– Наверное, я просто волнуюсь, что ты можешь передумать в последний момент, только и всего. Ты ведь не передумаешь, мам, правда?
– Нет, Сэм, не передумаю.
– Отлично, Эми, я заеду за тобой через часок, договорились? – сказал Сэм.
Эми кивнула, мысленно пожелав ему вообще за ней не возвращаться. Когда муж удалился, она почувствовала себя усталой и подавленной. Она вяло села за стол, и дети тут же забрались к ней на колени. Поузи, заметив тоскливое выражение на лице Эми, заявила, что пошла включать телевизор в малой столовой, и внуки вприпрыжку побежали за ней.
– Ты, видно, совсем вымоталась, милая, – вернувшись, сказала Поузи и поставила чайник на плиту.
– Так и есть, – вздохнула Эми. – Не привыкла я к вечерним гулянкам с шампанским. Стыдно признаться, но я столько выпила, что в итоге вырубилась на диване в квартире Себастиана.
– Да, он говорил об этом. Ну, порой надо отвести душу, тогда и мир покажется более красочным.
– Да, Поузи, я постараюсь не привыкать к такой роскоши. В конце концов, мать должна держать себя в руках. Ладно. – Эми быстро сменила тему. – А как вы относитесь к перспективе пансиона в Адмирал-хаусе?
– Я настроена позитивно. Если на следующей неделе мы обменяемся контрактами, то я смогу пойти и сделать предложение по тому милому городскому дому, что мы смотрели в прошлые выходные. В общем, разве это не захватывающие события?
– Захватывающие? – Эми смотрела, как Поузи наливала кипяток в заварочный чайник. – Неужели вы ничуть не сомневаетесь, что хотите продать Адмирал-хаус?
– Естественно, не хочу, но тем не менее понимаю, что так будет правильно, поскольку так оно и есть. – Она глянула через стол на свою невестку. – Иногда, милая, даже если сердце твое склоняется в одну сторону, надо следовать голосу разума. Жизнь ведь порой всем нам подкидывает трудные решения, верно?
Эми почувствовала, как вспыхнули ее щеки, хотя и понимала, что Поузи имела в виду свою собственную дилемму.
– Верно, – с трудом вымолвила Эми.
– Кроме того, я и правда думаю, что смогу быть счастлива в том доме. Естественно, я буду скучать по здешнему саду, однако с возрастом мне все труднее поддерживать его в порядке. А как ты сама, кстати, относишься к идее пожить в том перестроенном старом амбаре, если Сэму удастся получить разрешение?
– План выглядел… великолепно. – Эми постаралась как можно лучше изобразить воодушевление. – Но мне не хочется опять обмануться в надеждах.
– Еще мне приятно думать, что Монтегю будут продолжать жить на этих землях и растить здесь своих детей. Благодаря этому расставание будет не столь безвозвратным, и я смогу, – Поузи улыбнулась, – естественно, возвращаться сюда в гости.
– Естественно, сможете, – подхватила Эми и, помедлив, добавила: – При условии, что расставание вообще случится.
– Я понимаю, что твоя вера в деловые начинания Сэма подверглась суровым испытаниям, но я еще никогда не видела его столь воодушевленным. Должно быть, с довольным и радостным мужем жизнь твоя станет легче.
Эми не могла отделаться от ощущения, что Поузи пыталась проникнуть в ее тайные мысли, а в мыслях ее сейчас царил полный сумбур.
– Да, конечно, легче, – согласилась она, встав из-за стола. – Если вы не возражаете, я пойду, посмотрю с детьми телевизор.
Проводив пристальным взглядом выходившую из кухни Эми, Поузи вздохнула. Впервые она пожалела о пришедшей с возрастом мудрости.
Глава 25
С весьма деятельной помощью Мины Тэмми усердно трудилась над созданием в магазине наиболее комфортной обстановки и условий для начала успешной торговли. Приходилось отвечать на массу деловых звонков от СМИ и потенциальных клиентов, которых интересовали часы работы и ассортимент бутика.
– Завтра мы сможем начать торговать, – заметила Мина, когда они в очередной раз спускались в подвальный склад за последними товарами и аксессуарами.
– Наверное. Пожалуй, раз мы практически закончили, я отправлюсь сейчас в магазин Ника. Он пригласил меня на ужин. – Тэмми с улыбкой взглянула на Мину. – А вы стали суперзвездой нашего открытия. И мне хочется отблагодарить вас, пригласив на ужин на следующей неделе.
– В этом нет необходимости, Тэмми, но, конечно, я с удовольствием приму твое приглашение.
– Да уж, без вас я не смогла бы тут разобраться. – Тэмми сердечно обняла Мину.
– Зато ты вернула мне хоть какую-то цель жизни, поэтому мы обе счастливы. Хорошего тебе вечера, увидимся завтра.
Минут через двадцать Тэмми подъехала к магазину Ника и постояла перед ним, разглядывая витрину. Два круглых зеркала в стиле ар-деко на невидимых подвесках отражали висевшую между ними изысканную люстру из тонкого муранского стекла, а под ними расположился шезлонг, обтянутый оригинальной кремовой кожей. Тэмми вошла в магазин, преисполненная любви и гордости. Из подвального помещения доносился громкий стук молотка.
– Дорогой, я пришла! – крикнула она, перегнувшись через перила.
– Отлично! Поднимусь через минутку, – откликнулся Ник, и стук молотка возобновился.
