— Жаль, что это лишь обложка. Страницы внутри пустые. Я подумала, что хоть обложка Дома подойдет. Ты ведь любишь историю.
— Да, — Сирена открыла первую страницу и нахмурилась. — Говоришь, она пустая?
— Да. Видишь? — Элея указала на страницу.
— О чем ты? — Сирена листала страницы. Радужные блестящие чернила покрывали каждую.
Элея прищурилась в смятении.
— Я думала, тебе книга понравится даже пустой.
— Ты не видишь это? — она ткнула пальцем в одну из страниц.
— Сирена, ты в порядке? Там ничего нет.
Как Элея могла не видеть слова? Они были там. Все были там, переливались золотом, желтым, оранжевым, красным, лиловым, синим, зеленым, возвращаясь к золоту. Почерк был яростным, с острыми краями и большими петлями. Сирена такого еще не видела, но ей казалось, что она должна знать эти слова.
— Сирена? — мягко спросила Элея.
Отец выглянул в коридор.
— Милая, твоя мама ждет в карете.
— Я иду, отец, — помахала ему Сирена.
Он кивнул и ушел из коридора.
Сирена резко закрыла книгу, вещица уже была ей нужна. При этом она боялась того, что в ней было. Если Элея не видела слова, то что — то было не так. Сирена не знала, что думать. Как она могла видеть слова, а Элея — нет?
— Ты — лучшая сестра. Можешь убедиться, что это пришлют с остальными моими вещами?
— Конечно, — Элея робко забрала книжку у Сирены и сунула ее под руку.
Сирена склонилась и расцеловала Элею в щеки.
— Увидимся, как только получится.
— Удачи.
Сирена ушла в тумане, мысли были о странной книге и ее горе. Она могла надеяться, что обязанности Компаньона не оставят ей времени на размышления и скроют печаль из — за того, что все любимые остались позади.
5
Бал
— Ради Создательницы, — прошептала Сирена.
Она смотрела сквозь большие двойные двери, что были открыты, и за ними был бальные зал, где ее примут как Компаньона. В комнате был изогнутый потолок, витражи синего и зеленого цвета. Черный мрамор из Эмпории у основания Пустых гор был на полу. Камин в шесть футов высотой ревел в дальнем конце комнаты. Множество черных кованых люстр висело под потолком, озаряя комнату большими восковыми свечами.
Квартет со струнами быстро играл мелодии, направляя пары по открытому полу. Десятки Компаньонов и членов Высшего ордена были здесь, золотые броши сияли на платьях почти каждой женщины.
Она поежилась. Сирена отогнала мысль о том, как отреагировала бы Рэя. Это не поможет Сирене этим вечером.
Она вдохнула и прошла в комнату. Она сделала несколько шагов, и кто — то пьяно врезался в нее. Она вскрикнула от столкновения, пошатнулась и сжала ближайшего человека, чтобы не упасть. Что — то тихо порвалось, пока она сжимала рукав мужчины перед собой.
Он обернулся и поймал ее, развернул и удержал в руках. Сирена покраснела от страха.
— Вы в порядке? — спросил он, медленно ставя ее на ноги.
— Да… да, я в порядке, — она озиралась, пытаясь понять, кто ее сбил. Что за идиот так врезался в людей? Вот он. Она смотрела на растрепанного мужчину с темными волосами, пьяно бредущего в толпе.
— Компаньон? — джентльмен протянул ей руку.
— Да. Простите, — она впервые посмотрела на мужчину.
Ее мир накренился, когда она увидела серо — голубые глаза, сияющие тревогой. У него была та же сильная челюсть, те же широкие плечи, те же глаза. Она легко узнала сходство с королем.
— Ох… то есть…
Он понимающе ухмыльнулся.
— Поверить не могу, что нас еще не представили, — он нежно поцеловал ее ладонь. — Я — кронпринц Каэл Дремилон.
Кронпринц.
Титул проник льдом в ее кости.
«Как можно было порвать одежду принца?»
Она поспешила опуститься в реверансе.
— Ваше высочество, простите, что порвала ваш наряд. Я Сирена Штром… Компаньон Сирена Штром.
— А, новая придворная, — он издал смешок, и она это не поняла. — Можешь встать, Компаньон Сирена. Бал ведь в твою честь?
— Да, это так… ваше высочество.
Принц Каэл поднял ее подбородок. Она ощущала его мускусный запах, между ними мелькнул мелкий заряд тока. Она сглотнула, но не отвела взгляда.
Вблизи она видела разницу между ним и королем Эдриком. Король был грубо выбрит, у него были высокие скулы, короткие волосы и сильные черты. Принц Каэл был плавным, это выдавало, что ему было лишь восемнадцать. Но сильнее его отличала от брата ухмылка, нагло расправленные плечи и смелый, почти бесстыжий взгляд. Он напоминал свою мать, королеву Аделаиду, упокой Создательница ее душу.
И к этому дьявольскому виду ее невольно влекло.
— Можно просто Каэл.
— Конечно, ваше выс… Каэл, — она не могла поверить, что зовет принца по имени. — Мне очень жаль ваш наряд. Позвольте заменить его.
— Ерунда. Мне хватит от вас, Компаньон Сирена, первого танца, — он склонился и протянул руку.
Голова Сирены кружилась от радости. Принц пригласил ее на первый танец. Обычно этой чести удостаивали королеву или консорта. Королевичи выбирали людей из высшего круга, а он выбрал ее!
