— Спорим, когда всё закончится, ты мне до гробовой доски будешь припоминать, как я чуть не сдох в твоей ванной, — невесело рассмеялся Лайонс. — Как мне после всего этого вернуть уверенность в себе? Я бы предпочёл выворачивать кишки наедине с собой. Ты не должна смотреть.
— Возможно, но так ты точно запомнишь, к чему приводит поиск лёгких решений, — я поджала губы. Надо же, у него все мышцы сводит судорогой разом, а он мне о своём пострадавшем мужском самолюбии рассказывает. — Маго-наркотические вещества могут довести до того, что тебя стошнит на короля, а ты и не заметишь. Мать родную пошлёшь, отцу по морде дашь, сестре скажешь, чтобы катилась в бездну. Вот это — страшно. То, что происходит сейчас, неприятно, да. Но, давай честно, на студенческих пьянках я видела ситуации и похуже.
Марк снова рассмеялся. Конечно, я лукавила. Он понимал. Я понимала. Но если его эго будет легче пережить унижение, то я готова соврать ещё с десяток раз. Почему? Наверное, по той же причине, что не задушила Лайонса, когда он сжёг одну из немногих улик, ведущих к моей сестре. И вот что ещё интересно. Я ни на секунду не задумалась, мог ли он сделать это специально. Ведь как логично получается. Марк убил Жасмин или ту, кем её заменили. Был рядом со мной, чтобы я не вышла на убийцу. А когда я нашла дневник и кинжал, сказал, что подсел на таблетки. Обеспечил прикрытие, чтобы спокойно сжечь все доказательства. Зачем ему это всё? Не знаю, он мог бы быть одним из культистов.
Я подумала о такой возможности и едва не рассмеялась в голос. Что-то глубоко внутри не давало всерьёз зацепиться за теорию, где Марк — хладнокровный убийца и предатель. За время учёбы с ним на одном курсе я неплохо поняла, кем является старший сын весьма богатого и уважаемого рода. Он — высокомерный и избалованный, Стайс прав по всем пунктам. Но нет, мерзавцем Лайонс никогда не был. Ни разу не дал мне повод так о себе подумать. Какие бы гадости мы не делали друг другу, никогда не переступали невидимых границ.
— Я тоже об этом подумал, — отвлёк меня от размышлений жених. — О том, как я выгляжу. Ты вправе заподозрить меня и в убийстве, и в связи с культистами. Я мог проникнуть к водницам, ведь долго встречался с Жасмин. Мог бы её убить, наверное, если отбросить твое предположение о водном маге-подозреваемом. И мне было бы выгодно таскаться за тобой и в морг, и к родителям, чтобы не дать найти какие-то зацепки.
— И что? Хочешь очистить совесть и признаться во всём?
— Почему ты мне веришь? — не повёлся на подкол Марк. — С самого начала даже не допустила мысль, что я в чём-то виноват?
— Я наблюдала за тобой. За всеми приглядывала, но за тобой — особенно. Слишком сильный. Культисты должны были заинтересоваться тобой. Я думаю, они и заинтересовались, но напрямую не полезли. Через Жасмин хотели дотянуться. Женщина — самый простой способ достать мужчину.
— Она отказалась помогать, а потому умерла? — фыркнул огневик. — Не перекликается с твоей теорией о втором мужчине. Если Жасмин спала с кем-то, кроме меня, то особых чувств не испытывала. Значит, не стала бы рисковать жизнью, лишь бы не втягивать меня в свои грязные дела.
— Откуда в тебе силы появились? Только что стонал, как умирающий! — шутливо возмутилась я, внутренне содрогаясь. То, как Марк быстро восстанавливался, говорило о его резерве больше, чем какие-либо артефакты и приборы. — По правде, теория про второго мужчину — твоя, а не моя. Я думаю, с убийцей она стала встречаться уже после тебя.
— Итан бы уже растрепал, — боевой маг вытер лицо ладонями. — Он не умеет держать язык за зубами, когда дело касается ба...женщин.
— Возможно, он переборол себя, — я пожала плечами. — Проверить нужно в любом случае. Выйдем на того, кто распространяет таблетки в академи, — найдём поставщика Жасмин. Если нам повезёт, дилер приведёт нас к убийце-похитителю. Мы спасём Жасмин и Лотти.
— Молюсь всем богам, чтобы твоя сестра оказалась хотя бы вполовину такой же умной, как ты. Тогда у неё есть все шансы выжить и дождаться, когда мы отыщем к ней дорогу, — совершенно серьёзно ответил мне Марк. — Слушай, мне кажется, лучше. Может, пора пить второе зелье?
— Да, — я протянула жениху снадобье и откинулась на холодную стенку.
Мне невыносимо хотелось спать!
Глава 18. Спайка
На следующий день Лайонс был всё ещё скорее мёртв, чем жив. Его шатало и мутило, но на занятия мы явились. Я — помятая и злая. Он — бледный и слабый. Пара магистра Таллийса ожидаемо началась с подколок.
— Студентка Хайм, что же вы сегодня такая тихая? —преподаватель пропустил официальную часть занятия и перешёл сразу к публичной порке. — Не выспались? Говорят, ваш жених спалил спальню. Боюсь представить, что вы там вытворяли.
— Тогда не представляйте, — буркнула я, ладонью накрывая сжавшийся кулак Марка. Физически он был истощён, но магии в крови оставалось на небольшой отряд боевиков. — Не хочу ректору объяснять, как получилось, что столь уважаемый магистр всю психику об меня поломал.
