«Если только его тело не засунули в какой-нибудь из необъятных шкафов, – шепнул внутренний голос. – Ведь ты не осматривала шкафы. А они большие. В них вполне может уместиться человек».
Полина подумала о шкафах, но поняла, что еще одного обхода ей не выдержать.
«И потом, что за чушь! Кому могло понадобиться прятать труп Ковальского в шкафу?!»
«Но куда-то же он делся…»
«Труп?»
«Ковальский. Был-был – и исчез».
«Он мог уйти в лес. Это самое вероятное объяснение».
«За грибами?»
«Он мог… мог… Он мог вспомнить, что у него назначена там встреча!»
«В лесу?»
«Почему бы и нет? Если он хотел сохранить ее в секрете…»
Ерунда, все это ерунда. Никакой встречи в лесу Ковальский не мог назначить.
Полина прижала ладонь ко лбу. Что же ей делать? Ждать, что произойдет дальше? Но очень скоро у нее начнут спрашивать, где Доктор, а она не будет знать, что ответить.
Закрыться в своей комнате и не выходить, пока что-то не прояснится? Но Клару Ивановну нельзя оставлять одну. И потом, она здесь хозяйка, пусть и наемная. Она не может просто взять и сбежать.
Полина попыталась уговорить себя, что ничего страшного пока не произошло. Ковальский отсутствует лишь несколько часов, а она уже ударилась в панику. В конце концов, мог он просто пойти прогуляться, чтобы отдохнуть от всех этих людей, желающих решить свои проблемы с помощью его ключей?
Мог.
Но он предупредил бы ее.
И он не оставил бы Давида Романовича, прервав разговор на полуслове.
И взял бы телефон.
«Он обычный человек. Почему бы ему не изменить своим привычкам?»
У Полины не было ответа. Интуиция, подсказывавшая, что случилось что-то нехорошее, в расчет не принималась.
Она достала из кармашка ключ, который всегда носила с собой, и легонько дунула в него. Ключ отозвался приветственным свистом.
– …причем, заметь, из-за тебя! – донесся до нее насмешливый голос. – Закономерный итог: опоздали к обеду.
– Стопудово. Только при чем здесь я?
– А кто…
Ветер унес обрывок фразы.
Но двое сыщиков уже входили в калитку. Впереди шагал Макар Илюшин – босиком, в джинсах, закатанных до колен, с парой кроссовок в руке. За ним брел Сергей, еле волоча ноги в ботинках, на которых налипли комья грязи. И спортивные штаны его были в черных разводах.
– Если бы тебя не потянуло на берег… – начал Макар, увидел Полину и замолчал.
Она встала им навстречу. Смотрела, как эти двое приближаются к дому, больше похожие на беззаботных отпускников, чем на сыщиков, и с ужасом ждала, что сейчас ее спросят про Ковальского.
– Здравствуйте! – издалека приветствовал ее Илюшин. – Погода отличная, правда?
Полина улыбнулась через силу.
– Добрый день! Да, только ветер холодный, северный. Вы, наверное, хотите есть после прогулки…
– Не то слово, – с энтузиазмом согласился Сергей. – Еще как хотим! Извините, что опоздали. Если бы некоторые не полезли исследовать местность…
– Если бы некоторые не забыли, где оставили машину… – в тон ему отозвался Макар.
– Если бы некоторые не пошли по чертову бревну!
– Если бы некоторые не набрали лишний вес…
– Нет у меня лишнего веса! – набычился Сергей.
– Конечно. А мост подломился из уважения.
– Это был не мост, а бревно!
Полина заставила себя улыбнуться. Стоять с похоронным лицом было просто неприлично.
– Клара Ивановна вас покормит, – сказала она. – Не беспокойтесь, голодными вы не останетесь.
– Вы возвращаете нас к жизни!
Оба направились к дому, но Макар вдруг остановился. Вернулся к Полине, наклонил голову набок и уставился на экономку серыми глазами, ясными, как у птицы.
Несколько секунд он не сводил с нее взгляда.
– Что? – пробормотала смущенная Полина. – Что-то не так?
– Серега, стой, – негромко сказал Илюшин, и Бабкин выпустил ручку двери. – Похоже, у нас проблемы.
– У нас?
– Сейчас выясним. Как только уважаемая Полина скажет, что стряслось.
Бабкин подошел к ним. Экономка молча переводила взгляд с одного на другого.
– Скажите, что произошло, пока нас не было? – мягко спросил Илюшин и присел перед ней на корточки. – Что-то серьезное, да?
Внутри Полины разжалась какая-то пружина. Она шмыгнула носом и призналась, сдерживая слезы:
– Анжей исчез. Я нигде не могу его найти.
Глава 9
Илюшину хватило минуты, чтобы уловить главное в сбивчивом рассказе Полины.
– Серега, дай телефон, – попросил он.
Сам набрал номер Ковальского, выслушал гудки.
– Да, действительно. Полина, вы уверены, что его нет в доме? Может, дадите нам ключи, и мы сами все осмотрим?
Но Полина так испуганно замотала головой, что Макар отступил.
– Ладно, нет так нет. Давайте снова: где, когда, во сколько видели в последний раз.
Они слушали ее с серьезными лицами. Полина боялась, что над ней будут смеяться или просто отмахнутся от ее слов. Но этого не произошло. Сергей что-то быстро записывал, Илюшин расспрашивал. Потом оба встали.
