Дверь часовни открылась с громким скрипом. Влажный холод казался сильнее, чем снаружи. Единственным звуком было нежное постукивание дождя. В полной темноте Патрик зажег спичку — слабый светлячок, которой быстро поглотили тени. Он осторожно двинулся вперед и заметил маленький алтарь. Он повернулся влево и зажег новую спичку. Осмотрелся и сменил направление. Когда он так сделал, то споткнулся о выступ в полу, и выругался. Вновь мерцающий свет рассеял безмолвные, ползучие тени древней часовни. Патрик, встал на колени, чтобы исследовать пол, где обнаружил контуры большой плиты. Он обрадовался: это должен быть вход в склеп. Поблизости, он нашел прочный кол, без сомнения предназначенный для той же цели, которую Патрик планировал: вставить его в кольцо, вмурованное в плиту, и сдвинуть ее в сторону. Менее, чем за десять минут, ему это удалось, хотя и не без труда. Он спустился по сужающимся ступеням и наткнулся на тяжелую коричневую дверь. К своему разочарованию, он обнаружил, что она заперта, и пришлось вернуться тем же путем. Двигая плиту на место, он весь вспотел и расстроенный направился к дому Бесси.
Весь следующий день, в пятницу, он провел в тепле вместе с Бесси, которая начала выздоравливать. Совершенно праздный день у огня, бросая вызов дождю, барабанящему в окна.
В субботу погода не изменилась, и Бесси с Патриком не выходили из дома. Около пяти часов появился Брайан и пригласил их на партию в бридж. Бесси, все еще не чувствуя себя здоровой, вежливо отказалась, но сказала жениху, что нет причин, почему он не должен идти. Патрик благородно объявил, что об этом не может быть и речи: он не оставит ее одну вторично. Совершенно разумное решение, но о котором он потом будет жалеть. Фактически, вечер оказался исключительно важным и значимым: вечер, в течение которого Брайан проявил себя особенно зловеще.
17
В эту самую субботу около одиннадцати часов Бесси с Патриком все еще бодрствовали. Дом Блантов сотрясался от порывов ветра, а в камине ревел огонь. Патрик наслаждался виски, пытаясь проявлять интерес к тому, что говорила невеста. После многих словоизлияний она перевела беседу на предмет, который, очевидно, все еще ее беспокоил: доктор Майк Мидоус. В конце концов, Патрик узнал, что за изящной внешностью и располагающей улыбкой скрывался абсолютно другой человек и что за фасадом любезности прятался невыносимо самодовольный, ужасный эгоист, полный добрых советов, которые ему ничего не стоят, человек столь же пустой, как павлин, придирающийся к мелочам и в любом видящий самое плохое.
Патрику показалось, что враждебность к бывшему жениху вызвана обидой, но, не желая спорить, он быстро потерял интерес к предмету.
— …и не пройдет много времени, как Сара сама это поймет, если уже не поняла.
Патрик кивнул, осторожно зевнул и бросил взгляд на часы, которые показывали половину двенадцатого. Внезапно он прислушался и посмотрел на Бесси.
— Ты ничего не слышала?
— Да. Посмотрю. — Она подошла к окну и раздернула занавески. — Кто-то там есть… но кто?.. Фрэнсис и Паула! — Обменявшись вопросительным взглядом с женихом, она подошла к двери.
Быстро налив еще виски, Патрик сказал себе, что такой поздний и неожиданный визит может означать только дурные вести. И не ошибся…
На бледных лицах двух посетителей были написаны смущение и беспокойство. После того, как Бесси помогла им снять пальто и проводила к теплу домашнего очага, Фрэнсис заговорил:
— Мы опасаемся худшего!
Зажигая сигарету, он упорно смотрел на Патрика, а затем продолжил:
— Это связано с Брайаном.
После этих слов Патрик в свою очередь внимательно посмотрел на Паулу и пробормотал:
— Только не говорите мне, что он сделал новое пророчество.
Паула кивнула, а Фрэнсис продолжал:
— Пророчество о несчастье, а возможно, даже… смерти.
В течение долгих секунд единственным звуком был вой ветра.
Патрик, который не мог оторваться от глаз Паулы, полных страдания, задрожал от мысли, которая пришла ему в голову.
— Против… нее? — нерешительно спросил он, указывая дрожащим пальцем на Паулу.
— Нет, против Сары, — кратко ответил Фрэнсис. — Вот то, что он сказал дословно менее получаса назад: «В будущем вас ждет несчастье, Сара, большое несчастье… Вы в опасности». После этого он провел безвольной рукой по лбу и продолжал монотонным голосом, словно докладчик на заседании: «Несчастье, большое несчастье действительно большое несчастье».
— Патрик, — вмешалась Паула, — ты должен нам помочь. Ты должен что-то сделать!
— Именно поэтому мы пришли сюда, — объявил Фрэнсис, — не просто к другу, но, прежде всего, к детективу.
Патрик задумчиво кусал губу. Он внимательно поглядел на гостей, а затем спросил их, при каких обстоятельствах Брайан сделал свое предсказание.
— Мы начали играть в бридж незадолго до восьми, — сказала Паула. — Я говорю «мы», хотя я не играла, а просто наблюдала, потому что… ладно, это не имеет значения. Брайан играл с Сарой против Фрэнсиса и доктора Мидоуса. В начале все шло гладко, но постепенно атмосфера изменилась. Сара нервничала с самого начала — спешила и ошибалась. Несколько раз она роняла карты, когда пыталась взять их.
