В холле стоял платный телефон-аппарат. Не у всех в квартирах был телефон, у меня не было, специально сказал адвокату, что не нужен. Когда спускался, прежде чем зайти к владельцу, вызвал такси. Пока пообщался, когда я вышел на улицу, там уже ждала машина.
— В магазин, где можно купить термосы, — велел я водителю, и машина развернулась и повезла меня куда-то по одному водителю известному маршруту. Мы заехали в охотничий магазин, и я там приобрел двухлитровый термос, потом в первом же попавшемся кафе мне его промыли горячей водой и залили под пробку очень горячим, но сладким кофе.
Щенок сидел в ногах, нюхая пакет с бутербродами, колбаса ему очень понравилась, а я отстраненно наблюдал за жизнью города, за прохожими, мимо которых мы проезжали. Из этого раздумья меня выдернули рывком, когда машина внезапно встала как вкопанная, и водитель сообщил, что мы прибыли на место.
Заплатив, мы покинули машину и направились к воротам на территорию яхт-клуба, временный пропуск у меня был, поэтому, пройдя по пирсу до своего катера, я прошел на борт и, запустив два двигателя, пока они прогревались, проверил, все ли на месте и подготовлено. Служащий, у которого я оформлялся, сделал все как договаривались: удочки на месте, наживка тоже имелась, сачок, гарпун и остальная мелочь присутствовали. Даже прорезиненный плащ был. В общем, все для рыбалки готово.
Отдав концы, то есть отвязав веревки, я медленно отвел катер от пирса, Смелый стоял рядом и, дрожа, прижимался к ноге. Ему все это не нравилось. Выйдя на чистую воду, я прибавил ходу, поглядывая на карту с отмеченными глубинами акватории залива. Естественно, я не собирался выходить туда, где ходили большие суда, что шли в порт. У меня был свой маршрут. Через два часа, когда начало темнеть, я приблизил катер к берегу, где была приметная скала и кривое дерево, росшее рядом, после чего, сбросив якорь, заглушил двигатели, оставив только сигнальные огни — аккумуляторы их долго питать будут, стал подготавливаться к ловле.
Включив освещение, я достал удочки и, насадив наживку, забросил снасть в воду. Специальный прожектор на вертлюге пятном освещал то место, где покачивались поплавки, я выбрал самую простую снасть. Устроившись в кресле, я потрогал, крепко ли держатся удочки в держателях, и, посадив щенка на колени, а то он уже замерз, стал поглаживать его, быстро разомлевшего, и вспоминать, по какому ряду причин я оказался в этом месте и для чего в действительности маскировался под рыбака.
Тогда в Чарльстоне, пока мы стояли два с половиной дня, я успел подготовиться к возможному сюрпризу, и как выяснилось, не зря. Пройдя на канадское судно, я устроился в каюте. Эта была уже поменьше, но все же для одного или для семейной пары. Так вот, пройдя таможню, я оказался в городе, на телеграфе смог связаться со справочной Квебека, куда направлялось судно, нашел неплохую адвокатскую контору и, связавшись с ними, согласовал те услуги, что понадобятся. То есть встретить меня в порту такого-то числа по прибытии такого-то судна, обеспечить благоприятный проход через таможню. Найти и снять квартиру с такими-то параметрами, ну и конечно же помочь с оформлением внутренних документов. На данный момент два задания выполнены, сейчас происходит выполнение третьего, заключительного. Закончив с этим, я нашел пару военных моряков, узнал, есть ли тут водолазное оборудование. Выяснилось, что есть военная школа для водолазов. И с местным завскладом сговорился о покупке двух водонепроницаемых мешков. Один для пузыря, другой для вещей. Они были крепкие, толстостенные, так что я надеялся, что все получится. Также я купил два мешка соли и моток крепкой веревки — жаль, капроновой еще не было. А потом в порту экспериментировал, бросал соль в кульке в воду с другим пакетом, где был воздух, и ждал, когда она растает и пакет с воздухом всплывет. Три раза эксперимент проводил с разной развесовкой, отчего океан стал соленее на один мешок. В общем, все подготовил, а когда мы входили в бухту Квебека, то есть когда уже были видны огни города, пользуясь тем, что была глубокая ночь, вынес контрабанду на корму и, приметив на берегу характерное дерево и скалу, сбросил груз за борт. Тяжелый мешок с солью потянул мешок с оружием, брюликами и другими трофеями на дно, за ними потянулся и надутый воздухом мешок. Теперь осталось выяснить, правильно ли я подсчитал вес мешка, когда соль растает, и объем воздуха во втором мешке, поднимет он его или нет.
Следующие шесть часов я сидел как на иголках. Думаете, о мешке с трофеями беспокоился? Нет, мне просто стало не до него. Не знаю почему, но я практически не сидел на месте, то одна удочка, то другая гудела натянутой струной, и я тащил одну рыбу за другой, у меня такого улова ни разу не было, вот жор попер. По полу катера уже ступить нельзя было, Смелый забился в рубку управления, прыгающая и бьющаяся на палубе рыба его пугала. А когда я поймал первую, помню, Смелый вовсю скакал вокруг нее, играя и лая.
