– Люда, Люда, ты слышишь меня?
Она прошевелила губами какую-то фразу, муж не понял, о чем шла речь.
– Люда! Если у тебя найдется смелость, мы освободимся от него раз и навсегда. Попытайся. Мы будем жить дальше. Послушай меня, Люда, пожалуйста. Ты меня слышишь, я знаю. Вытолкни его из себя, как было уже… Пожалуйста. Ради детей.
Федор еле-еле успел отреагировать на ее выпад.
Голова Людмилы метнулась вверх, и зубы клацнули у самого носа ее мужа. Из горла вырвался скрежещущий звук.
– Твои детишки скоро подохнут!..
Федору пришлось навалиться на нее, и началась новая борьба. Чудовище вернулось, не дав женщине снова овладеть своим телом и сознанием. Ребенок процарапал у Федора на щеке две глубоких борозды. После этого Людмила вырвалась и кинулась бежать. Муж исхитрился метнуться вслед за ней и схватить за халат. Чудовище грохнулось на пол, ткань затрещала.
– Нет, все, теперь не уйдешь, – сказал Федор, подминая тварь под себя.
Та удвоила усилия. Еще чуть-чуть – и она победит, но в эту секунду Федор услышал, как во входной двери поворачивается ключ. Он издал призывный вопль, намекая гостям, чтобы поторопились, а потом просто повис на Людмиле всем телом, надеясь, что так бежать ей будет проблематично. За это он получил сильный пинок в голову, над левым ухом, но хватку не ослабил. Держался Федор теперь только на ярости, не замечая, что сердце пропускает все больше ударов.
В комнату ворвались Игорь, Ольга, Лиза и Альбина, и чудовищу уже некуда было бежать. В последней отчаянной попытке освободиться Людмила пнула мужа в плечо, дернулась, разрывая халат, и устремилась к открытой балконной двери. Игорь заблаговременно перекрыл ей путь к отступлению и заключил в объятия. Борясь с тварью, он не мог поверить, что видит перед собой свою мать. Какое знакомое и в то же время чужое у нее было лицо в тот момент. Из него на Игоря смотрела черная бездна.
Он отвернулся, чтобы этого не видеть, и вздохнул свободно только тогда, когда Людмилу отвели на кухню и примотали к стулу полосами широкого скотча.
Они собрались вшестером, как не делали еще ни разу, и в таком месте, о котором совсем недавно и помыслить не могли.
Людмила, связанная, сидела спиной к холодильнику, остальные расположились на стульях вокруг прямоугольного стола. Лиза сидела рядом с Игорем, прижавшись к его плечу. Ей казалось, что она попала на сборище сумасшедших. Все, что раньше она гнала от себя, оказывается, было правдой. И проклятие Черновых, и комната, и ее дух, существо, которого в природе попросту не существовало. Лиза смотрела на мать Игоря, не до конца себе представляя, каким образом в ней уживаются две личности. Лиза не принимала правды, надеясь, что с минуты на минуту проснется в знакомой спальне и забудет обо всем через каких-нибудь полчаса.
Но этого не происходило. Сон длился и длился.
Лиза смотрела на распухшее лицо Ольги и не могла себе представить, как смог ребенок нанести ей такие повреждения.
Первой стала говорить сестра Игоря: она заявила, что сегодняшняя катастрофа произошла не без ее участия. Все слушали не перебивая. Лицо Федора вытягивалось и бледнело на глазах, он поглаживал себя по левой стороне груди и, казалось, готов был упасть. Рядом с ним сидела Альбина, то и дело кладущая руку ему на предплечье, словно для того, чтобы он не терял сознание… Ольга рассказала им о своей поездке к Вере, о появлении в электричке Виталия и об изнасиловании.
Альбина реагировала на это особенно бурно – Лиза лишь спустя несколько минут узнала, в чем тут причина.
Ольга забеременела, и беременность протекала с ненормальной быстротой. Хватило нескольких десятков минут для того, что обычно длится девять месяцев. В город она приехала уже с животом, внутри которого росло это отвратительное создание. Ольге пришлось подняться в туалет торгового центра и запереться в кабинке.
Там она родила темного страшного ребенка и положила его в коробку из-под обуви. Лиза лишь отдаленно могла себе представить ее состояние, но была далека от того, чтобы осуждать. Ни о чем ином, кроме убийства, речь не шла. Никто и никогда не поверил бы, что ребенок появился на свет нормальным естественным путем. Ольга должна была от него избавиться, так или иначе.
Она задушила существо и выбросила в мусорный ящик по дороге домой.
Дальше, по мнению Лизы, пошел абсолютно нереальный рассказ о возвращении чудовища, принявшего облик восьмилетнего мальчишки, о Саше и о том, как дух комнаты начал возводить здание собственной реальности.
Лиза наблюдала за реакцией Людмилы, но многого увидеть было нельзя. Женщина сидела склонив голову, и ее лицо почти скрылось под спутанными прядями волос. Иногда она усмехалась. Неизвестно, что эта усмешка означала.
Ольга продолжала рассказ, живописуя обстановку в своем доме во всех деталях. В какой-то момент отец ее прервал:
– Оля, почему же ты все это скрыла? Пойми, это же был не выход из ситуации…
– Я знаю. Но так бы сделал любой в моем положении. Я не могла вспомнить о том, с чем конкретно мы столкнулись в прошлом, у меня не было ответов. Ничего не было.
