ез Дракона столько мяса Принцессе не осилить – приходится изучать книги по процессу вяления:
просолить,
разделать на тонкие полосы,
нанизать на веревки и поднять над головой как можно выше,
вывесить на открытый воздух,
довериться ветру
и – снова – ждать.
В ожидании принцесса набирает несколько ведер воды из ручья. Идет на реку проверить рыболовные сети. Колет дрова. Возвращается в башню. Шаги неслышные и легкие. Ноги тугие и сильные. Башмаки кожаные и самодельные (когда пара изнашивается, Принцесса оставляет обувь тут и там – ходит слух, кому-то удалось так встретить своего Принца).
Излишки мяса и рыбы Принцесса относит в город. Меняет добычу на фрукты и овощи, на хлеб и молоко, на овечью шерсть. Шерсть нужно очистить от жира и промыть, прочесать неторопливо и разделить на волокна, составить однородное полотно. После необходимо разделить его на тонкие полосы, скрутить их в тонкие нити и сучить, чтобы стали прочными и выносливыми. Такими нитями получится обвить веретено. Когда придет время оставить дела и приняться уговаривать бессонницу уступить ей ночь, Принцесса займет руки пряжей.
Ниточка бежит-длится-тянется, крутится, истончается, рвется.
Принцесса делает узелок.
деревьям неизвестно, зачем волноваться о будущем:
их корни упираются в прошлое, а они растут, не задавая вопросов
Другие задачи всплывают и растворяются в звеньях временной цепочки, которая не может не напоминать удаляющийся – неторопливо и неизбежно – птичий клин, но кое-что Принцесса делает каждый день:
достает тяжелый прямоугольный ящик из махагони, которому чудом удалось сохранить глубокий красноватый оттенок;
открывает задвижку и гладит бархат внутри, там, где хранятся фишки;
достает шашки в форме ракушек-улиток: белые сделаны из бивня мамонта, черные – из эбенового дерева;
расставляет их по клеткам, двигает так, чтобы стояли ровно на середине;
начинает партию, которую непременно нужно довести до конца (по-другому не бывает, по-другому Принцесса просто не может, не умеет и не хочет).
Каждый проигрыш – это новый седой волос.
Так было всегда, теперь, однако, когда Принцесса играет сама с собой, количество седых волос, равномерно рассеявшихся по голове, тоже замерло в ожидании.
На ночь Принцесса заплетает черно-белые волосы в длинную косу, перевязывает их шерстяной нитью.
Ниточка бежит-длится-тянется, крутится, истончается, рвется.
Принцесса делает узелок.
любовь – это комната с одним стулом
(что это вообще значит?)
Проходящие дни приготовлены из песочной муки, осыпающейся по краям. Крошки разбросало ветром.
Утренние строчки;
взгляд в зеркало – ничего не изменилось;
завтрак, обед и ужин
с перерывом на
пробежку, охоту, прогулку на рынок, стряпню, прогулку по лесу, таскание воды, колку дров, прогулку к озерам, принятие ванны;
партия в шашки – обязательно довести до конца, стать выигравшей, сделаться проигравшей;
взгляд в зеркало – снова ничего не изменилось;
заняться пряжей: связать шарф, свитер, покрывало, ловец снов;
сдаться бессоннице, приветливо махнуть рукой кошмарам.
Ниточка бежит-длится-тянется, крутится, истончается, рвется.
Принцесса делает узелок.
Принцессе надоедает бегать, стрелять, солить, стряпать, длиться, тащить, тянуть, колоть, гулять, играть, ткать, бороться.
Принцесса выходит из башни;
шагает быстро к озеру, остановившись лишь один раз – нежно провести левой рукой по некогда чешуйчатой Драконьей скале (в правом кулаке что-то зажато);
выбирает на берегу камень потяжелее;
садится в лодку;
выплывает на озерную середину;
достает из кармана платья нить, сплетенную из овечьей шерсти;
тратит весь моток, чтобы привязать к ноге камень покрепче;
прыгает наконец
– тело выбрасывается на глубину.
Ниточка бежит-длится-тянется,
крутится,
истончается,
рвется.
Правый кулак под водой разжимается, на дно спускается шашка в форме ракушки-улитки, вырезанная из бивня мамонта.
время – это действующее лицо этой истории, а пространство – нет;
улитка несет плавучий-летающий дом
Принцесса просыпается в своей постели.
Если это был сон, он кончился. Ночь прошла, день поднял голову.
Кошмары с довольными гримасами разминают щупальца.
Принцесса подходит к зеркалу, ищет подтверждения или опровержения реальности, но их нет, все выглядит так же, как и вчера, как и всегда. Принцесса бегает по башне не кругами, а перевернутыми треугольниками, пока не устает, пока не сдается и не садится писать очередную глупую строчку, которая первой приходит на ум.
я видела паука и муху, которых разделяло одно лишь только стекло
Принцесса пробует еще раз.
Шагает с обрыва.
Сдается дикому зверю.
Вылезает из окна башни.
Влезает в жестокую драку на рынке (противник достает нож).
