КОРОЛЬ ЭДРИК
ЕГО КОРОЛЕВСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО
Она всхлипнула, подавила вопль, который мог вернуть ее любовь в прихожую. Она проглотила боль в груди.
«Я не могу его оставить! А как же его взгляд, когда он приходит домой, как же его запах после работы? Нет, двор не может просить меня о таком. Они не должны!».
Она дала им свое время и верность. А теперь она была счастлива с ним. Она не заслужила эту просьбу.
Она прочла требование еще раз, провела пальцем по подписи короля. Он нажимал на перо слишком сильно в спешке.
Сирена прошла к кабинету, заглянула в открытую дверь. Ее чудесный мужчина сидел в кресле со старой книгой. Он погрузился в чтение, хмурясь.
Она улыбнулась. У нее всегда будет это последнее изображение человека, которого она безумно любила.
Она отошла от кабинета, открыла входную дверь и принялась рвать письмо на миллион кусочков.
Она поступит правильно. Она должна помочь королевству. Если король нуждался в ней, она пойдет. Она всегда пойдет за ним.
Она смахнула слезу со щеки и выбежала из дома.
* * *
Сирена бежала по мощеной улице. Ее сапоги стучали, пальцы ног болели. Она не дошла бы так далеко в туфлях. Она сжимала платье, чтобы подол не волочился по земле. Тропы были мокрыми и грязными в это время года, и неверный шаг или зацепившееся платье могли привести к тому, что она подвернет лодыжку.
Королевская стража была за ней, но она должна была добраться туда первой.
Она смутно помнила мужчину с каштановыми волосами и темными глазами, но отогнала картинку. Она его не знала. Она могла думать только о красивых серо — голубых глазах, в которые она смотрела все эти годы.
Она хрипло дышала, в боку кололо, но она бежала. Еще немного. Она повернула, увидела маленький домик в конце дороги. Она напряженно улыбнулась и бросилась вперед.
Сирена открыла дверь домика, ворвалась в жаркую комнату.
— Где он? — она смотрела на служанку в кресле — качалке в углу. — Где он?
Служанка сжалась.
— Он… тут, ваша светлость.
— Чего вы ждете? — рявкнула она. — Готовьте его. Ведите ко мне. Нам пора в путь.
— Да, ваша светлость. Куда мы его ведем? — служанка вскочила и принялась запихивать вещи в сумку. Она взяла маленького мальчика на руки, укутала его в одеяла.
— Прочь. Как можно дальше. Быстрее! — визжала Сирена, глядя на дверь с тревогой.
Люк вел в туннель. У них было мало времени, придется идти так.
Сирена отодвинула кресло и убрала землю с люка, открыла его. Темные ступени вели пот коттедж. Она схватила лампу с камина, передала ее служанке. Сирена забрала ребенка из рук служанки, со вздохом нежно покачала его в руках. Она так давно его не видела. Поцеловав его нежный лоб, она отправила служанку вниз по лестницу, чтобы женщина освещала путь.
Она стала спускаться, входная дверь хлопнула.
— Стоять! Именем короля! — крикнул страж. Его перо покачивалось и отмечало в нем капитана стражи.
Сирена сглотнула и попыталась двигаться дальше. Она почти спустилась, но страж поймал ее плащ и остановил.
— Пустите меня! — завизжала она.
— Ваша светлость, я не могу.
— Вы явились сюда, но все еще зовете меня светлостью.
— Я выполняю долг капитана стражи. Идемте со мной.
Он поднял ее по ступеням. Она вырывалась весь путь.
Королева Калиана прошла в дом, ее глаза пылали ненавистью. Сирена не ожидала, что она появится.
— Отдай его, — рявкнула Калиана.
— Нет.
— Отдай его!
— Никогда! Я ни за что не отдам его.
— По приказу короля, — прорычала она. — Он отрекся от тебя. Все отреклись от тебя.
— Тогда у меня остался только он, — прорычала Сирена.
— Король сказал, что пощадит тебя, если ты отдашь мальчика.
— Гадина! Мне плевать на его пощаду. Я не отдам его!
— Ты клялась. Не помнишь? Ты клялась в верности королю, земле, народу. Если оставишь его… ты потеряешь все, — сказала Калиана с тяжелым взглядом.
— Что вы с ним сделаете? — спросила Сирена, клятва давила на нее.
«Верность, долг, принятие», — слова обрушились на нее потоком воды, словно она ступила в ураган.
— Это не твое дело… и не мое. Он — наследник Дремилона. Последний наследник — мужчина Дремилона. Однажды он станет королем, и для него будет так, будто я была его матерью. Если ты — Компаньон этого королевства, то ты отдаешь его мне.
— Я знаю, кто я, — рявкнула она.
Слезы лились по ее лицу, она смотрела на малыша в своих руках. Он был самым красивым созданием в ее жизни. Она не ожидала ребенка. Она и не хотела детей, но этот чудесный мальчик теперь был ее частью.
«Как я могу потерять часть себя?».
— Он не должен быть королем, — прошептала Сирена.
— Это не тебе решать.
Клятва давила на Сирену камнем, что упал на нее с тысячи футов.
— То, что ты не родишь наследника, не значит, что ты должна забирать живущего!