Она осторожно опустила ладонь на его, и он закружил ее по танцполу. Быстрый танец закончился и стал плавной мелодии «Хины де Лоры», одной из ее любимых. Движения были медленными и размеренными, близкий танец выглядел так, будто пара парит над поверхностью.
Принц Каэл был лучше всех, с кем она танцевала. Он легко вел ее по комнате, делал шаги такими, словно они на самом деле парили. Это не должно было удивить ее, ведь он был из королевской семьи, но испытывая такое, она едва могла подавлять шок, чтобы он не проступил на лице.
Он вел ее мимо размытых лиц, которые она не узнавала и не пыталась разглядеть. Мысли о ее необычном платье и крепких объятиях кронпринца Бьерна не приходили в ее голове, пока она старалась успевать за изящными шагами принца Каэла.
Их ноги замерли на черном мраморе под конец песни. Принц Каэл низко поклонился, и Сирена опустилась в грациозном реверансе.
Эмоции танца сделали ее дыхание неровным. Шаги не были сложными, но она будто усиленно вкладывалась в них. Она устала, но была рада. Она пылала, ей нужна была вода, чтобы потушить огонь.
Сирена пришла в себя от тихих аплодисментов. Она отвела взгляд от принца Каэла и поняла, что гости открыто пялились на них.
— Сирена, ты чарующе танцуешь, — принц Каэл увел ее от толпы.
— Благодарю, — судорожно выдохнула она. — Вы тоже хороши, — она скрыла вес своих слов за опущенным взглядом и робкой улыбкой.
— Позволь принести тебе напиток.
Он взял два кубка вина, и она благодарно забрала один из его руки и сделала глоток. Она редко пила такое, но вино было очень хорошим, и она не могла устоять.
Сирена заметила, что принц Каэл был отвлечен. Она проследила за его взглядом и удивленно вздрогнула, чуть не облив вином платье.
Король Эдрик.
Сирена опустилась в низком реверансе.
— Ваше величество.
— Компаньон Сирена, — склонил голову король Эдрик, когда она встала. — Каэл, — сухо сказал он брату, сжав его предплечье. — Ты отвлек Сирену от ее бала.
Если бы Сирена не видела ухмылку принца Каэла, она бы не поверила, что он мог так делать, когда он обратился к королю Эдрику.
Поведение принца Каэла плавно сменилось на надменное с насмешливой улыбкой.
— Как я мог не отвлечь такую красивую женщину?
— Я тебя не виню.
Она спешно сделала глоток вина, чтобы избежать пылающих взглядов мужчин, направленных на нее. Ее сердце еще колотилось от танца, и притяжение, что она ощущала от обоих, сбивало ее.
«Как я оказалась меж двух самых важных мужчин королевства?».
— Ты хорошо танцуешь, Сирена, — сказал король Эдрик с хитрым блеском глаз.
— Вы льстите. Мои навыки не выдающиеся.
— Наоборот, вы с моим братом зажгли пол, — он посмотрел на принца Каэла, что скрывал стальной взгляд серо — голубых глаз.
— Благодарю. Но я не должна присваивать чужие заслуги, — она коснулась рукава принца Каэла и улыбнулась мужчинам.
— Тогда, может, ты позволишь показать тебе шаги короля, — король Эдрик протянул руку.
Сирена медленно убрала руку с принца Каэла и опустила на ладонь короля Эдрика. Ее горло сдавило. Она будет танцевать с королем Бьерна. Она не могла в это поверить.
Компаньоны постоянно общались с королевой и консортом, но король?
Король Эдрик повернулся к брату.
— Каэл, надеюсь, ты окажешь королеве Калиане ту же честь, что и Компаньону Сирене, и порадуешь нас танцем.
Принц Каэл кивнул, стиснув зубы.
— Конечно, — он напряженно поклонился. Он прошел по комнате к королеве, окруженной группой угождающих Компаньонов.
— После тебя, — сказал король Эдрик.
Два ряда появились в центре зала, мужчины на одной стороне, а женщины — на другой. Король Эдрик возглавил один, а Сирена оказалась напротив него. Королева Калиана встала напротив принца Каэла на другой стороне. Сирена перевела взгляд с других пар на мужчину — короля — перед ней.
Король Эдрик щелкнул пальцами в сторону музыкантов, и они тут же выпрямились, подняли смычки.
Скрипачи соблазнительно заиграли первые аккорды «Кошачьей колыбельной», и мужчины поклонились, женщины робко опустились в реверансах. Танец был сложным, они то становились в круг, то разрывали его, несколько раз менялись партнерами.
Король танцевал легко, знал шаги и без помех вел ее по залу.
— Ты снова в этом цвете, — сказал король Эдрик.
— Я подумала, что вам понравилось.
— Глаза подвели тебя этой ночью? — он закружил ее рядом с другой парой.
— Как это понимать?
— Я говорил тебе, что никто не носит этот цвет у меня при дворе, — он посмотрел на вырез платья.
— Думаю, придется отменить заказ, что я отправила сегодня, — она знала, что нужно действовать быстро, скоро они начнут меняться партнерами, и все закончится. — Я сообщила швее, что вам понравился цвет, и она решила переделать мой гардероб, добавив яркие краски, мой король, — она собиралась так сделать.