Первый – худощавый парень лет двадцати пяти, обаятельный и веселый. Прямой нос, четкие губы, уголки которых вздернуты в едва уловимой насмешливой улыбке. Русые волосы взлохмачены, вокруг шеи обмотан вязаный шарф лягушачьего цвета.
Чем-то он напомнил Полине айтишников, работавших в их фирме. Айтишники ходили в свитерах и джинсах, компьютеры называли железом, ругали юзеров, дарили друг другу бубны и говорили непонятные слова, иногда взывая к страшному Ктулху. Перед ними трепетала вся бухгалтерия.
Только взгляд у приезжего был другой. Профессионально внимательный, как у врача.
Второй отличался от него, как медведь отличается от куницы. Высокий, очень крепкий мужчина с глубоко посаженными темными глазами и плотно сомкнутыми губами. Взгляд недобрый, пристальный. Чем-то он был похож на Василия, и, вглядевшись, Полина поняла чем: в обоих чувствовалось что-то, отдающее девяностыми годами и разборками. Волосы одинаково коротко пострижены. Даже куртку «медведь» носил такого же фасона, как Василий, только не кожаную, а просторную джинсовую. И налет цивилизованности на нем был потолще.
Глядя на его широченную спину, Полина усомнилась, что он пройдет в дверь.
Зачем они здесь?
Гости подошли к дому и остановились. Младший, наклонив взъерошенную голову набок, рассматривал дракона.
Полина с замиранием сердца следила за ними. Чутье подсказывало ей, что на этот раз Анжею лучше воздержаться от забавы с шевелящейся головой.
– Не надо, – шепотом предупредила она, глядя на узкий просвет в листьях.
Просвет был незаметен посторонним. Но Полина знала, что в этой щели спрятан глазок, через который отлично видно все, что происходит в саду.
Двое визитеров со всех сторон осмотрели голову дракона. Наконец, старший шагнул в сторону и взялся за ручку двери.
Полина облегченно выдохнула. Слава богу: Ковальский все-таки не стал пугать приезжих!
Но она рано обрадовалась.
В этот момент дракон ожил. Его бугристая пасть открылась, золотистый глаз хищно сверкнул в солнечном луче.
Плавность и быстрота движений дракона ошеломляли. Ковальский был прав, сказав, что механическую игрушку делал настоящий мастер.
Но человек оказался быстрее.
Не успела Полина ахнуть, как угрюмый тяжеловес уже стоял возле головы. В руке его, прижатой к драконьему подбородку, что-то матово блеснуло.
И вдруг младший засмеялся. Это был беззаботный, веселый смех человека, оценившего хорошую шутку.
Угрюмый застыл – и с облегчением выдохнул:
– Вот черт!
Еще одно неуловимое движение, и матовый предмет исчез из его руки.
В памяти Полины вспыхнуло воспоминание о первом в жизни походе в зоопарк. Бабушка никак не могла утащить девочку от вольера с тигром. Это был роскошный зверь. Шерсть на его брюхе была как снег, а на спине – как огонь и уголь. Он валялся на траве в двадцати шагах от ограды и презрительно щурился на посетителей.
Полине ужасно хотелось потрогать его. Особенно то место на голове, откуда росли смешные круглые ушки.
– Бабушка, а зачем здесь две решетки? – спросила маленькая Полина.
– Потому что… – начала бабушка.
Стоящий рядом мужчина вскинул руку вверх, подзывая кого-то из своих.
В ответ на его движение тигр перекатился вперед, как огненная волна. Его ударило о прутья клетки. Решетка дрогнула. Страшный хриплый рык огласил вольер, взметнулась вверх оскаленная пасть.
Зверь буйствовал. Он бил лапой по прутьям и рычал.
Люди с криком шарахнулись назад.
– Господи! – ужаснулась бабушка. – Клетку сломает! Пойдем скорее, Поленька.
Но тигр уже угомонился. Хлестнул себя хвостом и лениво вернулся на место.
– Поняла, зачем две решетки? – нравоучительно сказала бабушка. – Ох, страшилище.
Полина до вечера не могла прийти в себя. Ее испугала не ярость тигра, а та волшебная легкость, с которой он переместился из одной точки в другую. Ррраз! – и вот он уже в двух шагах.
Схожее чувство девушка испытала и сейчас. От громилы исходила такая же угроза, как от тигра.
Зато «айтишник», кажется, вообще ничего не испугался.
– Купился! – обрадовался он.
– Ну, купился, – неохотно признал стриженый. – А ты стоял, как истукан.
– Потому что у тебя голые рефлексы. А у меня интеллект.
– Потому что у меня рефлексы, а у тебя реакция, как у трактора.
Оба скрылись за дверью. Полина перевела дух.
Не зря, не зря сомневался Ковальский, приглашать ли ему этих двоих.
– Лучше бы не приглашал, – пробормотала Полина.
– Вот и я так думаю, – согласились сзади.
На этот раз она вскрикнула от испуга. И обернулась к Василию, горя желанием высказать ему все, что накипело.
– Что за идиотская привычка…
Но водитель прервал ее:
– Чшшш! Слушайте.
Полина затихла.
Из приоткрытого окна доносились голоса. Разговор шел на повышенных тонах.
– Распекают, – с непонятным выражением сказал водитель.
– Кого?
– Анжея.
– Анжея?! – не поверила Полина. – Кто?!