Тэмми прошлась по демонстрационному залу, заполненному вещами, так упорно собиравшимися Ником последние два месяца. Где-то в зале зазвонил мобильник. Оглядевшись, она заметила его на столе атласного дерева, который Ник использовал в качестве письменного.
– Ник, телефон! – крикнула она, склонившись к лестнице, но стук молотка не прекратился, поэтому Тэмми сама приняла звонок.
– Алло, вы позвонили Нику Монтегю.
Ответом ей было молчание и сброс звонка. Заглянув в журнал вызовов, Тэмми увидела, что номер последнего звонка значился под именем «ЭН». А один из предшествующих номеров значился под именем «Мама», и Тэмми заметила, что телефонный код Поузи совпадал с «ЭН», то есть, очевидно, звонили из Саутволда. Стук в подвале наконец прекратился, и Ник, вспотевший и запыленный, появился на верхней площадке лестницы.
– Ты пропустил звонок, – сообщила Тэмми. – Я попыталась ответить, но со мной говорить не пожелали. А звонил тебе некто под именем «ЭН».
– Да, понятно, видимо, звонил мой приятель, он подыскивает для меня пару оригинальных мраморных оснований для светильников, – сказал Ник, натягивая куртку.
– Так он живет в Лондоне? – небрежно спросила Тэмми.
– Ну да, в Лондоне. Так что, милая, идем?
– Добрый день, Себастиан, – сказал Фредди, открыв дверь. – Большое спасибо, что пришел.
– Да мне только в радость, – ответил Себастиан, следуя за Фредди в гостиную, где в камине ярко горел огонь. – Откровенно говоря, я благодарен любому предлогу, чтобы оторваться от своего ноутбука.
– Трудно идет?
– Трудно. Сейчас я как раз застрял в середине истории. Для меня сочинение книги подобно плаванию через наш Английский канал: начинаешь заплыв полный сил и надежд, потом где-то на полпути, когда уже не видно земли ни сзади, ни впереди, осознаешь, что для возврата уже далековато, а до финиша еще чертовски далеко. Если вообще его достижение имеет какой-то смысл, – заключил Себастиан, опустившись в кресло, предложенное Фредди.
– Пива или, может, винца?
– Пива было бы здорово, спасибо.
Фредди вернулся с двумя бутылками и, вручив одну Себастиану, тоже устроился в кресле.
– Ваше здоровье!
– Ваше здоровье!
Они оба сделали по большому глотку, и Себастиан с интересом посмотрел на Фредди, ожидая объяснений на тему предстоящего разговора. Молчание затягивалось, но наконец Фредди оторвал взгляд от камина.
– На самом деле я хотел бы обсудить с вами пару вопросов. Мне необходимо, скажем так, беспристрастное мнение. Вы знаете Поузи, и я полагаю, она вам симпатична как человек, но вас не связывают с ней особые чувства. Из вашей биографии я также узнал, что раньше вы работали репортером в отделе новостей, поэтому вы вряд ли будете шокированы тем, что я вам расскажу.
– Понятно. И, разумеется, рассказанное вами не покинет стен этой комнаты.
– Спасибо. Трудно даже понять, с чего лучше начать. – Фредди почесал затылок. – В общем, прежде всего, меня очень беспокоит, что Адмирал-хаус покупает этот сын Поузи.
– Так. Вы полагаете, что он не достоин доверия?
– Не столько он, сколько его деловой партнер и спонсор… некий джентльмен, называющий себя Кеном Ноаксом.
– И?
– Поузи дала мне проверить некоторые бумаги, и я заметил, что этот тип, Ноакс, не указан в качестве соучредителя ни в бланках компании, ни в юридических документах. Проработав барристером более сорока лет, я встречал таких изворотливых персонажей из бизнеса по недвижимости, что вы и представить себе не можете. И если этот человек финансирует все предприятие, а так и должно быть, поскольку, как нам обоим известно, у Сэма нет ни пенни, то факт того, что он не упомянут как учредитель, сразу возбудил у меня серьезные подозрения.
– Ясно. Я, конечно, могу обратиться к другу с моей прежней новостной работы и попросить копнуть под этого типа, посмотрим, куда приведет его послужной список. Мой приятель способен учуять грязь за несколько шагов.
– Это было бы очень любезно с вашей стороны, Себастиан. Мне невыносимо думать, что Поузи могут обмануть с продажей Адмирал-хауса. Между нами говоря, хотя я видел Сэма только мельком, не могу сказать, что он мне особо понравился, хотя об этом, естественно, не стоит говорить матери.
– Нет, безусловно, не стоит.
– Вы знакомы с ним? – спросил Фредди.
– Да, виделись пару раз, и, боюсь, я согласен с вами.
– Мне так жаль его милую жену. Он показался мне весьма агрессивным персонажем. А Поузи частенько говорила, что Эми на редкость добрая и кроткая.
– Да, так и есть.
В очередной паузе Фредди встал, пошевелил дрова в камине, хотя огонь и так отлично горел, и вернулся к Себастиану.
– Проклятие! Пожалуй, без виски мне не обойтись. Присоединитесь?
– Нет, спасибо. Иначе вторая половина дня будет потрачена впустую, буквально. – Себастиан улыбнулся.
Фредди вышел из гостиной, а когда вернулся с виски, его лицо заметно помрачнело. И Себастиан сразу осознал, что до сих пор Фредди говорил о второстепенных сложностях и только сейчас ему предстоит услышать то, что он дей