— Сразу видно любимцев толпы, — прикрикнул Дранес и жестом показал нам встать справа.
Мы послушно дошли до него и, всё так же держась за руки, поклонились, словно артисты на сцене. Толпа взорвалась хохотом! А я окончательно перестала понимать, что происходит. Почему-то казалось, что я стою не на той стороне. Это я должна была стоять в зале и хлопать в ладоши, приветствуя Марка и Жасмин.
“Чепуха! — снова подумалось мужским голосом. — Ты — единственная, кто действительно заслужил всеобщий восторг. Больше никто, Хайм!”
Я медленно повернула голову и увидела совершенно счастливого жениха. У него в волосах плясали искры, а в глазах — самые натуральные языки пламени!
— Что происходит? — шёпотом спросила я.
— Связь, — ответил он громче, чем следовало. — Мы готовы к обряду, Ками. Мысленное общение — знак комплементарности. Ты ведь лучше меня знаешь, как устроена связь дуалов.
Я кивнула. Знаю. Да. Но в голове не укладывалось, что мы с Марком — идеальная пара с точки зрения магии. Мы дополняли друг друга эмоционально, уравновешивая его вспыльчивость и мою злопамятность хорошими качествами. За несколько дней сформировали почти целостную систему сдержек и противовесов, даже не вычислив триггеры. Как? Как такое вообще возможно?
Я пришла в себя от нового взрыва аплодисментов. Ректор закончил свою речь, Итан выступил с благодарственным словом, и пришла наша очередь. Лайонс вопросительно посмотрел на меня. Кивнула. Пусть сам говорит, я ещё не в состоянии.
— Я впервые в такой ситуации, если честно, — усмехнулся Марк. — Не знаю, что принято говорить победителям. Спасибо всем, кто ставил на нашу с Ками победу. Я знаю, наше с ней сотрудничество, а потом и помолвка для вас большая неожиданность. Но знаете, что удивит вас ещё больше? Наша победа на королевских играх!
Удивились все, включая меня и Итана. Неплохо так Лайонс планку установил. На Королевских играх никто, кроме команды монарха, не побеждает. Это аксиома. Закон, если так звучит весомее. Ну вот как мы вчетвером можем обойти охранников Его Величества, которые работают вместе много лет?
Кто-то робко похлопал.
— Вот это я понимаю, вот это амбиции, — протянул магистр Таллийс. — Мне нравится настрой. Но теперь придётся соответствовать.
— Так ты помоги ребятам, — усмехнулся ректор. — Поезжай с ними в качестве тренера и наставника.
— Да легко! — согласился преподаватель с начальником.
Вот после этого толпа вновь взревела. Я переглянулась с женихом и едва сдержалась от длинной тирады о пользе молчания. Таллийс в роли тренера? Можно мне самой руки на себя наложить?
— Мы справимся, — постарался меня подбодрить Лайонс.
Он потянулся, чтобы обнять меня, но я увернулась. Обошла его и забрала у официанта бокал вина. Не люблю белое, но сейчас подошёл бы и чистый спирт.
Я злилась. Боги! Как я злилась! У меня руки чесались надавать напарнику тумаков. Хотелось заставить его хотя бы иногда думать прежде, чем что-то выкинуть. Сначала разделил победу с Итаном, теперь прилюдно заявил, что мы планируем забрать победу. Так я не только внимание культистов привлеку, но и на гнев спецслужб нарвусь. Марку-то помогут родители, а меня кто защитит?
— Теперь понимаешь, какую глупость затеяла, — полувопросительно обратился ко мне… лорд Хайм.
Я медленно обернулась и встретилась взглядом с родителем. Почему я никогда не видела любви в его глазах? Нет, раньше было по-другому. Очень давно, ещё в детстве. Тогда он катал меня на шее, подбрасывал в воздух и всегда ловил. Я заливалась звонким смехом и говорила, что мой отец — самый лучший. Сейчас казалось, будто этого вообще никогда не было.
— Добрый вечер, папенька, — на выдохе поздоровалась я. — Приехал меня поздравить с выходом на второй этап?
— Приехал тебя забрать, — он схватил меня за локоть и дёрнул на себя. — Поставь бокал на место. Мы уходим.
И столько металла в голосе, что руки сами тянутся, чтобы убрать вино подальше. А потом злость вспыхнула с новой силой. Какого демона он пытается мне приказывать?
— Я совершеннолетняя, — напомнила я холодно и положила ладонь на его руку. Локоть уже ныл от железной хватки Арека Хайма. Сила хлынула от него ко мне. Отец задохнулся от “приятных” ощущений. — Ты не имеешь права так со мной обращаться. А значит, ты не будешь отдавать мне приказы. Ясно?
Он молчал. Сцепил зубы и терпел, пока магия утекала будто сквозь дуршлаг. Мерзкая вязкая субстанция. Мне даже показалось, что я чувствую её зловоние.
— Cura furiosi, — отец ослабил хватку и отпустил мою руку, ехидно улыбнувшись. — Я получу опеку над тобой, как только докажу, что моя дочь безумна. Ты тысячу раз говорила нашему лекарю, как во сне к тебе приходит Шарлотта. Тысячу раз устраивала сцены при свидетелях, кричала и плакала. Суд поверит мне безоговорочно. Тогда весь высший свет узнает, что наследница рода Хайм — сумасшедшая, но позор я переживу. А ты? Как думаешь, после этого лорд Лайонс всё ещё будет готов на тебе жениться? К
Я смотрела на него и не верила. Насколько низко может пасть человек? Почему? Что я сделала такого ужасного, от чего мой родной отец готов во всеуслышание заявить, будто я сумасшедшая? Он согласен выставить меня на посмешище лишь бы подчинить своей воле!