Мастерит шарфовую – самодельную от начала до конца – петлю, оборачивает вокруг шеи.
Принцесса проигрывает,
не бежит (стоит на месте), не длится (стоит на месте), не тянется и не крутится.
Принцесса совсем истончилась, Принцесса шагает вниз, Принцесса хочет выйти из игры.
Каждый раз, когда чудится, что получилось найти конец, Принцесса – такая, какой была всегда, до обидного без изменений, – просыпается в своей постели.
Пока люди рождаются, осваивают и нарушают правила жизни, влюбляются, ссорятся, выбирают слова для проклятия и благословения, взрослеют, отчаиваются, злятся, стареют и умирают, Принцесса – а что ей остается – ложится у Драконьей скалы и притворяется камнем.
Когда становится понятно, что это ничем не поможет,
(что Принцесса останется такой, как и была, до обидного без изменений),
Принцесса – а что ей остается – пишет утренние строчки,
завтракает, обедает и ужинает,
между этим охотится, гуляет, готовит.
Когда дело наконец доходит до партии в шашки, Принцесса не может досчитаться одной ракушки-улитки.
искать слова – это как выбирать яблоки
(подойдет любое, главное – чтобы хрустело)
Принцесса берет еще одну шашку из бивня мамонта как образец и отправляется в город, на рынок, рассказывать свою историю и просить мастеров-ремесленников о помощи. Каждый новый шаркает перед ней, извиняясь: «Непонятно, как создать хотя бы подобие такого творения, драконов ведь давно не существует, да и мамонты тоже, кажется, остались в одних лишь детских волшебных или страшных историях».
Только один из всех встреченных – безымянный, не старый и не молодой, лицо и весь образ стирается сразу, как только отводишь взгляд, – смотрит на Принцессу с ухмылкой, в которой растворены печаль и сочувствие. «Я сделаю, – говорит мастер-ремесленник, – только придется заплатить, ваше высочество». Принцесса жмет плечами: все, что угодно. Предлагает дичь, пряжу, золото и самоцветы.
Мастер смеется: нет, ему понадобится нечто действительно ценное.
Важное воспоминание.
Например, память о том, как играть в шашки.
Принцесса в ярости плюется словами, которых принцессы якобы не знают. Слова долетают до наглеца, стукаются о его нос и щеки, лопаются злыми хрустящими фейерверками. Принцесса уходит, хлопая дверью, и звук этот перебивается до противного нейтрально-уверенным: «Только так есть шанс, что все получится, ваше высочество».
Через несколько дней приходится вернуться и кивнуть в отвратительной покорности.
Следующим утром Принцесса просыпается с полным комплектом шашек, чувством невозможности припомнить что-то жизненно важное и с волосами немного чернее обычного.
мир вырос куда-то, а ты остался таким же маленьким, как и был
Принцесса просиживает часами у деревянной доски в клетку, пытаясь вспомнить, что раньше с ней делала. Идет в город, ищет человека, зверя, ящерицу – кого-нибудь, кто может научить ее передвигать эти черные и белые кружочки. Предлагает дичь, пряжу, самоцветы и золото. Покупатели находятся, но заламывают цены за границей разумного: все хотят купить воспоминания и в обмен обещают постараться хоть что-нибудь узнать об этой древней игре. Охотники за памятью облизываются и перечисляют, что бы им хотелось вспомнить: какими были драконы; как готовить пряжу, как вялить мясо, как идти на дикого зверя. У этих людей красные пьяные лица с соляными разводами тягот и горя, со злыми улыбками, сотканные из запаха спирта и гнилых зубов.
Принцесса готова идти к воде и целовать каждую встречную лягушку – быть может, хотя бы там случится чудо и найдется порядочный человек. Принцесса и сама не знает, зачем ей сдались правила этой глупой игры, но что-то внутри нее горит нетерпеливым зудом, вынуждает бежать; и бег этот – Принцесса точно знает – правильный.
мир толкает меня жить потихоньку,
и если время нелинейно, может, что-то из этого и выйдет?
Принцесса записывает строчку этого дня: ссутулилась на табуретке так, что видна проходящая по спине линия пуговиц-позвонков. У Принцессы тонкая слабая кожа, храбрая зубастая улыбка, хрупкая рваная память. К Принцессе приходит много историй-снов по ночам, почти все – кошмары. Принцесса, конечно, знает, что с этим делать. Все просто и очевидно, нужно только…
…вспомнить как можно больше. Принцесса ходит в горы, сплавляется по рекам, отправляется в забытые всеми лохмотья пространств. Принцесса ищет людей – великих глупцов и наивных старцев, достает из беспамятства истории семей и народов, возвращает к жизни старых богов и мифических существ. С каждым куском памяти, который принцесса разыскивает, один волос на ее голове из черного становится седым. Наконец приходит день, когда в снежной шапке ее волос остается лишь один цвета сажи.
Перед тем как лечь спать, Принцесса вырывает последний черный волос, обвивает его вокруг пальца и пишет записку завтрашней себе: заказать кулон-хранилище и положить туда собственное стремление забыть то, что хочется забыть.