Мы с Марком переглянулись. Не верилось, что срыв моего напарника станет поводом для похвалы.
— Вы тоже молодец, студент Лайонс, — продолжил Таллийс. — Остальные… Учитесь, как должна выглядеть пара дуалов. Защита напарника — первоочередная задача. Неважно назвали его шл… меркантильной особой или спровоцировали на срыв. Вас двое против целого мира, если хотите. Вы — единственный человек, который может защитить вашего партнёра. Вы должны поблагодарить друг друга за работу, студенты Хайм и Лайонс. На данный момент в группе дуалов нет никого, кто был бы готов к предстоящим играм так же хорошо, как вы.
— До отборочных больше недели, — зашипел Итан. — За это время они друг друга переубивают.
— Не успеют, — развёл руками магистр. — Сегодня утром ректор принял решение провести отборочные завтра. В два этапа. О точном времени и месте всем зарегистрированным участникам будет сообщено отдельно.
Мы с Марком снова переглянулись. Жених подумал о том, о чём и я. Если известно, сколько будет испытаний, то у Андро должна быть информация о том, что они из себя представляют. Мы уже знали, как будет выглядеть первое испытание, а теперь имели все шансы узнать о втором.
Глава 19. И снова против правил
Нам действительно повезло. Магистр Таллийс был в восторге, так что не отправил нас к ректору за магический срыв Марка. Поэтому мы пошли туда сами. Невероятно логично и потрясающе разумно, да. Но нет, мы не сошли с ума. У нас было два важных дела к Андро. Во-первых, узнать, какие испытания придумал Дранес. Во-вторых, попросить содействия в разговоре с комендантом. Марк спалил всё в моей комнате, включая мебель и одежду. И если на второе я деньги найти могла бы, то вот с первым начинались проблемы. Разумеется, Лайонс благородно предложил полностью оплатить все траты, но я отказалась. Не хотела быть его должницей. Несмотря на то, что наши отношения перестали напоминать холодную войну, друзьями мы всё ещё не были. Я не тешила себя надеждой однажды назваться кому-то леди Лайонс. Напротив, дни считала до того момента, когда можно будет прийти в храм и потребовать расторжения помолвки. Леона обещала отпустить меня без проблем, а Марку вообще наплевать. Если не брать в расчëт сегодняшнюю выходку. С чего вдруг он решил цапнуть меня за ухо?!
— … на стрëме, — прошептал Марк, указывая мне на дверь.
Пока краснела, вспоминая, с чего начался скандал с Итаном, прослушала, что там мне говорит жених.
— Зачем?
— Боги, за что мне досталась такая невнимательная жена?
— Невеста, — педантично поправила я, и Марк фыркнул. — Что ты задумал?
— Оглянись, — огневик жестом указал на пустую приëмную ректора. — Твоего преданного поклонника нет на рабочем месте. Наверное, пошёл побеждать дракона и искать розу василиска для тебя. Ректора тоже нет. Значит, мы можем поискать, сколько студентов на самом деле пропало. Разглядим закономерность, что может помочь выйти на следующую жертву. Поняла?
— Поняла, — кивнула я, пропустив колкость про поклонника мимо ушей. — А что делать, если вернется Андро?
— Если лорд Стайс, — боевик сделал акцент на обращении к помощнику ректора, — вернëтся до того, как я закончу, тебе нужно будет его отвлечь и дать мне сигнал. Всё, иди, иначе я не успею.
Напарник силой вытолкнул меня за дверь, а сам пошёл грабить кабинет ректора. Нет, я надеялась, что он будет аккуратен, разумеется. Но это ведь Лайонс — эмоциональный вулкан. Увидит свой триггер, и всё. Всей воды столицы не хватит, чтобы потушить пламя.
Я подпирала стенку напротив входа и молилась, чтобы Андро не вернулся слишком рано, но боги посмеялись над моими надеждами. Я едва начала зевать, как в конце коридора показался помощник ректора. Русые волосы взъерошены, в руках тонкая папка с документами, очки съехали с переносицы, а на лице — необыкновенно хмурое выражение. Но вот он увидел меня, поправил очки, удостоверился, что его жду именно я, и всё изменилось. Исчезла сутулость, усталость сменилась доброй улыбкой с ямочками на щеках. А в глазах будто озеро нежности появилось.
Я покраснела от одного такого взгляда и отругала себя последними словами. Что, Хайм, забыла о своей псевдопомолвке, да?
— Леди Хайм! — Поприветствовал Андро. — Сделайте меня немного счастливее, скажите, что ждёте не лорда Дранеса.
— Я ждала вас, лорд Стайс, — громко ответила я, надеясь, что Марк услышит.
На грани сознания мелькнула мысль: “Понял!”
Я вздрогнула от неожиданности, и помощник ректора это заметил. Он вновь нахмурился, внимательно вглядываясь в мои глаза.
— У вас что-то случилось? — обеспокоенно спросил Стайс. — Лайонс всё-таки вас обидел? Мне принять меры?
— Нет, что вы, Марк ни при чём, — я покачала головой и постаралась улыбнуться. — Вернее, он косвенно виноват в том, что я пришла. Но мне лично он никак не навредил.
— Пойдёмте в кабинет, расскажите мне всё, — помощник ректора шагнул к двери, но я преградила ему дорогу прежде, чем поняла, что творю. — Вы в порядке? Выглядите уставшей. И нервной.
