бездельничать, когда меня очередная гениальная идея посетила:
— Только вот без инсульта, пожалуйста, мне нужен твой закаленный в научных диспутах мозг!
Поднял безумные глаза, уточнил, на кой ляд мне сдался этот маньяк.
Вот точно говорят, что порой гении, как дети, наивными бывают. Другой бы давно понял, что Пифагор и есть крыша Наместника, а этому пришлось на пальцах все объяснять. Вот что значит не читать детективы и не играть в компьютерные игрушки — никакой тренировки серого вещества!
Поняв, для чего мне требуется демон, Ырк посетовал на отсутствие информации по данному вопросу, типа, такие вещи хранятся в секретных фондах библиотек.
— Значит, потрясешь эльфов на предмет запрещенной литературы и подпряжешь к работе Элефира, — сурово отрезала и поскакала хвастаться Дракону с Сосискиным, какая я умная.
Выслушав мои соображения, Владыка долго крутил у виска, а пес поливал меня от души:
— У нас в семье вроде идиотов не было, на лестничной клетке, насколько я помню, проживают вполне интеллигентные люди, так что на соседа не погрешишь. Отсюда вопрос: в кого ты такой умственно отсталой уродилась?
Дракон ему вторил:
— Вот зачем тебе сдалась эта машина для убийства?
— Попробую договориться лишить Скелетона поддержки, — мило улыбнулась и прикинула, успею убежать в ближайшие кусты или нет.
То, что два приятеля мне ответили хором, вырезано цензурой. Когда они закончили меня материть, летающая керосинка поинтересовалась, в курсе ли я, что демонам надо вообще-то платить, и желательно собственной душой, периодически принося кровавые жертвы.
— Не кипешуй, — отмахнулась, как от зудящего над ухом комара, — душа останется при мне, а в качестве жертв я ему только тараканов могу предложить. Мне главное его выцарапать из норы, а дальше разберусь по обстановке.
Дракон сделал последнюю попытку воззвать к моему разуму:
— Дашк, а если ты ошибаешься, и Пельфагор совсем не тот демон, который тебе нужен? Ты хоть представляешь, сколько существует миров и измерений, где живут демоны?
— Если я лажанусь и он не тот, кто мне нужен, попробую через него выяснить про покровителя Наместника. Рано или поздно я все равно это узнаю, вопрос времени. Но пока мы не вычислим серого кардинала, соваться к Скелетону бессмысленно. А теперь, други мои, пойдем к остроухим, как говорил Карлсон, будем их низводить и курощать.
Не успели мы ступить под сень священных баобабов, как ко мне подошли гоблин, дроу, вампир и наемный убийца. Потупив глазки, четверка попыталась отмазаться от посещения сладкоголосых, божественно прекрасных вегетарианцев. Дескать, у них с эльфами классовые разногласия. Но не тут-то было.
— Да я сама их с детства ненавижу, и что теперь? — встала в позу моя искренняя нелюбовь к перворожденным.
— Даррья, они нас не выносят, — попытался надавить мне на психику Мечник.
— Их проблемы, я вот вообще специально не красилась и не переодевалась, чтобы побольше оскорбить их изысканный вкус, — пофигистски пожала плечами.
— Да мы поубиваем друг друга! — простонал гоблин.
— Значит, популяция длинноволосых хиппи сократится. — Я стояла насмерть.
Досадливо сплюнув, оппоненты светлых оставили меня в покое.
Только перевела дух, как подкрались два неразлучных друга и потребовали рассказать правду: как мне удалось смыться от Скелетона. Пришлось нехотя излагать про Арка. Как ни странно, неугомонная парочка впервые благосклонно отнеслась к демиургу: чувак помог мне спасти тело от надругательства и их нервные клетки от преждевременной кончины. Потом подошла Тайка и поинтересовалась, а долго ли нам еще пилить до места дислокации ушастиков. Ответить я не успела: с близстоящих деревьев, как переспелые кокосы, посыпались эльфы. Приземлившись, они нацелили на нас луки, а вперед вышел худосочный пепельный блондин. Приняв позу начальника, он писклявым голосом проехался по моим барабанным перепонкам:
— Назовите себя и покажите грамоты, дающие вам право войти в Священную рощу!
«Калики мы перехожие, а документы на вокзале свистнули», — буркнуло раздражение.
— Не, ну офигеть, и тут уже менты паспорт и регистрацию спрашивают, — с полоборота завелся Сосискин, донельзя разозленный пешим переходом.
И тут случилось то, что должно было случиться: остроухие увидели развеселую четверку, и тут же в нее полетел рой стрел. Одна воткнулась в плечо Лелю, вторая напрочь застряла в бедре Плюшки. Инстинкты сработали в моих солдатах будьте-нате! И вот тогда мои детишки показали, на что способны разозленные демиурги. Не зря же я столько времени с ними мучилась!
Это было избиение младенцев. Может, там эльфы в стрельбе и круче Робин Гуда, а вот в драке они дилетанты. Мои ребятишки кинулись на них коршунами и наваляли звездюлей на раз-два. Старшие товарищи стояли в стороне и наслаждались представлением.
Вид избитых зазнаек навсегда будет запечатлен в моем черном сердце. А беззубого эльфа я вообще во всех ракурсах сфоткала. Лишний компромат еще никому не вредил.
— Что тут происходит? — раздался гневный крик, и на сцену вышел еще один ушастик.
Судя по немереному количеству рюшечек и оборочек на одежде тошнотно-розового цвета, это была шишка.
— Мои твоих бьют, — совершенно честно ответила подлость, с умилением глядя, как Бестия, намотав на кулак волосы одного смазливого блондинчика, долбит его лбом об землю.
— Немедленно прекратить, — топнув ножкой в замшевом казаке, заверещал стрекозел.
Эльфы замерли, как на паузе, но моим-то бойцам команды никто не давал. Никто и не подумал перестать отвешивать плюхи, вот что значит выучка!
Розовый фламинго помянул чью-то мать и потребовал остановить побоище. Я и не подумала: терпеть не могу, когда со мной говорят в приказном тоне. Минут пять он костерил нас на чем свет стоит, даже замахнулся на Федю, за что получил красивый апперкот и надолго затих в кустах.
Вытащил его из кустарника Дракон. Отряхивая запачканный костюмчик, он по-отечески журил спесивого дурака:
— Ну что ж ты прям как маленький. Надо было просто вежливо попросить, а ты командовать начал.
— Никогда эльф ничего не будет просить у простой смертной девки!
Я аж подскочила от такого хамства и подхватила с земли валяющуюся палку. Кажется, настало время кое-кого поучить вежливости.