— С ней такое часто, — сказал Фрэнсис, пожимая плечами. — В этом ничего необычного.
— Возможно, но сегодня вечером она казалась особенно нервной. Фактически, по моему мнению, именно от Брайана пошел какой-то холод. Вначале он был веселым, намного более болтливым, чем обычно, но по мере игры мы слышали его все меньше и меньше, и он становился все более бледным.
— Это верно, — согласился Фрэнсис. — Он явно был не в себе.
— Не только он, — продолжала Паула, раздражаясь, что муж постоянно ее перебивает. — Также и Мидоус. Но в его случае это больше из-за карт, которые явно не шли ему… Вначале он очень радовался тебе как партнеру, Фрэнсис. Но затем он передумал, потому что, следует признать, ты был не на высоте.
— Какое это имеет значение, — возразил Фрэнсис. — Патрику не интересны подобные мелочи.
— Очень хорошо, — холодно ответила она. — Игра закончилась в половине одиннадцатого или около того, а выражение лица у Брайана стало очень тревожным. Вообще-то, такое не редкость, но сегодня поначалу он выглядел таким счастливым!
— Придерживайся фактов, Паула.
— Мы все вышли в холл. Сара пошла провожать Мидоуса. Брайан начал подниматься по лестнице, медленнее, чем обычно, и остановился на седьмой или восьмой ступеньке. Его поведение привлекло наше внимание. Он так же медленно обернулся и бросил на Сару странный взгляд, пронизывающий и в то же время какой-то отстраненный. Он был очень бледен и неподвижен, как статуя. Его худая фигура подсвечивалась сзади, но глаза странно светились в темноте. По крайней мере, мне так показалось… Затем он торжественно указал дрожащим пальцем в направлении Сары. И именно тогда он… тогда он…
Паула была неспособна продолжать. Но этого и не требовалось. Бесси с Патриком без труда вообразили всю сцену.
— А затем? — спросил Патрик, нарушая молчание. — Как отреагировала Сара?
Вопрос, казалось, расстроил Паулу, которая передала слово мужу. Но Фрэнсис тоже выглядел смущенным.
— Вообще-то, — начал он, — у меня сложилось впечатление, что больше всего испугались мы с Паулой. Сара, конечно, побледнела. Что касается Мидоуса, он подбежал к ней и бросил на Брайана гневный взгляд, нарочито пожимая плечами. Он ничего не сказал, но метал свирепые взгляды. После этого Брайан пошел в свою комнату. Мы с Паулой пошли в салон, а Мидоус с Сарой вышли. Некоторое время спустя мы услышали, как хлопнула дверь, и автомобиль доктора бешено помчался прочь. Сара вернулась и молча пересекла холл, даже не взглянув на нас. Как будто это мы были ответственны за слова Брайана.
— Должна сказать, — добавила Паула, — в последнее время она с нами почти не разговаривает. И вообще ни с кем, если на то пошло.
— Вот так, — сказал Фрэнсис, поворачиваясь к Патрику. — Мы немедленно пришли сюда. Теперь, когда я думаю об этом, — добавил он задумчиво, — возможно, мы слишком поторопились. Просто я начинаю опасаться предсказаний Брайана.
— Опасаться? — эхом отозвалась удивленная Бесси. — Нужно быть сумасшедшим, чтобы их игнорировать. Если он говорите большой опасности, это потому, что…
Фрэнсис перебил ее:
— Что ты думаешь, Патрик?
Патрик ответил вопросом на вопрос:
— Что именно вы хотите, чтобы я сделал? Стал ее тенью? Следил за ней день и ночь?
— Конечно, нет, — парировал Фрэнсис. — Это не обсуждается. Такое напугает ее еще больше. Она и так на пределе, и такое наблюдение не только не успокоит ее, но может дать противоположный эффект и вызвать прискорбный инцидент.
Патрик, который начал чувствовать себя неловко, взял свой бокал и осушил его одним большим глотком. Ситуация была запутанной и начала утомлять. Фрэнсис продолжал смотреть на него. Фрэнсис, который слепо верил в него из-за их дружбы, которую он предал… с Паулой. Паула, в широко открытых голубых глазах которой он видел страх, раскаяние и другое чувство, пламя которого, казалось, все еще пылало… А рядом с ней Бесси, его невеста. Странное трио, каждый из которого ждал его слова, как будто он мог, взмахнув волшебной палочкой, рассеять угрозы и колдовские чары, наложенные на Хаттон-Мэнор. Как будто он мог снять завесу с этого абсурдного дела, над которым висела тень провидца, чьи пророчества, казалось, всегда сбывались… дела, которое мог распутать только детектив, имеющий дело с невозможным… детектив невозможного… внезапно в голове у него что-то щелкнуло.
— Я действительно не знаю, что вам сказать, — осторожно начал он. — Я расследовал уголовное дело, хотя оно касалось только угроз и клеветы, но стоящая перед нами проблема довольно необычна. И когда вы анализируете ее, то кроме предсказаний Брайана и нескольких инцидентов что там есть? Ничего. Ничего, что оправдало бы расследование, даже частное.
Бесси с Паулой собрались было возразить, но он жестом заставил их замолчать.