— А кто… поручится… что она… еще жива?..
— Я ветеринар. У меня есть запасы инсулина для животных-диабетиков. Ей хватит их на двенадцать часов, так что времени у нас мало. Нужно торопиться!
Не в силах связно рассуждать, Сильвен нацелил дуло на Виго, приказал ему лечь на землю и наступил на его левую щеку каблуком.
— Лицом в землю, сукин сын! Ты бы сделал это? Спас жизнь этой девочке?
Виго хрипло дышал, глотая пыль.
— Не стреляй… прошу тебя!
— Отвечай, мерзавец!
— Конечно, Сильвен… Да… Я сделаю ради нее все, что угодно… Едем ее спасать!
— Ну что ж, стрелять я не буду…
В следующее мгновение сарай наполнился едкими испарениями бензина. Верваеке забилась в угол, в ужасе наблюдая за обезумевшим вооруженным человеком.
Он облил бензином все вокруг — стены, пол, мусорный мешок с деньгами…
Затем вытолкнул Верваеке наружу.
— Прошу тебя, Сильвен! Нет!
Щелкнула задвижка. Виго отчаянно забарабанил в дверь изнутри. Его крики становились все тише. Тонкие струйки дыма уже просачивались сквозь щели.
— Деньги! — умоляюще простонала Верваеке. — Вернись и забери деньги! Эти гребаные деньги!..
— Даже не надейся, ублюдок! — прорычал Сильвен сквозь дверь.
Ответа не было. Внутри царила тишина. Приговоренный к смерти, очевидно, читал про себя последнюю молитву. Хватило всего одного щелчка зажигалки, чтобы вспыхнул пожар. Языки пламени уже вырывались наружу, расчерчивая землю яркими отблесками. Огонь ревел, словно запертый в клетке разъяренный зверь, рвущийся на свободу.
Первые лучи солнца осветили вершины терриконов-близнецов, когда Сильвен хрипло произнес:
— Эти деньги больше никого не убьют…
Потом знаком велел Верваеке идти вперед.
— Сначала мы отправимся пешком ко мне домой. Я хочу обнять мою жену и дочь в последний раз… А потом поедем спасать девочку. Молись, чтобы она была еще жива.
Глава 38
Близняшки уснули только на рассвете — крепким, здоровым сном, восстанавливающим силы. На юге стали заметны плавные очертания дюн, с которых медленно соскальзывала пелена ночного тумана. Все внутреннее пространство уединенно стоящего дома наконец-то заполнилось тишиной и покоем.
Люси не спала всю ночь. В глазах и голове у нее мутилось после нескольких часов, проведенных в интернете. Тератология, наука о монстрах… Генетические аномалии… Гидроцефалы с огромными головами… Сиреномелия — болезнь, при которой люди рождаются со сросшимися ногами… Близнецы, сросшиеся в форме букв L, Н, Y…
Жуткие творения Фрагонара…
Этот анатом уводил ее в мир, лишенный этики, не знающий ни веры, ни закона. В мир запретного, где любая логика была попрана и осмеяна. В музей мутантов, где скульптуры из плоти, лишенные кожи, трупы в посмертных масках, расчлененные тела составляли жуткий причудливый хоровод… Хуже того. Существовал трактат «Anatomica Magistri Nicolai Physici»,[26] где описывались процедуры иссечения, проводимые учеными Древнего мира на живых существах. Несчастные истекали кровью на хирургических столах, в то время как препараторы старались поддерживать в них жизнь как можно дольше, отрезая сначала конечности, затем вынимая внутренние органы. За процедурой бесконечного страдания могли наблюдать «привилегированные» особы… Воистину История порой раскрывает ужасные тайны…
За эти несколько часов, проведенных без сна, Люси лишь в малой степени прикоснулась к жутковатому миру таксидермии, узнала самые азы этой кровавой науки. Она рассматривала фотографии чучел животных, оскаленные пасти, напряженные мышцы… Из темных недр интернета всплывали целые коллекции чучел кошек, запечатленных для вечности в разнообразных охотничьих позах; доберманов, бульдогов, бассетов, кажущихся еще более живыми, чем настоящие, с их стеклянными глазами и искусственными языками… Анонимные художники, которые выплескивали на полотно свое безумие, свою жажду рассекать живую плоть в стремлении к бессмертию… Серийные убийцы животных…
То, что ей удалось выяснить, подтверждало правоту Леона. Склонность делать из животных чучела или из человеческих тел — подобия скульптур без кожи не рождается спонтанно, на пустом месте. Необходимы долгие годы обучения, специально оборудованная мастерская, большое количество рабочего материала… Фрагонар оттачивал свое мастерство на более чем двух тысячах животных, прежде чем перешел к свежим трупам, которые брал в моргах. Что до начинающего таксидермиста, он никогда не начнет со слишком крупных млекопитающих или с животных со сложным внутренним строением. Для начала он будет посвящать свое творческое вдохновение более простым объектам, которые проще всего раздобыть.
