Эти фотографии сделаны незадолго до того, как в квартире Черновых поселилось нечто…
Нечто. Альбина уставилась в окно, отчаянно ловя эту мысль. Однажды Ольга ей все объяснила и даже привела домой, пока родители находились на работе. Довольно четкое воспоминание, но без глубинного содержания.
Ольга что-то ей показала.
Что же именно? Альбина не могла припомнить. В сознании всплыл голос Ольги: «Тогда я ничего не могла рассказать, мне отец запретил… И водить подружек тоже… Ты не злишься? Не обижаешься на меня?..» Обрывок того разговора, без начала и конца. И ее собственный ответ: «Нет, не обижаюсь. Но как же…»
Альбина сжала виски кулаками.
Илья, кряхтя, встал с постели и зашаркал тапочками по полу. Альбина закрыла альбомы, ожидая, что муж войдет в кухню и спросит, что она тут делает и почему не ложится спать. Но Илья всего-навсего пошел в туалет, брякнул дверью. Через минуту до ноздрей Альбины донесся слабый запах табака – Илья решил выкурить сигарету.
Остановить метущиеся мысли было невыполнимой задачей. Альбина пробовала привести все, что чувствовала и знала, к общему знаменателю, но ничего не получалось. Виталий вернулся в мир живых и где-то бродит, возможно, пытается добраться до своей жены. Что мертвец сделает, когда встретиться с ней лицом к лицу? Убьет? Выпьет кровь? А зачем Виталий охотился за ней? Никаких неоплаченных долгов и нерешенных вопросов между ними, насколько Альбина помнила, не оставалось.
Какая жуткая ахинея.
Нужно идти спать.
Альбина отнесла альбомы на место. Дрожащими руками долго запихивала его на полку внутри серванта, повторяя операцию несколько раз. Ничего толком не получалось. Альбина сделала паузу, а потом поняла, что надо просто повернуть альбомы вертикально. Илья вышел из туалета. Она этого не заметила, и когда его голос раздался у нее за спиной, чуть не закричала.
Обернувшись, Альбина припечаталась спиной к серванту.
– Почему не спишь? – повторил Илья.
– Да ладно… – она махнула рукой, лишая его удовольствия созерцать ее обескровленное лицо. – Что-то не хотелось. Погоди, сейчас, умоюсь только.
Илья пригладил торчащие волосы, оглядел жену с ног до головы, пожал плечами. Альбина украдкой бросила на него негодующий взгляд. Как же противно, когда тебя застают врасплох, да еще бередят твои взвинченные до предела нервы! Альбина отошла, чтобы прибрать раскиданные по дивану и креслам журналы, а Илья, потоптавшись, пошаркал обратно в спальню.
Альбина выждала несколько минут. Была уже половина двенадцатого – значит, она просидела за фотографиями почти полтора часа. Почему так много? Ее внутренние часы говорили совсем о другом.
Ложась спать, она видела огромную бесформенную тень, посреди которой светилось лицо Виталия. Накрывшись с головой, Альбина еще долго представляла себе его бессмысленные мертвые глаза.
Насколько она помнила, ничего странного или страшного ей не снилось. Тем не менее, Альбина проснулась в положенные шесть утра и почувствовала себя больной.
Это чувство было не физическим, а скорее относилось к внутреннему состоянию. Ей не хотелось выходить из дома и повторять свой день в привычной последовательности, окунаться в многолюдную атмосферу магазина и раздавать приветливые улыбки. Фальшивые улыбки. Но по-настоящему всему виной был страх. Он ничем не выдавал себя до той поры, пока Альбина не принялась вспоминать, как вчера за ней гонялся мертвец.
Температура в ванной комнате, казалось, сразу упала градусов на десять.
Глядя в зеркало, Альбина чистила зубы. Она понимала, что ей потребуется вся смелость, на которую она способна, чтобы даже просто покинуть квартиру.
Илья попрощался с ней и хлопнул дверью. Альбина не успела ничего ему ответить. Сегодня утром она дважды замечала, как странно он на нее косится. Ее подмывало спросить, в чем дело, сорвать на нем злость, но она вовремя сообразила, что это ничего не даст. Илья не из таких, которые выходят из себя или позволяют отыгрываться на своей шкуре. В ответ он усмехнется: давай, давай, что ты еще скажешь, какой новый перл я услышу? Нервы у него были железные.
Оставшись одна, Альбина даже порадовалась уходу мужа. Иногда находиться рядом с Ильей было невыносимо.
Во время быстрого завтрака она решила поговорить с Игорем и Ольгой – сегодня же, не откладывая. Кому, как не им, помнить историю своей семьи? Альбина посчитала, что встреча с Виталием дает ей полное право копаться в прошлом и задавать вопросы. В конце концов, все эти шалости с потусторонним миром не назовешь безобидными. Здесь нужно разобраться.
Альбина накормила кошку и, собираясь, вспомнила, что может опоздать на автобус. Из квартиры выскочила бегом. По пути она смотрела во все глаза, стараясь в случае чего заметить опасность издали. Виталия не было видно. Вчерашний кошмар перешел в разряд обычных галлюцинаций. Запрыгнув в автобус в последний момент, Альбина оглядела пока не слишком людный салон. Покойник не появлялся. Она успокоилась и доехала до магазина без приключений – рабочий вторник начался обыкновенно.