— Знаешь, — я прочистила горло. — Катись в бездну. Хочешь устроить представление высшему свету? Валяй! Я даже подыграю!
— Прекрати балаган, пока я не заставил тебя слушаться, — зарычал лорд Хайм. — Поверь тебе не понравится “по-плохому”!
У меня дар речи пропал. Замечательно! То есть раньше было по-хорошему?
— Ты жалок.
— Разумеется, — хмыкнул он. — Ты же теперь любимая невестка семьи Лайонс. Как считаешь, как они отреагируют на желание сына жениться на сумасшедшей?
— Вам повезло, что я не огневик, иначе гореть вам в синем пламени, — неожиданно вмешался в беседу приятный женский голос. Леона Лайонс подошла ко мне сзади и положила ладонь на плечо, выражая поддержку. — Я — мама Марка, и моя реакция сводится к нестерпимому желанию что-нибудь вам сломать, лорд Хайм. Приводите на суд лекаря, я приведу своего. Пусть приходят ваши свидетели, я приду со всей семьей. Как думаете, чьё слово для судьи будет решающим? Ваше или моего мужа?
— Вот как? — он удивленно приподнял брови. — Вас не смущает недуг невестки?
— Единственный её недуг — сумасшествие родителей. А скучать по сестре и видеть её во сне — нормально. Я бы и самому королю скандал закатила, будь на месте Шарлотты кто-то, кто дорог мне. Так что не пытайтесь манипулировать любовью своей дочери к сестре. По словам моего проницательного сына, Камилла сотрёт за это в порошок любого. А я с удовольствием помогу.
— Помогите лучше своему сыну, — лорд Хайм сдвинул брови. — Ему это нужнее.
Отец тяжело на меня посмотрел, развернулся и ушел, не дожидаясь ответа на свою угрозу и не прощаясь.
— Ну и кто тут псих? — моя возможная свекровь изящно изогнула одну бровь.
Глава 29. Сбросить маски
Первый танец я пропустила, спрятавшись с возможной свекровью за колонной. Леди Леона злилась почти так же сильно как я сама. Бурчала под нос проклятия и бросала в сторону моего отца гневные взгляды. Мне казалось, она едва сдерживается, чтобы не устроить полноценный скандал.
— В следующий раз на подобном мероприятии держись Марка, — посоветовала леди Лайонс. — Он умеет поставить таких засранцев на место.
Я бестолково кивнула, не озвучивая, что её сын ведёт себя точно так же. Нет, он не обращался со мной грубо. Пока нет. Но общая тенденция покомандовать прослеживалась уже сейчас. Огневик принимал решения единолично, потому что ему казалось, будто я согласна с ним по умолчанию. А я нервничала, чувствуя, как захлопывается мышеловка.
— Чего хмуришься? — воздушница прищурилась. — Поссорились, что ли?
— Вас это не касается, — я отвернулась, вглядываясь в пёструю толпу танцующих. — Или руки чешутся снова успокоительные чары использовать?
— Злопамятная ты, — хмыкнула она. — Но на меня злиться не нужно. Ты ведь девушка умная, знаешь много о дуалах. Разве не догадалась, зачем я на тебе заклинания использовала?
— Боялись скандала, наверное, — я выглянула из-за колонны и тут же снова спряталась. Успела перехватить весёлую улыбку магистра Таллийса. Держу пари, сейчас подойдёт поиздеваться! — Вдруг бы я прилюдно отказала вашему драгоценному сыночку?
— Не отказала бы, — отмахнулась леди Лайонс. — Связь работает в обе стороны. Ты успокаиваешь Марка, но сама становишься более вспыльчивой. Не замечала? Пока вы не установите полную связь, ты будешь забирать не только остатки магии, но и лишние эмоции.
— Бред, — я закатила глаза. — Антинаучные домыслы.
— Я бы так не сказал, — протянул магистр Таллийс, и я накинула себе пару баллов за проницательность. — Леди Лайонс, вы как всегда обворожительны.
— Стараюсь, — благосклонно кивнула она. — А вам пора комплименты молодым девушкам говорить, а не приличным замужним дамам. Так и проходите холостым до седины?
— Что же поделать, если самую прекрасную женщину забрал ваш муж, — магистр склонил голову и плутовски улыбнулся. — Приходится ждать, когда подрастёт ваша дочь…
— Даже и не мечтайте! — мать моего жениха погрозила собеседнику пальцем.
— Ну мечтать вы мне не запретите, — он вскинул брови. — Это было бы слишком жестоко.
Леди Лайонс только плечом повела и глазами сверкнула. Мол, ты меня плохо знаешь, мальчик. А магистр, как ни странно, и впрямь казался мне мальчишкой рядом с суровой и вредной Леоной.
— А вы чего такая счастливая, студентка Хайм? — съехидничал преподаватель.
Да я свечусь от радости, ага! Поводов-то полно! Сестру не нашла, культистов в академии так и не обнаружила. Да ещё и Марк меня бесит.
— Чтоб вы спросили, — вяло огрызнулась я.
— А я спрошу, — кивнул Таллийс. — Спрошу, не хотите ли вы со мной потанцевать?
— Горю желанием, — с сарказмом ответила я.
А что? Ему можно, а мне нет?