— Да? — спросила Паула, нетерпеливо наклоняясь вперед.
Бесси откинулась на спинку шезлонга, искренне рассмеялась и сказала:
— Думаю, на сегодня я сказала достаточно. Хотите еще чаю?
Как только всем налили, Паула вернулась к нападению.
— У меня такое чувство, что вы что-то скрываете…
— Дорогая, пожалуйста! — вступил Фрэнсис, расплескивая чай.
— У меня такое чувство, — настаивала Паула, — что на горизонте появился новый прекрасный принц!
Фрэнсис собрался было возразить, но остановился, увидев, что Бесси подмигнула.
— Другой жених? — пробормотал он.
— Бесси, вы должны нам все рассказать! — настаивала Паула. — Чем он занимается? Откуда он? Как вы встретились?
Бесси покраснела, смущенная, но в то же время польщенная интересом ее друзей. Она вгляделась в небо с блаженной улыбкой на губах.
— Я встретила его в Лондоне несколько месяцев назад. Вы никогда не догадаетесь как… нет, мне не следует говорить…
— О нет! — взволнованно воскликнула Паула. — Вы зашли слишком далеко, чтобы остановиться теперь.
— Ну, если настаиваете. Мы встретились довольно необычным способом… фактически, он остановил меня на улице совершенно неожиданно.
Фрэнсис подавил возмущенное «что!», сказав себе, что провинциальные девушки являются легкой добычей.
— На улице? — повторила потрясенная Паула.
— Да, — подтвердила Бесси, — но совершенно необычно. Я прогуливалась вдоль Оксфорд-стрит, когда увидела совершенно незнакомого молодого человека, который приближался ко мне, размахивая роскошным букетом роз. Он остановился передо мной и объявил, что они для меня и он не знает почему. Он очень смущен тем, что делает и очень извиняется, но в то же время ничуть не жалеет!
Пока Паула произносила обязательное «как романтично!», Фрэнсис с трудом подавил желание пожать плечами. Наивность некоторых женщин просто изумляет.
— Я была так удивлена, — продолжала Бесси, прижимая руки к груди, — что приняла его приглашение на чашку чая. Вот так. С тех пор мы видимся почти каждую неделю.
— Здесь? — спросила удивленная Паула.
— Нет, в Лондоне. Но теперь, когда Майк и Сара…
— Так мы скоро его увидим? — спросила Паула с энтузиазмом, который вызвал неодобрительный хмурый взгляд ее мужа.
— Не сразу. Сейчас он совсем загружен работой. Но обещал провести здесь несколько дней до конца года.
Паула попыталась узнать что-нибудь еще, но, в конце концов, они с мужем вернулись в Хаттон-Мэнор, не узнав ничего больше.
12
После окончания вечерней трапезы Сара, Паула и Фрэнсис решили выйти подышать воздухом. Садящееся солнце бросало длинные тени на парк.
— Жених? Что ж, она довольно быстро утешилась!
— Ты не понимаешь, Сара, — сказал Фрэнсис. — Почему она должна была утешать себя, когда именно она разорвала помолвку?
Сара звонко рассмеялась.
— И ты считаешь, это Бесси ушла от Майка? Это смешно!
— Нет-нет, — настояла Паула. — Она сама нам так сказала.
— А раз она вам сказала, вы этому верите? — Сара повернулась к брату и невестке с иронической, почти презрительной улыбкой. — В том, что касается психологии, вам обоим еще многому учиться. А что касается Майка, у вас неправильная версия событий. Когда он сказал ей, что им лучше расстаться, она цеплялась за него, рыдая и угрожая самоубийством. Майк был очень терпелив, потому что хотел любой ценой избежать скандала.
Фрэнсис глубокомысленно кивнул.
— Это странно, — сказал он. — Она не произвела на меня впечатление ревнующей.
— Как я всегда говорила, Фрэнсис, ты ничего не знаешь о женщинах, — издевалась Сара. — Всегда очень болезненно, когда тебя бросает тот, кого ты любишь, а уж видеть его в объятиях подруги — высшее оскорбление. И вы считаете, что вдобавок ко всему она будет кричать об этом направо и налево? Нет, остается лишь одно: страдать молча, надев маску беспечности. И именно этим Бесси занимается сейчас. Мы с Майком не дураки. Однако мы против нее ничего не имеем.
— Это хорошо, — заметил Фрэнсис. — Бесси — приличная девушка, которой, я уверен, не в чем себя винить, и которая не терзается ревностью, как ты ее изображаешь.
— На самом деле не имеет значения, что ты думаешь или не думаешь, — пренебрежительно отрезала Сара.
Паула, идущая впереди, выбрала путь, ведущий к часовне, которая была едва различима в сумерках, поскольку ее окружали деревья. Когда они приблизились, Сара внезапно остановилась с затравленным выражением лица.
— Нет, — пробормотала она. — Не сюда.
Бросив на жену неодобрительный взгляд, Фрэнсис взял Сару под руку и нежно повел ее по направлению к дому. Паула пожала плечами и пошла следом. Она думала о Харрисе Торне с его радушной улыбкой, рыжими волосами, неизбежным пиджаком в синюю клетку и взрывами смеха. Она помнила его настолько четко, что почти видела перед собой. Ее пробила дрожь. «В конце концов, — сказала она себе, — Харрис Торн был не так уж неправ, ревнуя к доктору Майку Мидоусу… А если его дух здесь скрывается в тени и шпионит за женой — женой, на которую нацелился Мидоус?..»
