Так. Покажите, как вы ходите в туалет. Собаки было двинулись в сторону столба в углу, но были остановлены рывком проводов. Я вас не так ходить учил. Помните, что вы призовые собаки и должны гордиться своей чистокровной родословной. А теперь поднимите свои лапы так, как я вам показывал, и держите голову высоко. Носы вверх. Теперь обойдите комнату по кругу и покажите всем, как хорошо я вас обучил. Вот так. Отлично. Хорошие псы. Еще круг по комнате. Хорошо. Очень хорошо. Видите, как легко они идут. Едва касаясь пола. Будто парят на воздушной подушке над землей. И как они держат носы вверх, готовые учуять малейший запах опасности. Обратите внимание на то, как их носы и языки двигаются в унисон с их дыханием и трусцой. Уверен, вы согласитесь, что хорошо тренированные собаки просто прекрасны. Так, мальчики. Время облегчиться. Он усмехнулся, глядя, как они подбегают к столбу и поднимают задние лапы именно так, как он и учил. Аккуратней. Не обгадьте друг друга. Хорошо. Очень хорошо. Продолжаем. Пару секунд они обнюхивали землю, затем, удовлетворенные, вырыли себе по маленькой ямке, снова понюхали их, а потом присели и покакали. Закончив, они обнюхали кучки теплого дерьма, прежде чем накидать на них лапами земли. Очень хорошо. Вы видели, как хорошо они за собой убрали? Большинство собак просто швыряют землю куда попало, во всех направлениях, кроме правильного, а они полностью зарыли свое дерьмо. Думаю, они заслужили аплодисменты. Несколько секунд он смотрел на зрителей, ожидая их хлопков. Зрители молча смотрели на него. Ой, да ладно. Это неправильно. Он потянул за провода, и псы умоляюще заскулили. Давайте им похлопаем. Руки зрителей задвигались, словно у оживших манекенов. Так-то лучше. А теперь, ребятки, поклонитесь, чтобы показать, что вам понравились аплодисменты. Вот так. Вам, люди, стоило бы помнить, что хорошее выступление заслуживает аплодисментов, которые доставляют удовольствие выступающим. Я прав, мальчики? Псы покивали головами. Мои славные собачки. А теперь ап. АП! Псы встали на задние лапы, приняв просящую позу. Он швырнул каждому по лакомству.
Ну а теперь, по-моему, самое время перейти к более интересным трюкам. Давайте-ка покажем зрителям, какие мы храбрые. Как вы все знаете, для собак нет ничего более важного, чем защита их хозяев и хозяек от опасности. Особенно детей. Мы все много раз слышали истории о спасении жизней в разных ситуациях, от пожаров до ограблений. Так что, как мне кажется, самым правильным сейчас будет вознаградить этих животных, позволив им вас защищать. Нет, я не приводил сюда грабителя и у меня нет намерения поджечь сарай просто для того, чтобы они вас спасли, но то, что я придумал, докажет, ко всеобщему удовлетворению, включая моих собак, что мои слова о их храбрости не пустой звук. Безусловно, только ради доказательства своих слов, я не стану заставлять их исполнять заученные трюки, как это было до сего момента. Мне кажется, это должна быть ситуация, к которой они подготовлены, но притом она должна быть новой и неожиданной. Так они смогут доказать или опровергнуть то, что я только что рассказал об их инстинктах и храбрости.
Итак, я уверен, вы понимаете, что не можете никуда выходить из своих маленьких уютных загончиков, однако, возможно, вы обратили внимание на пару беззащитных детишек в переднем ряду, а также на короткие низкие бортики, тянущиеся от арены подобно тропке к местам, где они сидят. Видите?
Теперь, если посмотрите прямо за арену, – и для моих песиков это будет неожиданностью, – вы увидите кусок брезента, который до этого момента не замечали. Под этим брезентом сидит большая голодная крыса. Крики ужаса зрителей прерывают его монолог, и он зло дергает за провода. Черт бы вас побрал, я не против, когда мои псы скулят и визжат, но эти вопли я не потреплю. Заткнитесь. А вы не войте. Ненавижу, когда меня прерывают. Он помолчал, пока его злость не стихла до такой степени, что он мог слышать дыхание присутствующих. Надеюсь, теперь я смогу продолжить и меня не прервут. Как я уже сказал, эта часть представления не репетировалась, но подготовка к ней была проведена достаточно адекватная. По крайней мере, я так считаю. Я обучил их ловле мышей, бурундуков и других мелких тварей, и, как мне кажется, они прекрасно справятся с голодной крысой. Крыса одна, а их двое. Она к тому же ослабла, проведя несколько дней без еды и воды, а они намного больше и сильней ее. О, да. Именно поэтому перед детьми и была поставлена миска с водой. Так будет намного интересней. И собакам проще. Так они будут точно знать, куда устремится крыса, и им будет проще продемонстрировать свою удаль и отвагу. Наверное, не очень справедливо по отношению к бедной слабой крысе устраивать соревнование, которое закончится явной победой моих собак, но у меня к детям и собакам особое отношение, и я люблю этих животных и очень ими горжусь. И вообще, я очень беспокоился, долго обдумывая этот вопрос. Я понял, что мои собаки вряд ли испытают гордость оттого, что загнали вдвоем одну обезвоженную крысу, а мне бы очень хотелось, чтобы они гордились собой после такого трудного и долгого обучения – ради того, чтобы развлечь вас как следует и продемонстрировать множество своих способностей наилучшим образом. Так же я опасался, что несчастная крыса будет слишком ослаблена после вынужденной голодовки и собаки не смогут проявить свои лучшие навыки. В общем, я подвел к клетке крысы электричество, чтобы можно было ее слегка подстегнуть и у моих песиков появилась бы возможность с ней посоревноваться. На самом деле сейчас мне пришла в голову мысль зайти еще дальше. Я понял, что это не очень спортивно и наверняка бедная маленькая крыса этого не оценит, но я дам моим песикам дополнительное преимущество. Думаю, им нужно как следует рассмотреть и обнюхать эту крысу перед тем, как я выпущу ее из клетки. Неплохая идея, как мне кажется. Может, это не честно, но, мне кажется, вы это заслуживаете. До этого момента я наслаждался вашим выступлением.
