— Если они из культа, то нас проще было бы убить, — сделал вывод Марк. — Я согласен, что нужно подождать, пока нам не начнут верить. Но дневник, Ками, они ведь ничего о нём не знали. А вопросов не задавали. Их не удивило, что он у тебя.
— Это могли быть старые записи, — я пожала плечами и пропустила огневика вперёд. — Давай будем разгребать проблемы последовательно? Пока нам нужно передать им улики и наблюдать за реакцией.
— Надеюсь, мы не совершаем ошибку, — пробормотал Лайонс и постучал в дверь. Никто не ответил. — Брайли, открывай!
И снова тишина.
— Если этот балван лёг спать, я его убью, — выцедил боевик сквозь зубы и нажал на дверную ручку.
Тихий скрип ударил по нервам. Я поёжилась и обняла себя за плечи. Вспомнился день, когда я нашла тело Жасмин-Лили.
— На этот раз ты заходи первым, — попросила я. — А я потом на наркотиках посижу.
Марк нервно хохотнул и вошел в комнату своего друга. Я не выдержала и прошмыгнула следом.
— Боги! — простонала я. — Он мёртв?
Итан лежал на полу. Голова была пробита, от чего натекла целая лужа крови. К горлу подкатила тошнота. Я едва устояла на ногах. Марк бросился к другу-сопернику и приложил руку к венке на шее. Закрыл глаза.
— Жив, но сердце бьётся медленно, — он выдохнул и посмотрел на меня огромными испуганными глазами. — Нужна Завенс, срочно!
Я медленно кивнула. Завенс — лекарь. Ночью она у себя не сидит. Значит, нужно бежать за ней в общежитие. А если она ночует в городе? Нет, это долго. Лучше сбегать к ректору. Демоны! Они ведь в трактире с Таллийсом!
— Ками? — хрипло позвал меня жених. — Ты в порядке?
Я не ответила. Полезла под юбку, потому что бедро горело от кинжала под ней.
— Закрой дверь и проконтролируй, чтобы никто не вошёл, — попросила, опускаясь на колени.
Рукоятка легла по ладони, будто кинжал был создан специально для меня. Я обмакнула лезвие в кровь Итана и поднесла к его лбу. Дыхание участилось, а сердцебиение, напротив, замедлилось. Будто подстроилось под Брайли. Пара капель упали на его лоб и покатились к правому виску. У меня перед глазами всплыли схемы из дневника Лотти. Я не могла их понять, потому что неправильно толковала. Думала, речь о классической магии, а на деле… На деле оказалось, что моя сестра в какой-то момент увлеклась чем-то странным. Но что ещё более пугает меня, так это моё понимание изложенного обряда.
Я зашептала под нос единственную знакомую наизусть молитву. Слова — пыль. Они не важны. Значение имеет только кинжал. То, какие фигуры он описывает в воздухе. Значение имеет лишь моя сила, направленная к его лезвию. Я сама — чистая магия. Ничего общего не имеющая с четырьмя стихиями.
— Ками! — Марк потряс меня за плечо, а после и вовсе выбил кинжал из рук. — Ками?
— Что? — я вытерла кинжал об одежду Итана и посмотрела на жениха. — Кто-то идёт?
— Нет, просто ты меня до смерти напугала. Раскачивалась из стороны в сторону и бормотала под нос какую-то тарабарщину, — удивил меня огневик. — Рискну предположить, что на тарийском.
— Ты знаешь тарийский?
— Нет, — он подал мне руку, помогая подняться. — А ты?
— И я — нет, — призналась честно. — Была уверена, что молюсь богине воды. Демоны! Марк, что происходит?
Руки дрожали от напряжения. Я не понимала, что происходит. Хотелось получить ответы на все свои вопросы. Прямо сейчас и ни минутой позже! Я устала от бесконечных загадок! Мне надоело решать головоломки! Боги, да когда же всё это уже закончится?
— Иди ко мне, — жених обнял меня, прижав к груди. — Я не знаю, что происходит, родная, но мы обязательно разберёмся. Слышишь? Найдём способ выяснить, откуда у тебя эти трансы и как их заблокировать.
Мне хотелось верить. Мне очень хотелось верить в то, что он говорил. Но я слишком боялась того, что творилось со мной. Не знаю, что может быть страшнее потери контроля над собой. Разве что момент, когда из твоей жизни внезапно исчезает близкий человек. Да, пожалуй, это намного хуже.
— Да, мы справимся, — прошептала я. — Ради Лотти.
— Ради Лотти, — согласился Марк, поглаживая меня по голове.
На полу зашевелился со стоном Итан.
— Живой?
— По ощущениям — чистый жмурик, — поморщился он, с трудом усаживаясь. Вытер лоб и скорчил рожу ещё более брезгливую. — А помочь пострадавшему товарищу вы не хотели? Нет, обниматься над моим хладным трупом, конечно, веселее, но…
— Кто тебя ударил? — перебила я одногруппника. — Ты видел его лицо?
— Нет, били сзади, — воздушник закрыл глаза. — Коробку спёрли. Я пытался встать, чтобы её забрать, когда меня магией приложили.
— Какой стихии? — напряжённо уточнил мой боевик.
— Огненная, кажется, — Итан осторожно встал. — Демоны! Там же и досье, и книга!
— Пусть подавятся, — выцедила я. — Мы и так выйдем на их след. А уж там — дело за малым. Не упустить злодеев.
