Шкатулка была металлической, но замок оказался хлипким. В таких шкатулках хранят секреты маленькие девочки. Внутри была стопка писем. Подождав, не оживет ли одна из теней в углу, он принялся читать.
Привет, мой дорогой |||||||||||||||!
Я так рада, что мы с ||||||||||||||| наконец переехали. Дом совсем новый и очень мне нравится.
Все дома в ||||||||||||||| почти одинаковые, и ничего с этим не сделаешь. Наш пока держится вдали от прочих, но мы обязательно обзаведемся соседями. Город разрастается. Я заказала партию дверей у одного славного мастера. Они придутся тебе по душе.
Сейчас я на четвертом месяце, и чувствую себя ужасно. Врач прописал таблетки, но они нисколько не помогают. Надо держаться.
||||||||||||||| уже обустроил детскую комнату. Там есть все, что нужно малышу, а еще огромный кукольный домик. Скоро увидишь, какой он чудесный.
Отправлю тебе это письмо, как только смогу.
Твоя |||||||||||||||
Случился новый выкидыш. Я делала все, что мне рекомендовал |||||||||||||||, но кошмар повторился! ||||||||||||||| говорит, что все будет хорошо, и поддерживает меня, как может. Без него я бы совсем пропала.
Пожалуй, не стану отправлять тебе первое письмо… Не могу больше писать, прости.
Вот уже полгода, как я не брала ручку. У меня случился новый выкидыш, на этот раз я проносила дитя три месяца. Доктор ||||||||||||||| предложил съездить в санаторий, но я боюсь, что меня запрут в сумасшедшем доме. Дело в том, что я пыталась навредить себе — разрезала запястья опасной бритвой. ||||||||||||||| говорит, что это можно понять, учитывая, сколько горя мы вынесли.
Я знаю, ты на моей стороне.
Доктор ||||||||||||||| сказал, что мне не суждено иметь детей и с этим придется смириться. Я мечтала о большой, дружной семье и всегда думала, что, лишь обретя детей, стану счастливой.
||||||||||||||| тоже страдает. Я слышу, как он ходит ночами по детской. Это убивает меня.
Твоя |||||||||||||||
Он огляделся и прислушался. Зверь был неподалеку. Внезапно его осенило: он считает двери.
Я пишу тебе спустя три месяца после того, что случилось. Лишь сейчас мне удалось взять себя в руки. Ты всегда был прекрасным другом и, надеюсь, поймешь меня и теперь.
Сначала я услышала возню в детской комнате. Мужа дома не было, я испугалась, но все же нашла в себе силы открыть дверь. Там я увидела ||||||||||||||| — внучку булочника. Она играла с куклами. Не знаю, как она пробралась в дом. Наверное, случайно наткнулась на детскую, и она так ей понравилась, что малышка забыла обо всем на свете.
Я взяла крошку ||||||||||||||| на руки и решила отнести ее вниз, на кухню. Угостить молоком и печеньем, а заодно расспросить, как она очутилась в доме. Ведь родители ||||||||||||||| и |||||||||||||||, должно быть, сильно переживали за нее. Но едва я спустилась в кухню, девочка стала задыхаться. Ее горло почернело. Я сделала все, что могла, но ||||||||||||||| умерла у меня на руках.
Ты можешь представить, что увидел |||||||||||||||, когда вернулся с работы. Я рассказала ему, как все было, но он не поверил. Он долго думал, что предпринять. Наконец он сказал, что верит мне, но малышку ||||||||||||||| надо спрятать. Он закопал ее в подвале, когда решил, что я уснула.
После этого мы почти не разговаривали. ||||||||||||||| сделался мрачным и даже сказал, что доктор ||||||||||||||| был прав и мне следовало уехать на лечение. Тогда мы с мужем впервые сильно поссорились.
А неделю спустя, когда он был дома, я снова услышала, что в детской кто-то есть. Я сказала мужу самому зайти в комнату.
В детской был мальчик лет восьми. Он жил по соседству. Мы заперли дверь в детскую. Я оказалась права, но мне стало так горько, что я плакала и долго не могла успокоиться. ||||||||||||||| утешал меня и просил прощения за то, что сразу не поверил моим словам.
Когда мы снова вошли в детскую, она была пуста, а окно открыто. Рядом с домом росло дерево, по нему наш маленький гость и спустился. Мы бросились вниз, обыскали сад и нашли мальчика с почерневшим горлом. Кошмар повторился.
Мальчика мы тоже похоронили в подвале, а сами решили бежать. Уехали, не сказав никому ни слова. Но наутро в номере на кровати лежала открытка, которую я подарила моим близким друзьям на прошлое Рождество. У них было много детей. Я сразу поняла, что это предупреждение. А то и угроза. Нечто выбрало нашу семью. Мы приманили его, прося Бога о ребенке. Наши мольбы оказались услышаны. Но совсем не Господом.
Нам пришлось вернуться в дом. ||||||||||||||| пригласил священника. Он окропил все комнаты святой водой, провел службу. На всякий случай мы решили подготовиться: закрыли окно ставнями, врезали в дверь детской новый замок. Мы хотели сжечь дом, но решили, что может стать еще хуже.
Я отправлю тебе все письма разом, как только соберусь с силами, обещаю.
Твоя |||||||||||||||
Еще в ящике лежала вырезка из газеты. Некий ||||||||||||||| рассказывал, как проник в дом семьи |||||||||||||||.