– Мы бы нашли их вместе, – сказал Федор.
– Теперь это неважно, отец, – сказал Игорь. – Ты тоже молчал о том, что происходит с мамой. И я молчал. А сейчас мы пришли сюда, чтобы расставить все точки над «i».
Ольга продолжала рассказывать до того момента, как вчетвером они вошли в квартиру. Им пришлось принять правила игры в этой псевдореальности, созданной призраком, и воспользоваться дверью. Теперь они здесь, на кухне. У них семейный совет. Они вместе потому, что так хотело и чудовище.
Теперь оно ослаблено, но не перестало быть опасным.
Настала очередь Альбины. Федор отказался выступать следующим, сославшись на то, что должен восстановить еще кое-какие детали.
Он уже давно слышал в голове ехидный гипнотизирующий голос, и ему стоило труда бороться с его влиянием…
Альбина сбивалась, путалась, переставляя местами события и факты. Каждый раз она словно заново переживала ужас и насилие, и глаза ее не отцеплялись от Людмилы, покачивающей головой в такт неровной речи.
– Я не понимаю, почему именно Виталий. Мы с ним и не были друзьями при его жизни, – сказала Альбина. – Я так думаю, что он меня почему-то недолюбливал.
– Спроси у этого, – Игорь кивнул на мать. – Виталий… это потому же, что и электричка… Может, для него было так удобно, принять его облик.
Федор вздохнул, переменил позу, но все равно сидел очень напряженным.
– Вы думаете, что все знаете? – подала голос связанная женщина. Она растянула высохшие губы Людмилы, и на них появились трещины, выступила кровь. – Я говорил, что вы должны заплатить мне за все, потому что того требует справедливость.
– А кто тебя звал? – спросила Ольга. – Может быть, наконец скажешь правду?
Людмила рассмеялась, затрясла головой.
– Подождите, всему свое время, – сказал Федор, покосившись на дочь. – Я все расскажу. Сначала закончите то, что начали…
Альбина добавила к своей истории еще несколько ранее упущенных деталей и умолкла, чувствуя себя до нелепости откровенной. Может, не надо было перед ними так выворачиваться? Ей хотелось вернуться домой.
Когда все кончится – если кончится – она постарается, можете быть уверены, выкинуть из памяти все, что связано с комнатой. Она забудет и это странное собрание людей, точно оказавшихся на необитаемом острове и решающих, что делать дальше, как выживать.
Игорь переглянулся с Лизой и взялся рассказывать их историю сам. Альбина наблюдала за ними двумя, за их удивительной внешней и внутренней схожестью и слитностью натур, словно это они брат и сестра, а не Ольга и Игорь.
Лиза вступала в повествование в тот момент, когда требовалось дополнить или вынести на свет то, что произошло именно с ней. В их интерпретации главную роль играл старик, доставшийся в наследство от Игоревых детских воспоминаний. Дух комнаты цеплялся за наиболее удобные для себя выступы в их сознании. Под конец Лизу начало колотить так, что она спрятала лицо у Игоря на груди, сжалась в комок под злобной усмешкой Людмилы. Призрака откровенно забавляли эти рассказы. На него, кажется, вообще не действовала их коллективная воля, либо это была хорошая игра на публику. Дух комнаты заперся внутри себя. Оставалось гадать, о чем он думает и какой выход из ситуации ищет.
– Значит, это чудовище вернулось после того, как его убили, – сказала Альбина. – Оля, ты выбросила его в контейнер…
– Да.
– Как же он мог жить в этой физической оболочке, когда был мертв? Как могло расти тело? Есть, пить…
– Наверное, в первый раз он поступал неверно – по его мнению. Тогда он жил внутри комнаты и был доволен. А когда его изгнали, он посчитал, что впредь нужно действовать по-другому. Сейчас он собирался поселиться в реальном мире. Он родился и начал тащить комнату сюда – не знаю, откуда именно, но не так уж и важно, – сказал Игорь. – Все эти ужасы, кошмары во сне и наяву – попытка установить контакт с нашим сознанием. Ослабить волю, питаться нашими эмоциями и особенно страхом. Саша – типичный пример такого вампиризма… Накопив энергию, чудовище приволокло комнату во все наши дома, чтобы установить окончательный контроль, я так считаю. Но он поспешил… Возможно, это объясняется тем…
Все ждали.
– Чем? – спросила Лиза за всех.
– Понимаете, он просто ребенок, он не вполне отвечает за свои поступки. Виталий, старик, кошки и прочее – это его сны… Он играет и спит. Он хочет стать взрослым раньше времени – так можно было бы объяснить его суть с нашей точки зрения.
– А что значит комната?.. – сказала Ольга.
– Это детская. Карикатура на наш мир. Возможно, наши догадки были верны, он пробует быть членом семьи. Ему нужны товарищи по играм, но он скверный мальчик, потому что рожден в результате противоестественного… процесса. Он не отвечает за свои поступки. Посмотрите на его поведение. Это капризничанье, вранье, угрозы. Что за ними стоит на самом деле? Думаю, не так уж и много.