— Це-луй, — сухими губами попросила я.
Самой стало страшно от того, как это походило на последнюю волю умирающего. Нет, к демонам такие сравнения. Умирать я точно не собиралась!
Лайонс оказался умнее, чем я думала раньше. Он стянул через голову рубашку и вытащил меня из полотенца, прижимаясь кожа к коже. Осторожно коснулся губами моей щеки, и магия снова полыхнула. Я сумела обнять Марка, прильнуть к нему, одновременно забирая излишки огненной энергии. В груди разрасталось тепло. Тьма пугливо отступала, а я набиралась сил.
— Ками, — прошептал Лайонс мне в губы, — дай секунду.
— Зачем?
— Потому что те семнадцать вариантов, которые я набросал раньше — детский лепет по сравнению с новыми, — выдохнул он мне в губы.
Я кивнула, прислушиваясь к себе. Клякса ещё сидела где-то внутри, ждала момента, когда можно будет вновь атаковать. Не сейчас, нет. Слишком мало сил у неё осталось.
— Выбери самый целомудренный, — прикрыв глаза, попросила я.
— Нет, — напарник оперся на локти, нависнув надо мной. Прошёлся ласковым взглядом по лицу и улыбнулся. — Я не обещаю тебе небо в алмазах в первую ночь, но и брать тебя на общажной кровати, потому что не хватило сил сдержаться после обмена энергией, не стану. Давай сделаем всё по правилам. И только тогда, когда ты будешь полностью готова.
— Зануда, — прошептала я смущённо, стараясь спрятать взгляд. — А разговоров-то было. “Ой, семнадцать вариантов!”, “ой, сейчас изнасилую!”. Тьфу на тебя, Лайонс.
— Щёчки покраснели, слава богам, — пробормотал он, а потом ответил на мой пассаж уже громче: — Считай, это новая тактика. Заставлю тебя неистово желать близости со мной, чтобы затащить в храм. Кроме как военной хитростью тебя не окольцевать!
Я рассмеялась и потянулась за полотенцем, но Марк фыркнул что-то про позднее зажигание и подал мне свою рубашку, отвернувшись к стене. Действительно глупости. Минуту назад была готова отдаться, а теперь стеснительно одёргивала подол мужской рубашки, чтобы спрятать ноги.
“Ты только что грудью перед ним светила, Хайм, какое уж теперь смущение?”
Я не заметила, как уснула. Настолько была измотана этим бесконечным днём, что просто провалилась в сон под ворчание Лайонса. Он бубнил что-то про узкие кровати и глупую благородность. Но я не вслушивалась. Возможно, зря. Могла бы узнать что-то новое.
А утром я проснулась от ощущения, что воздух вокруг просто невероятно горячий. Будто в сауне. Открыла глаза и наткнулась на огненные глаза жениха.
— Доброе утро, спящая красавица, — улыбнулся он уголками губ. — Нужно было оставить тебя без одежды. Смотреть на любимую девушку в своей рубашке — то ещё испытание силы воли.
Кажется, я покраснела.
— Что ты сказал?
— Что ты просто невероятно красива даже с утра, — прищурился Марк. — Или ты о том моменте, когда я назвал тебя любимой девушкой?
Дар речи куда-то потерялся. Я хлопала глазами, не сводя взгляда с довольного донельзя огневика и думала, насколько он серьёзен. Всё, что я знала о Лайонсе, говорило о полной его искренности. Но никогда до сего дня я не слышала, чтобы в любви признавались настолько спокойно.
— Я про силу воли, — пискнула я трусливо, и напарник рассмеялся.
— Залезть ночью с морг, раздразнить культ кровожадных культистов и открыто выражать пренебрежение к одному из сильнейших водников современности она не боится, а сказать, что я ей тоже не безразличен — ужас как страшно, — он поцеловал меня в плечо и уронил голову на подушку. — Ничего, я подожду.
Мы помолчали. Марк, видимо, не хотел на меня давить, развивая тему, а я просто не знала, как правильно реагировать. Нет, мне и раньше признавались в симпатиях, но обычно парни заикались, отводили взгляд. Едва ощутимо пытались прикоснуться ко мне потными ладошками. А Лайонс был как всегда самоуверен. “Я подожду!”
— Кстати, об ожидании, — я прочистила горло. — Итан говорил, что мы уезжаем сразу после завтрака. Мы ещё не опаздываем случайно?
Так быстро мы не собирались ещё никогда. Проспали безбожно. Таллийс, разумеется, не уехал бы без нас, но мог прийти, чтобы проверить, всё ли в порядке. Я понимала, как вся академия воспринимает наше с Марком соседство, и всё равно не хотела показываться магистру в мужской рубашке. Возможно, дело в его подколках о единственном, в чём я могу быть полезна сильному огневику.
До столовой напарник тащил меня за руку, пока я на ходу запихивала кинжал в сумку. Слава богам, коридоры были пусты. Страшно представить, чем могла бы обернуться утренняя спешка, если бы по дороге мы наткнулись на кого-то из культистов. Радовало, что хоть успели вовремя.
— Я уже начал думать, что мы с Силией поедем на Королевские игры вдвоём, — хмыкнул Брайли вместо приветствия. О вчерашнем ранении уже не напоминало ничего. Итан был привычно весел, сыпал ядовитыми комментариями и готовился к сложным испытаниям. — А вы просто интересно проводили утро.