– А вы как думаете? – саркастически поинтересовался Василий. – Эти. Частные детективы, черт бы их побрал…
Не добавив больше ни слова, он ушел парковать машину приезжих.
А Полина осталась стоять на тропинке, растерянно бормоча:
– Как частные детективы? Зачем частные детективы?
За шутку с драконом Ковальскому пришлось извиниться. Но и после извинений Сергей Бабкин смотрел на него неприязненно. Анжея предупреждали, что договариваться нужно с Илюшиным: он главный в этом тандеме. И утверждали, что парнишка далеко не прост.
Но Анжей и сам был не прост. Он заметил совсем не то, что увидела Полина.
Ковальский сразу понял, что парень старше, чем кажется. Лет на десять. А притворяется мальчишкой, потому что это выгодно. Кто недооценивает противника, тот всегда уязвим.
Ни обаятельная улыбка, ни напускное дружелюбие не обманули Доктора. Он понимал, что сидящий перед ним человек опасен. Куда опаснее, чем его помощник.
«Очень умен, хитер и скрытен, – охарактеризовал Илюшина человек, когда-то имевший с ним дело. – Врать ему не стоит: раскусит сразу. Злопамятен. Если пойдет по следу, будет копать до тех пор, пока что-нибудь не отроет. Говорят, у него феноменальная интуиция. Не знаю, не проверял… Но он профессиональная ищейка. Его можно нанимать, только если ты в самом деле хочешь добраться до правды».
Ковальский хотел.
– Итак, вы занимаетесь поиском пропавших людей, – сказал он.
– Живых людей, – уточнил Макар Илюшин.
– Но ведь если человек исчез, нельзя сказать, жив он или умер.
– Можно. С большой долей вероятности.
Анжей сдвинул брови, вспоминая, что ему рассказывали о работе Илюшина.
– Иногда вы делаете исключения, – напомнил он. – В две тысячи четвертом году вы работали с Евгенией Генриховной… Забыл фамилию.
– Гольц. Да, мы искали ее дочь.
– И вы были уверены, что она погибла. Но все-таки начали поиски.
– Вы хорошо осведомлены. Тогда должны знать, чем они закончились.
Анжей кивнул.
– Мне не совсем понятно, к чему вы ведете, – заметил Илюшин. – Вы уверены, что ваш помощник мертв, и хотите, чтобы мы занялись этим делом?
Ковальский покачал головой.
– Я не уверен, что он мертв. Я вообще ни в чем не уверен.
– Расскажите основное, – попросил Макар.
Сергей Бабкин вытащил из кармана блокнот и приготовился записывать.
– Около трех месяцев назад я взял себе помощника, управляющего хозяйством, – неторопливо начал Ковальский. – Попросту – эконома. До него у меня работала пожилая женщина, но она захотела вернуться к дочери в Киев. Мне пришлось искать замену.
– Его прислало агентство? – спросил Макар.
– Нет. Анатолий пришел по рекомендации моего старого приятеля, Давида Далиани. Он сейчас как раз гостит у меня. Давид охарактеризовал парня как исполнительного, неглупого и молчаливого.
– Последнее для вас особенно важно, как я понимаю.
– Да, это так. Анатолий проработал у меня чуть больше месяца. Он оказался хорошим экономом. Мне не к чему было придраться.
Макар Илюшин вскинул голову. Глаза его блеснули. В эту секунду Анжей Ковальский отчетливо понял, что имел в виду его знакомый, говоря про ищейку.
– Придраться? – понятливо повторил Илюшин. – Вот оно что.
Доктор выругал себя за невнимательность. Ясно ведь, что с этим сыщиком нужно быть начеку.
– Итак, он вам не нравился, – подытожил Макар. – Вы его терпеть не могли.
– Нет-нет! Вы ошибаетесь. Толя добросовестный и скрупулезный. Ненавязчивый. Уравновешенный. Идеальный эконом! Но я довольно замкнут и трудно привыкаю к людям. Мне просто не хватило времени, чтобы узнать его лучше.
«Врешь! Он тебя раздражал. Бесшумностью своей, кошачьими повадками. Непроницаемым розовым лицом. Услужливостью. Даже тем, что сиял здоровьем».
– О чем вы сейчас думаете? – неожиданно спросил Макар, наблюдавший за Ковальским.
– О том, что Толя производил впечатление очень здорового человека, – честно ответил Анжей. – Вылитый богатырь Алеша Попович. Знаете, румянец во всю щеку и кудри вьются надо лбом. Только низенький.
– Фотографии есть?
– Найдутся.
– И копия паспорта, – подал голос Сергей Бабкин.
Анжей послушно кивнул.
– При каких обстоятельствах он исчез?
Ковальский развел руками:
– Самое удивительное, что я не знаю! Дело было так: мы с моим помощником, Василием, уехали по делам на три дня. Толя остался здесь. Когда мы вернулись, его не нашли. Дом был открыт, но ничего не пропало – сюда редко заходят чужие. Часть его вещей исчезла, но многое осталось.
– Например?
– Книги, одежда… Что-то он взял с собой, например, зимнюю куртку. Но рубашки остались висеть в шкафу.
– А телефон, деньги?
– Телефон мы обнаружили в столовой, на подоконнике. Деньги исчезли.
– Обувь?
– Пропало все, кроме летних ботинок. Толя одевался довольно скромно, у него было не так много вещей. А, вот еще что: он любил в свободное время собирать кубик Рубика…