— Я не забираю. Ты исполнила долг, теперь можешь уйти. Это следующий король Бьерна. Если ты верная, ты отдашь его мне, и я сделаю из него настоящего принца, — Калиана шагнула вперед и вытянула руки. — Отдай его мне, Сирена. Ты не можешь предоставить ему то, что ему нужно.
Слезы лились рекой по ее лицу, когда Калиана забрала из ее рук малыша и ушла из комнаты.
Сирена опустилась на колени, ощущая себя мертвой внутри.
* * *
Руки сжали Сирену со всех сторон, помогли ей встать. Она слышала шепот вокруг:
— Она упала в обморок.
— Ей плохо.
— Я слышал, она беременна.
Ее мысли будто кружились возле нее.
«Я потеряла сознание?».
Она помнила, как Калиана забирала ее красивого мальчика. У него были глаза отца, те самые, серо — голубые. Ее горло сжалось.
А потом это ускользнуло. У нее не было ребенка. Откуда такие мысли?
Сирена стряхнула с себя руки, и люди отошли. Она выпрямилась и высоко подняла голову, огляделась. Она была в тронном зале, но он был пустым, кроме нескольких королевских стражей, придворных и короля на троне перед ней. Он шептался с капитаном стражи с большими зелено — золотыми перьями на шляпе.
Там не было королевы или консорта. Только король.
— Компаньон, вы в порядке? — спросил король.
Сирена подняла голову от шелкового голоса. Каэл. Ее сердце колотилось, она не ждала увидеть его на троне в короне и наряде Дремилона зеленого и золотого цветов. На нем даже была золотая цепь Дремилона, что удерживала на плече зеленый бархатный плащ.
Она пыталась заговорить, во рту пересохло. Она не могла произнести слова.
Эта челюсть, серо — голубые глаза, почти черные волосы. Он был красивым, но как хищник перед добычей.
— Хотите воды? — спросил Каэл с очаровательной улыбкой.
— Нет. Нет, спасибо, — исправилась она, быстро присев в реверансе перед королем.
«Почему это неправильно? Что — то не так».
Но она не могла понять причину этого ощущения.
— Миледи, вам точно нужна минута перед тем, как мы продолжим, — сказал Каэл.
Он встал и махнул придворным сесть. Они убежали, словно привыкли к таким его приказам.
— Идемте. Я прослежу, чтобы ваше здоровье было в порядке
Каэл встал и прошел к Сирене. Он протянул руку. Она пошла с ним по бальному залу. Капитан стражи придержал для них дверь, и она попала с Каэлом в небольшой кабинет.
— Я послежу. Я расставил людей на всех выходах, — хрипло сказал капитан.
Каэл кивнул, и капитан закрыл дверь.
У Сирены было много вопросов. Они вылетали из неизвестных мест, но рассеивались так же быстро, как возникали.
— Воды? — Каэл прошел к графину в другом конце комнатки.
Она вдруг поняла, что в этой комнате ждала перед Представлением. Она была в простых цветах, и вокруг лежало много подушек.
— Нет. Серьезно, Каэл, я в порядке, — сказала она, используя его имя, как всегда.
Он опустил графин и вернулся к ней. Он погладил ее лицо, шею, обвил рукой ее талию и притянул ее к себе.
— Ты знаешь, что я хочу для тебя удобства, Сирена, — сказал он, лаская ее именем.
Она сглотнула. Мурашки выступили на коже, она пыталась отодвинуться, ощущая, что что — то не так. Ее разум метнулся к первому, что могло вернуть ее в реальность.
— Эдрик, — прошептала она.
Каэл напрягся и отодвинулся. Он выглядел оскорбленно, и она тут же захотела утешить его, но не двигалась.
— Ты упала в обморок. Ударилась головой?
Она молчала.
— Эдрик мертв уже год, Сирена. Я знаю, это сложно для всех нас, но поэтому мы изменили клятвы — клятвы верности трону, линии Дремилона и мне.
Он потянулся к ней, его губы оказались на ее. Она хотела бороться, но не стала.
Что она делала? И почему не могла понять, что не так?
Каэл прервал поцелуй с улыбкой. Он радовался, его лицо сияло.
— Я столько всего от тебя хочу, но начну с твоей клятвы принятия, — сказал он. — А оттуда продолжим.
Все кружилось. Эдрик был мертв. Каэл был королем, но это не так. Он не мог быть. Она не могла поклясться в верности ему.
Она отпрянула, вырвалась из его объятий и рухнула на диван с подушками. Ее руки дрожали. Он хотел, чтобы она была его королевой. Она знала это каждой клеточкой души.
«Как он мог думать, что я сделаю так, когда Эдрика нет всего год?».
Каэл с тревогой смотрел на нее.
— Ты точно будешь в порядке после обморока?
— Да, — сказала она.
— Тогда я должен вернуть тебя в тронный зал и продолжить, пока весь двор не встревожился, — он протянул руку.
Другого выхода не было, и она с неохотой обхватила его ладонь и пошла за ним в тронный зал. Придворные собрались, и Каэл вернулся на трон.
— Тебя выбрали Компаньоном королевства. Тебе сообщили о твоем Принимающем, и она проследит за твоим обучением. Ты принимаешь обстоятельства своего Выбора?
Сирена упрямо смотрела на Каэла. Она не могла поклясться в верности ему. Она не могла этого сделать. Она была верна Эдрику, Бьерну и своему народу.
— Сирена, — тихо прорычал он.