Последним его подобрал мужчина, который путешествовал с грустным лабрадором по кличке Призрак.
На следующей заправке удача дала сбой. Волшебство картонки исчезло, никто не хотел с ним связываться. Он выбросил картонку в мусорный бак и отправился выпить кофе. За угловым столиком сидела девушка в зеленой бейсболке. Пять минут назад он едва не сбил ее с ног, выходя из туалета. Она махнула рукой, мол, присаживайся. Он был уверен, что от него разит потом, но девушку в зеленой бейсболке это ничуть не смущало.
Она водила красный «мини». Сказала, что остановилась заправиться и что живет неподалеку. А еще ненавидит готовить и потому часто ест фастфуд. Они немного поболтали, а потом девушка предложила переночевать у нее, а завтра она подбросит его до города, потому как и сама туда собирается.
Он мечтал вымыться, обработать язвы и как следует выспаться в нормальной постели. Наверное, девушка пожалела его. Сразу видно, что он автостопщик. В любом случае, ей следовало быть осторожнее и не приглашать в квартиру кого попало. Теперь у него четыре патрона. И семь язв. До Ветхой Леди ему, положим, далеко, но на заправке он развлекался тем, что сгибал пальцами завалявшиеся в карманах монеты. От язв был кое-какой прок. Он стал сильнее, быстрее. Надо думать, чтобы проще было охотиться за детьми.
Он выпил еще чашку кофе, и они направились к красному «мини». Девушка жила в большом загородном доме. Они зашли в комнату, не включая свет. Едва за ними закрылась дверь, девушка обняла его и поцеловала.
Вот черт, подумал он. Если она увидит язвы, обалдеет. Сутки будет в ванной с кислотой отмокать, лишь бы не заразиться подобной дрянью. Свет она включать не стала, а вот футболку уже сняла. Сейчас она проведет рукой по груди и животу, и все кончится. Она обязательно включит свет, чтобы посмотреть, в какой такой липкой гадости перепачканы ее пальцы.
Вместо этого Зеленая Кепка стала снимать с него джинсы; толкнула на стул, надо сказать, весьма жесткий. Завела руки за спину, и на его запястьях сомкнулись скобы. Что за черт?
На этом странности не кончились. Девушка включила свет. Он думал, она спросит, что это за язвы у него на груди и животе и, может быть, упадет в обморок, но вместо этого Зеленая Кепка принялась доставать из спортивной сумки инструменты. Дрель, ножницы по металлу, нож для резки картона и плоскогубцы.
Он понял, что дела плохи. Комната без единого окна; он надежно прикован к металлическому стулу. Стул привинчен к полу, пол застлан пленкой. Он совсем забыл, что опасаться стоит не только дверей, но и их хозяев.
— Взгляни на меня, — сказал он. — Я болен. У меня язвы по всему телу. Хочешь себе такие же?
Зеленая Кепка закатала рукав и продемонстрировала забинтованное предплечье.
— Меня ты этим не удивишь, — сказала она.
Видимо, это месть за Коллекционера и остальных. Он постарался взять себя в руки.
— Итак, — сказала Зеленая Кепка. — Сам все расскажешь или раздробить тебе молотком колено?
— Расскажу, что?
— Имена таких же сволочей, как ты.
— Думаю, с этим ничего не выйдет.
— Все так поначалу говорят, — сказала Зеленая Кепка и взяла молоток. — От боли ты можешь упасть в обморок. Но обещаю: я обязательно приведу тебя в чувство.
— Я не могу назвать ни одного имени или фамилии, включая свои собственные. У меня редкое психическое расстройство: феноменальная память на все, кроме имен. Мозг — это запертая…
— Заткнись. Чего мне только не плели. Заворачивали истории покруче твоей. Но я всегда добивалась своего.
— Проверь меня. Напиши на листке несколько чисел. Я посмотрю на листок пару секунд, а потом назову их все, в том же самом порядке.
Кепка задумалась. Потом сказала:
— Если соврал — пожалеешь.
Она вырвала из блокнота листок, взяла ручку и принялась писать.
— Смотри.
Черт, ну и почерк. Как тут можно что-то разобрать?
— Две секунды прошли. Удиви меня.
— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя ужасный почерк?
Зеленая Кепка взялась за ножницы.
— 0293847475647373828273737486970808978674354243556867. Правильно?
— Кое-где ошибся, но почерк у меня и впрямь хреновый. Все равно впечатляет. Это врожденное, или ты скормил ей особенного ребенка?
— С чего ты решила, что я отдавал ей детей?
— У тебя… — Кепка внимательно его осмотрела, — …семь язв. Это на шесть больше, чем может себе позволить нормальный человек. То, что ты и тебе подобные делают с детьми, это… это хуже всего!
— Язву можно получить другим путем. Достаточно отдать ей человека, которого она отметила. Ты что, не знала?
— Значит, ты засовывал туда уродов, которые скармливали этой твари детей?
— Именно так. Глянь на мою шею.
На шею он повесил крепкую цепочку с ключами и носил, словно они были трофеями, зубами хищных зверей.
Зеленая Кепка сняла цепочку.
— Не расскажешь подробнее? — спросила она.
— Один из «Дома 1000 дверей», другой из «Музея дверей», третий от комнаты в доме на Кленовой улице, четвертый нашел в квартире, в которой не было ни одной двери.