Она вздрогнула, услышав голос собственного мужа:
— Черт возьми! Я и забыл о старине Брайане!
Паула собиралась что-то сказать, но ее упредила Сара:
— Брайан? Что ты от него хочешь?
— Я обещал заглянуть к нему этим вечером, — сказал Фрэнсис, бодро потирая руки. — Для консультации… о моем будущем.
Энтузиазм Фрэнсиса, распиравший его, когда он стучал в дверь Брайана, исчез, как только он вошел в комнату. Во-первых, лицо Брайана больше походило на восковое изображение, чем на его нормальный оригинал, а мрачное выражение на нем едва ли успокаивало. Кроме того, масляная лампа, казалось, давала самый минимум света, который лишь подчеркивал тени вместо того, чтобы рассеять их. Единственное, что было видно, это стол, на котором стоял большой бокал с водой, и золотые корешки книг на полках. Внезапно лицо Брайана осветилось приветливой улыбкой.
— Дорогой Фрэнсис, я не уверен, что это лучший способ заглянуть в ваше будущее.
Фрэнсис Хилтон вгляделся в темноту.
— Лучший способ? О каком способе вы говорите?
— Я чувствую, вы не доверяете… не верите в эту науку, я прав?
— Ну, лучше сказать, не до конца верю.
Брайан кивнул, попросил, чтобы Фрэнсис сел напротив него, после чего достал из ящика колоду карт и разложил их на столе. Мягкий свет лампы осветил много красивых картинок: священник, поглощенный книгой, женщина, держащая меч и весы, нагая женщина, льющая что-то из кувшина в озеро, скелет, косящий траву, человек, подвешенный за ногу, человек, падающий из башни, две собаки, воющие на луну, и множество других. На некоторых картах были лишь символы: пересеченные жезлы, мечи, чаши, динарии и числа от одного до десяти.
— Вы знаете, что это за карты? — спросил Брайан.
— Похожи на колоду таро… но не совсем.
— Правильно. Это Марсельское таро.
— О! — воскликнул удивленный Фрэнсис. — Кажется, это особые карты, специально для гадания?
Брайан улыбнулся.
— Да, даже сегодня использование таро в Европе — предмет больших споров. Французы считают, что художник Жакмен Грингонье… но не думаю, что вас это заинтересует. О! Я вижу, вы смотрите на скелет с косой.
Фрэнсис тревожно поднял взгляд.
— Эта карта символизирует смерть, не так ли?
— Не обязательно. Это зависит от соседних карт.
Последнее замечание едва ли успокоило Фрэнсиса, который, по просьбе Брайана, перетасовал карты и разложил их на три стопки. Брайан взял по верхней карте из каждой стопки и перевернул их лицевой стороной вверх. После минутного размышления он уставился на бокал с водой. Операция повторилась трижды. Затем последовала продолжительная тишина, которая показалась Фрэнсису бесконечной.
— Итак? — спросил он наконец.
Брайан посмотрел на него непроницаемым взглядом.
— Так, — объявил он, — нет ни тени сомнения. Я говорил раньше, что из-за вашего скептицизма результат не гарантирован, но… карты говорят предельно ясно. Как вы, несомненно, заметили, мы часто открывали те же самые карты… четверка жезлов, король динариев и восьмерка мечей, за которыми идет смерть…
— Да, — сказал Фрэнсис дрожащим голосом, — я ее заметил. Только, пожалуйста, не говорите мне, что…
Прежде, чем ответить, Брайан задумчиво посмотрел на бокал с водой:
— В восьмерке мечи не подняты, таким образом нет причин бояться худшего… Но остерегайтесь чего-то вроде падения. Однако есть и хорошие новости… Фрэнсис, вы ставите на лошадей, не так ли?
— Иногда, но без больших успехов, должен сказать. Именно поэтому я делаю лишь маленькие ставки.
Брайан широко улыбнулся.
— На вашем месте, в следующий раз я был бы посмелее: король динариев рядом с восьмеркой жезлов указывает на большой выигрыш!
Без четверти двенадцать Патрик Нолан с газетой в руке открыл дверь одного из пабов на Риджент-стрит. Он направился прямо к одному из немногих свободных мест и уже собрался заказать напиток, когда услышал собственное имя:
— Патрик!
Он оглянулся и увидел, как кто-то пробирается к нему, кто-то, кого он не видел в течение долгого времени и совсем не хотел видеть сейчас. Он изобразил радость, которую не чувствовал, и ответил:
— Привет, Фрэнсис.
Они не бросились друг другу в объятия, но были близки к этому. В дни, когда Хилтоны проводили отпуск в Пэдстоу, Фрэнсис и Патрик прекрасно ладили и стали близкими друзьями.
Синий Тростник испытывал неловкость и стыд, кровь прилила к щекам. Часто в его мечтах (и наяву, если на то пошло) Фрэнсис стоял между ним и Белой Камелией. Фрэнсис со своими голубыми глазами и обворожительной улыбкой…
— Приятно видеть тебя снова, Патрик, — сказал тот, ставя на прилавок два пива.
Синий Тростник заказал по второй порции, проклиная себя за то, что стал лицемером и предателем, и предложил тост:
— Ну, за…