В общем, я был в азарте, тянул рыбины одну за другой, хотя некоторые были с мою руку длиной, да что некоторые, больше половины. Вот это перло. Конечно же изредка, в те редкие моменты, когда я возвращался на сиденье, осматривал в бинокль ближайшие воды, не мелькнет ли где светлый водонепроницаемый мешок. Второй, кстати, был черным, уже пора было, но нет, волны играли барашками пены, пугая меня, катер заметно покачивался, и волны разбивались о борт, но мешка я пока не обнаружил.
Все же я заметил его, случайно, когда в очередной раз вставал за штурвал, чтобы запустить и прогреть моторы, уже под рассвет, часа в два ночи, мелькнуло что-то белое. Метнувшись за биноклем, я, после десятиминутного изучения воды, обнаружил-таки белый мешок на волнах.
Смотав снасти и подняв якорь, я медленно направился к нему. Вдали темной массой и немногочисленными сигнальными огнями виднелось приближающееся судно, так что нужно было поднять груз и свалить с его пути как можно быстрее. Я успел сблизиться, застопорить ход, ухватил руками скользкий мешок и потянул наверх тяжелый груз, радуясь в душе — значит, не сорвался, крепко связал. Подняв мешок с трофеями на палубу, я развернул катер и снова прижал его к берегу, наблюдая, как в четырехстах метрах проходит танкер.
Снова встав на якорь, я раскинул снасти и, не обращая на них внимания, занялся делом. Надул небольшую спасательную лодку, спустил ее на воду, развязал мешок с трофеями, убедился, что все на месте и, о чудо, даже не промокло, вода не попала, не зря я горловину гудроном заливал и, спустив мешок в лодку, погреб к берегу. Рядом лежала небольшая лопатка.
За час я вырыл на берегу схрон, убрал туда мешок, замаскировав его так, что без собак не найдешь, и, вернувшись на борт, избавился от улик. Мешки с набранными на берегу камнями улетели за борт, лопатку я просто помыл и вернул к штатному инструменту катера, после чего запустил двигатели, собрал снасти, на одной удочке крючок был сорван, мне с ней не везло, в третий раз уже, на другой сидела крупная рыбина, и направился в порт.
А вот там меня ждали пограничники. Еще на подходе сбоку подкрался катер и внезапно осветил прожектором, после чего мне приказали застопорить ход. С неудовольствием посмотрев на погранцов, что медленно приближались — до места стоянки катера осталось меньше ста метров, я только вздохнул.
Как только они пришвартовались к борту, двое погранцов прыгнули ко мне на корму, их ноги разъехались от скользкой рыбьей чешуи. Ругаясь, они свалились на палубу, вспугнув затихшую рыбу, и та снова начала скакать, опять напугав Смелого.
— Неплохой улов, мистер Кортес, — осветив палубу и пытавшихся встать подчиненных, сказал немолодой пышноусый пограничник.
— Благодарю, ночь, как и обещали, была богата на трофеи, — согласился я и задал вопрос: — Откуда вы меня знаете?
— Запись в журнале яхт-клуба. Вы же регистрировались там? Вот мы просмотрели его и определили, кто этой ночью, как какой-нибудь контрабандист, уходил в залив.
Не моргнув глазом я выслушал эту ложь. Ни в каком журнале я не расписывался. И так понятно, что это очередная наводка. Вот это странно, я не заметил за собой слежки.
— Разрешите осмотреть ваш катер?
— Конечно, — согласился я и посторонился, чтобы один из пограничников прошел во внутренние помещения.
Обыск длился недолго, буквально двадцать минут, погранцы взяли под козырек и отчалили. Старший оказался неплохим мужиком, и мы с ним распивали кофе, пока его подчиненные работали. Как раз остатков хватило на двоих. А вот бутербродов не было, мы их со Смелым схарчили на пару во время рыбалки. Так же вежливо попрощавшись, мы разошлись, погранцы скрылись в темноте. А я, подойдя к пирсу, стал собираться. Сторож выдал мне три мешка, рыба в два не входила, потом я отмыл палубу шваброй, прошел к корме и, ухватившись за неприметную веревку, поднял водонепроницаемый мешок на палубу. Ага, пусть те наблюдатели, что за мной следили с берега, рыбу откапывают из схрона, совсем за идиота меня держали, как будто я их не замечу. Так что трофеи отправились в мешок, сверху я завалил его рыбой. Проверил напоследок, все ли на месте, направился к выходу, где уже стояло вызванное грузовое такси и куда грузили мешки с моим уловом. Хорошо порыбачил.
Через полчаса я был во дворе своего дома и, совместно с таксистом — тот рассчитывал на хорошие чаевые и получил их — поднял мешки в квартиру. Навонял, конечно, рыбой, покапал немного на пол, но скоро вся она была вывалена в ванну, а сырые пахучие мешки я бросил сверху. Отмою, еще пригодятся.
Таксист уже давно уехал, поэтому, закрыв дверь и потрепав щенка по холке — тот убежал в столовую, где стояли две его миски с водой и едой, и стал, жадно лакая, пить, — направился в ванную. В общем, до самого рассвета я занимался рыбой. Мне столько было не нужно, я вообще на пяток рассчитывал, а не пять десятков, так что с рассветом, когда все трофеи были извлечены из мешка и укрыты, временно, конечно, рыбу я отдал владельцу дома, пусть раздаст остальным жильцам. Бесплатно, для меня, мол, это хобби. Тот, шокированный моим уловом, долго допытывался, на что я ловил, ка