Теперь я уже все знаю. Но все равно не верю. Ева? Зачем понадобилось убивать Лени той, которую и так все любили? Ну как же – удивительные способности, красавица, умница, все-то ей дается даром! Другим приходится тяжко трудиться, работать, соглашаться на меньшее, а Еве дается право жить так, как ей хочется, никогда ничего никому не должной. Напротив, все с восторгом наблюдают за ней, за каждым ее шагом. А Лени была настоящим талантом, и вот сидит в своем пруду, и скрипка ее пылится на чердаке, и контракт расторгнут и всеми забыт.
Это несправедливо… всем досталось, кроме меня. Способность чувствовать, любить, светить… Мне едва хватает энергии, чтобы просто жить. Я, как не заправленная маслом лампа, – прозрачное стекло, стерильная внутри – как можно светить без огня?!
…Последние сомнения рассеяны. Абсолютная ясность, острая и тонкая, как скальпель. Марфа, сама не зная того, подтвердила его слова. Никакого сговора, они ведь с ним не знакомы. Тем более, она только передала то, что думают бабушки. Я в полной растерянности, но должна сделать то, что должна. Сегодня мы с ним обручились. Кольцо принадлежит мне по праву – я ведь теперь самая старшая в поколении… теперь, после смерти Лени. И я не верю ей, ее предупреждениям. Она из зависти наговаривает на него, из-за того, что он предпочел ей меня. Кольцо мое, а не ee!
Он следит за мной все время. Голову набок склоняет, не отрывая глаз, – привычки рептилии. Линия губ – вниз. Квадратный подбородок – саламандра. Он говорит как Бог. Он может одним словом и убить, и воскресить. «Ты знаешь, что главное в жизни?» – спрашивает он и смотрит в меня, в мою пустоту. А каждый раз, когда я оглядываюсь по сторонам, стены все сильнее надвигаются на меня. Хочу в лес, к траве и деревьям. А он все говорит, говорит: «Не надо убивать! Сделай вид, что убиваешь!» Но ведь я всего лишь провизор. Мое дело готовить лекарства, а не убивать. Он говорит: «Сделай лекарство от жизни». Это, пожалуй, дело по мне. Сделаю. Мне обещано, что Ева будет скоро здесь. Необычно для нее самой сюда явиться, но ведь он уже не раз доказывал, какой властью обладает над поступками людей. Я буду готова.
Он сильный, гораздо сильнее, чем я. Никогда никто не был до сих пор сильнее, чем я. Красивей, удачливей, любимей – да. Сегодня он разговаривал с Евой. Как он смотрел на нее… Ева тоже хочет отнять его у меня. Все против меня сговорились!
Ева отложила рукопись и устало откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Вот странно, откуда появляется эта погрешность – разница между тем, что думают о нас окружающие, и тем, какими себя мы считаем сами. А насколько катастрофические последствия эта погрешность вызывает, изменяя формулы расчета жизни. И нашей, и чужой.
Никогда она не думала, что Лара (чистюля, любимица всех теток поголовно, аккуратистка, всегда точная, как барометр или… что там еще – циркуль, что ли?) такого неприглядного мнения о ней. Сама Ева, всегда совершенно искренно ценившая Ларин ум, Ленин талант, Марфину любовь к жизни, себя почитала последней и самой неудачной в том поколении их семьи.
Да-да, все понятно, болезнь, бред… Но даже у самого откровенного параноика внутренние страхи имеют происхождение в реальной жизни. И кто это, позвольте спросить, ОН? Лени была, Фани, Марфа, бабки – есть. А вот кто же прототип этого персонажа в сюрреалистической повести, сложившейся в больной голове Лары? Кольцо, кольцо… Это, вероятно, то самое, которое бабушки передали Лени, незадолго до ее смерти. Ужасный тяжелый перстень с необработанным камнем передавался в их семье каждому новому поколению – старшей девочке. Дурацкая традиция, и Ева лично ни за что не стала бы носить на своей руке такую тяжесть. Но Лени кольцо чрезвычайно шло, что правда, то правда… Лени, как и Марфа, была увлечена всевозможными украшениями, желательно в несусветном этническом стиле. Кольцо, действительно, было несколько… гм… средневековым по дизайну. Надо спросить у Виолы, откуда эта чудовищная вещь в семье.
От грустных размышлений ее отвлекло странное ощущение. «Не надо было есть этот бутерброд!» – с досадой попеняла себе Ева, и возразить было нечего. Но вдруг она поняла, что дело вовсе не в подозрительном бутерброде – это ее дети потянулись! Поздоровались с ней, со своей мамочкой: как, мол, ты там, а мы рядом, внутри. Скоро будет уже и тесно! Улыбаясь во весь рот, Ева вертела головой, не веря, что всем окружающим наплевать на такое чудо – внутри нее живут люди!
Родной город встретил ее ласково. Шел дождь. Мелкий. Очень. В одной капельке – не больше одного-двух миллионов молекул воды. Они начинали испаряться уже в воздухе, не долетев до земли. В полете они то и дело стукались друг о друга, распыляясь аэрозольными фонтанчиками во все стороны.
Все было покрыто водой, и воздух уже был не воздух вовсе, а водный раствор, насыщенный газами. Люди, как большие сытые рыбы, плавали по улицам. Причем дождь был такой мелкий, незаметный и всепоглощающий, что мало кто из прохожих вообще вспоминал о зонтиках. Шел дождь, а над ним, отслаиваясь от серого неба, опускался туман.