Любое мастерство оттачивается в постоянных упражнениях. Начинающие хирурги тренируются на свиньях — существах с гораздо более толстой кожей, чем человеческая, — и лишь потом переходят к людям. Убийцы вроде Ральфа Реймонда Эндрюса, Эда Гейна или Джеффри Дамера вначале расчленяли животных, словно для того, чтобы подготовить почву для будущих убийств людей. Фрэнсис Холм подростком зарывал живьем в землю тех животных, которые случайно попадались ему на его кошмарном пути… Убийца Мелоди Кюнар, прежде чем приступить к изготовлению своих отвратительных кукол, наверняка начинал так же, как и все остальные.
Они всегда начинали с животных.
Где же убийца добывал рабочий материал — к примеру, этих кошек, с которых он снимал шкуры и использовал их для изготовления монструозных кукол? На улице? Вряд ли. Уличные кошки недоверчивы и агрессивны, их сложно поймать, их инстинкт самосохранения слишком силен. Нет, скорее всего, он брал их из приютов для животных.
Люси направилась в кухню, открыла шкафчик, где лежала целая груда шоколадок, и достала очередную плитку.
Вообще-то это уже перебор… Надо остановиться… Хорошо, завтра. Обещаю.
Она отломила дольку от плитки и положила на язык, пьянея от этого привычного наркотика. Все ее чувства обострились, впитывая чудесный вкус какао-бобов. Люси блаженно прикрыла глаза. Настоящий гастрономический оргазм…
Поскольку близняшки все еще не проснулись, ее мысли обратились к рыжеволосому полицейскому. Она вспоминала его гипнотический взгляд, его повышенную восприимчивость… Она сидела на диване в гостиной, он спал в ее комнате, за прочной деревянной стеной. Два тела пылали обоюдной страстью, но были разделены неумолимой силой обстоятельств. Будет ли продолжение у этой истории — которая, по сути, еще и не начиналась?.. Физическое желание Люси бушевало, оттесняя на второй план все остальные чувства. Сначала любовь, а Любовь с большой буквы — потом.
Она снова села к компьютеру, запустила поисковик и вызвала список филиалов Общества защиты животных в северном регионе Франции.
Шум шагов застал ее врасплох — настолько глубоко она погрузилась в чтение. Она едва успела заметить краем глаза какую-то тень, мелькнувшую в оконном стекле, — и в следующий миг Норман оказался рядом с ней, облаченный в слишком широкий для него халат. Подавив зевок, полицейский спросил:
— Девочки спят?
— Да, с ними все в порядке. Сварить тебе кофе?
— Да, пожалуйста… Лучше бы я совсем не ложился — чувствую себя разбитым… Все эти страсти, эти тела без кожи и прочее не выходят у меня из головы. И я все время думаю об Элеоноре. Прошло уже больше пятидесяти часов с тех пор, как ее похитили… Если убийца ее не прикончит, это сделает диабет…
Он оперся о подлокотник кресла и добавил:
— Как тебе удалось провести всю ночь не смыкая глаз?
— Вставила спички под веки. Это всегда хорошо помогает.
Норман фыркнул и указал на экран:
— Все никак не можешь остановиться? Нашла еще что-нибудь интересное?
— Да так, не особенно. В основном — для общей эрудиции… Несколько новых страниц добавилось к моему багажу мрачных познаний…
Люси направилась в кухню и включила кофеварку.
— Мне… пошел на пользу наш недавний разговор, — слегка вздохнув, произнесла она. — К тому же твое присутствие мне напомнило о том, насколько одиночество губительно. Оно затягивает тебя, как трясина, а ты этого даже не чувствуешь…
Норман с видом смущенного подростка потеребил пояс махрового халата.
— Мне бы хотелось это повторить когда-нибудь потом, когда нынешнее расследование закончится, — произнес он. — Не в такой профессиональной, не такой… мрачной атмосфере.
— Типа — пиво, пицца и футбол по телику? Отлично, я готова! Можно позвать еще кого-нибудь из ребят…
— Нет-нет… я не то имел в виду…
— Я поняла, — улыбнулась Люси. — Я хотела тебя немножко расшевелить. Кстати, скоро Новый год, а у меня до сих пор никаких планов, если не считать всегдашних домашних посиделок с близняшками… Ты можешь предложить что-нибудь поинтереснее?
— В смысле — кроме пива и пиццы? Ну, даже не знаю… может, просто устроим небольшую вечеринку на четверых? Три женщины на одного мужчину — это же мечта!
— Отлично! Только сразу учти, что особо расслабиться не удастся. Барышни требуют очень много внимания и терпения. Значит, договорились.
Произнеся эти слова, Люси еще толком не знала, на какую неизведанную территорию ей придется ступить. Роман двух полицейских с нелегкими характерами мог привести к рискованным последствиям. Но ведь самая яркая радуга появляется после самой бурной грозы, не так ли?..
— Что у тебя намечено на сегодня? — крикнула Люси в сторону ванной, куда удалился Норман.
— Отчет из лаборатории по поводу кукол, список уволенных из «Виньи», слежка за Верваеке, — отозвался он. — Думаю, ее передвижения и телефонные разговоры выведут нас на этого монстра, ее спутника или спутницу жизни. Равье отправил группу людей, чтобы опросили владельцев всех таксидермистских магазинов в округе и выявили потенциальных подозреваемых — в первую очередь тех, кто живет неподалеку от Дюнкерка. Еще несколько человек продолжают наблюдение за аптеками, в которых продается инсулин, — на всякий случай… Словом, все кусочки пазла у