— Я несколько суток провела в закрытом помещении, — призналась я жалобно. — По правде говоря, поэтому решила ждать в коридоре, тут как-то попросторнее, чем в кабинете. Мы можем поговорить здесь? А лучше прогуляться по парку?
— Вас не беспокоит, что нас увидят вместе?
— Нет, — я рассмеялась. — Пусть смотрят, одним слухом больше, одним меньше.
— Хорошо, я бы не отказался от перерыва, — Андро сунул папку под дверь и наложил простенькое запирающее заклинание. Понятия не имею, как теперь Лайонс сможет сбежать из запертого кабинета! — Хотите я попрошу лекарей выписать вам больничный на пару дней? Отдохнёте, придёте в себя.
— Ох, спасибо, конечно, но это было бы верхом наглости с моей стороны, — ответила я. Мы вышли из здания и направились к тенистой аллее. — Я к вам и так с просьбой.
— Какой?
Андро мягко мне улыбнулся.
— Как вы знаете, Марк отравился на днях, — я тяжело вздохнула. — Целители дали мне зелье, благодаря которому он быстро выздоровел. Спасибо вам ещё раз за помощь. Но вот пока я ходила к лекарям, пока рассказывала, что он ел и пил на помолвке, пока они решали, какое средство поможет… Марку стало хуже, он пытался меня позвать, а я была далеко.
— И у него случился срыв, — помощник ректора недовольно поджал губы. — Держали вы его у себя в комнате, разумеется. Там под рукой привычные зелья и снадобья. Но нет защитных противопожарных чар. Я слышал, что ваша спальня полностью сгорела. Это правда?
— Да, — я покаянно кивнула. — Мы спали на полу в ванной, потому что там гарью не так пахнет. Утром заглянула к коменданту, но она сказала, что новую мебель не выдаст. И вообще — выселит меня из общежития за порчу академического имущества. А где мне тогда жить? В городе снять комнату?
— Глупости, — Андро махнул рукой неопределённо. — Но задачку вы мне задали не из лëгких. С комендантом водниц я не договорюсь, у неё характер — хуже бесов. Там даже лорд Дранес бессилен. Но с огневиками могу найти общий язык. Вам дадут смежную комнату с женихом.
— В мужском общежитии? — ахнула я.
— В мужских общежитиях коменданты — мужчины, так что с ними всё просто, — вытирая стёкла очков, констатировал лорд Стайс. — А с вами, женщинами, договориться сложнее всего. Так что да, могу содействовать только в переезд в любое мужское общежитие. Я настаивал бы на огненном, потому что там рядом будет ваш жених. Судя по тому, как вы о нём заботились, он отвечает вам тем же. Значит, сможет защитить от глупых шуток и оскорблений.
— Полагаете, они последуют?
— К сожалению, я в этом почти уверен. Ваша помолвка даёт право на такие вольности, да и среди студентов давно уже нет тех условностей, которые были раньше. Леди могут не хранить себя для мужа, лорды забыли о понятии чести. Но по-прежнему остаётся опасным демонстрировать свою исключительность. Вы можете себе позволить комнату рядом с женихом, а остальные — нет. Это будет всех злить.
— Всеобщая злость — то, что мне сейчас нужно, ага, — съязвила я, но взяла себя в руки. Какая разница, что подумают недоумки вроде Итана? По правде говоря, сейчас я бы и на поводу у Леоны не пошла. Гипотетическая свекровь давила на мой страх быть опозоренной, а в итоге я сама сделала всё, чтобы он воплотился в жизнь. Иронично.
— Хорошо, — улыбнулась я. — К огневикам, так к огневикам. Спасибо за помощь, лорд Стайс.
— Я ведь просил тысячу раз, — помощник ректора покачал головой. — Когда мы наедине, я — Андро.
— Простите, сложно переключаться, — покаялась я.
К коменданту общежития огневиков мы пошли вместе. Договорились, чтобы мне предоставили пустующую комнату рядом со спальней жениха. Интересно, что Андро оказался прав. У Марка не было соседей, все разбежались из-за опасности быть сожжëнными. Несмотря на внушительную защиту помещений, он всё ещё мог случайно навредить человеку, как считали окружающие. А лично я знала, что это чепуха. Если Лайонса не бесить, он почти лапочка.
После этого моего заявления комендант согласился дать мне абсолютно новую мебель в пустую комнату. Как оказалось, она тоже… сгорела.
Глава 20. Уставшая шпионка
С Марком мы встретились в столовой. Он сидел за своим столом, расслабленно откинувшись на спинку стула. Я вошла и едва не замерла на месте. Да, таким я его увидела в первый день учёбы здесь. Высокомерный, самоуверенный и спесивый. Что изменилось? Да ничего. Он оставался таким же, только теперь я знала, что это — не всё. Помнила взметнувшееся стеной пламя, которое защитило меня на банкете в честь помолвки.
"Её. Зовут. Камилла," — эхом звучало в ушах. Готова поспорить, гордый лорд Хайм по-настоящему струхнул, услышав металл в голосе моего жениха. Да, пожалуй, ради того момента можно еще раз пережить сгоревшую лестницу, заваленный экзамен, испорченную прическу и, да, полное уничтожение всех моих личных вещей.
— Ками, не стой столбом, — Марк махнул мне рукой, приглашая присоединиться. И только тогда я поняла, что изменилось. Стол, за которым обычно обедал огневик, был пустым. Раньше рядом сидел Итан и Жасмин с какими-то подружками, чьих имён я не помнила. — Не заставляй меня провожать тебя к столу, молю!