Отяжелевшая и мокрая листва распласталась на черных от влаги ветвях деревьев, безвольно провисая между ними. Витрины нарядно поблескивали. Кафе и рестораны призывно вывешивали свои меню на всеобщее обозрение, приглашая отведать необыкновенно дешевые блюда за безобразно низкую плату. Она уже насчитала пару десятков редких пока желтых листьев, покинувших своих еще зеленых собратьев там, наверху. Скоро и зима. Уже совсем недолго осталось, совсем чуть-чуть.
Глава 2Жизнь обыкновенная
Со следующего дня стал стремительно увеличиваться в размерах ее живот. Изменения в организме были столь значительны, что порою ей не верилось – она ли это отражается в зеркале, и Ева недоверчиво рассматривала себя в витринах магазинов.
Самое ужасное, что ей теперь приходилось общаться с людьми. В очень больших количествах и не самого приятного качества. Врачи-гинекологи в поликлиниках, беременные женщины в очередях этих поликлиник… Это было утомительно, обидно и противно. Но довольно быстро она привыкла и к этому.
Скоро вся семья уже была в курсе обоих радостных событий. Адвокаты, активно взявшие в оборот бабушек, известили о наследстве. А про беременность одной из наследниц было оповещено по сарафанному радио. Кто-то видел кого-то, кто случайно встретил Еву то ли в поликлинике, то ли в магазине. Скрываться больше не имело смысла. На квартиру Евы началась массированная атака родственниц. Попритворявшись по старой привычке перманентно отсутствующей дома (даже в два часа ночи) и не имея возможности отключить телефон, она сдалась.
Первая реакция всех на изменившуюся внешность Евы была похожа на ступор. Некоторые выходили из него лишь к концу визита. Виола притащила бедного доктора Вайса. Несмотря на совершенно другую специализацию, он послушно осмотрел вынужденную подчиниться произволу матери Еву. Широко открывая рот, закатывая глаза и непрерывно извиняясь, Ева, жестоко страдавшая от неловкости, и седенький врач-терапевт удовлетворили настоятельные пожелания Виолы.
– Ну что же… – для приличия пораздумывал старинный друг семьи, – вполне здоровый ребенок. Все в норме. Показаны прогулки на свежем воздухе, витамины… – Он вопросительно оглянулся на согласно кивнувшую Еву– Все.
– Ничего не все! Ева, неси свою карточку, – приказала Виола. – Вот, здесь написано… ну я не знаю, что это… на латыни, вероятно…
– Ма! Там просто непонятный почерк. – Ева, уже изнемогала. – Успокойся, пожалуйста!
– Как успокоиться! Питаешься ты неправильно, в клинику ходишь государственную, воздухом не дышишь совсем!
– Чем же я дышу?
– Ничем! И не спорь со мной, я вне себя от волнения! – Виола драматичным жестом протянула руку в сторону доктора, ища у того поддержки в своей праведной борьбе за здоровье дочери и предполагаемой внучки.
– Нет, доктор! – предупреждающе подняла голову Ева. – Никаких сепаратных переговоров! Со мной решительно все в порядке, я настаиваю.
– Виола, право, – миролюбивый посредник призвал мать к спокойствию, – не стоит волновать девочку, в ее положении…
– А… – Виола, внезапно вспомнив все, почти тотчас присмирела. И позволила себе до конца визита только с удивлением взирать на свою дочь.
При прощании изумление уже пересекло границы трепетного обожания и стало полноценным благоговением. Даже обнять свою дочь она не решилась, к облегчению последней ограничившись материнским поцелуем в лоб. С добродушной усмешкой доктор Вайс заговорщицки подмигнул Еве и увел Виолу в оперу.
Глава 3Чудесное выздоровление Коко
Однажды на улице, заметив направлявшуюся прямиком к ней Марфу, Ева сделала вид, что ничего не видит, и, собрав остатки сил, рысью кинулась к своему дому, до которого оставалась пара кварталов. Не успела.
– Ева, я хотела тебя поблагодарить, – приступила Марфа к сути разговора сразу же после дежурных поцелуев и приветствия.
– Что ты… за что?
– Коко здорова! Чудо какое-то, профессора удивлены. Да просто в шоке, чего уж там! – Марфа сияла. – Спасибо. Ты не представляешь, какое это счастье.
– Не понимаю, я ведь ничего такого не делала. – Ева в полной растерянности качала головой, отталкивая обнимавшую ее Марфу.
– Бабушки сказали, ты настоящая героиня. Не расскажешь о своих подвигах?
– Они что-то перепутали, Марфа, поменьше слушай этих динозавров, – от души посоветовала порядком разозленная Ева.
– Все-таки будешь рожать? – Марфа испытующе смотрела на кузину– Странно, я думала, что это не для тебя…
– Почему?
– Ну не знаю… Думала, что ты будешь дожидаться, когда ученые найдут какой-нибудь другой способ размножения.
– Вегетативно или почкованием, – вежливо предположила Ева и, сославшись на срочные дела, малодушно скрылась в подъезде.
«Коко здорова. Она – здоровенькая маленькая девочка. Очень, очень хорошо. Только все равно непонятно, с чего они решили, что в этом есть моя заслуга? Навоображали себе какие-то причины, «магнит-маяк-воронка», и теперь подгоняют под эту схему все, что под руку попадется. Еще и меня приплели.