— Если бы ты не сбежал вчера с праздника, тоже мог бы проспать по весьма приятной причине, — фыркнула его напарница. — Хайм с Лайонсом протанцевали весь вечер. Я слышала, как первокурсники делали ставки, не набросятся ли они друг на друга прямо в актовом зале.
— Зависть — ужасное чувство, Си, — приподнял брови воздушник. — Борись с ним изо всех сил. Тогда и на твоей улице перевернётся повозка со страстным магом огня.
— Ага, — меланхолично кивнула блондинка, — только вот с моим везением повозка это будет ритуального предназначения, а огневик — покойник, ставший таковым из-за срамной болезни. Ибо был ну о-о-очень страстным при жизни.
Парни недоумённо переглянулись, а я расхохоталась.
— Хоть кто-то оценил, — закатила глаза Силия. — Садитесь уже, времени мало.
— Я принёс вам еду, но каша остыла, а плюшки были слишком аппетитные, — покаялся Итан.
На подносе стояли две тарелки овсянки и холодный чай с лимоном. Надкусанным.
— Всегда знал, что ты не дашь умереть мне от голода, — съязвил Марк и отодвинул для меня стул. — Сейчас что-нибудь добуду. Подождёшь тут?
— Хорошо, — согласилась я и осмотрелась.
В столовой уже оставалось не так уж и много народу. В основном те, кто прогуливал первую пару, отдавая дань уважения желудку.
Итан уже доел свою порцию и теперь сидел, развалившись и сложив руки на груди. Смотрел на меня с прищуром, будто подозревал в чём-то. У меня холодок по спине прошёл, когда я вспомнила о своих вчерашних мыслях. А что если Брайли и есть агент культистов в академии? Он прикинулся умирающим, чтобы проверить, насколько много мне известно. Ведь мог же заглянуть в дневник? Мог! Прочитал содержимое, понял, что я могу знать о обрядах на крови и… И что? Попросил своего сообщника треснуть его по голове? Да ещё так сильно, чтобы почти убить.
Я упорно представляла в роли второго заговорщика своего отца. Вот высокий лорд Хайм стоит с булыжником в руке, а воздушник рассказывает ему свой план: “А потом ты мне “хрясь” по голове, и я такой “бум” на пол. И кровища во все стороны. Круто я придумал?”
Со стороны стола для раздачи блюд послышался хохот. Да такой, что стены затряслись. Я обернулась и увидела Марка, зажимающего себе рот ладонью. Буфетчица смотрела на душевно больного студента со смесью раздражения и удивления. Кажется, Лайонс снова подслушал мои мысли!
“Ты сама их транслируешь, — ответил он. — Я только получаю то, что мне передают.”
Почему-то вчера он получать то, что ему дают, отказался, а сегодня — пожалуйста!
Второй приступ хохота я уже поддержала. Теперь на нас смотрели все. С некоторой долей страха, как мне показалось. Разумно! Мало ли, на что способны такие психи.
— Твою мать, Лайонс, — простонал Брайли. — У вас что, установилась мысленная связь? Да как такое возможно вообще?
— Зависть — ужасное чувство, Ит, — пропела Силия. — Борись с ним изо всех сил. Тогда и на твоей улице перевернётся повозка с прошаренной конверсионницей!
Глава 33. Волна на камень
Мы так и не успели толком поесть. Перекидывались колкостями то с Силией, то с Итаном, незаметно переходя на более дружеское общение. Даже вчерашняя сцена с водяным щупом осталась позади. Землевичка ничего не сказала, но я и без того поняла, что мы просто закрываем глаза на инцидент и идём дальше. Увы, выбора не было. Нам в любом случае предстояло работать вместе. Лучше при этом хотя бы попытаться найти общий язык. К тому же, я перегнула палку из-за провокации Таллийса, так что была готова признать свою вину.
Я не сразу заметила, как к нам подбежал Спенсер — огневик с курса Шарлотты.
— Вас там ректор ищет, — задыхаясь, произнёс он. — Сказал проводить в новый кабинет магистра Таллийса.
— Спасибо, Стив, — кивнул Итан.
— Я Спенсер!
— Прости, у Итана память как у рыбки, — состроила умильную мордашку Силия. — А что со старым кабинетом не так?
— Старый кабинет во дворце, — хмыкнул Марк. — Пойдёмте, ректор не любит ждать.
Я тяжело вздохнула, глядя на плюшки, добытые женихом. Успела только понадкусывать одну, а теперь жалела, что ела так медленно. Лайонс проследил за моим взглядом и улыбнулся.
— В городе поедим, нужно только подать заявку на участие и заселиться. Это не должно занять много времени.
— Ути-пути, — пробурчала Силия, со скрежетом отодвигая свой стул. — Меня сейчас стошнит от того, как ты глубоко под каблуком.
Жених только фыркнул в ответ. Он не считал, будто в наших зарождающихся отношениях что-то не так. Да и не было того, о чем говорила Вонс. Марк принимал все важные решения самостоятельно, что жутко бесило меня. А желание заботиться и защищать любимую, если верить его словам, девушку — нормальное желание для мужчины. Напротив, когда нет такого стремления, то говорить о любви, влюблённости и даже симпатии бессмысленно.
Спенс проводил нас до кабинета на третьем этаже административного корпуса, но внутрь не зашёл. Остался снаружи, чтобы почистить обувь. Итан “случайно” наступил несколько раз на пятки проводнику по дороге из столовой. Вредный мальчишка!