Майк Мидоус почувствовал, как его невеста сжала ему руку. Он проследил за ее пристальным взглядом: она, широко раскрыв глаза, смотрела на Брайана.
— Что-то не так? — спросил он.
— Этот смех. Как он откинул голову. Это напомнило мне о…
Она не закончила предложения. Бесси попросила общего внимания, чтобы произнести тост. Все присутствующие в ожидании подняли бокалы.
— Давайте выпьем, — сказала Бесси с озорной улыбкой, — за мое здоровье и здоровье моего жениха!
Слова ее были встречены удивленной тишиной. Мидоус, очевидно наиболее озадаченный из присутствующих, воскликнул:
— Жених? Но кто он?
— Это сюрприз, — ответила Бесси. — По крайней мере, для некоторых из вас. Хотите его видеть?
Среди собравшихся пробежал ропот. Все с подозрением смотрели друг на друга и, наконец, уставились на ошеломленного Брайана, который жестами пытался показать, что он тут ни при чем.
Бесси, явно наслаждаясь ситуацией, повернулась и позвала:
— Можешь войти, дорогой!
Дверь комнаты открылась, и в комнату вошла какая-то фигура.
— Патрик! — воскликнула Паула, которая выглядела так, словно готова была упасть в обморок.
Фрэнсис и его сестра также выглядели удивленными, но по-другому, чем Паула. Сара поставила свой бокал и помчалась обнять вновь прибывшего:
— Ну, мы, конечно, такого не ожидали! — сказала она с сияющими глазами.
Фрэнсис, подошедший, чтобы пожать руку Патрика, сказал, подмигнув:
— Ты старый жулик. Молчал, когда мы встречались в последний раз!
— Мы с Бесси решили сохранять это втайне, — неубедительно оправдывался Патрик.
Фрэнсис вопросительно посмотрел на Бесси:
— Сколько времени это продолжается?
— Несколько месяцев… но я, кажется, говорила вам об этом.
— Правильно, — признал он. Он повернулся к Пауле, которая все еще не сходила с места. — Дорогая, разве не хочешь поздороваться со своим старым дружком? Не стой столбом.
— Это… это эмоции, — с трудом пробормотала она, пытаясь оправиться от шока.
В ней бушевали противоречивые чувства. Она видела, как Патрик идет к ней, довольный и улыбающийся, и чуть не ударила его, когда он сказал:
— Паула… как давно мы не виделись? Год? Два? Дай подумать… Да, должно быть два года, с тех пор как ты уехала из Пэдстоу.
Она едва не укусила его, когда он склонился к ней с ложно братским объятием. И комедия продолжалась:
— Дай мне посмотреть на тебя… ты нисколько не изменилась.
После чего Фрэнсис представил Патрика Брайану и Мидоусу (последний насупился, поскольку не оценил восторга, с которым Сара помчалась приветствовать старого знакомого) и объяснил, как они с сестрой познакомились с Патриком.
Полчаса спустя вечер был в полном разгаре в немалой степени благодаря пуншу, который заставил порозоветь щеки у каждого. Белая Камелия взяла себя в руки и демонстрировала счастливое лицо человека, встретившего друга детства. Бесси, крепко держа жениха за руку, часто улыбалась Мидоусу, который натянуто улыбался в ответ. Доктор, явно не разделяющий всеобщего воодушевлении, казалось, был озадачен событиями. Патрик, несомненно, оказался в центре внимания, и Сара, которая словно ожила, ловила каждое его слово, вновь переживая добрые старые времена в бухте Пэдстоу, как будто дыхание молодости и веселья выдуло темные мысли из ее головы. Те же самые изменения, казалось, произошли с Брайаном, который нашел в Патрике внимательного слушателя.
Само собой разумеется, Паула задавала себе тысячу вопросов, в частности: был ли визит Синего Тростника в Хаттон полной случайностью. Однако она подыгрывала ему.
— Просто невероятно, Патрик, я едва верю всему этому, — лепетала она, ее ресницы трепетали, лишь частично скрывая озорные искорки в глазах. — Невероятно. Ты планируешь остаться здесь некоторое время?
Патрик откашлялся, собираясь ответить, когда заговорила Бесси:
— Мы с мамой приютим его у себя на три недели, — объявила она с сияющей улыбкой. — Возможно четыре. Правда, дорогой?
Чувствуя на себе взгляд Белой Камелии, Синий Тростник смущенно кивнул.
16
Два дня спустя Бесси с женихом получили приглашение на партию в бридж, но появился только Патрик, поскольку Бесси слегла с простудой. Вечер начала октября оказался холодным и влажным, поэтому Патрик быстро переступил порог, когда Мостин открыл дверь.
Игровая комната в доме была обширна и заполнена тяжелой мебелью. Горела только люстра над большим центральным столом, оставляя бильярдный стол в полутьме. Около камина, где потрескивал веселый огонь, стояли три кресла, вероятно для игроков, ждущих своей очереди.
Первая раздача свела вместе Синий Тростник с Белой Камелией, Сару с Майком Мидоусом и Брайана с Фрэнсисом — вполне справедливый результат, учитывая, что Фрэнсис был опытным игроком, а Брайан, несмотря на то, что являлся специалистом по таро, был новичком. Обычно он участвовал, только если не хватало игроков, и то, если его сильно упрашивали, поскольку считал, что у карт более высокое предназначение. Однако, что любопытно, тем вечером он пришел добровольно и горел желанием играть.