– Оставайтесь здесь, – попросил Макар.
– А вы?
– Мы прошерстим лес вокруг дома и вернемся, – сказал Бабкин.
– Можно мне с вами?
– От вас больше пользы будет здесь.
И ушли. Отсутствовали они не меньше получаса, и за это время Полина извелась. Чтобы хоть чем-то занять себя, она спустилась в кухню, выслушала повествование Клары Ивановны о том, как прошел обед, и без аппетита съела две ложки супа.
Мысленно Полина бродила по лесу с Бабкиным и Макаром. Повариха, заметив ее рассеянность, умолкла и быстро убрала со стола.
– Может, чайку, Полина Аркадьевна?
Девушка вздрогнула и очнулась от забытья.
– Что? А, нет, спасибо. Клара Ивановна, я бы вас отпустила домой, но ведь даже отвезти некому.
– А я бы и пешочком прогулялась, – оживилась женщина. – Погода хорошая, пару километров что не пройти? Если автобус пойдет, так помашу, он меня подберет.
Полина представила, как толстенькая розовощекая повариха бредет одна по извилистой лесной дороге, и заколебалась.
– А то в доме мне как-то неуютно, – понизив голос, призналась Клара Ивановна. – Пока готовлю, так ничего. А как сяду без дела, то сразу не по себе. Как будто кто-то подглядывает за мной.
Полина испуганно посмотрела на нее.
– Ужин у меня есть, только разогреть! – замахала руками Клара Ивановна, неправильно истолковав ее испуг. – Я потом и вернуться могу, накормить этих троглодитов… Ой!
Она по-детски зажала рот пухлой ладошкой.
– Простите, Полина Аркадьевна, сорвалось!
– Ничего, – вздохнула Полина, в глубине души согласная с этой оценкой. – В самом деле, идите, Клара Ивановна. А вечером я сама справлюсь. Только скажите, что вы приготовили.
Пока повариха объясняла, Полина машинально кивала. Значит, Клара Ивановна чувствует себя неуютно…
– А давно у вас это? – вдруг спросила она, перебив повариху на полуслове.
– Что? Рыба? Так на той неделе привезли.
– Нет, я о другом… То, что вы мне сказали про подглядывание.
Клара Ивановна задумалась.
– А вот как гости приехали, так и началось. Еще этот, рыжий, ходит и везде вынюхивает!
– Воловик?
– Точно, он. И грузина, куда ни пойдешь, везде встретишь. А на женщину и вовсе смотреть сил нет.
– Почему?
Повариха оглянулась вокруг и наклонилась к Полине:
– А вы за ней понаблюдайте. Ее как будто червяк точит. Беспокойная она, неприкаянная, как кукушка.
Она вытерла руки полотенцем и аккуратно сложила его на краешке стола.
– А вообще-то неправильно это все.
– Что именно?
– То, зачем они приезжают. Ключи эти…
Полина так изумилась, что даже не нашлась, что спросить. Повариха сама ответила на незаданные вопросы.
– Я их особо не слушаю, но они ведь говорят за столом-то. Еда всем языки развязывает почище выпивки. Я давно поняла: если надо от человека что-то узнать, посади его за тарелку хорошего борща. Да сало рядом положи. Он тебе сам все расскажет, пока ложкой стучит.
– Вам бы в шпионах цены не было, Клара Ивановна, – только и смогла выговорить Полина. – И что же наши гости?
– Так болтают же! На меня не смотрят, я для них пустое место. О ключах говорят, вспоминают, кому что помогало… Хоть уши затыкай, честное слово.
Полина села. Вот что значит один пропущенный обед и ужин. Если бы она присутствовала, то не дала бы развиться теме. Или хотя бы отправила Клару Ивановну подальше.
– Вы не беспокойтесь, я никому не скажу. – Повариха наклонилась к Полине. – Только все равно это неправильно.
– Что именно?
– Они думают, что всегда найдется человек, который даст им ключ. Хлоп! – и все беды закончатся. Некоторые ведь не в первый раз приезжают. Случилась неприятность, и они к Анжею Михайловичу бегут, чтобы он, значит, все сделал за них. Только ведь неприятность без причины не случается. Из нее человек должен какой-то вывод сделать, сам выбраться. Хотя бы попробовать! Лапками побить…
– Но они наверняка пробовали, – возразила Полина. – К Анжею идут, когда у самих ничего не получилось.
Клара Ивановна смягчилась.
– Если так, то еще ничего. Иначе выходит, что они свою работу переваливают на чужие плечи. Мол, дай нам, милый Анжей Михайлович, ключик, а сами мы утруждаться не будем.
Полина вспомнила своих родителей и вздохнула:
– Разные бывают ситуации. Есть такие, из которых, сколько не утруждайся, сам ни выберешься. Нужна соломинка, спасительная веревочка. Вот приходит человек, которому плохо… А с ключом Анжея Михайловича ему становится хорошо. Как можно его осуждать?
Клара Ивановна помолчала, оттирая ладошкой подбородок от муки. Наконец сказала:
– Не могу объяснить я, Полина Аркадьевна. Слов не хватает. Слушаю вас и понимаю, что вы все правильно говорите. А начинаю сама думать, и кажется, будто от ключей этих не только польза, но и вред. Никак не разберусь.
Проводив Клару, Полина села в кухне и попыталась собрать разбежавшиеся мысли.