«Мне давно казалось, что с домом не все ладно, — сообщил нам пятнадцатилетний |||||||||||||||. — Люди у нас открытые, приветливые, а эти заперлись и даже не здороваются. Как-то поздно вечером я решил пробраться к ним, посмотреть, все ли гладко. Я сразу услышал крики, которые доносились со второго этажа.
Я тихонько поднялся наверх и увидел привязанного к стулу мальца, который пропал года два назад. ||||||||||||||| увидел меня, понял, что я все знаю, и попытался схватить. Я пулей выскочил из дома и скорей побежал к отцу. А что было дальше, вы знаете.
И я не собирался ничего красть, что бы там кто ни плел. Если б не я, мог пропасть еще ребенок. А то и не один.
||||||||||||||| отрицает, что причастен к пожару. Но по версии следователя |||||||||||||||, ||||||||||||||| проник в дом ночью через окно. Стал обыскивать гостиную с целью кражи. У него не было денег на фонарик, и он воспользовался свечкой. Вероятно, она и стала причиной пожара.
Напомним читателям, что, когда полиция прибыла на место, дом семьи ||||||||||||||| уже полыхал. А сама ||||||||||||||| несла на руках мертвого ребенка».
В следующей заметке говорилось, что мужа ||||||||||||||| приговорили к смертной казни. Что он запугал жену, велел ей молчать и все в таком духе. Женщину отправили в лечебницу, чего она так боялась.
Его пальцы дрожали от волнения. Он положил шкатулку на место. Как письма оказались на Острове? Видимо, до преображения Зверь знал семью и был тем самым надежным другом, которому были адресованы послания |||||||||||||||.
Разгадка была у него в руках, но он не мог ею воспользоваться. Он вспомнил сестер: Анну, Кристину и Виолетту. Однажды он найдет поле, на котором растет одинокое оливковое дерево. Но это будет позже.
Скрежет когтей — совсем близко. Зверь идет сюда. Он осторожно проскользнул на лестницу, едва заметив смутный силуэт. Он спустился на первый этаж, когда раздался дикий рев, — Зверь обнаружил, что письма украли.
Он открыл дверь подвала, включил окуляры и бежал так быстро, как только мог. Иногда ему встречались тела — разодранные на части скелеты и взрывчатка.
А вот и лестница. Он вышиб дверь плечом и оказался в фойе. Повсюду куски гниющего мяса, кровь и мухи. Может, Зверь не покинет свое убежище? Глупо на это надеяться. Он без оглядки побежал к Театру.
Двери были распахнуты, занавес поднят, свет не горел. Он увидел на деревянном щите белую дверь. С тем самым орнаментом. У него был выбор: либо он заходит внутрь комнаты, либо его раздирают на куски. Он взбежал на сцену и оглянулся. Зверь перемещался огромными прыжками, с кресла на кресло; спинки не выдерживали вес его туши и ломались. На шее Зверя тоже висел ключ — наверное, от шкатулки.
Он достал из кармана все письма, оставив только вырезку из газеты. Смял письма в кулаке, а затем бросил в дыру. Не раздумывая, Зверь прыгнул за ними, мимоходом ударив его. Когти раскроили переднюю панель ящика. Досталось щеке — теперь она болталась на тоненькой полоске кожи, — и глазу.
Он вытащил из кармана коробок, чиркнул спичкой, поджог фитиль, а после толкнул ногой рюкзак с самодельными бомбами в дыру, коих было в изобилии. Спрыгнул со сцены и выбежал через запасную дверь, мысленно ведя отсчет. Конечно, он не надеялся, что пара бомб нанесет Зверю серьезный урон. Он надеялся, что здание Театра все еще заминировано.
Он бежал, что есть сил, а затем раздался чудовищной мощи взрыв. Его швырнуло вперед, забросало обломками, а потом все заволокла чернота.
Он очнулся на кровати. Вместо отполированной стенки ящика рука коснулась толстого слоя марли, который закрывал то, что осталось от лица. Он лежал совершенно голый, а толпа людей, наверняка из числа Общины, пялилась на него. Голова закружилась, и он лег на подушку со всей осторожностью, на какую был способен, и тут же провалился в сон.
Когда он снова открыл глаза, то увидел, что у его постели сидит Старик.
— Наверное, хочешь узнать, как ты здесь оказался? — спросил он. — Тебя нашла девочка, та самая, из Оранжереи. Затем подтянулись остальные. Сначала тебя хотели убить, но потом заметили, что на твоем теле нет ни одной язвы. Они решили, что ты новый святой. Не объяснишь, как так вышло?
— Что с Кепкой? — спросил он, еле ворочая языком.
— С чем?
— Девушка, которая приплыла на катере. Что с ней стало?
— Она предана земле на местном кладбище. Дети из Приюта…
— Где вырезка из газеты? — перебил он.
— Ты сжимал ее в кулаке. Она, конечно, пострадала, но совсем немного.
— Вы ее читали?
— Разумеется. Я сделал что-то…
— Хотя бы одно имя показалось вам знакомым?
Старик покачал головой.
— Как тебе удалось заминировать здание Театра? — спросил Старик. — И заманить туда Зверя? Община считает убийство Зверя чудом. Что об этом думает Сестра |||||||||||||||, тебе лучше не знать.