Брайли стенал еще минут десять, пока я осматривала место преступления. По-хорошему нужно было вызвать дознавателей, но мы не могли. Что сказали бы? “Здравствуйте, мы тут ловим на живца банду фанатиков, но они клюнули не на ту наживку и стырили у нас украденные личные дела пропадающих студентов, книгу на тарийском языке и дневник моей сестры со странными, возможно, запрещёнными обрядами! Найдёте их?”
— Хватит бубнить, — вспылила я. — Пропали и пропали. Демоны с ними. Мне интересно только, откуда они узнали, что коробка у тебя.
— А вот это как раз просто, — ответил за раненого товарища Марк. — Фокус с водяным щупальцем привлек много внимания на празднике. Потом мы пошушукались с Итаном, и он куда-то сбежал. Я бы тоже пошёл за ним проследить.
— Значит, культисты точно присутствовали на балу, а потом ушли следом за Итаном, — пробормотала я, рассматривая окровавленный камень, отлетевший слишком далеко от неслучившегося трупа. — Таллийс и Дранес всё время оставались на виду.
— Это значит лишь, что у них может быть подельник, — огрызнулся воздушник.
А я подумала о другом. Сам Итан вполне мог бы устроить покушение, чтобы вывести из игры книгу и дневник, не навлекая при этом на себя подозрения. Только его помощник не рассчитал силу удара. Испугался, выронил камень, забрал коробку и сбежал.
— Им не нужно было похищать книгу, — возразил Лайонс. — Мы собирались отдать её сами. К чему такие трудности?
— Чтобы вы так и размышляли! — рыкнул Брайли. — Кто еще мог это сделать?
— Любой студент или магистр, — пожала я плечами. — Даже приглашённые гости. Мой отец, например.
— Он водник, а нападал огневик, — возразил мой жених. — Дранес подошёл бы идеально. Меня это и смущает.
Да, слишком подозрительно. Всё складывается так, будто культисты — ректор с напарником. Словно кто-то старательно нас подталкивает к нужному выводу. Не Итан ли?
— Ладно, давайте обсудим это завтра, — попросила я. — Голова уже готова лопнуть. А нам ещё в город сбегать.
Глава 32. Откат
В город Марк ушёл один. У меня голова гудела после странного обряда, и руки дрожали. Я бесконечно прокручивала мысль, как получилось вспомнить слова заклинания. Незнакомого, чужого. Грязного.
Долго терла кожу мочалкой и стояла под струями горячей воды в душе, стараясь избавиться от мерзких ощущений. Но тщетно. Внутри засела противная клякса размером с грецкий орех. Перед глазами проплывали странные образы. Кровь, руны, снова кровь.
Кинжал, оставленный на бельевой корзине, манил будто имел голос.
"Камил-л-л-ла, попробуй ещё!"
Я вздрогнула и схватилась за голову. Судорожно стала перебирать варианты, как освободиться от поселившейся внутри гадости. Кинжал — артефакт. Это теперь и такой идиотке как я понятно. Его свойства связаны с кровью. Тоже очевидный факт. И ещё один — моя сестра умела с такой магией работать. Откуда подобные навыки? Да демоны её знают! Количество секретов Шарлотты росло в геометрической прогрессии. Я начинала сомневаться, была ли она тем человеком, с которым я прожила всё детство. Заговоры, шпионаж, противоестественная магия — такому я свою маленькую девочку точно не учила!
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть повторно. Я выключила воду и укуталась в полотенце. Вмиг стало холодно. Будто моя стихия давала хоть какое-то ощущение тепла, а теперь меня лишили и этого.
Ноги ослабли. Тихий стон сорвался с губ, когда я сползла на пол по стенке душевой кабины. Будто издалека кто-то звал меня. Дверь ходила ходуном. Потом полыхнуло огнём, и меня тут же подхватили на руки.
— Ками, родная, что случилось? — шептали через толстую стену.
У меня сил не было ответить. Губы не слушались, язык присох к нëбу. Я будто в одно мгновение стала пустой. Холодной. Боги, как я замёрзла!
— Ты вся горишь, — обеспокоенно шептал кто-то из-за стены.
Нет, нет, мне холодно!
Перед глазами появился потолок. Другой. Значит, я уже не в ванной. А где?
— Твою мать, Хайм! Лучше бы он сдох!
Кто? Я не помнила. Да и наплевать. Пусть хоть все сдохнут. Мне хотелось только одного — согреться.
— Потерпи, я сбегаю за магистром Завенс. Из-под земли её достану, только дождись меня, хорошо?
Плохо. Мне так плохо! Но сказать ничего не могу! Будто кто-то заблокировал такую возможность. Будто из меня вынули саму жизнь и пытались засунуть на её место нечто другое.
Нет! Катитесь в бездну!
— Со-грей, — вытолкнула я непослушным языком одно слово и едва не уплыла во тьму.
Уцепилась за огненные глаза Марка. Всеми силами держалась за него. Смотрела, как пляшут языки пламени в зрачках. Буквально заставляла себя вернуться в собственное тело. Вот удалось почувствовать руки жениха на моих щеках. Горячие, обжигающие. Но мне мало.
— Как тебя согреть? Что нужно сделать? Бездна, я не знаю!
Он запаниковал, и магия полыхнула. Выброс слабый, но мне хватило, чтобы впитать и окрепнуть для нового рывка. Всего одно слово. Слово, которое Марк должен понять безоговорочно.