Потом очередь дошла до вампира и наемного убийцы. Долго и нудно распиналась, как они помогли, как я им благодарна и что бы без них делали. Они мило краснели, застенчиво ковыряли носками сапог землю и всем своим видом демонстрировали смущение. Но все это продолжалось ровно до того момента, покуда я не попросила уточнить, должна ли за их услуги, или нет. Типа, хочу раздать все долги перед лютой смертью. Вот тут я услышала о себе много нового. Надеюсь, мама никогда не узнает, что ее подозревают в адюльтере с пещерным троллем. А вот бабульчику родство с горгульей явно польстило бы.
Как все поняли, глава клана Кровавых Охотников и член братства Руки, Забирающей Жизнь, наотрез отказались закончить наше с ними плодотворное сотрудничество и вознамерились принять участие в походе против Наместника. Напрасно пыталась объяснить, что это только наше с демиками дело, и изначально я не подписывала дядю Федю и Зорро на военную операцию. Все было бесполезно, им приперло нас сопровождать. Вот в чьем еще отряде борцов за дело добра есть лучший киллер и самый безжалостный кровопийца? И это помимо гоблина и дроу, которые ну никак не считали себя приверженцами светлой стороны силы и мечтали как можно скорее вернуться к своим темным делишкам. Одним словом, театр абсурда имени Смирновой Дарьи Петровны в очередной раз выехал с гастрольным туром. Единственное, чего мне удалось добиться, так это клятвенного обещания, что штурмовать замок Скелетона они не будут.
Консенсус был найден, народ принял решение завтра перебазироваться столоваться к королю. Кабан тут же начал распределять демиурчиков на дежурства, научные работники углубились в очередной диспут, Головастик что-то стал втирать Мечнику, Тайка ласково журчала на ушко Зорро… Короче, все кинулись в дела. Одна я стояла, как укор совести, и начинала злиться. Когда даже Сосискин, закатив глаза под образа, ушел в астрал на переговоры с Эдиком, меня прорвало:
— Алле, гараж, я что-то не поняла! Мы что, так просто завтра с утреца уйдем по холодку, не отомстив эльфам за все их пакости?!
— Слава Творцу Сущего, мы уже думали, ты этого никогда не предложишь! — расплылся в щербатой улыбке Альфонс (пара зубов была потеряна им на прошлой неделе в рукопашной с зомби).
— Да сейчас как раз наш случай, — предвкушающе оскалилась подлючая натура.
Началось бурное обсуждение размеров западла. Первой взяла слово Манька. Припомнив, что остроухие хотели ее чуть ли не сжечь, ведьма предложила их отравить. Вот так вот просто и без затей, взять и подсыпать отраву. Идею встретили бурными овациями. Еле отговорила народец от этой мысли, напомнив, что ушастики вроде как прекрасно разбираются в травах и зельях и почувствуют крысомор на подлете.
Вторыми выступили орк с товарищем. Ученые, потрясая кулаками, требовали заставить мнимых перворожденных выучить наизусть научный трактат, состоящий из томов так сорока и написанный на давно забытом языке. Насилу убедила, что у нас нет времени на такой подвиг. Далее слово взял Федор и предложил скромно и со вкусом всех перекусать.
— Ты же лопнешь, деточка, — услышав такое программное заявление, нервно хихикнула я в ответ.
— Так я весь свой клан позову эльфятинкой полакомиться, — вампир плотоядно улыбнулся в ответ.
— И начнется война. Думаешь, за этих дистрофичных никто не будет мстить? — влез в нашу беседу сержант.
Под грузом этих аргументов Кровавый вынужден был согласиться, что дышащие в спину народные мстители нам совсем не нужны.
Демики выступали за то, чтобы, не мудрствуя лукаво, навалять хозяевам звездюлей. Сосискин ратовал за старое доброе слабительное. Причем настаивал, чтобы в качестве проверенного средства выступала касторка. Он, видите ли, всю жизнь мечтал посмотреть, как кто-то добровольно и с песнями будет пить эту гадость. В том, что эльфы от радости перспективы избавления от нас выпьют что угодно, пес не сомневался ни минуты.
Также поступили предложения: выжечь все дотла; устроить турнир на меткость (думаю, нетрудно догадаться, кто должен был выступать в качестве мишеней); накурить остроухих одной интересной травкой и позвать на праздник жриц Ллосс. В конце концов это дело мне надоело, и, запрыгнув на пенек, мой талант к пакостям призвал всех к тишине.
— Дети мои! — патетически воздев руки, я начала озвучивать свои соображения по данному вопросу. — Все, что вы сейчас предлагаете, повлечет за собой либо летальный исход, либо примитивное унижение. Мстить надо тоньше и изящнее, да так, чтобы противник потом очень долго приходил в себя и вспоминал вашу проделку как самый большой ужас в жизни. Поэтому слушайте, что вам говорят профессионалы, то есть я.
Далее в красках расписала программу издевательства над эльфами. По окончании моей пламенной речи все хором воскликнули:
— Ну ты и стерва!!!