— Это все сделал ты? В одиночку? Но ключей меньше, чем язв.
— Она появляется то здесь, то там. Я неделю прожил в «Доме 1000 дверей», тогда близился день кормежки, и Ветхая Леди заперла меня в гостинице-лабиринте.
— Ты сказал «Ветхая Леди»?
— Да, хозяйка гостиницы. Я не запоминаю имен, но могу давать людям прозвища, правда, это получается не всегда и помимо моей воли.
А еще он никак не может забыть три имени, но об этом Зеленой Кепке знать не стоит.
— Как ты прозвал меня?
— Зеленая Кепка.
— Забавно. Кажется, я читала про тебя в газете. Черт, мне бы твою память. Ты упомянул Кленовую улицу. В газетах писали, что мать держала дочь взаперти несколько лет, но…
— Да, все так. Я думал, что та женщина, я зову ее Паучиха, как-то связана с похищениями, но ошибся. — Про Инцидент он тоже решил не упоминать. — На Кленовой она не появлялась.
— Дальше.
— Еще двое — Ублюдок-из-коробки и его напарник.
— Ублюдок из коробки?
— Он крал детей, одному богу известно зачем.
— А что скажешь о «Музее дверей»?
— Она была там, когда я пришел. Узнал о «Музее» от одного бродяги. Там было двое — Коллекционер и Сфинкс. Вместо ребенка она забрала эту парочку.
— Тут ты меня опередил. Я вокруг «Музея» долго круги нарезала, готовилась. Только сперва нужно было расспросить их имена, места кормежки. Зачем торопиться?
— Об этом я не подумал. К тому же имена для меня пустой звук.
— Итак, двое в «Музее», Ветхая Леди, Ублюдок-из-коробки, его напарник и… а кто шестой?
— Шестой?
— Должен быть кто-то еще. У тебя ведь семь язв, верно? Одну ты получил авансом, но шесть других надо заслужить.
Тут он просчитался. И так глупо. Рассказать ей про детей? Пожалуй, лучше не стоит — не поверит. Нужно было приплести еще кого-нибудь. Запудрить ей мозги.
— Эй, ты чего молчишь? Ты же говорил, у тебя феноменальная память. — Зеленая Кепка рассматривала ключи на цепочке. — Да и как такое можно забыть?
— «Санрайз», четырнадцать, — сказал он.
Это было выгравировано на ключе, который держала Зеленая Кепка, и он по сей день понятия не имел, что это значит.
— Да, они считают, что, едва завидев эти дурацкие ключи, к ним кинется толпа народу, — сказала Зеленая Кепка. — И что случилось в четырнадцатом номере?
— Ты все равно не поверишь.
— А ты попытайся меня убедить. В твоих же интересах.
— Лучше съезди и проверь. Сэкономим время.
Зеленая Кепка взялась за молоток. Он не мог сочинить, что такого могло произойти в четырнадцатом номере. Во всяком случае, не сейчас.
— Ладно. — Кепка сделала вид, что задумалась. — Придется съездить на место и посмотреть, что и как. Это недалеко, за час управлюсь.
Едва за Зеленой Кепкой закрылась дверь, он попытался освободиться. Сломать скобы не получалось, вырвать руку из стального зажима тоже. Будь это наручники, как знать, может, ему бы и удалось выбраться, но Зеленая Кепка знала, с кем имеет дело. Раскачивать стул было бесполезно, но он и это попробовал. Сейчас Зеленая Кепка подойдет к стойке регистрации и узнает, что ключ от четырнадцатого номера был потерян, а вернее — украден. Тем мужчиной, который искал дочек. Наверное, он часто ночевал в отелях и переезжал с места на место.
Зеленую Кепку поблагодарят за то, что вернула ключ, после чего она отправится сюда, чтобы вытрясти из него все с помощью дрели и прочих инструментов.
Запястья были изрезаны и сочились кровью, но это было не важно, потому что скоро сочиться кровью он будет весь.
Открылась дверь, и в комнату вошла девушка в зеленой бейсболке. Он не слышал, как хлопнула входная дверь. Наверное, в этой комнате хорошая звукоизоляция. Интересно, сколько людей до него сидели на этом стуле?
Зеленая Кепка взяла дрель и решительно направилась к нему. Приставила сверло к ноге и…
— Все верно. Ты не солгал. Но остался один вопрос. Четырнадцатый номер в гостинице «Санрайз» двухместный. И по записям, которые удалось найти, ясно, что в номере жили двое. На ресепшене это подтвердили. Так где еще одна язва?
— Угадай, — сказал он.
Слово само слетело с языка. Нужно срочно что-то придумать. Что угодно, иначе…
— Ты хочешь сказать, метка на твоей заднице? Первый раз о таком слышу.
— Значит, если ты никогда не видела язву в форме замочной скважины у парня на заднице, такого и быть не может и следует запытать меня до смерти?
— Хорошо, я сниму с тебя трусы.
— И что дальше? Я сижу на ней.
— Вот блин, — сказала Зеленая Кепка. — А раньше почему не сказал?
— Мне неловко, черт возьми!
Зеленая Кепка снова задумалась. На сей раз по-настоя-щему.
— Ладно. В любом случае ты не похож на парня, который способен сотворить такое, — наконец сказала она. — Особенно если это ребенок. Я освобожу тебя.
Зеленая Кепка стала возиться со скобами, но вдруг остановилась: