ажды, сойдя на берег в Мельбурне, нос к носу столкнулся с женщиной, которая, как я был уверен, утонула на Корнуолле. Думаю, она поняла, что терять ей нечего, и решилась на смелый поступок: рассказала мне все. Странная это была женщина... Абсолютно никаких моральных принципов. Она была старшей из девяти детей в очень бедной семье. В Англии жила их богатая кузина, и звали ее - вы уже догадались, не так ли? - мисс Бартон. После смерти родителей дети обратились к ней за помощью, но получили отказ: мисс Бартон, видите ли, недолюбливала их отца. Тем временем трое младшеньких нуждались в лечении. Лечение стоило дорого, а семья отчаянно нуждалась. Наверное, именно тогда у Эйми Бартон и созрел план убийства. Она уехала в Англию и какое-то время служила в разных домах гувернанткой. Получив необходимые рекомендации, она смогла наконец - уже под именем Эйми Даррант - устроиться компаньонкой мисс Бартон. Чтобы войти в роль, она даже сняла комнату и купила кое-какую мебель. Оставалось только ждать удобного случая... Дальше вы уже знаете. После трагедии на Канарах и мнимого самоубийства она вернулась в Австралию, чтобы вскорости унаследовать состояние мисс Бартон, приходившейся ей ближайшей родственницей. - Весьма дерзкое и продуманное до мелочей преступление, - заметил сэр Генри. - Если бы открылось, что на Канарах с мисс Бартон была ее родственница, ей не удалось бы избежать подозрений. Но вымышленное имя и инсценированное самоубийство помогли ей замести следы. Да, тонкая работа, доложу я вам. - И что же с ней было дальше? - спросила миссис Бантри. - Как вы поступили, доктор? - С точки зрения закона я не располагал достаточными уликами. Собственно говоря, у меня их нет и сейчас. Но я был у нее дома, познакомился с ее семьей... Это очень дружная семья. Все они просто боготворили свою старшую сестру и не имели ни малейшего представления о том, какое страшное преступление она совершила. Доказать я ничего не мог так стоило ли рушить всю их жизнь ради своих амбиций? И потом, я знал, что, несмотря на цветущую внешность, дни этой женщины сочтены. Я не счел себя вправе что-то менять. Мисс Эйми Бартон умерла через полгода после нашей последней встречи. Раскаялась она перед смертью, нет ли - этого я не знаю. - Конечно нет, - заверила его миссис Бантри. - Скорее всего, действительно нет, - поддержала ее мисс Марпл. Миссис Траут, например, и не подумала. - Как интересно! - вздохнула мисс Хелльер, завороженно качая своей чудесной головкой. - Только я не совсем поняла: кто же все-таки кого утопил? И эта миссис Траут... Она-то где была в это время? - Да все здесь же, дорогая, - ласково ответила мисс Марпл. - Жила себе в нашей деревне и занималась разными гадостями. - А-а, в деревне! - протянула мисс Хелльер. - А разве в деревне случается что-нибудь стоящее? Если бы я жила в деревне, - добавила она, немного подумав, - то, наверное, вообще бы ничего не понимала.