Спрыгнув с импровизированной трибуны, поклонилась и быстренько отправила Цветочка заручаться поддержкой Пуфика (без него моя афера теряла всякий смысл), поручила драконам обеспечить нас всем необходимым, а сама отправилась к Автопрому — звать его на тусовку. Проходя мимо задумчиво шевелившего носом Сосискина, услышала тихое бормотание:
— Нет, ну это я точно по бухгалтерии для Совета не протащу. Но ради того, чтобы посмотреть на эти заносчивые рожи, готов тряхнуть собственным капиталом.
Ободряюще почесав пса за ухом, весело насвистывая фривольный мотивчик (петь мне категорически запрещалось), отправилась поднимать невроз правителю.
Вожака остроухой кодлы нашла в компании верного советника и братца. При виде моей сияющей мордашки раздался протяжный стон. Но у меня было настолько прекрасное настроение, что вместо обычной гадости я, лучась любовью ко всем миру, прочирикала:
— А не рано ли вы, мужики, на троих соображаете? Или с утра выпил — и целый день свободен?
За время нашего пребывания в Священной роще к моим выходкам уже почти привыкли, и поэтому Автопром не стал хвататься за сердце, а всего лишь нервно дернул глазиком, не найдя, что ответить. На выручку пришел Холуй:
— Варрла, если у вас есть что сказать — говорите, а если нет — прошу нас покинуть. Мы решаем государственные вопросы.
— В каком месте конопляную делянку разбивать? — не выдержала и заржала манера всех подкалывать.
— Как поднять торговые пошлины гномам! — рявкнули в ответ.
— Позвать Сосискина на помощь? — от чистого сердца предложило желание помочь.
— Не надо! — заорали в ответ и замахали руками.
— Ну и зря, ему бородатых прижать — как два когтя об асфальт. Может, еще передумаете? У него сегодня лирический настрой, за посредничество много не сдерет, процентов шестьдесят, не больше.
— Даррья, — наливаясь дурной кровью, заскрипел главный остроух, — чего ты хочешь от меня?
— Ой, да не надо нервничать, — примирительно подняв ладони, успокоила народ сволочная натура. — Всего-то хочу пригласить вас всех сегодня к нам на праздник по случаю ухода.
Какая радость проступила на лицах эльфов после этих слов… Не веря своему счастью, Автопром уточнил:
— Вы нас покидаете?
— Аха, с утра, вот поэтому и хотим устроить отходную так, как это принято у меня на родине. Выпьем, так сказать, на посошок. Желаем видеть всех, включая стариков и детей. Беременные могут остаться дома.
Меня тут же заверили, что вечером будут все. Видимо, каждому лично хотелось убедиться в том, что нахальные оккупанты покидают захваченную территорию. Договорившись, что дорогие гости подтянутся, как только солнце начнет клониться к закату, я поспешила откланяться.
Но я была бы не я, если бы не испортила ушастым настроение. Уже в дверях обернулась и, хлопнув себя по лбу, «порадовала» троицу:
— Ах да, чуть не забыла, начинайте потихоньку готовиться к свадьбе Жениха с нашей драгоценной Избранной, через неделю у них по плану должна состояться первая, так сказать, судьбоносная встреча!
Раздались громкий всхлип, потом звук от удара об пол упавшего тела и торопливый топот. Удовлетворенно хмыкнув, я отправилась восвояси.
Придя на место дислокации, застала народ за работой по подготовке мероприятия. Пришлось вливаться в коллектив и вспоминать, как в далеком детстве ходила на субботники, таскала макулатуру и собирала металлолом. До наступления сумерек мы трудились, аки пчелки, но результат того стоил.
На месте военизированного лагеря появилась поляна для проведения корпоратива. На деревьях вперемешку с воздушными шарами и разноцветными гирляндами качались китайские фонарики. На расставленных столах в широком ассортименте были представлены блюда национальной русской кухни из раздела «Постное меню». Грибочки, огурчики, капустка, картошечка, винегретик, салатики, пирожки и блинчики (для себя мы, конечно, выбрали совсем другой продуктовый набор). Ну и, естественно, как на любом праздничном столе, присутствовала батарея из бутылок водки, пива, а для дам — шампанского и вина. Для правящей верхушки был зарезервирован отдельный столик, над которым гордо реял транспарант на эльфийском: «Спасибо за хлеб и соль, надеемся, отдача не замучает». Притаившись в зарослях, мы застыли в ожидании дорогих гостей.
Эльфы пришли дружным строем, во главе со своим бессменным лидером. А навстречу им вышли не вечно одетые в не пойми что солдаты неизвестно какой армии, а юные боги. Благодаря нашим с Сосискиным связям и оперативности драконов на демиурчиках впервые за долгое время оказалась одежда их родного мира. Невесомые, переливающиеся фантастическими цветами ткани подчеркивали неземную красоту салажат. Поддавшись на мои уговоры, пес выдал (под расписки, естественно) проеденные ранее детишками родовые украшения, а Пра переправила для девушек парики и косметику. В тот момент я в первый раз остро ощутила, насколько мои подопечные отличаются от любой расы. Дело не в совершенстве черт лица и не в цацках с тряпками. Дело в них самих, в той спокойной уверенности в себе, которую невозможно ни приобрести за годы воспитания, ни купить за деньги.
Круче всех выглядела Пышка. Она напомнила мне Афину Палладу. Плать