Он убрал брезент. Крыса скалила зубы, блестя глазами. Он посмотрел на нее с безопасного расстояния и остался доволен тем, что она не выглядела полумертвой. Вид у нее был, он бы сказал, целеустремленный. Крыса была худой, но не замученной. Выглядела она весьма угрожающе. Он наблюдал за подергиваниями ее носа. Глаза крысы были устремлены на плошку с водой на другом конце маленького сарайчика. Он подал электрический разряд на клетку и крыса судорожно дернулась, зло зашипев. Зрители и собаки подались назад от неожиданности, и к их восклицаниям и оханьям добавилось подвывание псов, когда он дернул за провода. Сколько раз я вам говорил, молчать. Ваши крики меня бесят, и я могу их перекрыть лишь воем моих собачек. И уж поверьте, они у меня будут выть, пока вы кричать не перестанете. Заткнитесь и дайте собакам сконцентрироваться.
Он бросил взгляд на собак, уставившихся на крысу с высунутыми языками. Потом он посмотрел на сгорбившуюся в углу клетки крысу. Она сидела оскалившись, и ее желтые зубы отлично контрастировали с горящими злобой глазками. Ее нос подергивался, а шкура была блестящей и сухой. Милая такая крыска.
Он оглядел комнату: страх, витавший повсюду, принес его душе покой. Глаза зрителей видели смертоносных демонов.
Итак, мальчики, идите и как следует присмотритесь к крысе. Пошли. Лучше воспользуйтесь такой возможностью. Это не займет много времени.
Они подошли к клетке с крысой, а взгляды зрителей следовали за ними.
Вот так. Обойдите клетку и как следует ее рассмотрите. А теперь понюхайте хорошенько. Помните, чем больше вы знаете о враге, тем больше у вас преимуществ в бою.
Псы медленно, по дюйму, приблизились к клетке, нюхая. Крысиный запах едва чувствовался, но отзывался тошнотой в кишках псов. Их глотки горели от изжоги и желания сблевать, но такое облегчение им не светило. Их тела, казалось, были сделаны из множества отдельных частей, каждая из которых жила своей жизнью, чувствуя ужас предстоящей битвы по-своему. Все эти части будто были созданы для того, чтобы испытывать боль паники.
Они смотрели на крысу, но видели лишь бесконечно длинный хвост-стилет, бьющий из стороны в сторону как метроном, и движения этого хвоста резали им глаза. А еще горящие глазки крысы! Они не слышали голоса хозяина, приказывающего им двигаться вперед, но рывок проводов заставил их двинуться в сторону клетки. Их языки пересохли. Мерзкая слизь разъедала им пасти. Под кожей словно копошились вши, а кишки будто выедала тысяча крыс.
Длинные, будто проволочные, усы шевелились с каждым подергиванием крысиного носа, а взгляд ее горящих глазок обжигал все сильнее. Длинные острые зубы торчали из пасти. Глаза следили за передвижениями псов, однако нос был нацелен на плошку с водой. Внезапно крыса резко дернулась в сторону одной из собак, едва не перевернув свою маленькую клетку. Псы разом отскочили. Потом уставились друг на друга.
Ладно, этого достаточно. Пора начинать. Дам вам, ребята, секунду на то, чтобы приготовиться.
Он смотрел на них, а они смотрели друг на друга и на зрителей в полном отчаянии. Потом, не отводя глаз от крысы, подались назад, насколько позволяло натяжение проводов, преграждая крысе путь к воде. Они выжидали.
Он смотрел на великолепную в своей омерзительности крысу, пока его собаки готовились. Он не видел их, но чувствовал их неохотные движения. Он не знал, думали ли они о том, какой вред крыса может причинить детям, когда доберется до них и они начнут паниковать и кричать. Возможно, она набросится на них с яростью, почувствовав, что ее загнали в угол, а может быть, если они будут сохранять спокойствие и позволят крысе напиться, она просто уйдет. Ему было интересно, как поведут себя его собаки. Позволят ли они крысе добраться до воды или рискнут и набросятся на нее?
Он усмехнулся про себя, глядя на крысу и думая о рассматриваемых его собаками альтернативах. Все в крысе было притягательным и завораживающим. Сияющая сухость ее гладкого меха, гноящиеся ранки на ее теле, подергивания ее носа. Он даже чувствовал легчайшие движения воздуха от ее усов. Ему никогда не нравились крысы, но эта была хороша! Да, это была отличная крыса. Он нажал на кнопку, и дверца клетки приподнялась, а крысу подкинуло разрядом тока, и она рванула в сторону воды, стоявшей у самых детских ног.