Едва появившись в торговом зале, Альбина почувствовала, как ее оптимизм исчезает. Вчера Виталий охотился за ней прилюдно, его не волновали толпы покупателей и присутствие заведующей. Что он собирался с ней сделать в случае поимки? Хороший вопрос.
Сами воспоминания об этом были отвратительными.
Походив взад-вперед, Альбина улучила момент, чтобы скрыться в подсобке. Ей нужен был Игорь.
Бригадир грузчиков сказал, что он запаздывает. Альбина вышла на крыльцо, в утреннюю прохладу внутреннего двора, и вытащила телефон.
У Ольги, конечно, никто не отвечал. Тишина ответила ей и когда она попыталась связаться с Игорем. Альбина пробовала несколько раз, но домашний номер подруги не реагировал на звонки вовсе, а мобильный постоянно сбрасывал сигнал.
Отчаявшись, Альбина уже хотела уйти со двора, как появился Игорь. Он сосредоточенно крутил педали велосипеда и смотрел перед собой в выщербленный асфальт. Затормозив у бетонной лестницы, Игорь слез, поправил рюкзак. Подхватил велосипед и понес наверх.
Он в упор не замечал Альбину.
– Привет, – сказала она.
Игорь донес велосипед до самого верха, поставил его перед собой.
– Привет.
И все? Разве вчера он не собирался поговорить с ней? Не следил при каждом удобном случае, где она и чем занимается?
И что у него за лицо – будто его кто-то напугал из-за угла? Глаза Игоря бегали из стороны в сторону, на Альбину он не смотрел, будто боялся, что она прочитает его мысли.
– Подожди, – сказала она, – давай поговорим. Надо.
– Зачем? – спросил Игорь, пробуя пройти. Альбина положила руку на руль велосипеда, не давая ему двигаться.
– Ты вчера хотел, помнишь?
– Нет.
– Перестань, не веди себя как ребенок.
– Чего тебе нужно? – Игорь со злостью рванул на себя велосипед.
– Успокойся.
Он вздохнул, потер подбородок, на котором выступила светлая щетина.
– Ну? Слушаю. Что?
Альбина не знала, с чего начать. Не так она представляла себе эту встречу.
– Где Ольга? Она сегодня опять не выйдет?
– Не знаю – она мне не докладывает вообще-то, – Игорь старался показать, что его такие вещи вовсе не волнуют.
– Ладно… Я хотела у тебя кое-что спросить. Ты помнишь, когда мы все жили в старом доме? Я во втором подъезде, вы в первом. Помнишь?
– Ну…
– Что ты помнишь из того времени?
– Какая разница. Кое-что помню. Обычное детство, – сказал Игорь.
– И все?
– Я и так опоздал, пойду.
– Нет, – Альбина вцепилась в его велосипед. – Ты постоишь и послушаешь: мы давно друг друга знаем, да к тому же я старше. Это важно для всех, послушай и не ухмыляйся сейчас – отложи на потом свои приколы.
Игорь послушался и стер с лица ухмылочку, которая так бесила Альбину. Вместо этого появилась злобная ревностная гримаса. Таким она видела его только когда он сильно злился.
– Не надо на меня накидываться. Ты вчера хотел поговорить именно об этом? О чем-то… оттуда? Не молчи.
– Ну и что?
Игорь попробовал усмехнуться, злоба ушла, остался страх.
– Так «да» или «нет»?
– Да, допустим…
– Хорошо, дружочек, допустим. Так вот, я хочу спросить, насколько ты хорошо помнишь то время. Тебе пять-шесть лет, и в вашей квартире… словом, что-то у вас было там. Вспомни. Что-то потустороннее, я так думаю, нехорошее.
Игорь прищурился, склонил голову на плечо. Нет, не верил… или все еще притворялся.
– Раз ты так хорошо помнишь, почему спрашиваешь меня?
– В том-то и дело. У меня нет главного, – сказала Альбина, надеясь, что он увидит по ее глазам, в каком сильном смятении она находится. Но Игорь по-прежнему предпочитал искать что-то в стороне. – Вчера весь вечер на это убила – ну нет у меня в памяти четких воспоминаний. Поэтому мне нужен ты, нужна Ольга. Не скрывай от меня ничего.
– Ну и зачем тебе это?
Альбина сжала руки, не зная, как еще ему объяснить.
– Не пойму, почему ты зажимаешься, я ведь не для своего удовольствия пытаюсь узнать и не от нечего делать…
– Да, я сообразил, – сказал Игорь.
– И…
– Надо разобраться. У тебя есть причина, чтобы так в этом копаться?
– Есть. Боюсь, ты не поверишь… – простонала Альбина, не в силах передать то, что чувствует. Она жалела о своем решении завести разговор.
– Ты что-то видела? – спросил Игорь. – Если расскажешь мне по порядку и не будешь нападать, то мы найдем общий язык.
– Видела.
– Наяву? Или спала?
– И так и так.
– Знаешь что, давай поговорим об этом в обед, – предложил Игорь. – Я сам хотел перекинуться с Олей парой слов. Дождемся ее?
– По-моему, она не придет. Ни один телефон не отвечает. Как в воду канула.
– Плохо, – сказал Игорь.
– Давай съездим к ней после работы, – предложила Альбина. – Я не успокоюсь теперь, пока все не выяснится. Заметил, какая она была всю неделю? Зря мы время потеряли, вот чего я боюсь.