Сзади послышался приглушённый смех, напарник тоже весело хмыкнул. Я знала, что он сейчас занят тем, что считает от десяти до одного. Самый первый способ успокоиться, которому я его научила.
— Обычно такие языкастые долго не живут, студентка Хайм. Но у вас сильный партнёр, так что, может, повезёт хотя бы родить одного ребёнка прежде, чем вас кто-нибудь прихлопнет.
— Если бы я была чуточку менее разумна, посчитала бы ваши слова угрозой, — усмехнулась я, поправляя воротник единственного уцелевшего жакета.
— Да вы золото, студентка Хайм, — Таллийс расцвёл такой улыбкой, что я почти услышала звон парочки разбитых сердец своих одногруппниц. — И грудь есть, и мозги. Очень редкое сочетание!
“В отличие от мерзкого характера и раздутого эго,” — хотела ответить я, но вместо этого кивнула и выпрямила спину, без стеснения выпячивая грудь.
— Сумасшедшая, — шепнул на ухо Марк, заметив, каким злым взглядом по мне прошёлся преподаватель. — Ты хочешь его довести до изнасилования?
— Тебя послушать, так меня каждый второй желает взять в публичном месте, — фыркнула я, припомнив наши препирательства в храме. Да, забыть их будет сложно. И мне, и ему, и гостям. И духовнику. — Пусть не смотрит, если его моя фигура не устраивает.
— Главное, что меня она очень даже устраивает, —всё тем же горячим шёпотом ответил жених и… самым вероломным образом прикусил мочку моего уха!
— Лайонс! — зашипела я.
Слишком громко. Опять обратила на нас всеобщее внимание.
— Похоже твоему жениху нравится, когда на тебя пялятся другие мужчины, — рассмеялся Итан.
Я обернулась к нему. Рядом с воздушником сидела незнакомая девушка. Блондинка с двумя толстыми косами и яркими нарисованными бровями. Она смотрела на Марка, склонив голову на бог.
— А мне безумно нравится, когда он поджигает недоумков вроде тебя, — я приподняла брови, безмолвно спрашивая у соперника, готов ли он рискнуть, чтобы проверить способности самого сильного мага на курсе, если не во всей академии.
— О, да, детка, — промурлыкал Итан. — Пусть твой послушный пёсик покажет характер. Я с удовольствием посмотрю, как он уезжает в закат. И тебе не придётся расстраиваться. Уверен, найдётся среди нас парень, достаточно богатый, чтобы ты захотела раздвинуть перед ним ноги.
Несмотря на то, что я очень устала, уловила момент, когда напарника накрыло. На этот раз выброс был спонтанным. Воздух не нагревался, глаза Марка не горели пламенем. Я просто почувствовала скачок магии справа от себя и ощутила, как боевик соскочил со своего стула. Как получилось, что я успела встать между ним и Итаном — понятия не имею. Вот я сидела, насмешливо глядя на блондина, и вот спустя секунду я закрываю его от шквального потока огня. Щит сплела автоматически, одновременно поглощая магию Лайонса.
— Выдохни! — Заорала я, перекрикивая треск пламени. — Твою мать, нас отчислят! Возьми себя в руки!
— Убью, — рычал огневик, а магия всё не заканчивалась.
Я высасывала её, стоя в двух метрах от владельца, и почти не чувствовала дискомфорта. От мощи Марка меня должно было выворачивать наизнанку. Боль должна была быть невыносимой.
Но я чувствовала лишь слабость. Неужели, связь появилась и настолько окрепла за последние дни?
— Хорошо, давай сделаем это вместе, — согласилась я, немного ослабив щит. И Лайонс почувствовал это, немедленно понизил силу огня. Неосознанно. Не хотел причинить вред мне, а потому был вынужден ослабить атаку. — Хочешь его убить? Я помогу. Только вспомни, пожалуйста, что в аудитории полно народу, кроме Итана. Их ты тоже хочешь отправить к праотцам? Я не против, давай сделаем это. Правда, нас самих потом казнят, но так даже романтичнее. Потомки будут столетиями гадать, что же такого случилось, что мы уничтожили целую академию. А мы никому ничего не скажем, не оставим никаких зацепок после себя.
Пламя угасло так же быстро, как и вспыхнуло. Марк тяжело дышал, яростно сжимая кулаки. Я не нашла ничего лучше, чем подойти и обнять жениха за талию. Понятия не имею, что на меня нашло. Просто мне было приятно, что даже в пылу злости, он смог перебороть себя, боясь причинить вред мне. Сначала убавил интенсивность, зная, что мой щит не выдержит, а потом остановился вовсе, услышав про казнь.
Раздались негромкие одиночные аплодисменты. Я повернула голову и взглянула на улыбчивого Таллийса. Он выглядел удивлённым, но довольным.
— Беру свои слова по поводу вашей слабости обратно, студентка Хайм, — магистр сунул руки в карманы и переступил с пятки на носок. — В бою она будет служить не отвлекающим фактором, а сдерживающим. Вы, если хотите, — якорь студента Лайонса. Симпатичный и язвительный, но действенный. Кроме того, я впечатлён уровнем вашего конверсионного дара. Вашей спайке без году неделя, а вы уже способны поглощать энергию напарника на расстоянии, достаточном для ведения дальнего боя. Вам уже даже физический контакт не нужен!