Пока первая четверка занимала место за столом, Фрэнсис с Брайаном сели у огня и эксперт дал новичку несколько советов. Должно быть, урок пошел впрок, потому что два часа спустя у них было солидное преимущество перед другими парами. Патрик утверждал, что ему везет в карты. Мидоус согласился:
— Когда у Фрэнсиса выдается счастливая полоса, лучше быть его партнером.
Патрик улыбнулся, но думал о своем. Брайан казался счастливым, но в этом смысле он был единственным. Фрэнсис, выглядя задумчивым, тасовал карты, а Паула сидела спокойно, опустив голову. Мидоус, посмотрев на часы, перешел к камину, чтобы присоединиться к Саре. Он пробормотал ей что-то на ухо, но она сидела в кресле неподвижно, уставившись куда-то вдаль. Патрик с трудом узнавал ее: никогда она не была такой. Измученный вид, пустой взгляд и смертельно бледное лицо — она выглядела словно экспонат из музея мадам Тюссо.
Мидоус, сославшись, что у него был трудный день, ушел, предварительно пожелав удачи Патрику на остальную часть вечера. Сара вышла с ним. Полчаса спустя настала очередь Брайана, а вскоре после этого встал Фрэнсис.
— Мне нужно еще подготовить на завтра кое-какие документы, — сказал он Патрику.
Последний, удивленный и смущенный тем, что должен был остаться один на один с Паулой, замялся:
— Мне тоже пора.
— Ну-ну, — по-отечески сказал Фрэнсис, — я уверен, что у Паулы накопилась куча всего, чтобы тебе рассказать… Ты же еще не ложишься, дорогая?
— Нет, конечно, — ответила она дрогнувшим голосом и, чтобы скрыть румянец, сделала вид, что собирает карты.
После того, как дверь за Фрэнсисом закрылась, в комнате повисла напряженная тишина. Синий Тростник уселся в одно из кресел и начал насвистывать «Кто-то любит меня». Несмотря на мелодию тишина казалась еще более гнетущей. Через пять минут Паула подошла к своему компаньону. Она остановилась перед ним, хмурясь и скрестив руки на груди:
— Дорогой друг, — сказала она с тяжелой иронией, — мне хотелось бы понять значение этого фарса.
Патрик изобразил святую невинность:
— Фарс? Какой фарс?
— Пожалуйста, не пытайся убедить меня, что ты встретил Бесси случайно.
Патрик зажег сигарету и закрыл зажигалку с резким щелчком.
— Насколько я знаю, я имею право дружить с кем хочу. Я встретил Бесси в Лондоне и…
— Я знаю, как ты ее встретил. Она рассказала мне, не говоря, кто это, но по экстравагантности знакомства я должна была догадаться.
— Не понимаю.
Паула улыбнулась и опустилась в другое кресло:
— Сколько женщин возраста от двадцати до тридцати в Англии?
— Ну, раз ты спрашиваешь… возможно, три миллиона. Не знаю.
— А сколько в маленькой деревушке Хаттон?
Патрик пожал плечами:
— Откуда мне знать?
— Примерно.
— Двадцать или тридцать.
— Скажем, тридцать, хотя это явный перебор. Итак, имеем: три миллиона делить на тридцать, другими словами сто тысяч. Это означает, что шанс встретить девушку из Хаттона составляет один к ста тысячам.
— Просто случайность. Такое бывает.
— Возможно, — устало согласилась Паула. — И в любом случае я предпочитаю не знать, почему… давай, оставим это.
Патрик, выпуская идеальные кольца дыма, искоса поглядывал на Паулу. Она резко откинулась в кресле с отсутствующим взглядом, ее каштановые волосы переливались на свету.
— Паула, у меня создалось впечатление, что у тебя не все в порядке.
— Это еще слабо сказано. Но речь не обо мне. Как я понимаю… Бесси рассказала тебе, что произошло с Фрэнсисом месяц назад?
Патрик, который отметил колебание Паулы, кивнул.
— Да, в общих чертах. Забавно, я столкнулся с Фрэнсисом несколькими днями раньше после его великой победы на скачках. Полагаю, ты об этом знаешь? — Паула кивнула. — Он объяснил мне, как решился сделать крупную ставку на лошадь. Рассказал о предсказаниях Брайана, включая «кое-что еще», и даже шутил об этом, когда садился в поезд. Я понятия не имел, что это пророчество также осуществится. Это почти невероятно… кажется, что ковер перед камином был мокрым, — так же, как во всех предыдущих случаях?
— В этом никаких сомнений.
Повисло молчание, и Патрик попросил, чтобы Паула рассказала все подробно, поскольку Бесси многое пропустила.
— Достаточно, чтобы заставить сомневаться в собственном рассудке, — заметил он, бросая сигарету в огонь. — Фрэнсис ничего не помнит, то же самое с Сарой. Это непостижимо. В крайнем случае, можно было бы подумать, что это шутка.
Паула замотала головой.
— Это не их стиль. Не все такие, как ты. И, так или иначе, Фрэнсис попытался свести все на нет, как будто у него просто случилась слабость… но это не все.
Патрик смотрел на нее широко раскрыв глаза.
— О, ничего действительно сверхъестественного, просто куча маленьких странностей.
— Да?